সাতাশতম অধ্যায়: চলো, একসাথে যাই

হও পরিবারের পুরনো বাড়ি।

ওয়েন শানিউয়ান উঠোনে বসে থাকা হুও জুয়ে-র নিথর অবয়বের দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে নিজেকে আর সামলাতে পারল না, জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী নিয়ে এত ভাবছ?”

হুও জুয়ে-র দৃষ্টিতে ছিল গভীর উদ্বেগ। ওয়েন শানিউয়ানের কণ্ঠস্বর কানে আসতেই সে বলে উঠল, “আমরা যা করেছি, তা কি ধরা পড়ে যাবে?”

ওয়েন শানিউয়ান কিছুক্ষণ মনোযোগ দিয়ে চিন্তা করল, তারপর হুও জুয়ে-র দিকে তাকিয়ে বলল, “না, ধরা পড়বে না।”

তার কণ্ঠে ছিল অটল আত্মবিশ্বাস। হুও জুয়ে কিছুটা অবাক হলে ওয়েন শানিউয়ান বিশ্লেষণ করে বলল, “হুও চেনের বর্তমান পরিস্থিতির দিকে তাকালে বোঝা যায়, সে জানে না যে এটা আমাদের কাজ। তাই আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপ সম্পর্কে সে কিছুই বলতে পারবে না।”

“হুও জুয়ে, তোমার সেই ছোট কাকা শুধু জানে যে তার পদটি অন্য কেউ কেড়ে নিয়েছে, কিন্তু ঠিক কে করেছে তা জানার সাহস তার নেই, আর সে তা খুঁজেও পাবে না।”

ওয়েন শানিউয়ান হাসিমুখে বলল, “তাছাড়া, এই কয়দিন সে লেজ গুটিয়ে থাকবে। তোমার দিদিমার ভরণপোষণের টাকাও সে খুব দ্রুতই তোমার হাতে দিয়ে যাবে।”

ওয়েন শানিউয়ানের কথাগুলো শুনে হুও জুয়ে শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল, “তোমার কথাটা আমি বুঝতে পেরেছি। আ-নুয়ান, তোমার বুদ্ধি সত্যিই অনেক বেশি।”

ওয়েন শানিউয়ান তার দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল দৃঢ়তা। সে বলল, “এই ধরনের মানুষের সাথে এভাবেই আচরণ করতে হয়। তাকেও একটু এমন অস্থিরতার মধ্য দিয়ে যেতে দাও, তবেই সে বুঝবে!”

হুও জুয়ে তার চোখের দিকে তাকাল। ওয়েন শানিউয়ানের সেই আত্মবিশ্বাসী চেহারা দেখে তার মনের গভীরে প্রথমবারের মতো এক ধরনের হীনম্মন্যতা তৈরি হলো।

ওয়েন শানিউয়ানের ক্ষমতা আর দৃষ্টিভঙ্গি এই গ্রামের অন্য অনেকের চেয়ে অনেক বেশি, এমনকি তার নিজের চেয়েও।

সে উজ্জ্বল এক নক্ষত্রের মতো, অথচ সে নিজে এমন একজন যে কিছুই করতে পারে না। এমন একজন কি সত্যিই তার যোগ্য?

হুও জুয়ে দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইল। ওয়েন শানিউয়ান বাধ্য হয়ে তার সামনে হাত নেড়ে বলল, “হুও জুয়ে, তুমি কী নিয়ে এত ডুবে আছ?”

সে কৌতূহলী হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। হুও জুয়ে বাস্তবে ফিরে এসে দেখল, মেয়েটির চোখ কৌতূহলে ভরা। সে মাথা নেড়ে বলল, “কিছু না।”

সে হাসল, কিন্তু ওয়েন শানিউয়ান তা পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারল না। হুও জুয়ে হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে বলল, “সত্যিই কিছু না।”

তার কথা শুনে ওয়েন শানিউয়ান বলল, “অনেক রাত হয়েছে, তুমিও তাড়াতাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নাও।”

হুও জুয়ে ওয়েন শানিউয়ানের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। দুজনে ঘরের দিকে হেঁটে গেল। হুও জুয়ে কেবল ওয়েন শানিউয়ানের দিকেই তাকিয়ে রইল, কিন্তু মনের ভার যেন কিছুতেই কাটছিল না।

পরদিন ভোরে ওয়েন শানিউয়ান খুব তাড়াতাড়ি উঠে পড়ল। হাত-মুখ ধুয়ে ঘর থেকে বের হতেই তার দেখা হলো হুও ঝিগুওর সাথে।

ওয়েন শানিউয়ান কোনো কিছু জিজ্ঞেস করল না, সোজা রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।

হুও জুয়ে ততক্ষণে রান্নাঘরে সকালের নাস্তা তৈরি করছিল। ওয়েন শানিউয়ান কৌতূহলী হয়ে তার দিকে কয়েকবার তাকাল, তার চোখে ছিল এক ধরনের জিজ্ঞাসা।

“তুমি কি একটুও কৌতূহলী নও?”

হুও জুয়ে হাত থামিয়ে ওয়েন শানিউয়ানের দিকে তাকাল, “আমার কী নিয়ে কৌতূহলী হওয়া উচিত?”

“তোমার ছোট কাকা এসেছে, তুমি জানো না?”

হুও জুয়ে মাথা নাড়ল, “জানি। সকালে সে যখন ভেতরে এল, আমিই দরজা খুলে দিয়েছিলাম।”

ওয়েন শানিউয়ানের কথার প্রেক্ষিতে হুও জুয়ে আবার বলল, “তুমি গতকাল রাতে যা যা বলেছিলে, তা শোনার পর আমার কি এখন আর কৌতূহলী হওয়ার দরকার আছে?”

হুও জুয়ে বেশ চতুর। ওয়েন শানিউয়ান মাথা নাড়ল এবং তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি একদম ঠিক বলেছ, এই বিষয় নিয়ে আসলে কৌতূহলী হওয়ার কিছু নেই।”

সে হাসিখুশি মুখে তাকিয়ে ছিল। হুও ঝিগুও ততক্ষণে উঠোনে এসে পৌঁছেছে। ওয়েন শানিউয়ান আর কিছু বলল না। হুও জুয়ে তাকে শান্তভাবে খেতে দেখে চোখের পলকে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল।

হুও ঝিগুও হুও জুয়েকে দেখতে পেয়েই কাশল, যেন তাকে বাইরে আসতে বাধ্য করছে। কিন্তু হুও জুয়ে এমন ভাব করল যেন সে কিছুই শোনেনি।

“হুও জুয়ে!”

হুও ঝিগুওর দৃষ্টি তার ওপর পড়ল, “তুমি আমার সামনে এসো!”

হুও জুয়ে তার দিকে তাকাল। তাকে শান্ত করার জন্য সে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এল, “ছোট কাকা।”

হুও ঝিগুওর মুখটা ভালো ছিল না। হুও জুয়ে বিষয়টা বুঝতে পারছিল, কিন্তু তার সাথে কথা বলার কোনো আগ্রহ ছিল না, শুধু সে কী বলে তা শোনার অপেক্ষায় রইল।

“এটা তোমার দিদিমার ভরণপোষণের টাকা। তোমার কথা মতোই আমি নিয়ে এসেছি। বাকিটা তুমি নিজেই ভালো বোঝো, কী বলা উচিত আর কী বলা উচিত নয়!”

সে হুও ঝিগুওর হাতের টাকার দিকে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে তা নিয়ে নিল। তারপর বলল, “ছোট কাকা, আপনি যখন বলেই দিলেন, আমি নিশ্চয়ই আর অন্য কিছু করব না। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, যা বলার নয়, তা আমি একটি শব্দও বলব না।”

এই কথা শোনার পর হুও ঝিগুওর মনের ভার যেন কিছুটা কমল, “ঠিক আছে, তুমি বুঝতে পেরেছ এটাই যথেষ্ট।”

সে হাত নাড়ল, “আমি এখন চললাম।”

হুও জুয়ে আর কিছু বলল না। হুও ঝিগুও হুও জুয়ে-র শীতল চাহনি দেখে ভ্রু কুঁচকাল, “হুও জুয়ে, তুমি দিন দিন বড় অবুঝ হয়ে উঠছ!”

সে মাথা নাড়তে নাড়তে চলে গেল।

ওয়েন শানিউয়ান রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে বিদ্রূপের হাসি হাসল, “হুও জুয়ে, তোমাদের বাড়ির বড়দের কি অহংকারটা একটু বেশিই?”

হুও জুয়ে ওয়েন শানিউয়ানের দিকে তাকাল। মেয়েটি অদ্ভুত চপলতায় হাসছিল। হুও জুয়ে তার দিকে তাকিয়ে অবশেষে কিছুটা হাসল।

হুও ঝিগুও স্বাভাবিকভাবেই সেই কথাগুলো শুনতে পেল। সে পা থামিয়ে দাঁড়াল, রাগটা হজম করতে চাইলেও তার ভালো লাগছিল না। কিন্তু আবার রাগ প্রকাশ করতেও ভয় পাচ্ছিল, পাছে হুও জুয়ে সব ফাঁস করে দেয়।

“আরে, হুও ছোট কাকা, আপনি এখনো যাননি?”

ওয়েন শানিউয়ান হুও ঝিগুওর দিকে তাকিয়ে নিজের মুখে হালকা চাপড় মারল, “ছোট কাকা, আমি একটু আগে যা বলেছি তা মনে নেবেন না!”

হুও ঝিগুও বাঁকা হাসি হেসে ওয়েন শানিউয়ানের দিকে তাকাল, “ওয়েন শানিউয়ান, শহর থেকে আসা কোনো শিক্ষিত তরুণীর এত বেহায়া রূপ আমি এই প্রথম দেখলাম। যে না জানে, সে তো ভাববে তুমি বোধহয় হুও জুয়েকে বিয়েই করে ফেলেছ!”

ওয়েন শানিউয়ান হুও ঝিগুওর দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি ঠিকই ধরেছেন। হুও জুয়ে মানুষ হিসেবে নির্ভরযোগ্য, তার পাশে থাকলে মন শান্ত থাকে। কে জানে, হয়তো আমি তাকে বিয়েও করে ফেলতে পারি!”

ওয়েন শানিউয়ানের এই কথাটি মুখ দিয়ে বের হতেই হুও জুয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। সে খেয়ালই করল না যে হুও জুয়ে-র দৃষ্টি কতটা তীব্র আর উজ্জ্বল ছিল।

হুও ঝিগুও চলে গেছে। ওয়েন শানিউয়ান তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে হালকা নাক দিয়ে শব্দ করল, তারপর হুও জুয়ে-র দিকে ফিরে বলল, “দেখেছ? এই ধরনের মানুষকে কখনো ভালো চোখে দেখতে নেই!”

ওয়েন শানিউয়ান আবার নাক দিয়ে শব্দ করল। হুও জুয়ে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, তার চোখের সেই তীব্রতা যেন তাকে পুড়িয়ে ছাই করে দেওয়ার মতো।

সে অস্বস্তিতে শরীর একটু নাড়ল, হুও জুয়ে-র দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছ কেন?”

হুও জুয়ে-র চাহনি ছিল ভীষণ উত্তপ্ত। ওয়েন শানিউয়ান গলা পরিষ্কার করে উঠোনের বাইরে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল, “অনেক বেলা হয়েছে, চলো দেখি গতকাল জমিতে যে ধান বুনেছিলাম, সেগুলোর কী অবস্থা।”

সে দ্রুত পায়ে হেঁটে যেতে লাগল। হুও জুয়ে নিজের বুকের ওপর হাত রাখল। তার চোখের ভেতরের সেই উষ্ণতা কেউ উপেক্ষা করতে পারবে না।

ওয়েন শানিউয়ান কি সত্যিই মনে করে সে ভালো?

সে যদি তার সাথে ভালোভাবে কাজ করে যায়, তবে কি সত্যিই তার চোখে পড়ার কোনো আশা আছে?

হুও জুয়ে ঢোক গিলল, তার চোখের সেই তীব্র আকাঙ্ক্ষা আর উন্মাদনা ছিল স্পষ্ট।

“ওয়েন শানিউয়ান!”

চেন ইয়ানফ্যাং রাস্তা দিয়ে যাওয়ার সময় ওয়েন শানিউয়ানকে দ্রুত হেঁটে যেতে দেখে হাত নাড়ল, “তুমি কি কাজের পয়েন্ট নিতে যাচ্ছ?”

ওয়েন শানিউয়ান চেন ইয়ানফ্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, তুমিও কি ওদিকে যাচ্ছ?”

তার কৌতূহলী চোখের দৃষ্টি ছিল বেশ মনোযোগপূর্ণ। চেন ইয়ানফ্যাং মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “হ্যাঁ, আমি জমিতে আগাছা পরিষ্কার করতে যাচ্ছি। তুমি কি এখন আমার সাথে যাবে?”

ওয়েন শানিউয়ানের কোনো আপত্তি ছিল না, এমনিতেও একই রাস্তা। তাছাড়া চেন ইয়ানফ্যাং এখন তার প্রতি এত মনোযোগী দেখে সে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, চলো।”