চর্তুত্বারিংশ অধ্যায়: হয়তো নদীর জল উল্টো দিকে বইবে

(১/৩) অংশ

চপস্টিক দুটো টেবিলের ওপর খসে পড়ল। হুও জুয়ে, যিনি ওয়েন সিয়া নুয়ানের সবচেয়ে কাছে ছিলেন, সেদিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ওয়েন চিওংজিং, কী হয়েছে?"

ওয়েন সিয়া নুয়ানের মনটা চরম অশান্ত হয়ে উঠেছে। এই স্ক্রিন-কমেন্টগুলো বা কমেন্টের ধারাগুলো তাকে কখনো মিথ্যা বলে প্রতারণা করে না। কিন্তু যদি তাকে হুও জুয়ে-র সামনে সবটা খুলে বলতে বলা হয়, তবে এই মুহূর্তে সে সত্যি জানে না কীভাবে তা প্রকাশ করবে।

মোটা আন্টি, চেন কাকা এবং চেন ইয়ানফাং—সকলেই তার দিকে ফিরে তাকালেন। ওয়েন সিয়া নুয়ান মিষ্টি হেসে হাত নেড়ে বললেন, "কিছু না, কিছু না, এটা তো—"

"কিন্তু, আপনি তো খবরই দিলেন না, কীভাবে জানলেন যে তারা ব্যস্ত? তাছাড়া, তারা যতই ব্যস্ত হোন না কেন, আমার সাথে দেখা না করে থাকতে পারবেন না।" মুরং ফেং কিছুটা উদ্বেগের সুরে বললেন।

"তবে, এমন একটা পৃথিবী যেখানে আপনাকে আমার জন্য দশ লক্ষ সেনার এক বিশাল বাহিনী তৈরি করে দিতে হবে, এবং তাদের সর্বনিম্ন স্তর হতে হবে দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা। বলুন, রাজি আছেন কি না?" ওয়াং হাউ শর্ত দিলেন।

একটি তীক্ষ্ণ শব্দের পর, মুহূর্তের মধ্যে অত্যন্ত পাগলাটে এক শক্তির স্রোত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। গোটা আকাশ ও পৃথিবী উত্তাল হয়ে উঠল, বাতাস গর্জে উঠল, আর সেই দৃশ্য ছিল অত্যন্ত মহিমান্বিত।

"আজকের মতো প্রতিযোগিতার সমাপ্তি! আগামী কাল সকালে খেলা আবার শুরু হবে!" অনেক শিষ্যই তৎক্ষণাৎ স্থান ত্যাগ করে চলে গেল না, বরং তারা মঞ্চের নিচে পদ্মাসনে বসে পড়ল। যে সমস্ত সিনিয়র ভাইয়েরা ইতিমধ্যেই নিজেদের লড়াই শেষ করেছেন, তারা একে অপরের সাথে মতবিনিময় করছিলেন। আর বাকি প্রতিযোগীরা আগামীকালকের মহাযুদ্ধের জন্য কঠোর প্রস্তুতি নিতে নিতে নিজেদের আসনে ধ্যানমগ্ন হয়ে রইলেন।

তাছাড়া, আদি-স্রষ্টা বা ক্রিয়েটর স্তরের লড়াই অনেকটা পৃথিবীর সাধারণ মানুষের লড়াইয়ের মতোই, যার ফলে জগতের ওপর বিন্দুমাত্র কোনো নেতিবাচক প্রভাব পড়ে না।

"খুব সহজ কথা, এবারের প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের দখল নিয়ে লড়াইয়ে আমি অর্ধেকটা নেব।" তাও ইয়ান এমনভাবে কথাটি বললেন যেন এটি খুবই সাধারণ ব্যাপার, অথচ সিয়া মিংফেংয়ের পেছনের লোকগুলো ইতিমধ্যেই অধৈর্য ও উদগ্রীব হয়ে উঠেছিল।

তাছাড়া, আইনপ্রণেতা বা শৃঙ্খলারক্ষাকারী বাহিনীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হিসেবে তাদের নিজস্ব যে প্রভাব ও প্রতিপত্তি, তা ঐ দা উ রাজবংশের দেওয়া যেকোনো পদের মর্যাদার চেয়ে বহু গুণে বেশি। কেবল চি সি বা ওয়ান সি উপাধিগুলোর কথা উচ্চারণ করলেই যেকোনো সাধারণ সাধক ভয়ে কেঁপে উঠত।

"তুমি কি বলতে চাইছ যে, আজকের এই অগ্নিকাণ্ড মুরং কুনের ঘটানো?" খোদ গুরুদেবও নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

"হ্যাঁ।" এই উত্তরটি ছিল অত্যন্ত দৃঢ় ও জোরালো। ওয়াং হাউয়ের কাছ থেকে ডেথ-ডিফাইং কর্পসের সামরিক সিলমোহর বুঝে নিয়ে সেজরুয়ানিও তার সৈন্যদের নিয়ে প্রশিক্ষণ মাঠ ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই দেখতে পেলাম! এক অভিশপ্ত বিশাল নিশাচর পাখি কী এক অজানা কারণে ধীরে ধীরে আমাদের ওপরের দিকে বেয়ে উঠে আসছে।

আশি বছরের বৃদ্ধ, এক জাদুকরী ব্যক্তিত্ব—লু ইংচাংয়ের মনে হঠাৎ সব পরিষ্কার হয়ে গেল। তখনই তিনি বুঝতে পারলেন যে স্বয়ং ‘ওল্ড গড সোর্ড’ সং গংমাই এসে উপস্থিত হয়েছেন।

ফেইয়ুর মুখের ওপর ছুটে আসা রুপালি শাটলটি রক্ত দিয়ে ঠান্ডা হওয়া গাওয়ানের ছিটকে দেওয়া তলোয়ারের আঘাতে প্রতিহত হলো। ল্যান্ডির শূন্যে আকস্মিক গতি বাড়িয়ে নিচে নেমে আসার পরিণতি হিসেবে তার বাঁ কাঁধটি রুপালি শাটল ভেদ করে বেরিয়ে গেল। ছিটকে পড়া রক্তবিন্দুগুলো ঠিক তেমনি নজরকাড়া ছিল, যেমনটা বাতাসে উড়তে থাকা তার সেই চলের ওপরের কালো চুলগুলো।

মাসচেরানোর গতিও কম ছিল না। থিওকটের ক্রস করার ঠিক সেই মুহূর্তেই মাসচেরানোর শরীরটা মাটির প্রায় ছুঁয়ে ফেলে এক দুর্দান্ত স্লাইডিং ট্যাকল করলেন, যাতে বলটা মাঠের বাইরে বেরিয়ে যায়।

এই মুহূর্তে শি চাওয়েনের শারীরিক রূপান্তর প্রক্রিয়া সম্পূর্ণ হয়েছে। তার দৈহিক মাংসপেশি ও শরীর আগের চেয়ে আরও উচ্চ স্তরে উন্নীত হয়েছে। এর ফলে শরীরের অন্যান্য সক্ষমতাগুলোর স্বাভাবিক উন্নতি ঘটাটাই ছিল সময়ের ব্যাপার, এতে বিন্দুমাত্র কোনো জটিলতা বা বাধা আসার প্রশ্নই ওঠে না।

মুক্ত বিহঙ্গের মতো স্বাধীন থাকার সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো পিছুটানহীন জীবন। এমনকি সম্রাট ক্রুদ্ধ হয়ে লোক পাঠালেও তিনি শুধু পালিয়ে যাবেন এবং কোনো বিশাল জলপ্রপাতের আড়ালে দশ বছর আত্মগোপন করে থাকবেন—তখন কে তার কী করতে পারবে? এই কথাটি মনে আসতেই তিনি মাথা উঁচু করে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং জানালার দিকে এগিয়ে গিয়ে ধাক্কা দিয়ে তা খুললেন।

আর ফু ইউ তাকে বলেছিল যে, গাড়িচাপা দিয়ে জি ফানকে হত্যা করেছে সেং চংসুনের এক কর্মচারী। ফু ইউয়ের কথার সত্যতা কতটুকু, সে তর্কে আপাতত না গিয়ে কেবল সেং চংসুনের কথাটাই ধরা যাক। সং রুয়েন মনে করেন যে, এমন জঘন্য কাজ সেং চুনসুন অনায়াসেই করতে পারে।

রেডকনাফ ভীষণভাবে চাইছিলেন আয়াক্সের এই অধিনায়ক যেন হোয়াইট হার্ট লেন স্টেডিয়ামে আসেন। তিনি অতীতে একই ক্লাবে খেলা ফান ডার ভাটকেও রাজি করাতে বলেছিলেন ভেরটোনগেনের সাথে কথা বলার জন্য। যদিও ফান ডার ভাটের সাথে ভেরটোনগেনের খুব গভীর সখ্যতা ছিল না, তবুও রেডকনাফ আশা করেছিলেন ফান ডার ভাট সফলভাবে ভেরটোনগেনকে রাজি করাতে পারবেন।

যখন তিনি প্রচণ্ড উদ্দীপনায় মত্ত, ঠিক তখনই শহরের প্রাচীরের নিচে গং ঝি প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ে কঠোর গলায় নির্দেশ দিলেন, "আগ্নেয়াস্ত্র ধারী সৈন্যরা সামনে এগিয়ে এসো! প্রস্তুত হও—" তার এই আদেশ মুখ থেকে বের হওয়ার আগেই একটা তীরের ফলা ঝড়ের বেগে ছুটে এসে সরাসরি তার কাঁধের সংযোগস্থলে বিদ্ধ হলো এবং তাকে সজোরে ঘোড়ার পিঠ থেকে নিচে ফেলে দিল।

নানদৌ গোত্রের হাজার বছরের অমরত্ব দানকারী ঐশ্বরিক পিল—এই পিলটি পরিশোধন করতে যেমন হাজার বছর সময় লাগে, তেমনি এর প্রয়োজনীয় উপাদানগুলোও কেবল ইচ্ছা বা সামর্থ্য থাকলেই সহজে জোগাড় করা যায় না। এটি সেবন করলেই মানুষ এক লহমায় অমরত্ব লাভ করে দিব্যশরীর অর্জন করতে পারে। প্রাচীনকাল থেকেই এটি নানদৌ গোত্রের সবচেয়ে মূল্যবান পবিত্র রত্ন হিসেবে বিবেচিত হয়ে আসছে।

"এখন পুলিশও এই জিনিসগুলো খুঁজে বেড়াচ্ছে। আপনার তো জানা উচিত যে আমরা এবার একজন অত্যন্ত পরিচিত সেলিব্রিটিকে টার্গেট করেছি, যিনি অস্কার বিজয়ী সেরা পরিচালক।" মেক্সিকান বংশোদ্ভূত ব্যক্তিটি বললেন।

রথচক্রের একটানা ঘরঘর আওয়াজ থামছিল না। এই শব্দ শুনে শিংশিয়া সেই রাজপ্রাসাদে পা রাখার প্রথম রাতের কথা মনে পড়ে গেল। কিন্তু পুনরায় প্রাসাদের দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশের পর তাকে দেখার জন্য উঁচুতে কোনো সুন্দর চোখ অপেক্ষা করে থাকবে না। এমনকি বিদায়ের সেই চূড়ান্ত মুহূর্ত পর্যন্ত কি হুই নিজের চোখ দুটো মেলে তাকে একবার দেখতে পর্যন্ত পারেননি।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

সেই তথাকথিত বিশেষজ্ঞদের দলটিও যখন ওল্ড টাইয়ের মুখোমুখি হতো, তখন অত্যন্ত সম্মানের সাথে তাকে ‘টাই ভাই’ বলে সম্ভাষণ জানাতো। এই ধরনের সম্মান ও খ্যাতি ওল্ড টাইয়ের কাছে হয়তো যেকোনো ধনসম্পদের চেয়েও অনেক বেশি মূল্যবান ছিল। এই কারণেই তিনি এই সংগঠনের প্রতি অত্যন্ত অনুগত ছিলেন এবং কখনো এর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করার বিন্দুমাত্র কথা ভাবেননি।

আর এই সবকিছুর সূত্রপাত ঘটেছিল যখন কি হুই রাজদরবারে সম্রাটের কাছে সরাসরি আবেদন করেছিলেন, যেন তাকে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে নিজেকে প্রমাণ করার একটি সুযোগ দেওয়া হয়। তিনি কোনো বড় জেনারেল হওয়ার উচ্চাশা করেননি, এমনকি সেনাবাহিনীর আস্তাবল পরিষ্কার করা বা চুল্লিতে আগুন দেওয়ার মতো সাধারণ কাজ দিয়ে শুরু করতে হলেও সম্রাট যেন তাকে সামরিক বাহিনীতে যাওয়ার অনুমতি দেন—এটাই ছিল তার আকুল আবেদন।

লি মোফেন নিচু পায়ে বিছানা ছেড়ে জানালা খুলতে যাওয়ার জন্য সামান্য উঠে বসলেন এবং সবেমাত্র বিছানা থেকে পা নামাতে যাবেন, অমনি তার সারা শরীর হঠাৎ শক্তিহীন হয়ে এল এবং তিনি আবার বিছানায় লুটিয়ে পড়লেন।

যদি সত্যিই কোনো প্রাচীন কৌশলের বা মেকানিজমের কারণে এটি ঘটে থাকে, তবে বিষয়টি অত্যন্ত জটিল। আমার এই বিষয়ে কোনো বিশেষ জ্ঞান নেই। পাগল বা লুজির এই বিষয়ে কোনো ধারণা আছে কি না তা বাদই দিলাম, কেবল ওই পঞ্চাশ মিটার দীর্ঘ পথের ঠিক কোন জায়গায় এই লুকানো কৌশলটি সক্রিয় করা হয়েছে, সেটাই খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। কারণ আমরা জানি না ঠিক কোন পয়েন্টে স্পর্শ করার ফলে এই পাথরের দেওয়ালগুলো আকস্মিক সামনে চলে এসেছে।

তারপর হঠাৎ করেই শরীরটা এক ঝটকায় দ্রুত নিচে পড়তে শুরু করল এবং চোখের পলকে দেখলাম লুজির অবাক বিস্ময়ভরা মুখটা ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছে। ঠিক সেই মুহূর্তেই, আমার গায়ে পেঁচিয়ে থাকা একটা কালো লতা হঠাৎ লম্বা হয়ে আমার দৃষ্টিশক্তি সম্পূর্ণ ঢেকে দিল। আমার তাৎক্ষণিক একমাত্র প্রতিক্রিয়া ছিল বাঁশিতে ফুঁ দেওয়া। আমি মনে মনে নিশ্চিত হলাম যে এই কালো লতাগুলো নিশ্চিতভাবেই কোনো এক অজানা ভয়ংকর প্রাণীর অংশ।

সম্রাট তো আর পিতা নন, তিনি কেবল একজন ভাই মাত্র। তিনি কীভাবে তাদের পুরোপুরি বিশ্বাস করবেন? আজ থেকে পাঁচ বছর আগে, অর্থাৎ雍正四年 (চতুর্থ ইয়ংঝেং বর্ষে), লিয়ান রাজকুমার মারা গেছেন, আর তার পরপরই লিয়াং রাজকুমারীও মৃত্যুবরণ করেন। বিষয়টি সত্যিই বড়োই বেদনাদায়ক ও দীর্ঘশ্বাস ফেলার মতো।

আমি জু ইউয়ানের দিকে এক পলক তাকিয়ে দেখলাম। দেখলাম তার মুখে আতঙ্কের লেশমাত্র নেই। তিনি শান্তভাবে চায়ের কাপটি তুলে নিলেন এবং লু ইউয়িনের দিকে এক ঠান্ডা দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।

যেহেতু বাই ঝি ইতিমধ্যেই তার ভালোবাসার মানুষকে খুঁজে পেয়েছে, তাই এখন আর তার দেখাশোন করার দায়িত্ব তার নেই। তার সেই সারা জীবন আগলে রাখার প্রতিশ্রুতিটি তাকে আর রক্ষা করতে হবে না।

না, এটি তার নিজের কষ্ট নয়, বরং এটি ওই নারীর কষ্ট। তার কি আর এতটুকু সাহস অবশিষ্ট আছে যে তিনি এই দীর্ঘ সময় ও অন্তহীন দূরত্বের সব বাধা পেরিয়ে তাকে আবার খুঁজে পাবেন... নাকি তিনি তার জীবনে কেবল সীমাহীন যন্ত্রণা ও কষ্টই ফিরিয়ে আনবেন?

qingyun শহরের ম্রিয়মান হওয়ার চেয়ে শিমুয়েহ যদি Jinyu শহরে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হতে পারত, তবে তা নিশ্চিতভাবেই অনেক বেশি মঙ্গলজনক হতো... তবে যাই হোক, শিমুয়েহকে নিয়ে এত দীর্ঘ আলোচনার সাথে মূল সমস্যার আসলে কী সম্পর্ক?

(৩/৩) অংশ