২৬শ অধ্যায়: হতভাগা কোথাকার

গভীর রাতে স্বামী-স্ত্রী বাড়ি ফিরে অবাক হয়ে দেখলেন, তাদের ছেলে হোর চেনের ঘরের আলো তখনও জ্বলছে।

দুজনে একে অপরের দিকে তাকালেন। লি মেইয়ের মনে পড়ে গেল ওয়েন শানিউয়ানের কথাগুলো। ঠোঁট কামড়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি স্বামীর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি ভেতরে গিয়ে দেখি কী হয়েছে।"

হোর ঝিগুও যেন আগেই বুঝতে পেরেছিলেন লি মেই কী দেখতে চাইছেন। তিনি হাত বাড়িয়ে তাকে থামালেন এবং গম্ভীরভাবে বললেন, "তুমি অপেক্ষা করো, আমি তোমার সাথে যাচ্ছি।"

লি মেই অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন। হোর ঝিগুও মাটির দিকে ইশারা করলেন। লি মেই নিচে তাকিয়ে দেখলেন, ছেলের ঘরের দরজার সামনে কিছুটা ঝুরঝুরে মাটি পড়ে আছে।

"এটা কী?"

হোর ঝিগুও নিচু হয়ে মাটিটুকু পরীক্ষা করলেন। লি মেই কিছু বুঝে ওঠার আগেই তিনি সজোরে লাথি মেরে ছেলের ঘরের দরজা খুলে ফেললেন।

দরজাটি সশব্দে খুলে গেল। হোর চেন তাড়াহুড়ো করে কিছু একটা লুকানোর চেষ্টা করছিল। দরজার দিকে তাকিয়ে তার চোখেমুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।

"হোর চেন, তুমি কী লুকাচ্ছ!"

হোর ঝিগুও তার লুকানো জিনিসটি দেখে ফেলেছিলেন। তিনি সেটি কেড়ে নিতে এগিয়ে গেলে হোর চেন শক্ত করে চেপে ধরে বলল, "বাবা, না, কিছু না।"

ছেলের এই চোর-চোর ভাব হোর ঝিগুওর দুশ্চিন্তা বাড়িয়ে দিল। বিশেষ করে দরজার ওই মাটিগুলো দেখেই তিনি বুঝে গেছেন, এগুলো সেই জায়গা থেকেই এসেছে যেখানে তিনি তার সম্পদ লুকিয়ে রেখেছিলেন।

মাটির রং গাঢ়, আর ওয়েন শানিউয়ানের কথা মনে পড়তেই তার হাতের জোর বেড়ে গেল। তিনি গর্জে উঠলেন, "এখনও ভালোয় ভালোয় বলছি, হাত ছাড়ো!"

হোর চেন দাঁতে দাঁত চেপে ধরে রইল। হোর ঝিগুওর রাগে শরীর কাঁপছিল। তিনি চারপাশ তাকিয়ে একটি কাঠের টুল তুলে নিলেন, যেন সেটি দিয়ে আঘাত করবেন।

লি মেই সব দেখে চিৎকার করে উঠলেন, "হোর চেন, তুমি কি পাগল হয়েছ!"

হোর ঝিগুও টুলটি নামিয়ে রাখলেন এবং স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। লি মেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। হোর চেন ভয়ে দৌড়ে এসে মায়ের পেছনে লুকাল।

"মা, বাবা সত্যিই পাগল হয়ে গেছেন!" হোর চেন তখনও কাঁপছিল। বাবাকে দেখিয়ে সে আতঙ্কিত স্বরে বলল, "তিনি আমাকে মেরে ফেলতে চাইছেন!"

লি মেই শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "এখনও মুখ খুলছ? তুমি যদি এমন সব কাণ্ড না করতে, তবে তোমার বাবা কি তোমার ওপর এমন আচরণ করতেন?"

লি মেই ছেলেকে টেনে সামনে আনলেন। তার চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সত্যি করে বলো, তুমি কি সেগুলো খুঁড়ে বের করেছ?"

হোর চেন তোতলামি করে চুপ করে রইল। লি মেই অধৈর্য হয়ে বললেন, "এখনও চুপ করে আছ কেন? যা জিজ্ঞেস করছি তার উত্তর দাও!"

"মা, এসব জিনিস এখন আমার কাজে লাগছে, তাতে সমস্যা কী?" হোর চেন সোজা হয়ে মায়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল। তার চোখে স্পষ্ট বিরক্তি। "তুমি তো জানো, বিয়ে করতে কত টাকার প্রয়োজন!"

ছেলের স্বীকারোক্তি শুনে হোর ঝিগুও রাগে ফেটে পড়লেন। তিনি বললেন, "তুমি কি জানো এগুলো কী? এগুলো ধরা পড়লে আমাদের জনসমক্ষে অপমান করা হবে, এমনকি শাস্তিও হতে পারে!"

হোর চেন তাতে ভ্রুক্ষেপ করল না। "তাহলে কি আমি বিয়ে করব না? তোমরা যখন টাকা জোগাড় করতে পারছ না, তখন আমাকেই উপায় খুঁজতে হয়েছে!"

হোর ঝিগুও ছেলের কথা না শুনে বিছানার চাদর সরিয়ে ফেললেন। সেখানে সোনার বাটগুলো দেখে তার হাত কাঁপতে শুরু করল। তিনি আঙুল উঁচিয়ে বললেন, "বাকিগুলো কোথায়?"

হোর চেন বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "আর কোথায় থাকবে? আমি তো কেবল এগুলোই এনেছি!"

সোনার বাটগুলো দেখে হোর ঝিগুওর মনে পড়ে গেল, এগুলো তার দাদার আমলের। একসময় তার পরিবার অনেক ধনী ছিল, তখন প্রতিদিন এমন সোনার বাট আসত। কিন্তু পরে সব সম্পদ বাজেয়াপ্ত করা হয়, আর এগুলো তিনি অনেক কষ্টে লুকিয়ে রেখেছিলেন।

এখন এই চকচকে সোনা তার কাছে যেন যমদূতের পরোয়ানা। তিনি দ্রুত চাদর দিয়ে সেগুলো ঢেকে ফেললেন এবং কাঁপাকাঁপা হাতে ছেলেকে দেখিয়ে বললেন, "হতভাগা ছেলে! আমি তোকে বারবার নিষেধ করেছি ওগুলো খুঁড়িস না, তুই কি আমাদের শান্তিতে থাকতে দিবি না?"

লি মেইয়ের মুখটাও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এগুলো দেখে তারও ওয়েন শানিউয়ানের কথা মনে পড়ল। তিনি বিরক্ত হয়ে বললেন, "তুমি কি একেবারেই বুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছ?"

"মা! এখন তো খুঁড়েই ফেলেছি, বলে আর কী হবে!" হোর চেন জেদ ধরে বলল। "তার চেয়ে বরং এগুলো দিয়ে আমার বিয়ের খরচ জোগাড় করি।"

লি মেই কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। হোর চেন তার হাত ধরে নাড়া দিয়ে বলল, "মা, তুমি বাবাকে একটু বোঝাও না!"

ছেলের আকুতি দেখে লি মেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তোমার কথা আর কী বলব!" হোর চেন বুঝল মা রাজি হয়েছেন।

লি মেই অসহায় বোধ করলেন। তিনি জানতেন হোর ঝিগুওর মনের অবস্থা। তিনি বললেন, "ঝিগুও, যা হওয়ার হয়েছে। ছেলের বিয়ে তো দিতেই হবে। তাছাড়া তোমার মায়ের দেখভালের খরচও আছে।"

হিসাব করে তিনি দেখলেন, হাতে টাকা নেই। কিন্তু এই সোনাগুলো বিক্রি করলে সমস্যার সমাধান হয়ে যায়।

হোর ঝিগুও ব্যঙ্গ করে বললেন, "তুমি কি দিবা স্বপ্ন দেখছ? এখনকার সময় এই সোনাগুলো নিয়ে গিয়ে বাজারে খরচ করার সাহস আছে তোমার?"

লি মেইর ভালো কথা শুনেও হোর ঝিগুও যখন কটু কথা বললেন, তখন তার মেজাজ বিগড়ে গেল। তিনি রাগী চোখে তাকিয়ে বললেন, "হোর ঝিগুও, আমি কি তোমাকে খুব বেশি প্রশ্রয় দিচ্ছি?"

হোর ঝিগুও তবুও অনড় রইলেন।

"হোর ঝিগুও, তুমি তো কিছুই করতে পারবে না, তাহলে টাকা আসবে কোথা থেকে?" লি মেই ঝগড়া শুরু করলেন। "তোমার মায়ের খরচ? আমাদের জীবন? কী করবে তুমি?"

হোর ঝিগুও মাথা নিচু করে রইলেন। তিনি কেবল বললেন, "যাই হোক, এগুলো ব্যবহার করা যাবে না।"

হোর চেন বিরক্ত হয়ে উঠল। হোর ঝিগুও হঠাৎ গম্ভীর হয়ে ছেলেকে জিজ্ঞেস করলেন, "হোর চেন, তুমি কি নিশ্চিত যে বাকিগুলো তুমি খুঁড়োনি?"

"তুমি যখন খুঁড়তে গিয়েছিলে, তখন কি বাকিগুলো সেখানে ছিল?"

হোর চেন মাথা নাড়ল। হোর ঝিগুওর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। "শুনেছ? সে যখন খুঁড়ছিল, তখন বাকিগুলো সেখানে ছিল! তার মানে, কেউ একজন নিশ্চয়ই আগে থেকেই আমাদের ওপর নজর রাখছে!"

আতঙ্কে তিনি মাটিতে বসে পড়লেন। কেউ যদি অভিযোগ করে, তবে এত সোনা নিয়ে তার বিপদ নিশ্চিত।

লি মেইও বিষয়টি বুঝতে পারলেন। স্বামীর আতঙ্ক দেখে তিনি শান্ত করার চেষ্টা করলেন, "চলো, এখন আগে আতঙ্কিত হয়ো না। দেখি, কিছুদিন নজর রাখো কেউ এ নিয়ে কোনো কথা ছড়ায় কি না।"

হোর ঝিগুও অস্থির হয়ে বসে রইলেন, কিন্তু এখন আর কিছু করার উপায় ছিল না।