চব্বিশতম অধ্যায়: সব শেষ হয়ে গেল.......

হুও ঝিগুও বিষণ্ণ মুখে নিজের বাড়িতে ফিরল, তার চোখের কোণে লেগে থাকা অন্ধকার যেন কোনোভাবেই কাটছিল না।

“হুও ঝিগুও, তুমি একা একা এখানে বসে কী করছ!”

গালিগালাজের শব্দের সাথে সাথে হুও ঝিগুও শব্দের দিকে তাকাল। ঘরে ঢোকা স্ত্রীকে দেখে সে ঠোঁট কামড়ে ধরল, নিশ্চিত করল যে তার মুখ দিয়ে কোনো শব্দ বের হচ্ছে না।

লি মেই তার হাতাগুলো টেবিলের ওপর ছুঁড়ে ফেলে চায়ের মগটা তুলে নিয়ে এক চুমুকে অনেকখানি চা পান করল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে হুও ঝিগুওর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কথা বলছ না কেন?”

“তোমাকে তোমার মায়ের কাছে টাকা চাইতে পাঠিয়েছিলাম, টাকা কি পেয়েছ?”

হুও ঝিগুও হাত নেড়ে স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে বলল, “ওসব আর বলো না।”

লি মেই ধপ করে চেয়ারে বসে পড়ল। হুও ঝিগুওর দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “কী হয়েছে? আমাকে বলো না যে তোমার মা টাকা দিতে রাজি হয়নি?”

হুও ঝিগুও মুখ শুকিয়ে কিছু না বলে চুপ করে রইল। লি মেই মগটা টেবিলের ওপর সজোরে রাখল, শব্দটা এতটাই তীব্র ছিল যে হুও ঝিগুও ভয়ে কুঁকড়ে গেল। সে বলল, “বউ, আমি তো সাধ্যমতো চেষ্টা করেছি, এখন দোষটা আমার ওপর চাপিও না!”

লি মেই বাঁকা চোখে হুও ঝিগুওর দিকে তাকাল, তার চিল-চোখগুলো যেন সবকিছু ছিদ্র করে ফেলছিল। “হুও ঝিগুও, আমাদের হুও চেন কি তোমার হুও বংশের রক্ত নয়? সে অনেক কষ্টে মনের মতো একটা মেয়ে খুঁজে পেয়েছে, তোমার মা কি তার বিয়ের জন্য সামান্য যৌতুক দিতেও রাজি নন?”

“তার হয়েছেটা কী? সব টাকা কি সে হুও জুয়েইয়ের জন্যই জমিয়ে রাখতে চায়?”

লি মেই যত ভাবছিল ততই রাগে ফুঁসছিল। নিজের স্বামীর কাপুরুষতা দেখে সে টেবিল চাপড়ে চেয়ার থেকে দাঁড়িয়ে পড়ল। “হবে না, আমাকে এখনই ওই বুড়ির বাড়ি যেতেই হবে!”

স্ত্রী ঝামেলা করতে যাবে দেখে হুও ঝিগুও ভয়ে তার হাত চেপে ধরল। “আমি তোমার পায়ে পড়ি, দয়া করে আর ঝামেলা করো না!”

লি মেই ভ্রু কুঁচকে বলল, “কেন? তুমি কি চাও তোমার মা হাত গুটিয়ে বসে থাকুক আর আমরা ভোগি?”

সে হুও ঝিগুওর হাত ঝটকিয়ে দিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইল। হুও ঝিগুও গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “তুমি কি মনে করো আমি চাইছি? শোনো, তুমি যদি এই দরজা দিয়ে বের হও, তবে আমাদের সর্বনাশ হয়ে যাবে!”

হুও ঝিগুও হতাশ হয়ে আবার চেয়ারে বসে পড়ল। লি মেই সেটা শুনে দ্রুত ঘুরে তার দিকে তাকাল। “তুমি পরিষ্কার করে বলো, আসলে কী হয়েছে?”

সে উদ্বিগ্ন মুখে হুও ঝিগুওর দিকে তাকাল। “হুও ঝিগুও, কেন তুমি বলছ যে সব শেষ হয়ে যাবে?”

হুও ঝিগুও তখন ওয়েন শানিউয়ানের সব হুমকির কথা খুলে বলল। লি মেইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে জিজ্ঞেস করল, “সে এসব জানল কী করে?”

জমির সংস্কারের আগে হুও ঝিগুও আর সে মিলে অনেক জিনিস লুকিয়ে রেখেছিল, এমনকি হুও বুড়িও তা টের পায়নি। আর ওয়েন শানিউয়ান তো এখানে নতুন এসেছে, সে কীভাবে জানল? যদি না...

একটা আশঙ্কার কথা ভেবে লি মেই হুও ঝিগুওর জামার হাতা খামচে ধরল। “সত্যি করে বলো, জিনিসগুলো সরানোর সময় হুও জুয়েই কি সত্যিই আমাদের দেখেনি?”

হুও ঝিগুও মাথা নাড়ল। সেই সময়ের কথা সে ঠিক মনে করতে পারছিল না।

“তুমি অপদার্থ! এত বড় একটা কাজের কথা তুমি ভুলে গেলে?”

লি মেই রাগে ফেটে পড়ে নিজের স্বামীর গায়ে কয়েকটা ঘুসি মারল। “আমাদের ছেলে কী পাপ করেছে যে তোমার মতো একটা অপদার্থ বাপের ঘরে জন্মেছে! শহরের মেয়েটা অনেক কষ্টে আমাদের ছেলের সাথে সম্পর্কে রাজি হয়েছে, তুমি কি ছেলের জন্য সামান্য চেষ্টাও করতে পারো না?”

“যদি ওদের চাওয়া যৌতুক দিতে না পারি, তবে ছেলের সামনে কী মুখ দেখাবে?”

হুও ঝিগুও নিজের মুখ ঘষে বলল, “যৌতুকের কথা বাদ দাও, হুও জুয়েই তো বলেছে, এতদিন ধরে মাকে দেখাশোনা করার খরচও আমাদের দিতে হবে। যদি না দিই, তবে ওরা সরাসরি প্রধানের কাছে গিয়ে সব বলে দেবে!”

লি মেই তাচ্ছিল্যের সাথে হাসল। “সেবার খরচ? সে তো দিবাস্বপ্ন দেখছে! আমি না দিলে সে কী করতে পারবে?”

সে কপালে হাত দিয়ে চিন্তিত মুখে বলল, “তাছাড়া, হুও জুয়েই কি সত্যিই চায় তার বাড়ির পুরনো সম্পদগুলোর কথা প্রধানের কানে যাক?”

হুও ঝিগুও কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। লি মেই তার ইতস্তত ভাব দেখে তাড়া দিল, “তুমি কি আরও কিছু লুকিয়েছ? জলদি বলো!”

হুও ঝিগুও গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “আমি কিছু লুকাইনি। কিন্তু ওয়েন শানিউয়ানের স্বভাব অনুযায়ী, সে নিশ্চিতভাবেই আমাদের সব গোপন কথা ফাঁস করে দেবে।”

সে লি মেইয়ের হাত চেপে ধরে বলল, “জিনিসগুলো ধরা পড়লে কী পরিণতি হবে একবার ভেবে দেখেছ?”

নিজের ভাই-ভাবির করুণ পরিণতির কথা ভেবে হুও ঝিগুওর গা শিউরে উঠল। সে স্ত্রীর হাত আরও শক্ত করে চেপে ধরল। “লি মেই, ভালো করে বোঝো, এসব নিয়ে ছিনিমিনি খেলা যাবে না!”

লি মেই আগে কখনো এমন বিপদে পড়েনি। স্বামীর অসহায় মুখ দেখে সে চেয়ারে বসে কিছুক্ষণ চিন্তা করল। তারপর বলল, “তোমার মাকে মাসে কত টাকা দিতে হবে?”

হুও ঝিগুও আঙুলে একটা সংখ্যা দেখাল। লি মেইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। “কত?”

“মাসে এক টাকা করে!”

লি মেই বিদ্রুপের হাসি হাসল। “তোমার ওই ভাইপো তো দেখি বাঘের মতো মুখ হাঁ করেছে! মাসে এক টাকা! আমাদের দুজনের কাজ করে মাসে মাত্র পাঁচ টাকা আয় হয়, সে কী অধিকারে আমার কাছে এক টাকা চাইছে?”

“সে বলেছে, এটা আগের ক্ষতিপূরণ হিসেবে। যখন আগের বকেয়া শোধ হয়ে যাবে, তখন মাসে পঞ্চাশ পয়সা করে দিলেই হবে।”

লি মেইয়ের চেহারা কিছুটা স্বাভাবিক হলো, কিন্তু টাকাটা দিতে তার বুক ফেটে যাচ্ছিল।

“টাকাটা দেওয়া কষ্টকর হলেও একবার ভেবে দেখো, জিনিসগুলো অন্তত আমাদের কাছেই থাকছে। ভবিষ্যতে যদি পরিস্থিতি বদলায়, তখন আমরা...”

বাকি কথা আর বলার প্রয়োজন হলো না। কিন্তু লি মেই বিদ্রুপের হাসি হাসল, “তুমি কি নিশ্চিত যে জিনিসগুলো ওখানেই আছে? তোমার ভাইপো কি জানে না? তুমি কি নিশ্চয়তা দিতে পারবে যে পরিস্থিতি ভালো হলে জিনিসগুলো আমাদের হাতেই থাকবে?”

লি মেই চেয়ারে বসে ভাবল, জিনিসগুলো যদি রাখতে হয় তবে হুও জুয়েইকে টাকা দেওয়া ছাড়া উপায় নেই। আবার টাকা না দিলে জিনিসগুলোও রক্ষা করা যাবে না। হুও ঝিগুওর কথা ঠিক, এই সম্পদগুলো অনেক কষ্টে তারা জমিয়েছিল। ভবিষ্যতে এগুলো বিক্রি করলে বড় একটা অংকের টাকা পাওয়া সম্ভব।

লি মেই কিছুক্ষণ ভেবে হুও ঝিগুওর দিকে তাকাল। “সেই জিনিসগুলো, তুমি কি নিশ্চিত যে সেগুলো আগের জায়গাতেই আছে?”

হুও ঝিগুও দ্রুত মাথা নাড়ল। লি মেই কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে বলল, “চলো, আগে জিনিসগুলো বের করে অন্য কোথাও লুকিয়ে ফেলি, তারপর হুও জুয়েইকে টাকা দেব।”

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে রাতের অন্ধকারে জিনিসগুলো যেখানে পোঁতা ছিল, সেখানে রওনা হলো।

কোদাল দিয়ে মাটি খুঁড়তে খুঁড়তে হুও ঝিগুওর বুক কাঁপছিল। মাটির উপরিভাগ অনেকটা আলগা, যেন কেউ আগে থেকেই খুঁড়েছে। সে ঠোঁট কামড়ে ধরল, মনে এক অজানা ভয় কাজ করছিল।

“হুও ঝিগুও, তুমি ঠিক কোথায় পুঁতেছিলে!”

লি মেই নিচু স্বরে বলল। হুও ঝিগুও কিছু বলার আগেই কোদাল কোনো শক্ত বস্তুতে আঘাত করল। সে দ্রুত কোদাল ফেলে হাত দিয়ে মাটি সরাতে লাগল। পরক্ষণেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে মাটিতে ধপ করে বসে পড়ল। “শেষ... সব শেষ হয়ে গেল...”