বত্রিশতম অধ্যায়: উদ্ধারের প্রতীক্ষায়

হുവো জুয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ওয়েন শানিউয়ানের ওপর। সে নিজের পাশের চেয়ারটি চাপড়ে বলল, “বসুন।”

ওয়েন শানিউয়ান তার পাশে বসে হുവো জুয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমাদের কতক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে?”

হുവো জুয়ে শস্যভাণ্ডারের ফাঁক দিয়ে বাইরে একবার দেখে নিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। সে বলল, “এখন তাদের বিশ্রামের সময়, তাই সহসাই কেউ আসার সম্ভাবনা কম।”

শস্যভাণ্ডারটি ভ্যাপসা গরম, বিশেষ করে বাইরে যখন সূর্য মাথার ওপর জ্বলছে। ওয়েন শানিউয়ান গরমে এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল যে তার শরীরে কোনো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না। হുവো জুয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিল; ঘরে পানি নেই, এমনকি বাতাস করার মতো কোনো পাখা বা হাতপাখাও নেই।

সে নিরুপায় হয়ে একটি শক্ত কাগজের টুকরো কুড়িয়ে নিল। ওয়েন শানিউয়ানের অস্পষ্ট চাহনি তার ওপর পড়ল, সে কিছু বলার আগেই হുവো জুয়ে সেই শক্ত কাগজটি দিয়ে তাকে বাতাস করতে শুরু করল।

ওয়েন শানিউয়ান খুব বিব্রত বোধ করল। সে হുവো জুয়েকে থামানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সে নিজের সিদ্ধান্তে অটল রইল।

সে ঢোক গিলে হുവো জুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি বরং বিশ্রাম নিন, আমার এখন আর অত গরম লাগছে না।”

হുവো জুয়ে কাগজ দিয়ে বাতাস করতে করতে ঘেমে লাল হয়ে গিয়েছিল। ওয়েন শানিউয়ান তার দিকে তাকিয়ে বলল, “কাগজটা দিন তো।”

হുവো জুয়ে তা তার হাতে তুলে দিল। ওয়েন শানিউয়ান সেটি নিয়ে বাতাস শুরু করতেই এক ঝলক ঠান্ডা বাতাস হുവো জুয়ের গায়ে লাগল। সে অবাক হয়ে ওয়েন শানিউয়ানের দিকে তাকাল।

ওয়েন শানিউয়ান তার চাহনি দেখে লজ্জা পেয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, “আপনি আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছেন কেন?”

হുവো জুয়ে দেখল, ওয়েন শানিউয়ানের মুখটা গরমে টকটকে লাল হয়ে আছে, কিন্তু তার হাত থামছে না। সে ঠোঁট কামড়ে হുവো জুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি আর এভাবে তাকাবেন না, আমার খুব অস্বস্তি হচ্ছে।”

হുവো জুয়ে হঠাৎ তার হাতটি চেপে ধরল। ওয়েন শানিউয়ান চমকে গিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। সে শুনতে পেল হുവো জুয়ে বলছে, “আপনি কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিন।”

ওয়েন শানিউয়ান মৃদু হাসল। হുവো জুয়ে তার হাত থেকে পাখাটি কেড়ে নিয়ে বলল, “নিজের দিকে তাকান, পুরো শরীর ঘামে ভিজে গেছে।”

হുവো জুয়ের কণ্ঠস্বর কানে আসতেই ওয়েন শানিউয়ান নিজের গালের পাশে হাত নেড়ে বাতাস করল। সে লজ্জা পেয়ে বলল, “আপনি আর আমাকে এভাবে দেখবেন না।”

হുവো জুয়ে স্বাভাবিকভাবেই ওয়েন শানিউয়ানের শরীর থেকে আসা সুবাস পেল। তার গলার মণি অনিচ্ছাসত্ত্বেও কেঁপে উঠল। সে বলল, “আমি, আমি বরং একটু দাঁড়িয়ে থাকি!”

হുവো জুয়ে উঠে পায়চারি করতে শুরু করল। তার এই অস্থিরতা দেখে ওয়েন শানিউয়ানের শান্ত হৃদয়েও যেন উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল।

“হുവো জুয়ে, আপনি কি একটু শান্ত হয়ে বসতে পারেন না?”

ওয়েন শানিউয়ান তার দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল। এমনিতে গরমে দম বন্ধ হয়ে আসছে, তার ওপর তার এই আসা-যাওয়া দেখে তার মেজাজ আরও খারাপ হয়ে যাচ্ছে।

হുവো জুয়ে থেমে গিয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “দুঃখিত।”

ওয়েন শানিউয়ান প্রথমে একটু অবাক হলো, তারপর নিজের প্রতিক্রিয়া যে একটু বেশিই কঠোর ছিল তা বুঝতে পেরে ঠোঁট কামড়ে বলল, “আমি আসলে সেভাবে বলিনি।”

সে হাসিমুখে হുവো জুয়ের দিকে তাকাল। হുവো জুয়ের মনে তখনও অপরাধবোধ কাজ করছিল। সে জিজ্ঞেস করল, “ওয়েন ঝিছিং, আপনি কি একটু পেছনে সরে দাঁড়াবেন?”

ওয়েন শানিউয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল হുവো জুয়ে দরজার সামনে গিয়ে সজোরে লাথি মারছে। তার এই চেষ্টা দেখে ওয়েন শানিউয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল, তার মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না।

“হু—হുവো জুয়ে...”

শস্যভাণ্ডারের দরজাটি এতটুকুও নড়ল না। ওয়েন শানিউয়ান এগিয়ে গিয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরল, “এভাবে শক্তি নষ্ট করবেন না!”

হുവো জুয়ে থেমে গেল। ওয়েন শানিউয়ান তার কোমর ছেড়ে দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। অনেক কথা মনে থাকলেও তার সামনে তা বলার ভাষা সে খুঁজে পেল না।

“ওয়েন ঝিছিং, আমি কি আরেকবার চেষ্টা করব?”

হുവো জুয়ে অপরাধী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “দুঃখিত, সব আমারই ব্যর্থতা।”

ওয়েন শানিউয়ান মাথা নাড়ল, “এটা আপনার দোষ নয়।”

যে বা যারা তাদের এখানে আটকেছে, তারা নিশ্চয়ই অনেক আগে থেকেই তাদের অনুসরণ করছিল। হുവো জুয়ের চোখের অস্থিরতা ওয়েন শানিউয়ানের নজর এড়াল না। সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ওয়েন শানিউয়ান তাকেই পর্যবেক্ষণ করছিল।

“দুঃখিত, সবকিছুর জন্য আমিই দায়ী।”

ওয়েন শানিউয়ান আবার মাথা নাড়ল। হുവো জুয়ে ক্রমাগত সব দোষ নিজের ওপর নিচ্ছে দেখে সে খুব গুরুত্বের সাথে বলল, “হുവো জুয়ে, আমার কথা ভালো করে শুনুন, এটা আপনার দোষ নয়, আর আপনি এসব করেননি!”

হുവো জুয়ে থমকে গেল। ওয়েন শানিউয়ান তার চোখে গভীর উদ্বেগ নিয়ে বলল, “আপনি কি বুঝতে পারছেন আমি কী বলছি? হുവো জুয়ে, এটা আপনার দোষ নয়!”

বাইরে কেউ নেই দেখে ওয়েন শানিউয়ান চিন্তিত হয়ে পড়ল, কিন্তু তাকে সান্ত্বনা দেওয়াটা জরুরি ছিল। সে সময়টা হিসেব করে বলল, “প্রায় এক ঘণ্টা হতে চলল, কেউ আসছে না কেন?”

হുവো জুয়েও বিষয়টি নিয়ে বিভ্রান্ত ছিল। ওয়েন শানিউয়ান বলল, “বরং আমাদের নিজেদেরই বাঁচার পথ খুঁজতে হবে!”

সে চমকে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কীভাবে?”

ওয়েন শানিউয়ান সামান্য হাসল। যেহেতু কেউ আসছে না এবং কাঠের দরজাটি ভাঙা অসম্ভব, সে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমাদের অপেক্ষা করতেই হবে।”

“কিন্তু তাপমাত্রা তো বেড়েই চলছে।”

হുവো জুয়ের উদ্বেগ ওয়েন শানিউয়ান বুঝতে পারল। তাপমাত্রা বাড়লে হিটস্ট্রোকের ঝুঁকি থাকে। হുവো জুয়ের এই ভয়টা অমূলক নয়।

ওয়েন শানিউয়ান তার দিকে তাকিয়ে বলল, “শস্যভাণ্ডারটি পুরোপুরি বন্ধ নয়, কিছু বাতাস ভেতরে ঢুকছে। তাই আপনি যে ভয় পাচ্ছেন, তা নিয়ে চিন্তার কোনো কারণ নেই।”

ওয়েন শানিউয়ান তাকে আশ্বস্ত করল। হുവো জুয়ে কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, “বুঝতে পেরেছি।”

সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ওয়েন শানিউয়ান দেয়াল ঘেঁষে বসে হുവো জুয়ের পাশের জায়গাটি দেখিয়ে বলল, “বোকামি না করে এখানে বসুন, শক্তি বাঁচান।”

ওয়েন শানিউয়ান হাসিমুখেই তার দিকে তাকিয়ে ছিল। সে সত্যি সত্যিই শান্ত কি না, তা বোঝা কঠিন ছিল।

“ওয়েন ঝিছিং, আপনি রাগ করছেন না?”

ওয়েন শানিউয়ান অবাক হয়ে বলল, “আমার কি রাগ করা উচিত?”

সে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “হുവো জুয়ে, আপনি কেন সবসময় অন্যের ভুল নিজের ঘাড়ে চাপিয়ে নেন?”

হുവো জুয়ে চুপ করে রইল। ওয়েন শানিউয়ান তার দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, “আপনি যদি এই স্বভাব না বদলান, তবে আমি আর আপনাকে কোনো পরামর্শ দেব না!”

সে হালকা করে নাক দিয়ে শব্দ করল। হുവো জুয়ে কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, “বুঝতে পেরেছি।”

সময় বয়ে যাচ্ছিল। ওয়েন শানিউয়ান দুই হাতে মুখ ঢেকে অস্থির হয়ে পড়ল, “এরা সবাই গেল কোথায়? কেউ আমাদের এদিকে আসছে না কেন?”

সে অভিমান করে ঠোঁট ফুলিয়ে হുവো জুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আজ বিকেলে কি আর কেউ এদিকে আসবে না?”