অধ্যায় তেতাল্লিশ: তুমি কোথায় ছিলে?

গ্রীষ্মকাল। সকাল সাতটা বাজতেই সূর্য ইতিমধ্যেই মাথার ওপর চলে এসেছে।

ওয়েন সিয়াহুয়াং-এর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল হুও জুয়ে-র ওপর। সে বাইরে দাঁড়িয়ে ব্যস্ত হুও জুয়ে-কে দেখতে দেখতে বলল, "তোমার অত বেশি নেওয়ার দরকার নেই, জমির শুধু কিছু জায়গায় ধানের বীজ পুনরায় ছড়াতে হবে, অতটা লাগবে না।"

"ঠিক আছে, আমি বুঝেছি!"

মাথা নেড়ে ওয়েন সিয়াহুয়াং-এর কথা মেনে নিল হুও জুয়ে, আর মুহূর্তের মধ্যেই অল্প কিছু ধানের বীজ তুলে নিল সে।

শস্যভান্ডারের দরজা বন্ধ হয়ে গেল। হুও জুয়ে ওয়েন সিয়াহুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "চলো যাই।"

একটি কুটিল হাসি নিয়ে লিউ মেংলি ধীরে ধীরে ইন সিজির কাছাকাছি এগিয়ে গেল, ঠিক তখনই তার পিঠের পেছন দিয়ে হঠাৎ একঝলক সোনালী আলো বয়ে গেল।

ওদিকে চত্বরের ঠিক মাঝখানে প্রায় হাজারখানেক বর্গফুট আয়তনের একটি লড়াইয়ের মঞ্চ তৈরি করা হয়েছিল। মঞ্চটিকে চারটি ভাগে ভাগ করা হয়েছিল। প্রথম রাউন্ডের নকআউট পর্বে একসঙ্গে চারটি দলের প্রতিযোগীরা অংশ নেবে। এখানে বিজয়ী টিকে থাকবে আর পরাজিতরা বাদ পড়বে, দয়ার বা নিয়মের কোনো বালাই নেই এখানে।

পর্টলান্ডের নেতৃত্বাধীন অণুজীব ল্যাবরেটরি যে কতটা কড়া এবং গুরুত্বপূর্ণ একটি বিভাগ, তা সহজেই অনুমেয়।

এক পলকের জন্য তার মনে হলো, সে যেন অনেকগুলো কালো বিড়াল দেখতে পেয়েছে। অন্ধকার আলোর মধ্যে কালো বিড়ালগুলোকে বেশ রহস্যময় ও অদ্ভুত মনে হচ্ছিল।

আশুরার মতো দেশের শীর্ষস্থানীয় পেশাদার খেলোয়াড়দের সঙ্গেও সু নান সমান তালে লড়ে যেতে পারে। এটি থেকেই প্রমাণিত হয় যে কিছু কিছু ক্ষেত্রে সু নান শীর্ষস্থানীয় পেশাদার খেলোয়াড়দের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

বেগুনি রঙের বিদ্যুৎ এবং গোলাপি রঙের পাঁপড়িগুলো মঞ্চের ওপর অবিরাম সংঘর্ষ ঘটিয়ে চলেছে, একে অপরকে প্রতিহত ও প্রতিরোধ করছে। সেই শক্তির তীব্রতা এতটাই বেশি ছিল যে তা প্রথম সারির দর্শকদের পর্যন্ত ছুঁয়ে গিয়েছিল, তাদের চুল ও জামাক কাপড় বাতাসে উড়ে যাচ্ছিল।

তবে, একটা সমস্যা তো থেকেই যায়—এই রোরোয়া জোলোও এখন ঠিক কোথায় আছে? সে কি নিজে থেকে তাকে খুঁজতে আসবে? নাকি তাকেই গিয়ে খুঁজে নিতে হবে জোলোওকে?

অবস্থান ফাঁস হয়ে যাওয়ার পরেও সবাই ভেবেছিল সু নান নিশ্চিত মারা গেছে, কিন্তু কেউ ভাবেনি যে সু নান একাই তিনজনকে খতম করে দেবে। খুব অল্প সময়ের মধ্যে এটি সত্যিই এক অভাবনীয় ও অবিশ্বাস্য কীর্তি হিসেবে গণ্য করা যায়।

শেন চেনের অভিনয়ের সিস্টেমটা এবার সত্যি হাল ছেড়ে দিয়েছে। এখন সন্তানটি তো তার কাছেই রয়েছে, তাকে কোলে তুলে নিলেই তো চুকে যায় সব ঝামেলা! তুমি তো লুয়াংচিয়াং-এর রাজা! কিসের এত ভয় তোমার?

যদিও তার মধ্যে আক্রমণ করার ক্ষমতা রয়েছে, তবুও শেষ পর্যন্ত সে তো একজন সহায়ক গোত্রের স্পিরিট মাস্টার। এমন একটা মারাত্মক আক্রমণ চালিয়ে দেওয়াটাই তার জন্য অনেক বড় ব্যাপার।

অন্য খলনায়কটি অবশ্য বেশ বুদ্ধিমান ছিল। হয়তো সে মেয়েটিকে ভয় পেয়ে গিয়েছিল, তাই হঠাৎ করেই এক অনুগত ভৃত্যে পরিণত হয়ে গেল। সে নিচে লাফিয়ে পড়ে নিজ থেকেই তার জন্য মাছ ধরে মুখের সামনে ধরে দিতে লাগল এবং নানাভাবে তোষামোদ করতে লাগল।

ফ জিয়াও-র নখগুলো মাটিতে গেঁথে গেল, তার বুকের ভেতরে যেন একটা ক্ষোভের আগুন দাউদাউ করে জ্বলছিল। তার চোখের ভেতরের দানবীয় শক্তি আরও বেশি ফুলেফেঁপে উঠতে লাগল এবং আস্তে আস্তে তার অন্য চোখেও ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

চু জিংনানের তলোয়ারের ইশারাতেই তার হাতের লম্বা তলোয়ারটি এক তীক্ষ্ণ শব্দের সঙ্গে আকাশের দিকে ছুটে গেল। তার ইশারায় এক শক্তিশালী তলোয়ারের শক্তি হঠাৎ করেই ছড়িয়ে পড়ল এবং একটি বিশাল পাহাড়ের মতো ফ জিয়াও-র ওপর চেপে বসল।

যদিও শব্দ পুরোপুরি ঢাকা পড়ে গিয়েছিল, কিন্তু অ্যাক্সিলেরেটরের ঠোঁটের নড়াচড়া থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল সে ঠিক এই কথাটাই বলছে।

তাই, পন্ডিতদের ফাঁদে ফেলে পরিদর্শক দপ্তরের জেলের ভেতরে বন্দী করার মূল উদ্দেশ্যই ছিল এই陣 (ম্যাজিক অ্যারে) ব্যবহার করে তাদের অন্য কোথাও পাঠিয়ে দেওয়া এবং স্বল্প সময়ের জন্য তাদের ফিরে আসার পথ বন্ধ করে দেওয়া।

কি ফানের মতো এত ভালো একজন মানুষের দেখা পাওয়ায় সে নিজেকে খুব ভাগ্যবতী বলে মনে করছিল। যদি সে শুধু তুও লাওশির মতো মানুষের পাল্লায় পড়ত, আর তুও লাওশি যদি তাকে দেখেও না দেখার ভান করে চলে যেত, তবে তো তার অবস্থা এমন হতো যে মরে যাওয়ার ইচ্ছাই জাগত মনে; এমনকি তার এই আশংকামাত্রও ছিল যে তুও লাওশি না জানি তার ওপর কতখানি নিষ্ঠুর অত্যাচার চালাত।

আজ ছুটির দিন, কাজ নেই। গু চেনের ঘুমের ঘোরে থাকা অবস্থাতেই সে শিয়া শিগুয়াং-এর অ্যালার্ম ঘড়িটা বন্ধ করে দিয়েছিল। গতকাল রাতে বড় বেশি ধকল গেছে, তাই সে এখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

হতভম্ব 'ইউয়ান'-এর দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল বাই ই। তবে চিৎকার করতে গিয়ে তার নিজের জখমে টান পড়ায় সে ব্যথায় শিউরে উঠল।

সাম্রাজ্যের রাজকীয় ফরমানটি মেলে ধরতেই তার মুখের ওপর সোনালী আলো এসে পড়ল। চু ইয়ানজুয়ে মৃদু হাসলেন। সম্রাট যদি তাকে মারতেই চাইতেন, তবে তার লুকিয়ে থাকার কোনো জায়গাই থাকত না। কারণ তার সামনে যে দাঁড়িয়ে আছে সে হলো প্রধান খোজা খাও তাইন, খোদ সম্রাটের ব্যক্তিগত বডিগার্ড। তাকে হত্যা করার ক্ষেত্রে বাইরের রাজকীয় রক্ষীরা কোনো কাজেই আসত না।

তবে সে সঙ্গে করে নিয়ে এসেছিল একটা বাশ বাঁশি, চমৎকার লাক্ষা দিয়ে তৈরি একটা প্রসাধন বাক্স, হাতির দাঁতের বাক্সে রাখা জুয়ার সরঞ্জাম—যার মধ্যে ছিল এক সেট পাশা, এক সেট পাইগাও এবং চার সেট ইয়েজি তাস।

শুরুতে দানিয়ান জগতের ভবঘুরে সাধকরা কেবল কৌতূহলবশতই এসে ভিড় জমিয়েছিল এবং তারা ভুলেও ভাবেনি যে লুও ফু এমন কোনো তাত্ত্বিক কথা বলতে পারবে যা শোনার মতো।

নিং চেন বহু দিন ধরে হিসাবই করেনি যে তার কাছে ঠিক কতগুলো স্পিরিট স্টোন জমা হয়েছে। কারণ এ হিসাবের কোনো অর্থই হয় না, কে জানে পরের মুহূর্তেই এই সংখ্যাটা বদলে যাবে কিনা।