প্রথম অধ্যায়: জীবনের সন্ধিক্ষণ

যদি জীবনে আবার শুরু করার সুযোগ পাওয়া যেত, লিউ রুয়ান কখনোই ঝোউ রুয়ান সেই মা-পোস্ট ছেলেটিকে বেছে নিত না।
সাহারা মায়ের অসংখ্য অপমানের পর, লিউ রুয়ান দৃঢ়সঙ্কল্প নিয়ে নিজের জীবন শেষ করার সিদ্ধান্ত নেয়।
নিজের যত্ন করা চারটি মেয়েকেও সে ছেড়ে দেয়।
কিন্তু...
যখন সে আবার জেগে উঠে, তখন সে এমন একটি জীবন সংকটের সামনে ফিরে এসেছে, যেখানে সে তার ভাগ্য পরিবর্তন করার সুযোগ পায়।

"বড় ভাই লিউ, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, রুয়ান আমাদের বাড়িতে বিয়ে করলেই আরাম পাবেন।
আপনি বলুন, আমার তো শুধু এই এক ছেলে, ভবিষ্যতে বাড়ির সম্পদ তো তাদেরই হবে।"
মুখে হাসি ফোটিয়ে কার্পেটে বসে থাকা মধ্যবয়সী মহিলাকে দেখে লিউ রুয়ানের মন অস্বস্তিতে ভরে ওঠে।
এটাই তার আগের জীবনের নিষ্ঠুর শাশুড়ি, যিনি সবসময় সময়ের সঙ্গে মানিয়ে নেন, মুখে অন্য কথা বলে অন্তরে অন্য চিন্তা রাখেন।
কোন সম্পদ? একমাত্র শহরে কিছু পুরনো ইটের ঘর আছে, আর কী?
আগের বছরগুলোতে তার স্বামীর চিকিৎসার জন্য তারা দুর্ভিক্ষের মতো সময় পার করেছে।
তবে ছেলে একটু শিক্ষিত, শহর থেকে গ্রামে আসা যুবক হওয়ায় কিছুটা গর্ব ছিল।
এই যুগে, উচ্চ মাধ্যমিক পাশ করা মানেই অনেক শিক্ষিত হওয়া।
আর লিউ রুয়ান যদিও একটু কম শিক্ষিত, তার পরিবার ভালো ছিল, বাড়িতে বড় ভাই ছিল, যিনি বিবাহিত ও আলাদা বাড়িতে থাকেন।
আর ছোট মেয়ে হওয়ায় সে অনেক আদর পেয়েছে।
তার বাবা লিউ শান ছিল গ্রাম কমিটির সম্পাদক, যার কিছু ক্ষমতা ছিল।
যদি না লিউ পরিবারের কারণে ঝোউ চুনমেই এত নিচু নেমে গ্রামে আসতেন, তিনি হয়তো এখানে আসতেন না।
তবে তিনি মনের গভীরে এই গ্রামীণ মানুষদের পছন্দ করেন না।
কিন্তু পরিস্থিতি তাকে বাধ্য করেছিল, এই জমিদার পরিবারের মেয়েকে দরিদ্র গ্রামে এসে একটা সাধারণ মেয়ের কাছে বউ প্রস্তাব করতে।

“তাই না, রুয়ানের বৌয়ের বিষয় সে নিজেই বলবে, জোর করে নয়, আমাদের রুয়ানের মতামতও জরুরি।”
লিউ শান ঝোউ রুয়ানকে পছন্দ করলেও, সে পুরানো চিন্তা ধারণ করেনি; বিয়ের সিদ্ধান্ত মেয়ের সম্মতিতে হওয়া উচিত বলে বিশ্বাস করে।

“বৌদী, শুনেছি রুয়ান ভাই আবার যুবক দলটিতে কারও সঙ্গে ঝগড়া করেছে?”
লিউ রুয়ানের কথায় ঝোউ চুনমেইর মুখ লাল হয়ে ওঠে।
“রুয়ান ভাই একটু বোকা, আর একটু শিক্ষিত, তাই অনেকেই তার থেকে রাগ করে। বাইরের গসিপগুলো সত্যি নিও না।”

কি শিক্ষিত! গালি দিতেও সে গ্রামের বেপড়া ছেলেদের থেকেও খারাপ!
আঘাত করতেও সে নিষ্ঠুর!
যদি না লিউ রুয়ান আগের জীবন না পারত, হয়তো সে এসব মিষ্টি কথায় ভুল হত।
কিন্তু সে আবার জন্ম নিয়ে, যাদের ব্যথা জানা, তারা সহজে মিথ্যে বিশ্বাস করে না।
দুই দিন আগে, যখন মৃত লিউ রুয়ান ১৬ বছর বয়সে ঘরে ফিরে আসে, সে প্রতিজ্ঞা করে তার জীবন বদলে দেবে, একই ভুল করবে না।

“বৌদী, আমি এখন ছোট, বাগদান করতে তাড়াহুড়ো নেই।”
[তুমি এখন গ্রামীণ মেয়ে ভান করছ, যদি না তোমার বাবা কমিটি সম্পাদক হতো, আমি তোমাকে পছন্দ করতাম না!]
লিউ রুয়ানের প্রত্যাখ্যান শুনে ঝোউ চুনমেই খুব রেগে যায়, ভিতরে কষ্ট পায়।

“বৌদী, আমি একজন গ্রামীণ মেয়ে, আপনার ছেলের যোগ্য নই; যদিও আমার বাবা কমিটি সম্পাদক, রুয়ানের শহরে ফেরার ব্যাপার তার একার কথা নয়।”
ঝোউ চুনমেই চোখ বড় করে শুনে, সে ভাবতেও পারেনি যে সাদাসিধে লিউ রুয়ান এমন কথা বলবে, আর তার প্রতিটি কথাই তার ছোটখাটো রাগের উপর আঘাত হানে।

জানেন কি, লিউ রুয়ান আবার জন্ম নেওয়ার পর একটি বিশেষ ক্ষমতা পেয়েছে।
অর্থাৎ, সে অন্যদের মনোবৃত্তি শুনতে পারে।
প্রথমদিকে এটা তাকে চিন্তায় ফেলে।
তার কানে সবসময় অন্যদের মনের কথা বাজে, এমনকি ঘুমেও শান্তি পায় না।
আর শুধু মানুষ নয়, পেছনের খামারের পশুপাখির আওয়াজও সে বুঝতে পারে।
যদিও এটা অদ্ভুত ঘটনা,
কিন্তু আবার জন্ম নেওয়া মানুষের জন্য এসব কিছুই বড় কথা নয়।
অবশেষে লিউ রুয়ান এসব স্বীকার করে নেয়।

“আরে, রুয়ান, তুমি বৌদীকে কী করে এমন ভাবো?
বৌদী তো তোমাকে ভালোবাসে, তাই তোমার বউ বানাতে চায়।
আর তুমি তো তার প্রতি অনেক মমতা দেখিয়েছ।”

“রুয়ানের মায়ের কাছে, কিছু কথা খোলাখুলি বলা ঠিক নয়, আমার রুয়ান তো মেয়ে, এই গুজব ছড়ালে লোকেরা কী ভাববে!
আমরা সবাই মাতা মাতা, সন্তানদের মঙ্গল কামনা করি।
কিন্তু, আপনার ছেলের জন্য আমার রুয়ানের খারাপ কথা বললে, আমি বিনয়ের সঙ্গে থাকব না!”
এই সময় লিউ রুয়ানের মা আনরান, ঝোউ চুনমেইর মুখ বন্ধ করে দেয়।
মায়ের সুরক্ষায়, লিউ রুয়ানের চোখ ভরে ওঠে অশ্রু।

আগের জীবনে, ঝোউ রুয়ানের গৃহহিংসার কারণে সে প্রায়ই বাড়ি ফিরে আসত, মা তার জন্য চোখ হারিয়েছিলেন।
কিন্তু মা কিছুতেই মেয়ের ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারেননি, শেষ পর্যন্ত মেয়েকে ঝোউ পরিবারের কাছে ফেরত পাঠিয়ে বলেছিলেন, সন্তানদের জন্য ভালোবাসার সঙ্গে জীবন কাটাতে।

লিউ রুয়ানের মা আনরান আরও নিচু পরিবারের মেয়ে।
তিনি পুঁজিপতিদের পরিবার থেকে, তার বাবা একজন বিখ্যাত পুঁজিপতি, বড় ভাই একজন জেমডি অফিসার, বৌটিও জমিদার পরিবারের মেয়ে।
তার বোন ও ভাই জেমডি সঙ্গে তাইওয়ানে পাড়ি দিয়েছেন।
এই পরিচয় তাকে গ্রামে সম্মান দেয় না, শাশুড়ি-শ্বশুর তাকে নিচু চোখে দেখে।
তারা তার বংশবাদ নিয়ে অপমান করে, মনে করে সে তাদের ছেলের যোগ্য নয়, তার ভবিষ্যত নষ্ট করবে।
তাই বাড়িতে তার কোনো কণ্ঠস্বর নেই।
ভালো হলো লিউ শান স্ত্রীকে ভালোবাসেন, অন্যদের মতো আচরণ করেন না।
যখন কেউ তার পটভূমি নিয়ে কথা বলে, লিউ শান এগিয়ে এসে যুক্তি দেন।
শাশুড়ি-শ্বশুর লিউ শানের সমর্থনে আর কিছু বলতে পারে না, বিশেষ করে সে তাদের বাড়িতে একটি ছেলে ও মেয়ে দিয়েছে।
অবশ্যই, জন্মভূমি তার নিজস্ব সিদ্ধান্ত নয়, পুরনো সময়ের বিষয়, যা তার হাতের বাইরে।
যদিও সে একটা অপ্রস্তুত মানুষ,
কিন্তু যখন তার মেয়ের ব্যাপারে কেউ বলবে, সে মুখ বন্ধ রাখতে পারে না।

[নিজের পরিচয় দেখ না, এমন কথা বলার সাহস, ভুয়ো!]
ঝোউ চুনমেই স্পষ্টতই এই নারীকে নিচু মনে করে, যার পরিচয় তার থেকেও খারাপ।
কিন্তু অপমান মুখে প্রকাশ করে না, কারণ এই বিয়ে না হলেও, ভবিষ্যতে ছেলে শহরে ফিরলে লিউ শানের সাহায্য লাগবে।

“ঝোউ বৌদী, আমার মায়ের পরিচয় খারাপ হলেও, তার মেয়ের জন্য কথা বলার অধিকার আছে।
আপনার পরিচয় ও আমার মায়ের থেকে কিছুই ভাল নয়!
ঝোউ রুয়ান আপনার আদর-পড়াশোনায় এমন এক যুবক হয়েছে, যেন পুঁজিপতির বড় ছেলে!”

“তুমি...”
ঝোউ চুনমেই রেগে কথা বলতে পারেনি।
কারণ লিউ রুয়ানের কথাই সত্য।
ঝোউ রুয়ানের আজকের অবস্থা সবই ঝোউ চুনমেইর আদরের ফল।