অষ্টম অধ্যায়: খাদ্যের সমস্যার সমাধান

"চাচা, আপনার নাম কী?" লিউ রুইয়ান তার গোল গোল চোখ মেলে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ে জিংচুয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল। তারপর পকেট থেকে একটা ভিজিটিং কার্ড বের করে মেয়েটির দিকে বাড়িয়ে দিল। সে দ্রুত সেটি গ্রহণ করল। সেই সময়ে ভিজিটিং কার্ড খুব একটা দেখা যেত না, মানুষের কাছে সাধারণত কাজের পরিচয়পত্রই বেশি থাকত। কার্ডটি বেশ রুচিশীল, দেখেই বোঝা যায় বিশেষভাবে তৈরি। তাতে লেখা ছিল: সাংজিং অ্যারোস্পেস রিসার্চ একাডেমি, কমান্ডার: ইয়ে জিংচুয়ান। নামটা মানুষটির মতোই বেশ সুন্দর!

ইয়ে জিংচুয়ান দরজার বাইরে একবার তাকাল, ড্রাইভার লি ফিরে এসেছে। তার সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার ভঙ্গি দেখে বোঝা যায় সে সাধারণ কেউ নয়, মুখে হাসি থাকলেও তার ব্যক্তিত্বের দৃঢ়তা ঢাকা পড়ছে না। দোকানের অন্য ক্রেতারা তাদের দিকে তাকালেও, লোকটির গম্ভীর ভাব দেখে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিচ্ছিল।

ঠিক তখনই ওয়েটার দিদি এসে লিউ রুইয়ানের সামনে এক বাটি জল রাখল। "ছোট বোন, তোমাকে তো এই শহরের মনে হচ্ছে না। এখানে কী করছ? বাড়ির বড়রা কোথায়?"

লিউ রুইয়ান জলটুকু নিয়ে মিষ্টি হেসে ধন্যবাদ জানাল, তারপর বলল, "আমি আমার ভাতিজাকে নিয়ে আত্মীয়ের বাড়িতে এসেছি। ভেবেছিলাম গ্রামের মাছ আর আমার ভাইয়ের হাতে বোনা ঝুড়ি উপহার নিয়ে আসব। তাছাড়া, এখন অভাবের সময়, বাড়িতে চাল-ডালও ফুরিয়ে গেছে, তাই কিছু টাকা ধার চাইব বলে এসেছি। কিন্তু অনেকদিন যোগাযোগ না থাকায় মনে হচ্ছে তারা বাড়ি বদলে ফেলেছে। এখন আমরা এই শহরে কাউকে চিনি না, বাড়ি ফেরার পথও খুঁজে পাচ্ছি না।"

কথা শেষ করে লিউ রুইয়ান করুণ মুখ করল। পাশে থাকা ছোট হাওরানও ফুঁপিয়ে কাঁদতে শুরু করল। ইয়ে জিংচুয়ান মেয়েটির বানানো গল্প বুঝতে পারল, কিন্তু সে কিছু বলল না। পকেটে টাকা থাকা সত্ত্বেও যে সে মিথ্যে বলছে তা স্পষ্ট, হয়তো সে মাছগুলো রেস্তোরাঁয় বিক্রি করতে চায়।

ওয়েটার দিদি তাদের করুণ অবস্থা দেখে মাছের ঝুড়ির দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বলল, "শোনো, আমার সাথে রান্নাঘরে চলো, আমি তোমাদের কোনো ব্যবস্থা করে দিচ্ছি।"

লিউ রুইয়ান মাথা নেড়ে হাওরানের হাত ধরে রান্নাঘরের দিকে গেল। লিউ রুইয়ানকে যেতে দেখে ইয়ে জিংচুয়ান তার অবশিষ্ট ডাম্পলিংগুলো কাউন্টারের প্যাকেজিং কাগজ দিয়ে মুড়িয়ে দ্রুত রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে গেল।

রান্নাঘরে গিয়ে ওয়েটার দিদি লিউ রুইয়ানকে প্রধান রাঁধুনি ও কেনাকাটার দায়িত্বে থাকা লি সাহেবের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল।

"পুরানো লি, এই বাচ্চাগুলো খুব অসহায়। আমাদের তো মাছ কিনতেই হয়, ওদের মাছগুলো নিয়ে নিলে কেমন হয়?"

পুরানো লি মাছের ঝুড়ি খুলে দেখল। মাছগুলো তখনও জীবন্ত আর টাটকা। "হুম, ভালো। বুনো মাছ বাজারের মাছের চেয়ে অনেক সুস্বাদু। এগুলো সব রেখে দাও। তবে আমি সাধারণ মাছের দামেই কিনতে পারব, বুঝলে? এগুলো চার ইউয়ানে নিচ্ছি, বাইরে কাউকে কিছু বলবে না কিন্তু!"

চার ইউয়ানের কথা শুনে হাওরানের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। লিউ রুইয়ান বলল, "লি চাচা, আপনি মাছগুলো কিনে আমাদের বড় উপকার করেছেন। আমি কাউকে কিছু বলব না। আমাকে চার ইউয়ান দিতে হবে না, বরং তার বদলে কিছু চাল আর ময়দা দিন। মাছগুলো তো নিজে ধরা, তেমন খরচ নেই, শুধু পরিশ্রম। বাড়িতে চাল না থাকলে আমি এগুলো আপনাকে এমনিতেই দিয়ে দিতাম।"

লিউ রুইয়ানের কথা শুনে লি সাহেব দ্বিধা করলেন না। চাল আর ময়দার বস্তা থেকে কয়েক বাটি চাল-ময়দা মেপে দিলেন। ধবধবে সাদা চাল-ময়দা দেখে হাওরানের জিভে জল চলে এল।

হাওরান মনে মনে ভাবল, "ফুফু কত বুদ্ধিমান! আজ শুধু ডাম্পলিংই খেলাম না, এত চাল-ময়দাও পেলাম! বাড়ি ফিরে বাবার সঙ্গে মাছ ধরব, তারপর আবার ফুফুর সঙ্গে শহরে আসব, শহরটা দারুণ!"

হাওরানের চালের দিকে তাকিয়ে থাকার দৃশ্য দেখে লিউ রুইয়ানের মনটা বিষাদে ভরে গেল। সে প্রতিজ্ঞা করল, ভবিষ্যতে হাওরানকে পেট ভরে ভাত খাওয়াবে।

মালামাল গুছিয়ে নেওয়ার পর লিউ রুইয়ান কৃতজ্ঞতাস্বরূপ লি সাহেব আর ওয়েটারকে একটি করে বোনা ঝুড়ি উপহার দিল। তারা টাকা দিতে চাইলেও সে নিল না। সে জানত, ভবিষ্যতে গ্রামের পণ্য বিক্রির জন্য এটি একটি ভালো জায়গা হতে পারে।

এরপর ওয়েটার দিদি, যার নাম কিয়ান লান, লিউ রুইয়ানকে বাস স্টেশনের দিকে নিয়ে গেল। পথে তারা পরিচিত হলো, লিউ রুইয়ান তাকে 'কিয়ান দিদি' বলে ডাকল। শহরটিতে তখনো স্থায়ী স্টেশন তৈরি হয়নি, রাস্তার মোড়ে একটি সাইনবোর্ড ছিল। যাত্রীবাহী বাসগুলো সেখানে থামত এবং কন্ডাক্টর চিৎকার করে গন্তব্যের নাম বলত।

"কিয়ান দিদি, আপনি কাজে ফিরে যান, আমরা বাস পাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছি," লিউ রুইয়ান বলল।

"ঠিক আছে, সাবধানে থেকো। আর শোনো, ভবিষ্যতে মাছ বা ডিম যা পাবে, সোজা আমার কাছে নিয়ে আসবে। আমি লি সাহেবকে বলে রাখব। তবে এই কথা কাউকে বলো না, সবাই যদি চলে আসে তবে সমস্যা হবে," কিয়ান লান সতর্ক করে দিল।

লিউ রুইয়ান কথা দিল সে গোপন রাখবে। কিয়ান লান চলে যাওয়ার পর ছোট হাওরান মন খারাপ করে দাঁড়িয়ে রইল। সে লজেন্স আর খেলনা ব্যাঙের কথা ভাবছিল। লিউ রুইয়ান তার মনের কথা বুঝতে পেরে বলল, "এখনো সময় আছে, চলো পাশের সমবায় দোকানটি ঘুরে আসি?"

দোকানের কথা শুনে হাওরানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। দোকানে গিয়ে সে অবাক হয়ে দেখল সেখানে কত কিছু আছে—পাঁচ-ছয় রকমের লজেন্স, বেলুন, খেলনা ব্যাঙ, এমনকি মার্বেলও!

লিউ রুইয়ান কাউন্টারের মেয়েটিকে বলল, "বোন, লজেন্স কেনার জন্য কি কুপন লাগবে? আমি তাড়াহুড়ো করে বের হওয়ায় ভুলে নিয়ে এসেছি, কিন্তু আমার ভাতিজা খুব বায়না করছে।"

সে করুণ মুখ করল এবং হাওরানকে ইশারা করল। হাওরানও সাথে সাথে ঠোঁট ফুলিয়ে কান্নার ভান করল।