দশম অধ্যায়: চৌ রুনানের শহরে ফেরার আর কোনো আশা নেই

পৃষ্ঠা ১/৩

ততক্ষণে আকাশে হালকা অন্ধকার নেমে এসেছে।

সকালে বেরোনোর সময় আনরান কাউকেই দেখতে পাননি, তাই দুইজনের নিরাপত্তা নিয়ে তিনি চিন্তিত ছিলেন। বিকেল থেকে তিনি লিউ রুযুনকে গ্রামের প্রবেশমুখে অপেক্ষা করতে বলেছিলেন।

কাছেই একটি নদী ছিল, তাই লিউ রুযুন বেশ কিছু মাছ আর চিংড়িও ধরে ফেলেছিল।

লিউ রুয়ানকে দেখতে পেলেন—ডান হাতে অজানা জিনিসে ভরা একটি ব্যাগ, আর বাঁ হাতে ছোট্ট হাওরানের হাত ধরে সে গাড়ি থেকে নামছে। লিউ রুযুন সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেলেন।

“তোরা শেষমেশ ফিরলি! আর একটু দেরি হলে মা তো আমাকে মেরেই ফেলত।”

“বাবা, পিসি কী দারুণ না! তোমার ধরা মাছ দিয়ে কত খাদ্যশস্য বদলে এনেছে!”

ছোট্ট হাওরান নিজের উত্তেজনা আর লুকিয়ে রাখতে না পেরে লিউ রুযুনের দিকে দৌড়ে গেল এবং আজকের সাফল্যের কথা গর্ব করে জানাতে লাগল।

“খাদ্যশস্য? বদলে এনেছে? কোথায় বদল করেছিস?”

লিউ রুযুন অবিশ্বাসভরা চোখে লিউ রুয়ানের হাতে থাকা ব্যাগটির দিকে তাকালেন।

“বাড়ি গিয়ে সব বলব। কেউ যেন দেখে না ফেলে।”

লিউ রুয়ান সাবধানে চারপাশটা দেখে ব্যাগটি দাদার হাতে তুলে দিল।

তারা যেখানে গাড়ি থেকে নেমেছিল, সেখান থেকে লিউদের বাড়ি খুব বেশি দূরে ছিল না।

কিন্তু বাড়ির দরজায় পৌঁছানোর আগেই দেখা গেল, লিউদের বাড়ির সামনে গ্রামের লোকজনের ভিড় জমে আছে।

কেউ কেউ আবার হাতে ভাতের বাটি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে—একেবারে নিখাদ দর্শক!

ঠিক তখনই উঠোনের ভেতর থেকে কান্নার শব্দ ভেসে এল।

“লিউ সেক্রেটারি, আপনি তো ব্যক্তিগত আক্রোশ মেটাচ্ছেন! দুই ছেলে-মেয়ের মধ্যে সম্পর্ক হয়নি—তাই বলে আমরা আত্মীয়ের মতো চলব না? তা হলে আপনি রুনানকে অন্য জায়গায় গিয়ে থাকতে বাধ্য করলেন কেন? ব্রিগেড কার্যালয় কি আপনার বাপের সম্পত্তি যে ইচ্ছে হলেই কাউকে তাড়িয়ে দেবেন? এখনই নিজে গিয়ে তাকে ফিরিয়ে আনুন এবং তার কাছে ক্ষমা চান। না হলে আমি কাউন্টি অফিসে গিয়ে আপনার নামে অভিযোগ করব!”

রাগে লিউ বুড়োবাবুর মুখ নীলচে হয়ে উঠেছিল। তিনি গর্জে বললেন,

“তোর ছেলে অন্য শিক্ষিত যুবকদের সঙ্গে মিলেমিশে চলে না। আমার ছেলে তার ভালোর জন্যই তাকে আলাদা একটা ঘর জোগাড় করে দিয়েছে। আজ দুপুরেও লিউ শান তার জন্য খাবার নিয়ে গিয়েছিল। তোর কি একটুও লজ্জা নেই? আমার নাতনি রুয়ান তোকে ছেলের দিকে ফিরেও তাকায়নি, অথচ তোরা মা-মেয়ে চারদিকে মিথ্যে রটিয়ে বেড়াচ্ছিস যে ওদের মধ্যে সম্পর্ক হয়েছে। আমি তোকে খুঁজতে যাইনি, আর তুই উল্টো এখানে এসে হাঙ্গামা করতে চলে এসেছিস!”

“মিথ্যে কথা বলবেন না! ওদের মধ্যে স্পষ্টতই সম্পর্ক হয়েছে। আপনার নাতনিই আমার ছেলেকে প্রলুব্ধ করেছে! আর খাবারের কথা তুললেন যখন, তখন বলি—ওটা কি খাবার ছিল? ভুট্টার জাউ, কুকুরও খায় না এমন জিনিস!”

লি ছুনমেই লিউ বুড়োবাবুর দিকে তাকিয়ে বিষাক্ত গলায় বলল।

“ঝৌ পরিবারের বউ, কথাটা একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেল। এখন কারও ঘরে ভুট্টার জাউ থাকলে, তাকেই তো সচ্ছল পরিবার বলা যায়। কুকুরও খায় না? এখন তো মানুষই ভাত পায় না! লিউ সেক্রেটারি যদি তোর ছেলেকে সেটা না দিয়ে কুকুরকে খাওয়াতেন, তবেই বোধহয় ভালো করতেন—ছিঃ!”

ভিড়ের মধ্যে থেকে একজন এগিয়ে এসে ন্যায়ের কথা বলল।

পৃষ্ঠা ২/৩

“তোমরা... তোমরা সবাই একজোট হয়ে গেছ!”

রাগে লি ছুনমেইয়ের কণ্ঠ কাঁপতে লাগল।

ঠিক তখনই লিউ রুযুন পিসি-ভাতিজাকে সঙ্গে নিয়ে উঠোনে ঢুকলেন।

লি ছুনমেইয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লিউ রুয়ানের ওপর।

[এই নচ্ছার মেয়েটা! আমার ছেলেকে পছন্দ হয় না বলে বড়াই করে! নিজের চেহারা একবার আয়নায় দেখেছে? এত রাতে ফিরেছে—কে জানে, কোথায় গিয়ে পরপুরুষের সঙ্গে লটরপটর করে বেড়াচ্ছে!]

“কাকিমা, আপনি অভিযোগ করতে চাইলে নিশ্চিন্তে করুন। আমার বাবা সৎ মানুষ, তাঁর ভয় পাওয়ার কিছু নেই। কে ঠিক আর কে ভুল, গ্রামের কার্যালয়ে থাকা শিক্ষিত যুবকরাই তার সাক্ষী দেবে।

বরং আপনারা মা-ছেলে বাইরে চারদিকে মিথ্যে রটিয়ে আমার সুনাম নষ্ট করতে বসেছিলেন। ঝৌ রুনান একজন গ্রামে আসা শিক্ষিত যুবক, কিন্তু সে অলস, কাজ করতে চায় না, সারাদিন শুধু শহরে ফিরে যাওয়ার চিন্তা করে। আমি জীবনে প্রথম দেখলাম, কেউ গ্রামে কাজ করতে এসে নিজের মাকেও সঙ্গে নিয়ে আসে!

আপনি দুদিন পরপর এখানে ছুটে আসেন, ছেলের জন্য আলাদা রান্না করেন, তার ঘরদোরও সামলান। এ কি গ্রামে এসে কষ্ট করার নীতির বিরোধী নয়? যান, অভিযোগ করুন। তখন দেখা যাবে, ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ আপনার মিথ্যে চিৎকার শুনবে, না আমাদের কথা।”

[মেয়েটা ঠিকই বলছে। অভিযোগ করা যাবে না, তাতে রুনানের শহরে ফেরার পথ বন্ধ হয়ে যেতে পারে। যাই হোক, আমি সরবরাহ সমবায়ের পরিচালক ঝৌর সঙ্গে কথা বলে রেখেছি। তাঁর নাকি রুনানকে শহরে ফিরিয়ে নেওয়ার ব্যবস্থা করার ক্ষমতা আছে। রুনান শহরে ফিরে গেলে এই নচ্ছার মেয়েটাকে দেখে নেব!]

ঠিক তখনই লিউ রুয়ান লি ছুনমেইকে পাশে টেনে নিয়ে নিচু গলায় বলল,

“আমি এইমাত্র কাউন্টি শহর থেকে ফিরলাম। শুনলাম, সরবরাহ সমবায়ের পরিচালক ঝৌকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে!”

লি ছুনমেই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

“শুনেছি, তিনি নাকি কোনো এক শিক্ষিত যুবকের শহরে ফেরার কাগজপত্র করে দেওয়ার জন্য নিয়মবহির্ভূত কাজ করেছিলেন!”

লিউ রুয়ানের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই লি ছুনমেইয়ের মুখের রং বদলে গেল। আতঙ্কিত চোখে সে লিউ রুয়ানের দিকে তাকাল।

ঠিক তখনই ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে থাকা ঝৌ রুনানও সামনে এগিয়ে এল।

“তোমরা সংখ্যায় বেশি বলে আমাদের মা-ছেলেকে হেনস্থা করছ। আমরা শিক্ষিত মানুষ, তোমাদের মতো অশিক্ষিত গ্রাম্য লোকের সঙ্গে তর্ক করে নিজেদের মর্যাদা নষ্ট করব না।”

এই বলে সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় লি ছুনমেইকে ধরে লিউদের বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল।

ততক্ষণে লি ছুনমেইয়ের মাথার ভেতর যেন ভনভন শব্দ হচ্ছিল, শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল।

সে ভেবেছিল, যেহেতু কেউ তার ছেলেকে শহরে ফিরিয়ে দিতে পারে, তাই লিউ পরিবারের প্রতি আর কোনো সদয়তা দেখানোর দরকার নেই। প্রথমে লিউ রুয়ানের সুনাম নষ্ট করবে, তারপর শহরে ফিরে গিয়ে লিউ শানের বিরুদ্ধে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছে অভিযোগ জানিয়ে তাকে সেক্রেটারির পদ থেকে সরিয়ে দেবে।

কিন্তু লিউ রুয়ানের একটি কথাই যেন তার মাথায় বজ্রাঘাত করল!

তার ছেলের শহরে ফেরার ব্যাপারটা বোধহয় আবারও ভেস্তে গেল।

“রুনান, তুই আগে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নে। আমাকে আগে একবার কাউন্টি শহরে যেতে হবে।”

লি ছুনমেই এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না, গ্রামের একটি মেয়ে কীভাবে এসব খবর জানল।

সে উপঢৌকনও দিয়েছে। ব্যাপারটা আসলে কী, তা জানতে তাকে নিজেকেই গিয়ে খোঁজ নিতে হবে।

পৃষ্ঠা ৩/৩

আসলে কথাগুলো সবই লিউ রুয়ানের বানানো।

সে লি ছুনমেইয়ের মনের কথা শুনেছিল, তাই তার কথার সুর ধরেই মিথ্যে একটা গল্প ফেঁদেছিল।

তবে লিউ রুয়ানের স্মৃতিতে সত্যিই এমন একটি ঘটনা ছিল। কাউন্টি শহরের কোনো এক দপ্তরের ঝৌ পদবির এক কর্মকর্তা গ্রামে আসা শিক্ষিত যুবকদের শহরে ফিরিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করে অনেক উপঢৌকন নিয়েছিলেন, পরে সেই অপরাধে পদচ্যুত হয়েছিলেন।

কিন্তু ঘটনাটি লি ছুনমেই যে ব্যক্তির কথা বলেছিল, তার সঙ্গেই জড়িত কি না, তা অবশ্য জানা ছিল না।

“মা, এত রাত হয়ে গেছে। শহরে যাওয়ার গাড়িও আর নেই। তুমি কীভাবে ফিরবে? আজ রাতে আগে এখানেই থেকে যাও, কাল সকালে যেও!”

“না! আজই ফিরতে হবে। দেরি হয়ে গেলে আর সময় থাকবে না!”

লি ছুনমেই উন্মত্তের মতো ঝৌ রুনানের দিকে চিৎকার করে উঠল।

“তুই গ্রামে গিয়ে একটা ঘোড়ার গাড়ি খুঁজে আন। আমি গাড়িতে করে ফিরে যাব!”

“মা, গ্রামের গাড়োয়ান সং ফুগুইয়ের সঙ্গে দুদিন আগেই আমার ঝগড়া হয়েছে। সে আমাদের সাহায্য করবে না।”

ঝৌ রুনান অপরাধবোধে মাথা নিচু করে ফেলল।

মা-ছেলে দুজনেই যেন হাওয়া বেরিয়ে যাওয়া বেলুনের মতো নিস্তেজ হয়ে পড়ল। লিউদের বাড়িতে একটু আগেও যে দাপট দেখাচ্ছিল, তার আর কোনো চিহ্ন রইল না।

...

লি ছুনমেই ও তার ছেলে চলে যাওয়ার পর উঠোনের ভেতর এবং বাইরের দেওয়ালের পাশে জড়ো হওয়া লোকজনও একে একে সরে গেল।

ছোট্ট হাওরান দৌড়ে গিয়ে আনরানকে জড়িয়ে ধরে হেসে বলল,

“দিদা, পিসি আমার জন্য মিষ্টি আর খেলনা কিনে এনেছে। কাউন্টি শহরের সরবরাহ সমবায়ের দোকানটা কত বড় জানো? আমাদের গ্রামের দোকানের চেয়ে অনেক বড়!”

ছোট্ট ছেলেটি প্রবল উৎসাহে আনরানকে ডাম্পলিং খাওয়া আর সরবরাহ সমবায়ের দোকানের গল্প শোনাতে লাগল।

আনরান স্নেহভরে নাতির মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।

তারপর লিউ রুয়ানের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন,

“রাতে কিছু খেয়েছিস?”

পিসি-ভাতিজা দুজনেই শুধু সকালে খেয়েছে জানতে পেরে আনরান আবার রান্নাঘরের দিকে চলে গেলেন। তিনি ভুট্টার জাউ রান্না করার কথা ভাবছিলেন।

“মা, আজ রাতে এটা রান্না করো। রুয়ান নিয়ে এসেছে।”

লিউ রুযুন ব্যাগটি আনরানের হাতে তুলে দিলেন।

এই সময়ই সবাই লিউ রুযুনের হাতে থাকা ব্যাগটির দিকে খেয়াল করল।

“এগুলো কী? চাল আর ময়দা! কোথা থেকে পেলি?”

ব্যাগটি খোলার সঙ্গে সঙ্গেই আনরান বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেলেন।

“মা, দেওয়ালেরও কান আছে। আগে ঘরের ভেতর যাই, তারপর বলছি!”