অধ্যায় ৫: পোশাক কারখানা খোলা
পৃষ্ঠা ১/৩
লিউ বুড়ো অনেকক্ষণ ভেবে রইলেন!
যদিও মুদি দোকানটি বেশিদিন চালাননি, তবু এতে তিনি নিজের সমস্ত হৃদয়-প্রাণ ঢেলে দিয়েছেন।
সবচেয়ে বড় কথা, দোকানটি সত্যিই ভালো আয় করত!
বৃদ্ধ বয়সে গিয়ে তিনি সন্তানদের বোঝা হয়ে উঠতে চাননি।
ছেলে অত্যন্ত বাধ্য, পুত্রবধূরও তুলনা নেই, নাতি-নাতনিরাও ভীষণ স্নেহশীল।
তবু লিউ বুড়ো নিজের অবশিষ্ট সামর্থ্যটুকু কাজে লাগিয়ে পরিবারের বোঝা কিছুটা লাঘব করতে চেয়েছিলেন।
কারণ, টাকা বেশি থাকলে কেউ তো আর—
আর কথাটা এত স্পষ্ট করে বলার দরকার নেই। একই উদ্দেশ্যের ইঙ্গিত কী, বক্তা ও শ্রোতা—দুজনেই তা ভালোভাবে বুঝেছিল।
দেখা যাচ্ছে, লু শেংইউয়ের সঙ্গে চলাফেরায় সবসময় সহ্য করে যাওয়া যায় না। আগের কয়েকবারের সহনশীলতার বিনিময়ে সে কেবল আরও বেপরোয়া প্রতিশোধ ও নির্যাতন চালিয়েছে। একমাত্র এবারই তার বিরোধিতা করায়, বরং সে নিজেই সুবিধাজনক অবস্থানে চলে এসেছে।
আকাশভরা তারার আলোয় তাকিয়ে থাকতে থাকতে সে অজান্তেই তন্ময় হয়ে গেল। অদৃশ্য কোনো উৎস থেকে আসা উপলব্ধির ঝলক তার মনে নেচে উঠল। সে চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিয়ে সেই অনুভূতির সন্ধান করতে লাগল। নীরবে সময় পেরিয়ে গেল। কতক্ষণ কেটে গেছে, তা তার জানা নেই—প্রকৃতি নিজে তাকে জাগিয়ে না তোলা পর্যন্ত।
রক্ত মুখে ঢোকার পর তা কল্পনার মতো নোনতা বা কটু নয়; বরং অত্যন্ত সুরভিত, যেন কোনো ঔষধি গাছের রস, তার সঙ্গে মিশে আছে মৃদু মিষ্টি সুবাস।
যদিও সে কখনও ভাগ্যে বিশ্বাস করত না, তবু এবার বলতে বাধ্য হলো—হাজার বছর ধরে প্রচলিত ইয়িন-ইয়াং সাধকদের সেই কথাটি তার মনের সঙ্গে অদ্ভুতভাবে মিলে গেছে।
হঠাৎ সেই অশ্বারোহীর হাতে থাকা অস্থিবর্শা শূন্যে সামনে বিদ্ধ হলো। বিকট শব্দে এক বিশাল কালো কুয়াশা ছুটে বেরিয়ে এল। মুহূর্তের মধ্যে কুয়াশা ঘনীভূত হয়ে এক বিরাট কালো হাতের রূপ নিল এবং লুকিয়ে থাকা সাবে ও ফু হুংথুর দিকে প্রচণ্ড শক্তিতে আছড়ে পড়ল।
হঠাৎ সামনের হলঘর থেকে বিঝু ছুটে এল। তার মুখে আনন্দ ও উত্তেজনার ছাপ। রুই রাজপ্রাসাদ পতনের পর থেকে প্রাসাদের মানুষের মুখে বহুদিন কোনো হাসি দেখা যায়নি।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
কথা শেষ করেই ছেন ছাও ঘরের দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে গেল। এই অ্যাপার্টমেন্টটি অত্যন্ত উঁচু—পুরো বত্রিশ তলা। ছেন ছাওয়ের বুকের ভেতর যেন একরাশ চাপা রাগ জমে ছিল, তাই ভীষণ অস্বস্তি লাগছিল।
শেন ইউসি পরেছিল সাদা ফিতেওয়ালা একটি ঘুমের পোশাক। পোশাকের ফিতা কাঁধ বেয়ে বাহুর ওপর নেমে এসেছিল, আর প্রশস্ত গলার ফাঁক দিয়ে তার অর্ধেক বক্ষ উন্মুক্ত হয়ে পড়েছিল। যদিও লি শুয়েতোংয়ের দুধসাদা পূর্ণতার সঙ্গে তার তুলনা চলে না, তবু বি-আকারের সেই বক্ষও যথেষ্ট আকর্ষণীয় ছিল।
“এ কেমন ত্রাণের শস্য? এ তো স্রেফ সাধারণ খাদ্যশস্য!” শিয়াও শিনহাইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, সে জোরে চেঁচিয়ে উঠল।
“একটু পর বুড়ো লিউ এলে আমাদের নিজেদের অবস্থান স্পষ্ট করে জানাতে হবে। আমার মনে হয়, সমস্যা খুব বড় হবে না,” ডং ইয়ে বিশ্লেষণ করে বলল।
দূরে মুখোমুখি অবস্থান করা সাম্রাজ্যের যুদ্ধজাহাজের বহর আক্রমণ করার সাহস করছিল না—ভয় ছিল, শত্রুরা তাদের চারদিক থেকে ঘিরে ফেলতে পারে। তাছাড়া তারা এসেছিল কেবল পরিস্থিতি খতিয়ে দেখতে; যুদ্ধ শুরু করার কোনো ইচ্ছা তাদের ছিল না। সতর্ক প্রতিরক্ষার পাশাপাশি তারা সাময়িক যুদ্ধবিরতির সংকেতও পাঠাল এবং নিজেদের আগমনের উদ্দেশ্য স্পষ্ট করে জানাল।
সামরিক চিকিৎসক আর সেখানে থাকার সাহস পেল না। গত দুদিনে লু মহাশয় ছাড়া কেউই ইয়ান দোংজিনের কাছে ঘেঁষতে সাহস করেনি। চিকিৎসকও ঘুরে দৌড়ে পালাল।
ছু শ্যুনের ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল। ক্ষমা চাইতে যখন রাজি নও, তবে সারা জীবন এভাবেই হাঁটু গেড়ে থাকো! কিছুক্ষণ আগে ঝেং গুয়াংইয়ের কাঁধে হাত রাখার সময়ই সে দুই প্রবাহ সত্যশক্তি তার শরীরে পাঠিয়ে দিয়েছিল, যা তার পায়ের স্নায়ুগুলো নষ্ট করে দিয়েছে।
আমরা প্রায় নয়টার সময় রওনা দিয়েছিলাম। দশটা নাগাদ পাহাড়ি পথের অংশে ঢুকলাম। লিন রান দুই পাশের বিস্তীর্ণ জমি দেখিয়ে বলল, আগে এখানে সর্বত্র আফিমের পপি চাষ হতো; গত কয়েক বছরে সরকারের চাপের মুখে সেগুলোর বদলে খাদ্যশস্য চাষ করা হচ্ছে।
উ লাওসান একেবারেই বিশ্বাস করল না। সে ঘটনাস্থলেই অপর পক্ষের চক্রান্ত ফাঁস করে দিল এবং অত্যন্ত দৃঢ় ও ন্যায়সংগত ভাষায় কথা বলল।
যুদ্ধক্ষেত্রে ট্যাংকের ট্র্যাক একবার ভেঙে গেলে সেটি শত্রুর গোলাবর্ষণের প্রধান লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়। পালিয়ে যাওয়ারও কোনো উপায় থাকে না।
সম্রাট হওয়ার দাবিদার লোকটিও তাড়াতাড়ি কথা ঘুরিয়ে অন্য প্রসঙ্গে চলে গেল। ছিংমেই আর আগের মতো জোর করে হাসিমুখ ধরে রাখতে পারল না; দ্রুত নিজেকে সামলে ধীরে ধীরে স্বাভাবিক একটি হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“তুমি কি সেই সু সিনইয়ার কথা বলছ, যার সব কেলেঙ্কারি কিছুদিন আগে ফাঁস হয়ে গিয়েছিল?” ল্যু মেইমেই হঠাৎ মনে করতে পারল।
রুও ওয়ানশিনকে যদি ইয়ে ছিংছিং ও ফেই থিয়ানছি ব্যবহার করে ইউন ইইয়ের রক্তের ধরন জেনে না নিত, তবে হয়তো সে অনেক আগেই প্রয়োজনীয় রক্তের ধরন খুঁজে পেত। তখন এখনকার মতো কেবল ছিয়াও বিংয়ের ওপর আশা রাখতে হতো না।
এই গ্রাম্য মানুষটি সারা বছর জমির সঙ্গে মিশে থাকে। সবজি চাষের ব্যাপারে সে নিশ্চয়ই তার চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
সত্যি বলতে, আ শুয়ান ছাড়া অন্য কোনো পুরুষের ওপর সে যে কোনো প্রলোভন বা করুণার কৌশলই ব্যবহার করুক না কেন, তাতে তার মনে বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া হতো না।
জি উ নিজের মনে আত্মবিদ্রূপ করল—কে বিশ্বাস করবে যে ছয় জগতের সর্বোচ্চ, অতুলনীয় ফুলদেবীও একাকীত্বকে ভয় পেতে পারে?
সামনের দিকে ঘন সারিতে দাঁড়িয়ে থাকা অসংখ্য দানব আক্রমণ শুরু হওয়ার অপেক্ষায় ছিল। তাদের শৃঙ্খলা দেখে মনে হচ্ছিল, যেন প্রশিক্ষিত সৈন্যদল। এমন দৃশ্য তিয়ানশিং নগরের প্রাচীররক্ষীদের ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করেছিল।
ছিন রুইসি ও ইউন জিনইয়াও আসল পরিস্থিতি জানত, কিন্তু তারা তা প্রকাশ করল না। যাই হোক, এখানে শি বাই যথেষ্ট ছিল অন্যদের সামলানোর জন্য—এ যেন সবার জন্যই আশীর্বাদ।
বর্তমানে জানা তথ্যগুলো বোঝার পর তারা চারপাশের পরিবেশ পরীক্ষা করতে শুরু করল, আশঙ্কা ছিল কোনো ক্ষতিকর ভাইরাস ছড়িয়ে পড়েছে কি না।
সেই ঘূর্ণন-ঢোলের ভেতর থেকে একের পর এক দৃষ্টিবিধ্বংসী রক্তিম আলোকতরঙ্গ বেরিয়ে এসে দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। চোখের পলকে সেগুলো সমগ্র আকাশ ঢেকে ফেলল। রক্তের মতো লাল আলোকতরঙ্গগুলো আকাশে দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে এক বিশাল রক্তিম ঝড়ের সৃষ্টি করল।
সত্যিই, ছু ওয়াংলুনকে দেখতে যতটা মনে হয়, তার চেয়ে অনেক বেশি ভারী। নিং শিউ ও সুন উফানকে প্রচণ্ড পরিশ্রম করে তবেই তাকে অতিথিকক্ষে নিয়ে যেতে হলো।
চাং জুজেং কেবল সামান্য ঝুঁকে অভিবাদন জানালেন। কিন্তু লিউ শৌইউ যেন সোনার পাহাড় ভেঙে পড়া বা জেডের স্তম্ভ উপুড় হওয়ার মতো সম্পূর্ণ দেহ মাটিতে নত করে কপাল ঠেকিয়ে প্রণাম করলেন।
জেনে রাখা ভালো, এই সংখ্যক মানুষকে যদি কোনো বিশাল চত্বরে রাখা হতো, তবু সেখানে জনসমুদ্রের অনুভূতি সৃষ্টি হতো। অথচ এক প্রথম-শ্রেণির চূড়ান্ত স্তরের মাটি-উপাদান জাগ্রত ব্যক্তি তাদের বহন করে দীর্ঘ পথ অতিক্রম করতে সক্ষম হয়েছিল।
আরেকটি মাথা মানে আরও একটি চিন্তাশক্তির অঙ্গ, আরও একটি স্বতন্ত্র ব্যক্তিত্ব। সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে এটি মানসিক বিভাজনের ভয়াবহ সমস্যা। কিন্তু কিছু উন্মাদ জাদুকরের কাছে বহু ব্যক্তিত্বের বিনিময়ে একাধিক মন্ত্র একসঙ্গে প্রয়োগের ক্ষমতা অর্জন করা ছিল অত্যন্ত লাভজনক এক চুক্তি।
ইয়াও ছেন কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। সে যখন জিয়াংলিংয়ে দায়িত্ব নিতে এসেছিল, তখন লি শিচেন ইতিমধ্যেই সেখান থেকে চলে গিয়েছিলেন। তাই দুজনের কখনও সরাসরি দেখা হয়নি। তবে লি শিচেনের নাম সে শুনেছিল। মানুষটি সত্যিই মহাচিকিৎসক উপাধির যোগ্য। সমগ্র পৃথিবীতে কেউ যদি যক্ষ্মা সারাতে পারে, তবে সে একমাত্র লি শিচেন।
কিন্তু কথাটি মুখে বলার আগেই ঝেং ছেনহেং বড় বড় পা ফেলে বাইরে চলে গেল এবং তাকে ঘরের ভেতর ঠেলে দিয়ে সরাসরি দরজা বন্ধ করে তালা লাগিয়ে দিল। ঝেং শিছেন অবাক মুখে নিজের চোখের সামনে বন্ধ হয়ে যাওয়া দরজার দিকে তাকিয়ে রইল। সে জোরে জোরে দরজায় আঘাত করতে করতে ঝেং ছেনহেংয়ের নাম ধরে চিৎকার করল, কিন্তু ভেতর থেকে কোনো উত্তর এল না।
পৃষ্ঠা ৩/৩