তৃতীয় অধ্যায়: বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রবেশিকা পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করতে হবে

অতীতের স্মৃতির ভারে ক্লান্ত লিউ রুয়েন এক ঝটকায় লি চুনমেইকে ঠেলে সরিয়ে দিলেন। লি চুনমেই ধাক্কা খেয়ে টাল সামলাতে না পেরে প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন। তার মনে তখন গালমন্দ করার তীব্র ইচ্ছা, কিন্তু পরক্ষণেই ভাবলেন, লিউ পরিবারের সাথে শত্রুতা করা ঠিক হবে না। শেষ পর্যন্ত তার ছেলে তো এখন তাদেরই অধীনে। শহরে ফিরে যাওয়ার আশা তাদের ওপরই নির্ভর করছে। তাই লি চুনমেই নিজের ক্রোধ চেপে রেখে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "লিউ সেক্রেটারি, দেখুন, ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। আমার ছেলে রুনান ভুল বুঝেছিল! যেহেতু রুয়েনের কোনো আগ্রহ নেই, আমরাও জোরাজুরি করব না, দুজনে ভাই-বোনের মতো থাকলেই ভালো। এই যে রুনান, হাঁটু গেড়ে বসো! আজ থেকে লিউ আঙ্কেল তোমার পালক বাবা আর রুয়েন তোমার আপন বোন!"

লজ্জাহীন লি চুনমেই ঝটপট ঝু রুনানকে টেনে এনে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে দিলেন। এতে লিউ শান অত্যন্ত বিব্রত বোধ করলেন। ভিড়ের মধ্য থেকে কেউ একজন বলে উঠলেন, "ওগো周 (চৌ) পরিবারের মানুষ, আপনার এই ফন্দি তো বেশ চতুর! একেবারে আমার মুখের ওপর এসে পড়ল।" আরেকজন যোগ করলেন, "ঠিকই তো, রুয়েনের তো আপন বড় ভাই আছে, ঝু রুনান আবার কিসের ভাই? একদম ভাঁড়ামি!" লিউ শান ও তার পরিবার নির্বিকার দাঁড়িয়ে রইল, যা ঝু রুনান ও তার মাকে চরম অস্বস্তিতে ফেলে দিল।

(এই ডাইনিটা আমাদের অপমান করতে চাইছে। লিউ শান যদি সেক্রেটারি না হতেন, তবে আমরা তোমাদের দিকে ফিরেও তাকাতাম না!) লিউ রুয়েন এই নির্লজ্জ মা-ছেলের দিকে তাকিয়ে তাদের মনের কথাগুলো পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিলেন। তিনি এমন এক অদ্ভুত তৃপ্তি পাচ্ছিলেন যে, তারা তাকে ঘৃণা করা সত্ত্বেও তার ভয়ে তটস্থ হয়ে আছে।

"বাবা, যেহেতু কথা পরিষ্কার হয়ে গেছে, চলো আমরা বাড়ি যাই, আমার খুব খিদে পেয়েছে!" রুয়েন আদুরে গলায় লিউ শানের হাত জড়িয়ে ধরল।

"ঠিক আছে, চলো, বাড়ি গিয়ে খাওয়া যাক! তোমরা সব যাও, এখন কাজ শেষ!" লিউ শান হেসে মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ঝু রুনানের দিকে ফিরেও তাকালেন না। কৌতূহলী মানুষজনও কোনো রসদ না পেয়ে যে যার মতো বাড়ি ফিরল। গ্রাম কমিটির দপ্তরে পড়ে রইল কেবল ঝু রুনান ও তার মা। দূরে সরে যাওয়া লিউ পরিবারের দিকে তাকিয়ে তিনি ঘৃণাভরে থুথু ছিটিয়ে বললেন, এখন মুখ দেখানোর সময় আসেনি। ছেলেকে শহরে ফেরাতে হলে সেক্রেটারি লিউ শানের মতামত খুবই গুরুত্বপূর্ণ। একবার ছেলে শহরে ফিরে গেলে, তিনি সবাইকে দেখে নেবেন।

"মা! আপনি কি লিউ বাড়ি গিয়ে ভুল কিছু বলেছিলেন? রুয়েন আমার সাথে এমন আচরণ করছে কেন?" ঝু রুনান কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না। মাত্র কয়েক দিন আগেও তো তাদের সম্পর্ক খুব গভীর ছিল! "রুনান, জগতে কি মেয়ের অভাব আছে? লিউ রুয়েন কোনো স্বর্গীয় অপ্সরা নয়, আমি তোমাকে এর চেয়ে ভালো মেয়ে খুঁজে দেব। তুমি এত শিক্ষিত, তোমার কি আর পাত্রীর অভাব হবে?" মা লি চুনমেই ছেলেকে সান্ত্বনা দিলেন।

"মা, পেলেও সে তো আর সেক্রেটারির মেয়ে হবে না! আমি শহরে ফিরতে চাই, এই জঘন্য জায়গায় আর থাকতে পারছি না! দেখুন আমার শরীর, মশার কামড়ে ভর্তি। রাতে মশার ভনভনানি আর কামড়ে ঘুমানোই যায় না!" ছেলের গায়ের ক্ষত দেখে লি চুনমেইয়ের বুক ফেটে যাচ্ছিল। "রুনান, চিন্তা কোরো না, মা তোমাকে শহরে ফেরানোর ব্যবস্থা করবই! আমি মানি না যে লিউ শান ছাড়া আমাদের শহরে ফেরা হবে না!"

এদিকে লিউ শান তার স্ত্রী ও মেয়েকে নিয়ে বাড়ি ফিরলেন। "আমি রান্না করছি, রুয়েন কী খাবে?" মা জিজ্ঞেস করলেন। "মা, আমি ডাম্পলিং খেতে চাই!" "ঠিক আছে, আমি এখনই তৈরি করে দিচ্ছি!" "আমি সাহায্য করছি!"

"রুয়েন, একটু দাঁড়াও, বাবার কিছু প্রশ্ন আছে," রান্নাঘরে যাওয়ার পথে মেয়েকে থামালেন লিউ শান। রুয়েন জানতেন বাবা কী জানতে চাইবেন, তাই শান্ত হয়ে পাশে বসে পড়লেন। "বাবা, আপনি কি ঝু রুনানের ব্যাপারে জিজ্ঞেস করতে চান?"

"রুয়েন, আমি তোমার ব্যক্তিগত বিষয়ে হস্তক্ষেপ করতে চাই না, কিন্তু নিজের খেয়ালখুশিমতো এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক নয়। আজ তুমি যা বললে, তা হয়তো বাইরের লোকেদের ভুল বোঝাতে পারে, কিন্তু আমি তোমার বাবা, তোমাকে চিনি না? বলো তো, ঝু রুনানের সাথে আসলে কী হয়েছে?"

লিউ শান গম্ভীর মুখে তাকালেন। "বাবা, আমি আগে ঝু রুনানের সাথে মেলামেশা করতাম ঠিকই, কিন্তু বিশ্বাস করুন, আমি কোনো ভুল করিনি। আজ আমি আমাদের সম্পর্ক অস্বীকার করেছি কারণ আমি তার আসল রূপ দেখে ফেলেছি। সে আমার পেছনে লেগেছিল আর তোষামোদ করত শুধু আপনার সেক্রেটারি পদের জন্য। সে শহরে ফিরতে চায়! যদি আমি অন্ধের মতো তাকে বিয়ে করতাম, শহরে যাওয়ার পর আমার শিক্ষা আর পারিবারিক পরিচয়ের কারণে সে আর তার মা আমাকে অবজ্ঞা করত। তাই ভাবলাম, এখনই সম্পর্কটা চুকিয়ে ফেলা ভালো।"

কথাগুলো শুনে লিউ শান অবাক হয়ে গেলেন। তিনি ভাবেননি তার আদুরে মেয়েটা এত বিচক্ষণ হতে পারে। চল্লিশ বছর বয়সে এসেও তিনি আজ নিজের মেয়ের বুদ্ধির কাছে মুগ্ধ। "ঠিক আছে! যদি তুমি সিদ্ধান্ত নিয়েই থাকো, তবে এই অধ্যায় এখানেই শেষ। ভবিষ্যতে আমি তোমাকে যোগ্য পাত্রই খুঁজে দেব!"

"বাবা, আমি এখনো ছোট, বিয়ের জন্য তাড়াহুড়ো নেই! দপ্তরে যা বলেছি, তা মিথ্যে নয়। আমি খবরের কাগজে দেখেছি, এবার কলেজ ভর্তি পরীক্ষা (গাওকাও) শুরু হবে, আমি সেটা দিতে চাই!"

"তুমি পরীক্ষায় বসবে? কিন্তু তুমি তো হাইস্কুলও শেষ করতে পারোনি!" লিউ পরিবারে শিক্ষার পরিবেশ ছিল, মা আন রান নিজেও শিক্ষিত। সন্তানদের পড়াশোনায় কোনো কমতি রাখেননি তারা, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত ছেলেমেয়েরা পড়ায় মন দেয়নি। তবে গ্রামের হিসেবে মিডল স্কুল পাস করাও অনেক।

"বাবা, আমি জানি আপনার চিন্তা কী! কিন্তু আপনি ভুলে যাচ্ছেন, আমাদের বাড়িতে একজন শিক্ষিত মা আছেন। আর ছয় মাস সময় আছে, আমি মায়ের সাহায্য নেব, আপনি শুধু আমার জন্য পাঠ্যবই জোগাড় করে দেবেন। মায়ের যা জ্ঞান, তাতে হাইস্কুলের সিলেবাস পড়ানো তার কাছে কোনো ব্যাপারই না! তাছাড়া, এটা তো পরীক্ষার প্রথম বছর, আমার মনে হয় সবার প্রস্তুতিই সমান। হয়তো ভাগ্য ভালো থাকলে আমি পাস করে যেতেও পারি!"

মেয়ের উৎসাহ দেখে লিউ শান আর না করতে পারলেন না। "ঠিক আছে, বই আর ফর্ম ফিলাপের দায়িত্ব তোমার বাবার, আর পড়াশোনার দায়িত্ব আমার আর মায়ের," রুয়েন আনন্দে নাচতে নাচতে রান্নাঘরে চলে গেল। মেয়ের চলে যাওয়া দেখে লিউ শান শুধু হাসলেন। তিনি যে এক নম্বর 'মেয়ে পাগল' বাবা! গ্রামে সবাই বলে মেয়েরা পরধন, কিন্তু লিউ শানের কাছে মেয়ে যেন এক অমূল্য রত্ন। ঠিক যেমন তার স্ত্রী আন রান। বাইরের লোকেদের চোখে আন রান পুঁজিবাদীর মেয়ে, কিন্তু লিউ শানের চোখে তিনি স্বর্গের দেবী, যাকে তিনি পরম যত্নে আগলে রাখেন।