পঞ্চম অধ্যায়: অর্থ উপার্জন

লিউ শান দ্রুত মুখে ভাত গুঁজে নিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং আন রানকে বলল, "আমার মনে হয় মাছের চাটনি এখনও অনেকটা আছে, আমি শিক্ষিত যুবকদের আস্তানায় (জিহচিং দিয়ান) কিছুটা দিয়ে আসি। এই কঠিন সময়ে আমাদের একে অপরকে সাহায্য করা উচিত।"

আন রান রান্নাঘর থেকে এক বাটি মাছের চাটনি এনে লিউ শানের হাতে দিল। সে বলল, "আমি আগেই প্রস্তুত করে রেখেছিলাম, ভেবেছিলাম খেয়ে শেষ করার পর রু জুনকে দিয়ে পাঠাব। এখন ফসল তোলার আগের এই দুঃসময়ে সবাই মিলে একে অপরকে সাহায্য করলে তবেই এই বিপদ কাটিয়ে ওঠা সম্ভব।"

পাশ থেকে লিউ রু জুন বলে উঠল, "বাবা, আমি কাল আবার নদীতে জাল পাতব, মাছের চাটনির কোনো অভাব হবে না!"

লিউ শান সন্তুষ্ট মনে তার পরিবারের দিকে তাকাল। লিউ রু ইয়ান এবং ছোট্ট হাও রান উৎসাহের সাথে মাছের চাটনির বাটিগুলো হাতে নিয়ে লিউ শানের সাথে শিক্ষিত যুবকদের আস্তানার দিকে হাঁটা দিল।

সেখানে পৌঁছানোর পর দেখা গেল, তারা তখনও রাতের খাবার খায়নি। শেনলি গ্রামে জীবনযাত্রার মান খুব কঠিন হওয়ায়, এখানে পাঠানো শিক্ষিত যুবকদের বেশিরভাগই ছিল পুরুষ। তাদের মধ্যে শহর থেকে আসা খুব কম লোকই রান্না করতে জানত। ঘরের ভেতর উনুন জ্বলছিল ঠিকই, কিন্তু হাঁড়িতে চালের পরিমাণ ছিল হাতে গোনার মতো। এক কথায়, সেটা ছিল শুধুই এক হাঁড়ি পাতলা ভাতের মাড়।

লিউ রু ইয়ানের হাতে মাছের চাটনি দেখে সবার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

লিউ শান বলল, "ত্রাণের খাবার আসতে দেরি হচ্ছে, আমারও কিছু করার নেই। জানি তোমাদের খাবার নেই, আমাদের বড় দলেও কোনো উদ্বৃত্ত শস্য নেই। এগুলো আমার ছেলে নদী থেকে ধরেছে, তোমরা একটু খেয়ে দেখো। কাল আমি বাড়ি থেকে কিছু ভুট্টা নিয়ে এসে গুঁড়ো করে তোমাদের দেব, তাতে কিছুটা হলেও উপকার হবে। চলো, আমরা সবাই মিলে এই সংকট কাটিয়ে উঠি, ভালো দিন নিশ্চয়ই সামনে আসছে!"

এই সান্ত্বনাপূর্ণ কথাগুলো শুনে সবার চোখ ভিজে উঠল। করার কিছুই ছিল না, পরিবারে কোনো যোগাযোগ না থাকায় শহরে ফেরা সম্ভব ছিল না, তাই এখানে টিকে থাকাই একমাত্র উপায় ছিল।

"চৌ রু নান কোথায়? সে খেতে আসেনি কেন?" লিউ শান চারপাশে তাকিয়ে তাকে খুঁজে পেল না।

তাদের মধ্যে একজন, যার সাথে চৌ রু নানের সম্পর্ক ভালো ছিল না, সে বলল, "সে বিকেলে গ্রামের পশ্চিম দিকে পুরনো বাড়িতে চলে গেছে। মনে হয় এখন সে তার মায়ের পাঠানো বিশেষ খাবার খাচ্ছে!"

তখনই লিউ রু ইয়ান রান্নাঘরের কাছে গিয়ে দেখল, এক শিক্ষিত যুবক উনুনে জ্বালানি দিচ্ছে। সে অবাক হয়ে দেখল, জ্বালানি হিসেবে ব্যবহৃত কাগজগুলো আসলে উচ্চ বিদ্যালয়ের পাঠ্যবই।

"এত বই, সব ফেলে দিচ্ছেন? জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করাটা কি খুব বেশি অপচয় নয়?"

সুন নামের সেই শিক্ষিত যুবকটি বিষণ্ণ দৃষ্টিতে লিউ রু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বিরস কণ্ঠে বলল, "এই বই পড়ে কী হবে? পরীক্ষা তো বন্ধ, পড়েও কোনো লাভ নেই।"

তখন লিউ রু ইয়ান তার কাছাকাছি গিয়ে নিচু স্বরে বলল, "আপনাকে একটা অভ্যন্তরীণ খবর দিচ্ছি, এ বছরই পুনরায় বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি পরীক্ষা শুরু হবে। আপনাকে ভালো করে পড়াশোনা করতে হবে, আমরা তখন একসাথে বিশ্ববিদ্যালয়ে পরীক্ষা দেব!"

সুন বিশ্বাস করতে না পেরে অবাক হয়ে লিউ রু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। মনে মনে ভাবল, 'এই মেয়েটি কোথা থেকে এমন খবর পেল? লিউ পার্টির সম্পাদকের মাধ্যমে কি? তাদের কি উপরের মহলে যোগাযোগ আছে? কিন্তু তা তো হওয়ার কথা নয়, যদি যোগাযোগ থাকত, তবে কি তারা এই দুর্গম গ্রামে আটকে থাকত?'

"আপনি আর চিন্তা করবেন না, এই কয়েকটা মাস তো কোনো ব্যাপার নয়। আমার কথা শুনুন, ভবিষ্যতে আপনার অনেক বড় কিছু করার সুযোগ আছে!"

"সত্যি?" সুনের কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল।

"অবশ্যই!" লিউ রু ইয়ান দৃঢ়তার সাথে বলল। "নিজেকে আরও ছয় মাস সময় দিন, এই ছয় মাস আপনার পুরো জীবন বদলে দেবে।"

সুন তখনও সংশয় নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। এরপর লিউ রু ইয়ান ছোট্ট হাও রানকে নিয়ে লিউ শানের সাথে বাড়ির পথে রওনা দিল।

পথে লিউ শান জিজ্ঞেস করল, "রু ইয়ান, তুমি সুনকে কী বলছিলে?"

"কিছু না বাবা, আমি তাকে ভালো করে পড়াশোনা করে বিশ্ববিদ্যালয়ের পরীক্ষায় বসার কথা বলছিলাম," লিউ রু ইয়ান শান্তভাবে উত্তর দিল।

"আচ্ছা, একটা কথা তো জিজ্ঞেস করতেই ভুলে গেছি! তুমি বলছ তুমি পরীক্ষায় বসবে, কিন্তু পরীক্ষা তো অনেকদিন ধরে বন্ধ। তুমি কীভাবে বসবে? আজ সব কিছু নিয়ে এত ব্যস্ত ছিলাম যে ভুলেই গিয়েছিলাম! তুমি সুনকেও উৎসাহিত করছ, তোমার সাহস তো দিন দিন বাড়ছে!"

লিউ শানকে গম্ভীর দেখে লিউ রু ইয়ান আদুরে গলায় বলল, "বাবা, এ বছরই পরীক্ষা শুরু হবে। আপনি জিজ্ঞেস করবেন না আমি কীভাবে জানলাম। মনে করুন আপনার মেয়ে আগে থেকেই সব জানে, আর পড়াশোনা করা তো আর খারাপ কিছু নয়।"

মেয়ের জেদের কাছে হার মেনে লিউ শান কোনোমতে মাথা নাড়ল।

"বাবা, কাল আমি শহরে যাব, কিছু টাকা দেবে?" লিউ রু ইয়ান মিনতিভরা চোখে তাকাল।

"কী আর করা! এই নে, বাড়িতে খুব বেশি টাকা নেই, সাবধানে খরচ করিস!" লিউ শান পকেট থেকে পাঁচ ইউয়ান বের করে তার হাতে দিল। "কী কিনতে চাস, বাড়ি গিয়ে তোর মায়ের কাছ থেকে কুপন নিয়ে নিস।"

পাঁচটি টাকা হাতে পেয়ে লিউ রু ইয়ান ছোট্ট হাও রানকে নিয়ে লাফাতে লাফাতে বাড়ি ফিরল। ঘরে ঢুকে দেখল লিউ রু জুন柳 গাছের ডাল দিয়ে ঝুড়ি বুনছে। তার হাতের কাজের শৈল্পিকতায় ঝুড়ি, লাউয়ের আকার, খাঁচা আর বিভিন্ন প্রাণীর অবয়ব খুব সুন্দর দেখাচ্ছিল।

"দাদা, তোমার তো দারুণ হাতের কাজ! এগুলো তো অসাধারণ হয়েছে!"

"আরে, এগুলো তো তেমন কিছু না, হাও রানকে খেলার জন্য বানিয়ে দিচ্ছিলাম।"妹妹ের প্রশংসায় লিউ রু জুন কিছুটা লজ্জা পেল।

"দাদা, এগুলো আমাকে দিয়ে দাও না! আর কাল সকালে যে মাছগুলো ধরবে, সেগুলোও আমি নেব!"

"এসব কী করবি? এগুলো তো বাচ্চাদের খেলার জিনিস! আর মাছ দিয়ে কী করবি, তুই কি রান্না করতে পারিস? তাড়াতাড়ি ঘুমাতে যা!" লিউ শানের আদেশে সবাই চুপ হয়ে গেল।

গুই সিনহুয়া হাও রানকে হাত ধরে নিয়ে বলল, "চলো হাও রান, দাদা-দাদি আর ফুফু ঘুমাবে।"

"না! আমি যাব না! আমি ফুফুর সাথে ঘুমাব, ফুফু কথা দিয়েছে কাল আমাকে শহরে নিয়ে যাবে।" হাও রান দৌড়ে লিউ রু ইয়ানের ঘরে ঢুকে পড়ল।

আন রান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "থাক, আজ রাতটা নাহয় হাও রান ওর ফুফুর সাথেই থাকুক।"

'কত ভালো! কাল ফুফু আমাকে শহরে নিয়ে যাবে! আমি অনেক অনেক লজেন্স কিনব, একটা ছোট ব্যাঙও কিনব। দং দং-এর ছোট ব্যাঙটা খুব মজার, শুনেছি ওর চাচা শহর থেকে কিনে দিয়েছে। কৃপণ ছেলেটা আমাকে ধরতেও দেয় না, আমিও একটা কিনব আর লজেন্স নিয়ে ওর বাড়িতে গিয়ে ওকে জ্বালাব! আর কী যেন চাই...'

"হাও রান, তাড়াতাড়ি ঘুমাও, ফুফুর কাছে অত টাকা নেই! লজেন্স আর ব্যাঙ কিনে দেব, বাকি সব ভুলে যাও! কাল সকালে উঠতে না পারলে কিন্তু আমি তোমাকে নেব না!"

"আমি এখনই ঘুমিয়ে পড়ছি!" ফুফু সাথে নেবে না শুনে হাও রান সাথে সাথে চোখ বন্ধ করল।

'দাঁড়াও, ফুফু কীভাবে জানল আমি কী কী চাই? যাক গে, ঘুমাই।'

কিছুক্ষণের মধ্যেই হাও রান গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। এবার লিউ রু ইয়ানের ঘুমের পালা, কিন্তু তার চোখে ঘুম নেই।

'শেনলি গ্রামটা এত দরিদ্র আর সম্পদহীন যে উন্নতি করা খুব কঠিন। শুধু ত্রাণের খাবারের ওপর নির্ভর করে কী হবে? নিজের পথ নিজেকেই তৈরি করতে হবে! দাদার হাতের এই জিনিসগুলো শহরে নিয়ে বিক্রি করলে নিশ্চয়ই ভালো দাম পাব। মাছগুলোও শহরের বাজারে পাওয়া যায় না, এগুলো বুনো মাছ, খুব সুস্বাদু! সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি, কালই টাকা উপার্জনে বের হব! এবার ঘুমানো যাক!'

এভাবেই ফুফু আর ভাতিজা সুন্দর স্বপ্নের দেশে হারিয়ে গেল।