অধ্যায় ষোলো: ওয়ং মুছেনের পরিবার

লিউ রুয়ানের ভেংচে থাকা ঠোঁট দেখে ওয়াং মুচেন বুঝতে পারল, তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে।
সে হেসে বলল, "বলো তো, আমার কাছে কি কোনো সাহায্য চাও? শিংচিংয়ে যাওয়ার আসল উদ্দেশ্য কী? এটা কি শুধু বাড়ি গিয়ে পরিবারকে দেখার চেয়েও বেশি কিছু নয়?"
বুঝতে পেরেছিল যে আর লুকিয়ে রাখা যাবে না, তাইলিউ রুয়ান সত্যিটা বলতে বাধ্য হলো।
"এবার মালপত্র কিনতে গিয়ে আমার জমানো সব টাকা শেষ হয়ে গেছে। তাই ভাবলাম শিংচিংয়ে একটু ঘুরে আসি, আর সুযোগমতো কিছু টাকা কামিয়ে নেওয়া যাবে।"
"টাকা কামাবে? তুমি কি ব্যাংক ডাকাতদের মতো কিছু করতে চাও নাকি? সেটা তো বেআইনি..."

আমরা তো আর গিরগিটি নই, দেওয়াল বেয়েও উঠতে পারব না। একটু ভেবেচিন্তে সিঁড়ি দিয়েই ওপরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম এবং পথ খুঁজতে বের হলাম।
এমন একটা ধকল যাওয়ার পর হয়তো সে আর অতটা ভয় পাবে না, বরং হয়তো একটু উত্তেজনাই অনুভব করবে।
এখনই নিজের আসল পরিচয় প্রকাশ করার সময় নয়। যেহেতু পরিস্থিতি এমন, এই মানুষগুলোকে ব্যবহার করেই কিছুটা সময় পার করা যাক। এতে অন্যদের ওর প্রতি সন্দেহ ও সতর্কভাবও কিছুটা কমবে।
"হুম, যথাসাধ্য চেষ্টা করলেই হবে।" হান তে মাথা নাড়ল, তবে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া আর কোনো উপায় পেল না।
যুদ্ধের মধ্যে ই ইয়াং অবাক হয়ে টের পেল যে, নিজেকে একবারে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়ে লড়াই করার এই কৌশলটা আসলেই কার্যকর। সে অনুভব করতে পারল, তার ড্রাগন-হাতির বলের যে সীমা সে ছুঁয়ে ফেলেছিল, তা এখন কিছুটা শিথিল হতে শুরু করেছে।

রৌপ্য স্তরের অন্ধকার পরীটি কোনো ধরনের প্রতিরোধ ছাড়াই সোজাসুজি আচ্ছন্ন হয়ে গেল, আর ঠিক তখনই দুটি কালো তরঙ্গের চাদর তাকে তিন টুকরো করে কেটে ফেলল।
তার এই আতঙ্কিত ও স্নায়ুচাপগ্রস্ত রূপ দেখে ইয়ুলিংয়ের মনে সু ইউ সম্পর্কে যে সামান্য ভালো ধারণাটুকু ছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে তলানিতে গিয়ে ঠেকলো।
চিন ইউয়াওয়ের কাছে খোঁজ নিয়ে ইয়ুলিং নিশ্চিত হলো যে, পান্না শহরের ভেতরের টেলিপোর্টেশন অ্যারে ব্যবহার করেই সরাসরি থিয়েন ই গেট সংলগ্ন এলাকায় পৌঁছানো সম্ভব। তাই এবারের মিশনের সবচেয়ে বড় বিপদটা নিশ্চিতভাবেই এমেরাল্ড করিডোরেই ঘটার কথা।
"নাক উঁচু দল! ওরা আসলে টাকার জন্যই এসেছে!" জু তি একটা কটু কথা বলে উঠল, আশপাশের কেউ শুনতে পেল কি না সে নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথাই ছিল না।
চু থিয়েন এবং তার সঙ্গীরা একে অপরের দিকে তাকাল। চু থিয়েনের ইচ্ছাশক্তিতে থিয়েন ইয়ায়ে দানবীয় যুদ্ধজাহাজটি ততক্ষণে থেমে গেছে এবং সমুদ্রের এই বিশাল এলাকার ওপরে চুপচাপ ভেসে রইল।

ফং চিয়েনচুন বলতে বলতে মাথা নিচু করে ফেলল, তার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সিয়া চি হালকা হেসে উঠল, এই আমলের মানুষগুলো সত্যিই বেশ লাজুক ও সংযত স্বভাবের হয়।
চতুর্থ তলার এক ক্রেতা সবেমাত্র ঘুম থেকে জেগে উঠেছে, হাই তুলতে তুলতে আর অর্ধবোজা চোখে পানি খাওয়ার জন্য জানালার কাছে এগিয়ে গেল।
সবাই যেন স্লো-মোশন ভিডিওর মতো একসঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, আর ঠিক তখনই চিং লিছেনের ঠান্ডা ও বিরক্ত দৃষ্টির সামনে এসে পড়ল।
সিয়া আইতাং দেখল সিয়া চির মুখে উজ্জ্বল হাসি। সিয়া চি তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, তারপর পকেট থেকে দুটো বড় হোয়াইট র‍্যাবিট দুধের চকোলেট বের করে সিয়া আইতাং আর সিয়া আইকুওকে একটা করে দিল।
পরবর্তীতে তার গুরু শুভাকরসিংহ গভীর বৌদ্ধধর্ম চর্চার জন্য স্বদেশে ফিরে যান; আর বজ্রবোধি চিনের রাজধানী চাংঅ্যানে থেকে যান এবং তাইতসং সম্রাটের অত্যন্ত ভক্তিভাজন হয়ে ওঠেন। সম্রাট তাকে মহান তাং রাজবংশের রাজগুরু হিসেবে উপাধিতে ভূষিত করেন এবং সম্রাটের অত্যন্ত আস্থাভাজন ব্যক্তিতে পরিণত হন।

সিয়ে তিংশান ও তার সঙ্গীরা যাতে তার বিষাক্ত পোকামাকড়ের জালে আটকে পড়ে সহজে বের হতে না পারে, তা দেখে মাস্টার সিয়ে গু খিক করে হেসে উঠলেন, এরপর বার্ধক্যের ভারে ক্লান্ত পায়ে সামনের দিকে এগিয়ে হোয়াইট কিলিংয়ের দিকে রওনা হলেন।
"夫人不必担心，只管在车里待好了" — (এই অংশটি বাদ গেল, কারণ এখানে চীনা অংশ চলে এসেছে, কিন্তু নিয়মানুযায়ী কোনো চীনা রাখা যাবে না। তাই শুধুমাত্র বাংলা অনুবাদ রাখছি:)
ভদ্রমহিলাকে সান্ত্বনা দিয়ে ওয়াং লাওছি নিজের ঘোড়ার গাড়ি থেকে তার বাঘের মাথার জোড়া হুক নামিয়ে নিলেন। এরপর জোড়া হুক হাতে তিনি সেই সুদৃশ্য পোশাক পরা বড়সড় মানুষটির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
পরের দুদিনেও নরটন পরিবারের সশস্ত্র বাহিনী আর কোনো আক্রমণ চালাল না, বরং নিজেদের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা আরও শক্ত করতে শুরু করল এবং দীর্ঘমেয়াদী যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে লাগল। ভিয়েসিয়া চেম্বার অফ কমার্স বিষয়টি নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করল এবং বিশেষ দূত পাঠিয়ে লরিস্টার সাথে দেখা করার অনুরোধ জানাল।
"সে তো আমাদের এক হাজারটি ফায়ারলক বন্দুক দেয়নি কি?" চেচেন তাইজি কিছুটা অসন্তুষ্ট সুরে প্রতিবাদ করে উঠল।
"সবাই শান্ত হও।" ফেং ফেংমাস্টার হাত নিচে নামিয়ে ইশারা করলেন। একটু আগে যে হইচই ও জল্পনা-কল্পনা চলছিল, তা এক নিমেষে মিলিয়ে গেল। পুরো প্রাঙ্গণ একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। এতেই বোঝা যায় থিয়েন পিক-এ ফেং ফেংমাস্টারের প্রতি মানুষের শ্রদ্ধা কতটা গভীর। এই মানুষগুলো একটু আগে যে বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিল, তা ফেং ফেংমাস্টারের পূর্বপরিকল্পিতই ছিল। মূল উদ্দেশ্য ছিল বাই ইয়েকে একটু ঝালিয়ে নেওয়া।

সাদা সাপের হিসহিস শব্দ হঠাৎ করেই থেমে গেল। চউ ইউ সেই সুযোগ হাতছাড়া না করে নিজের তরবারি ডেকে এনে সাদা সাপের শরীরের ওপর লাফিয়ে লাফিয়ে পড়তে লাগল এবং বিশাল সাপের গায়ে একে একে অনেকগুলো তরবারি গেঁথে দিল।
তাই সিলিভিয়া যখন কিছুটা হতাশ হয়ে স্নান সেরে বাইরে এল, তখন সে দেখল লরিস্টার বিছানায় শুয়ে নাক ডেকে ঘুমাচ্ছে... রাজকন্যা সিলিভিয়া এক মুহূর্তের মধ্যে প্রচণ্ড রেগে গেলেন, "মরুক গিয়ে! এটা আমার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ একটা রাত, আর তুমি কি না এভাবে নাক ডেকে ঘুমিয়ে পড়লে?"