সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: জমজমাট ব্যবসা

“এখানে, আমার জিনিসপত্র এখানেই লুকানো আছে! দ্রুত, আমাকে ভেতরে নিয়ে চলো।”

লিউ এনহং-এর মস্তিষ্কে যেন কিছু একটা ঝলসে উঠল, তার চোখে মুহূর্তের জন্য স্বচ্ছতা ফুটে উঠল, কিন্তু তা ছিল ক্ষণস্থায়ী। সেই স্বচ্ছতা মিলিয়ে যাওয়ার আগেই সে লিউ শু-এর হাত চেপে ধরে বলল, “জিনিসগুলো ভেতরেই আছে।”

জিনিসগুলো খুঁজে পাওয়ার পর লিউ রুয়ানের উদ্দেশ্য সফল হলো, তাই সে নিঃশব্দে লিউ পরিবার থেকে বেরিয়ে এল।

[খাবারগুলো কি দারুণ সুগন্ধ ছড়াচ্ছে, দুঃখের বিষয়, খাওয়া হলো না। তার চেয়ে বরং মাংস কিনে কিয়ান দিদির বাড়িতে গিয়ে খাই!]

যখন লিউ শু লিউ রুয়ানের কথা মনে করল, দেখল সে ততক্ষণে চলে গেছে। সে মুদি দোকানে গেল, হাতে টাকা ছিল আর আনরানের দেওয়া মাংসের কুপনও ছিল, তাই সে কিছু চর্বিহীন মাংস আর বড় হাড় কিনল। লিউ রুয়ানের আগমনে কিয়ান লান খুব খুশি হলো। কাকতালীয়ভাবে, কিয়ান লানের স্বামী তখন ব্যবসার কাজে বাইরে ছিল, বাড়িতে শুধু সে আর তার ছেলে ছিল।

লিউ রুয়ান কাছের একটি টেলিফোন বুথে গিয়ে ব্রিগেড অফিসে ফোন করল এবং পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করল। লিউ রুয়ানের ফোন পেয়ে ব্রিগেড অফিসের ওয়াং মুচেন যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন! তারপর তিনি ইয়ে জিংচুয়ানকে ফোন করলেন। যদি লিউ রুয়ানের কোনো খবর আর না পাওয়া যেত, তবে তিনি হয়তো পুলিশেই খবর দিতেন!

ওয়াং মুচেন আজকের ঘটনাগুলো সংক্ষেপে আনরানকে জানালেন। শুনে তার বুক কেঁপে উঠল।

“রুয়ান মেয়েটার সাহস দিন দিন বাড়ছে!”

“লিউ আন্টি, রুয়ান তো অন্যায়ের প্রতিবাদ করছিল, ওকে আর বকাঝকা করবেন না। সে আমাকে আপনাকে জানাতে বলেছে যে, আগামীকাল সে ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের সামনে আপনাদের জন্য অপেক্ষা করবে। আমিও আগামীকাল শহরে যাব, পথেই আপনাদের নামিয়ে দিয়ে আসব।”

ওয়াং মুচেনের সাহায্য প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিলেন আনরান, কিন্তু এত জিনিস সাইকেলে বহন করা অসম্ভব, আবার ঘোড়ার গাড়িতে গেলে অনেক দেরি হয়ে যাবে, ভিড় মিস হয়ে গেলে বিক্রি করা কঠিন হবে। আনরান কথাগুলো গিলে ফেলে সানন্দে রাজি হলেন।

“মুচেন, এখনো খাওয়া হয়নি তো? রাতের খাবারটা এখানেই খেয়ে যাও।”

এর আগে ওয়াং মুচেনকে খেতে ডাকার কথাটি আনরান শুধু মুখে বলেননি। সত্যি বলতে, বাড়িতে বাড়তি দু-একজনের খাওয়ার ব্যবস্থা করা কোনো ব্যাপারই ছিল না।

“তাহলে আমি আর আপত্তি করছি না!”

সারা বিকেল ব্যস্ত থাকার পর ওয়াং মুচেন সত্যিই ক্ষুধার্ত ছিলেন। খাওয়ার টেবিলে ওয়াং মুচেন আর লিউ শান শেনলি গ্রামের ভবিষ্যৎ উন্নয়ন নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন। তিনি বাঁধ মজবুত করা এবং ধান চাষের প্রস্তাব দিলেন। শুরুতে লিউ শান ভেবেছিলেন নতুন এই সেক্রেটারিকে দেখতে ছন্নছাড়া লাগছে, তাই নিজের পদত্যাগের সিদ্ধান্তের জন্য আফসোস করছিলেন।

ওয়াং মুচেনের কথা শুনে তিনি নিজের অজ্ঞতা বুঝতে পারলেন। তরুণরাই কত নতুন চিন্তা করে, এসব তো তার মাথায়ই আসেনি! দুজনে মিলে বাঁধ মজবুত করার উপায় এবং কোথায় পরীক্ষামূলক চাষ করা যায়, তা নিয়ে দীর্ঘক্ষণ আলোচনা করলেন। তাদের মনে হলো যেন কতদিনের পরিচিত বন্ধু।

পরদিন ওয়াং মুচেন বাঁধ মজবুত করার সরকারি তহবিলের আবেদনের জন্য আবার কাউন্টিতে গেলেন এবং পথিমধ্যে আনরান ও গু শিনহুয়াকে ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের সামনে লিউ রুয়ানের সাথে মিলিত হওয়ার জন্য নামিয়ে দিলেন। আজ শনিবার, ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের সামনে বরাবরের মতোই প্রচুর ভিড়। যে মেয়েরা গতবার কিনতে পারেনি, তারা অনেক আগে থেকেই লাইনে দাঁড়িয়েছে।

তিনজন মিলে সারাদিন প্রচণ্ড ব্যস্ত রইল। এর মাঝে শিল্প ও বাণিজ্য ব্যুরোর কয়েকজন লোক এল। লিউ রুয়ান মুখে হাসি ফুটিয়ে ডেপুটি কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট কিয়ান-এর নাম উল্লেখ করল এবং গোপনে প্রত্যেককে কয়েকটি লাল রঙের মাথার কাঁটা (হেয়ার ক্লিপ) উপহার দিল। বলল, এগুলো যেন তাদের স্ত্রী বা মেয়েদের দেয়, আর যদি কেউ না থাকে তবে বাড়ির বোনদের দিতে পারে। উপহারের তো আর অভাব নেই, একটা ছোট্ট ক্লিপ নিলে তো আর আইন ভঙ্গ হয় না।

কয়েক ঘণ্টা পর, তাদের আনা সব কাপড়, ব্যাগ আর ক্লিপ বিক্রি হয়ে গেল। বিক্রির টাকাগুলো ব্যাগে ভরে রাখা হলো। আজ লিউ রুজুন সাথে ছিল না, ব্যাগটি গু শিনহুয়া বহন করছিল। সে বুক দুরুদুরু কাঁপিয়ে কোনোমতে শান্ত থাকার ভান করছিল। শুনেছে কাউন্টিতে অনেক চোর থাকে, যদি ব্যাগটা চুরি হয়ে যায়, তবে পুরো সপ্তাহের পরিশ্রম বৃথা যাবে। ভাগ্যিস, যারা জিনিস কিনছিল তাদের বেশিরভাগই তরুণী, তাই কেউ ঝাপিয়ে পড়ে ছিনতাই করবে না। তাছাড়া, যারা ডাউন জ্যাকেট কেনার সামর্থ্য রাখে, তারা সাধারণত চাকুরিজীবী।

সে যুগে ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের কর্মীদের ব্যবহার ছিল খুব রুক্ষ। বিক্রেতাদের অনেক নিয়মকানুন ছিল, কোনো কিছু বাছাই করা যেত না, বেশিক্ষণ হাত দিয়ে ছোঁয়া যেত না, কিনলে কেন, না কিনলে নেই! একটু জোরে কথা বললেই বিপদ, সবসময় হাসি মুখে কথা বলতে হবে, যেন বিক্রেতাই সবকিছুর মালিক। দাম জিজ্ঞেস করলে তারা পাত্তাই দিত না, কেনার ইচ্ছা থাকলে দাম জিজ্ঞেস করা যাবে না, দামি মনে হলে অভিযোগ করা যাবে না! মূলত সে যুগে জিনিসের অভাব ছিল, তাই বিক্রির কোনো চিন্তা ছিল না, বিক্রেতাদের বেতনের সাথেও বিক্রির কোনো সম্পর্ক ছিল না।

কিন্তু লিউ রুয়ানের বিক্রি করা কাপড়গুলো পরা যেত, হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখা যেত। তার ওপর এই কাপড়গুলো ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের চেয়েও অনেক বেশি সুন্দর ছিল। তাই ব্যবসা ছিল অস্বাভাবিক রকমের জমজমাট! স্বাভাবিকভাবেই, শেনলি গ্রামের লোকেরাও তা দেখে ফেলল। যারা তাদের দেখল, তাদের মধ্যে ছিল ওয়াং দাশান, যে গতবার লিউ রুয়ানের বিরুদ্ধে রিপোর্ট করার হুমকি দিয়েছিল। লিউ পরিবারের উপার্জন দেখে তার হিংসা হওয়াটাই স্বাভাবিক।

এবার শহরে আসার মূল উদ্দেশ্যই ছিল লিউ পরিবারের নামে রিপোর্ট করা, যাতে লিউ রুয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে না পারে। ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে এমনিই ঘুরতে এসেছিল, কিন্তু এমন দৃশ্য দেখবে তা ভাবেনি। সে যুগে পকেটে টাকা না থাকলেও মানুষ ঘুরে দেখত, না কিনলেও নতুন কিছু দেখা যেত।

ঠিক সেই মুহূর্তে লিউ রুয়ান কোণে দাঁড়িয়ে থাকা চোরচোখে তাকাতে থাকা ওয়াং দাশানকে লক্ষ করল।

[কয়েকদিন খুব ব্যস্ত ছিলাম, ওকে তো ভুলেই গিয়েছিলাম! দেখ এখন তোকে কীভাবে শায়েস্তা করি!]

পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুযায়ী, ওয়াং দাশানের প্রথম স্ত্রী শিউ-ই তাকে মারতে মারতে মেরে ফেলেছিল, অথচ সে বাইরে সবাইকে বলেছিল যে সে অসুস্থ হয়ে মারা গেছে।

“মা, তুমি আর বড় বৌদি জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, এখনই ফিরে আসছি।” লিউ রুয়ান ওয়াং দাশান যেদিকে গেছে, সেদিকে দৌড়ে গেল।

“মেয়েটা যে কী অস্থির!” আনরান অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“ওয়াং দাশান, দাঁড়িয়ে পড়ো!”

কারও ডাক শুনে ওয়াং দাশান কিছুটা অবাক হলো, এই কাউন্টিতে তো তার কোনো আত্মীয় নেই। পেছনে ফিরে দেখল, লিউ শানের মেয়ে। সুন্দরী লিউ রুয়ানকে দেখে ওয়াং দাশানের মনে কুবুদ্ধি জেগে উঠল।

“ওহ, এ যে রুয়ান! দিন দিন আরও সুন্দরী হচ্ছিস তো! আয়, কাকু ভালো করে দেখে নিক।”

ওয়াং দাশান কুৎসিত হাসি হেসে লিউ রুয়ানের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। ঠিক যখন সে লিউ রুয়ানের কাছে পৌঁছাল, হঠাৎ একটি পাথরের টুকরো তার বাঁ পায়ে আঘাত করল। ওয়াং দাশান ধপাস করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“কোন ছোটলোক আমাকে পাথর মারল!”

ওয়াং দাশান চারদিকে তাকাল, লিউ রুয়ান ছাড়া আশেপাশে আর কেউ নেই। সে উঠতে যাবে, ঠিক তখনই অন্য পায়ে আরেকটি পাথরের আঘাত লাগল। হাঁটুর প্রচণ্ড যন্ত্রণায় সে আর দাঁড়াতে পারল না, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“ওয়াং কাকা, আপনার কী হয়েছে? এভাবে হাঁটু গেড়ে বসলেন কেন? এটা তো ঠিক না, এতে যে আমার আয়ু কমে যাবে!”

ওয়াং দাশান নিজেও অবাক, হঠাৎ তার পা দুটো কেন কাজ করছে না।

“রুয়ান, আমাকে একটু ধর, আমি আর দাঁড়াতে পারছি না...”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই আরেকটি পাথর সরাসরি তার মুখে আঘাত করল। দেখা গেল তার মুখ রক্তে ভরে গেছে, এক দলা রক্ত থুতু ফেলতেই দাঁতগুলো রক্তের সাথে বেরিয়ে এল। লিউ রুয়ান কাছে গিয়ে অবাক হওয়ার ভান করে বলল, “হায় ঈশ্বর! হঠাৎ রক্ত বেরোচ্ছে কেন? দাঁতও পড়ে গেল? এটা... এটা কী হচ্ছে? এসব তো খুব অদ্ভুত!”

এই মুহূর্তে ওয়াং দাশানের সারা শরীর যন্ত্রণায় ছিঁড়ে যাচ্ছে, মনে হচ্ছে হাঁটুর হাড় ভেঙে গুঁড়িয়ে গেছে।