ষষ্ঠ অধ্যায়: ছোট ভাইয়া ফিরে এসেছে
“কাজ শেষ করে ফেললাম, তাই ফিরে এলাম! কেন? আমাকে স্বাগত জানাচ্ছ না?”
“আমি কি আর তা dared করি! কিন্তু, তুমি না বলেছিলে যে আরও কিছুদিন শাংচিং-এ থাকার কথা, হঠাৎ করে এত তাড়াতাড়ি কীভাবে……”
ইয়ে চিংছুয়ান যেভাবে ল্যু রূইয়ান-এর দিকে তাকাল, তা দেখেই ওয়াং মুছেন এক মুহূর্তে সব বুঝতে পারল।
এখানে তার মনের মানুষ আছে, তাই তো তাকে কাজ দ্রুত শেষ করতেই হতো।
“সবার কথা খুব মনে পড়ছিল, তাই একটু আগেই ফিরে এলাম।”
যদিও ইয়ে চিংছুয়ান মুখে বলছিল যে সবার কথা মনে পড়ছিল...
গং থিয়ানচেং-এর ভাবান্তর দেখে মনে হলো তিনি ল্যু চিচিং-এর আসার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছেন। তিনি হেসে ইশারায় ভেতরে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন।
উ ছিনআন-এর মনোভাব বেশ শান্ত ছিল, তিনি লিম ফেইকে তাড়া করলেন না। কারণ তিনি আর বিশেষ কোনো আশা দেখছিলেন না। এই ধরনের রোগ আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃত একটি মরণব্যাধি, এমনকি বিদেশের শীর্ষস্থানীয় চিকিৎসাকেন্দ্রগুলোও এর কোনো প্রতিকার খুঁজে পায়নি, একজন পশুর চিকিৎসকের পক্ষে এটি নিরাময় করার সম্ভাবনা আর কতটুকুই বা থাকতে পারে।
“আমি অবশ্যই লি জং-কে বিশ্বাস করি, কিন্তু নিয়ম অনুযায়ী ময়নাতদন্ত করতেই হবে, তারপর চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে।” কাও চাংহে-র মুখভাবও বেশ জটিল ঠেকলো।
আর ওপরের দিকে যে ভীতিপ্রদ শক্তির তরঙ্গ ভেসে উঠল, তা সমস্ত অন্ধকার রাজাদের মনেও ত্রাসের সঞ্চার করল।
“যে তরুণকে পাঠানো হয়েছিল, তার হাত ইতিমধ্যে সেরে গেছে! আর কিছুদিন বিশ্রাম নিলেই সে স্বাভাবিক মানুষের মতো হয়ে যাবে!” সে প্রশংসার সুরে বলল।
“হ্যাঁ, ব্যাপার কী বলো তো?” ছেন থিং সামান্য ভ্রূ কুঁচকালো। গতবার পার্টিতে যোগ দেওয়ার সময় চাং ইং এই বিষয়ে জানতে চেয়েছিল এবং সে তার ব্যাখ্যাও দিয়েছিল, আজ আবার সে একই কথা জিজ্ঞেস করছে কেন?
সে এই মুহূর্তে অনুভব করল যে তার অধীনস্থ সৈন্যদের আর সে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারছে না, এমনকি তাদের সঠিক অবস্থান কোথায় তাও সে জানে না। যোগাযোগকারী সৈন্যের রিপোর্ট অনুযায়ী, তারা আবারও তীব্র রেডিও ইন্টারফেয়ারেন্স বা সংকেত বিঘ্নের মুখে পড়েছে। তবে কি প্রতিপক্ষের কমিউনিস্ট গেরিলাদের সবারই এই ক্ষমতা রয়েছে?
সে যখন তুংচিয়াং ছেড়ে আসে, তখন তুংমু ইয়াং এবং লিউ চিপাই—এই দুই বৃদ্ধ তার জন্য কোনো প্রস্তুতিই নেয়নি, কেবল বলেছিল কুনমিং-এ পৌঁছানোর পর যেন সে সব গুছিয়ে নেয়।
“হা হা, ছু ফুরকি, আপনার কোনো কিছুতেই ভয় পাওয়ার প্রয়োজন নেই, আমাকে নিয়ে চিন্তাও করতে হবে না। এই অসুর নিধন আর ভূত তাড়ানো তো আমার নখদর্পণে, আমি কোনো অসুর বা ভূতকে কখনো একটুও ভয় পাইনি!” তু ইউয়ানের কথা শেষ হতেই তার বাঁ হায়ার হাতা থেকে এক রহস্যময় দিব্য আলো ঝলকে উঠল।
উ শিং-কে সঙ্গে নিয়ে সে সরাসরি বাইকাল হ্রদের দিকে রওনা হলো। যখন তারা বরফঝড় মাথায় নিয়ে বাড়িতে পৌঁছাল, তখন রাত প্রায় এক প্রহর গড়িয়ে গেছে, সবাই তখন ঘুমে আচ্ছন্ন।
উঠানের মানুষগুলোও নতুন কনে আসার খবর শুনতে পেল, আর অমনি হৈচৈ করে ভিড় জমাল কনে দেখতে।
ল্যু সিয়াওনা এই বজ্রাঘাততুল্য ধ্বংসাত্মক খবরের সামনে কীভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারে, বা এটি মেনে নিতে পারে?
ছু চাংফেং আসলে প্রাদেশিক শহরের হাসপাতালগুলোকে এতটা বিশ্বাস বা মর্যাদা দিতেন না, কিন্তু বর্তমান সম্পর্কগুলো এখনও পরিষ্কার না হওয়ায় অনেক কথাই মুখে আনা যাচ্ছিল না।
সেই বুলেটগুলো অবিরাম গুলিবর্ষণ চালিয়ে উন্মুক্ত হাড়ে আঘাত হানতে লাগল, অথচ ধাতব বস্তু পরস্পরে ঠোকাঠুকির মতো শব্দ হতে থাকল।
কুমিরটি দ্রুত জলের গভীরে ডুব দিতে চাইল, কিন্তু ঠিক তখনই তীরের মতো ছুটে এল আরও এক ঝাঁক তীর। গুরুতর আহত কুমিরটি সেই আক্রমণ প্রতিহত করতে ব্যর্থ হলো এবং পলক ফেলতে না ফেলতেই তীরের আঘাতে ঝাঁঝরা হয়ে গেল।
যদিও চৌ পেইছেং-এর মায়ের আগমন তাকে দারুণভাবে বিস্মিত করেছিল, কিন্তু মহিলার অসম্মতির প্রতিক্রিয়া তার কাছে আগেই অনুমান করা ছিল।
তাছাড়া, এই তিভিন নিজে নাগজাতি তথা ড্রাগন বংশের ছিংলং (নীল ড্রাগন) শাখার অন্তর্ভুক্ত ছিল, কেবল এই বিপদের কারণে ভাগ্যের ফেরে সে ছাংলং (সবুজ ড্রাগন)-এর রূপ ধারণ করেছিল।
এই ঘটনায় উপস্থিত সবাই এবার চং চেংহান-এর দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল, যেখানে ভক্তির পাশাপাশি কিছুটা ভয় আর সতর্কভাবও মিশে ছিল। কারণ চং পরিবার এই শহরে রাজার সমতুল্য ক্ষমতার অধিকারী, চাইলেই যে কেউ তাদের সহজে চটিয়ে দিতে পারে না।
চিয়াং লুওআন যাতে এসে মনে কষ্ট না পায়, সেই কারণে চিউ কু তাকে এই সংবাদটি জানাননি।
পেই চুয়াং-এর ভ্রূ আগেই কুঁচকে ছিল, এবার তা আরও শক্ত হয়ে একাকার হয়ে গেল। সে খানিকটা অসন্তুষ্টির সাথেই ফাং চাওয়ানের দিকে এক পলক তাকাল।
কুন্টুন অমর সম্প্রদায়ের বহু বিশ্ববিখ্যাত সুরক্ষাবলয়, যেগুলো বাইরে থেকে অত্যন্ত শক্তিশালী এবং দুর্ভেদ্য বলে মনে হতো, জিয়াং ই-র সেই বেপরোয়া ও নিষ্ঠুর ধাক্কায় তাসের ঘরের মতো গুঁড়িয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
“রানিমাকে প্রণাম, শুনেছি আলভা শহরের দক্ষিণে নতুন একটি ঘাঁটি স্থাপন করতে চাইছে।” ভিভিয়ান সামান্য দ্বিধা করলেও শেষ পর্যন্ত সত্যি কথাটা বলে ফেলল।