তেইশতম অধ্যায়: প্রথম দিনের বেচাকেনা
“ এই মেয়ে, আমরা তোমাকে তো আর কারো সাথে মেলামেশা করতে বারণ করছি না। ইয়ে শিয়াও ছেলেটি আমার তো বেশ ভালোই লাগে। তোমাদের যদি তেমন কোনো ইচ্ছা থাকে, তবে আমি আর তোমার বাবা...”
“ মা, আগামীকাল তো জেলা শহরে কাপড় বিক্রি করতে যেতে হবে। বরং তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও, বাকি কথা পরে হবে।”
“ তুমি কি কিছুই খাবে না? খাবার তো চুলায়ই আছে, আমি বরং গরম করে দিচ্ছি।”
“ খাব না, ওজন কমাচ্ছি!”
লিউ রুয়ান ঘরের ভেতর ঢুকে দরজা আটকে দিল।
“ আহ! মেয়েটা যে!”
আন রান অসহায়ভাবে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“ ছেলেমেয়েদের ভাগ্য তাদের নিজেদের হাতেই। ও যখন বলতে চাইছে না, তখন থাক না। ঘুমানোর প্রস্তুতি নাও, আগামীকাল অনেক ব্যস্ততা থাকবে।”
ভোর হওয়ার আগেই লিউ রুজুন চুপিচুপি গেস্ট হাউসে শাকসবজি পৌঁছে দিয়ে এল। এই ব্যবসাটা খুব একটা বড় করে করার সাহস নেই, গ্রামের মানুষের চোখ খুব তীক্ষ্ণ। যদিও এখন নিয়ম কিছুটা শিথিল হয়েছে, তবুও ধরা পড়ে গেলে ঝামেলা কম হবে না।
গেস্ট হাউসের মি. ওয়াং শুকনো শাকগুলো দেখে খুব খুশি হলেন, কারণ সেগুলো বেশ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ছিল। তিনি সেগুলো食堂ের পেছনের উঠানে নিয়ে ওজন করলেন, প্রায় ১৫০ কেজির মতো হবে। রুজুন তার বোনের কথা ভুলে যায়নি, বাড়িতে রোদে শুকানো মাছও মি. ওয়াং-এর জন্য নিয়ে এসেছিল। তিনিও কোনো আপত্তি না করে সানন্দে সেগুলো গ্রহণ করলেন।
গেস্ট হাউসের হিসাবরক্ষকও বেশ দ্রুত কাজ শেষ করলেন, তৎক্ষণাৎ সব টাকা মিটিয়ে দিলেন। পনেরোটি ইউয়ান হাতে নিয়ে রুজুনের হাত কাঁপছিল। এমন নয় যে সে আগে কখনো এত টাকা দেখেনি, আসল কথা হলো, এই টাকাগুলো সে কেবল শাকসবজি বিক্রি করে আয় করেছে, যা তার কাছে অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল। টাকাটা খুব সহজেই হাতে এসেছে, আর ইদানীং তাদের পরিবারের সবকিছুই খুব ভালো যাচ্ছে। অবশ্য এসবের কৃতিত্ব রুয়ানেরই।
যাবার আগে মি. ওয়াং রুজুনকে একপাশে ডেকে বললেন, “তোমাদের গ্রামে প্রচুর শাকসবজি পাওয়া যায়। বসন্তকাল এলে বেশি করে সংগ্রহ কোরো। ভালো করে পরিষ্কার করে আমার কাছে নিয়ে এসো, প্রতি কেজিতে এক মাও (দশ সেন্ট) করেই দেব। কাঁচা শাকসবজি ওজনে বেশি হয়, শুকনো শাকের চেয়ে এতে লাভ বেশি, আর খেতেও ভালো। শহরের মানুষ এগুলো খুব পছন্দ করে।”
মি. ওয়াংকে ধন্যবাদ জানিয়ে রুজুন দ্রুত শেনলি গ্রামে ফিরে এল। কারণ আজ জেলা শহরে কাপড় বিক্রি করার বড় দিন, তাকে ফিরে গিয়ে সাহায্য করতে হবে।
রুজুন যখন ফিরে এল, তখন বাড়িতে আলোচনা চলছিল কীভাবে কাপড়গুলো জেলা শহরে নিয়ে যাওয়া যায়। লিউ শান গ্রাম থেকে ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করতে চেয়েছিলেন। এই গাড়িগুলো মূলত বীজ আর সার পরিবহনের জন্য ব্যবহৃত হয়। তবে ভাড়া নেওয়া যায়, প্রতিবার এক ইউয়ান খরচ, খড় নিজের, আর একদিনের সময়সীমা। গাড়ি নষ্ট হলে বা ঘোড়া অসুস্থ হলে জরিমানা দিতে হবে। এক ইউয়ান এই যুগে অনেক বড় খরচ। এই টাকায় পুরো এক মাসের মশলা কেনা যায়, অথবা পাঁচ কেজি চাল বা এক কেজি শুয়োরের মাংস পাওয়া যায়।
আশির দশকের টাকা যেন সত্যিই অনেক মূল্যবান!
আন রান ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করার পরামর্শ দিলেন না, এতে আশেপাশের সবাই জেনে যাবে তারা কাপড় বিক্রির ব্যবসা করছে। সফল না হওয়া পর্যন্ত এটা গোপন রাখাই ভালো। বাসে যেতে চাইলে মাথাপিছু পাঁচ সেন্ট ভাড়া, আর এত মালামাল নিলে নিশ্চয়ই বাড়তি টাকা নেবে। যদিও মি. ওয়াং ভালো মানুষ, হয়তো নেবে না, কিন্তু তাতে একটা দায়ভার থেকে যায়।
এদিকে লিউ রুয়ান তখনও ঘরে ঘুমাচ্ছিল, উঠানের পরিস্থিতি সম্পর্কে সে কিছুই জানে না। লিউ শান আর আন রান যখন দোটানায় ছিলেন, ঠিক তখনই একটি গাড়ি ভেতরে ঢুকল। গাড়ির হর্নের শব্দে রুয়ান আর ছোট হাওরান জেগে উঠল। সে না দেখেই বুঝে গেল, এটা নিশ্চয়ই ইয়ে জিংচুয়ানের গাড়ি।
“ হ্যাঁ, কাল তো ইয়ে জিংচুয়ান বলেছিল যে লিউকে দিয়ে আমাদের জেলা শহরে পাঠিয়ে দেবে।”
রুয়ান পর্দা সরিয়ে জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল। সত্যিই, ড্রাইভার লিউ শানের সাথে কিছু একটা আলোচনা করছে।
“ হাওরান, তাড়াতাড়ি ওঠো, না উঠলে তোমাকে শহরে নেওয়া হবে না।”
গত রাতে ছোট হাওরান কেঁদেছিল, সে তার ফুফুর সাথে ঘুমাতে চেয়েছিল। তার ভয়, ফুফু একা শহরে চলে যাবে। উপায় না দেখে রুজুন ছেলেকে অর্ধেক রাতে এখানে পাঠিয়ে দিয়েছিল। জেলা শহরে যাওয়ার কথা শুনেই হাওরান লাফিয়ে উঠল। সে চোখ কচলাতে কচলাতে নিশ্চিত হলো যে তার ফুফু এখনও যায়নি। তারপর দ্রুত কাপড় পরে, জুতো পায়ে দিয়ে দৌড়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।
“ বাহ! বড় গাড়ি! দাদু, আমরা কি এই গাড়িতে করে শহরে যাচ্ছি? দারুণ তো!”
হাওরান গাড়িটিকে ঘিরে ঘুরতে লাগল।
রুয়ান যখন ঘর থেকে বেরিয়ে এল, ততক্ষণে লিউ শানরা গাড়ি লোড করে ফেলেছেন।
“ রুয়ান, তোমরা যাও। আমি যাব না, আজ গ্রাম কমিটির নতুন সচিব আসছেন, আমাকে দায়িত্ব বুঝিয়ে দিতে হবে।”
লিউ শানের বিষণ্ন চেহারা দেখে রুয়ান বুঝল, তিনি যেতে চাইছেন না।
“ বাবা, আপনি তো কাল এমন কিছু বলেননি...”
“ বয়স হয়েছে, আর তেমন কাজ করতে পারি না। তার চেয়ে ভালো তরুণদের হাতে দায়িত্ব তুলে দেওয়া। গতকাল সকালেই ইস্তফা দিয়েছি, আজ নতুন কেউ এসেছে, তাই দেখা করতে হবে।”
কথা শেষ করে লিউ শান হাত পেছনে দিয়ে গ্রাম কমিটির অফিসের দিকে হেঁটে গেলেন। বাবার বিষণ্ন পিঠের দিকে তাকিয়ে রুয়ানের বুকটা কষ্টে ভরে উঠল।
রুজুনও ফিরে এসেছে, কাপড়ও লোড করা শেষ। রুয়ান, আন রান আর ছোট হাওরান ইয়ে জিংচুয়ানের গাড়িতে করে রওনা হলো।
আর রুজুন গতকাল ঝালাই করা লোহার স্ট্যান্ডটা সাইকেলের পেছনে বেঁধে জেলা শহরের দিকে ছুটল। দুই চাকা তো আর চার চাকার সাথে পাল্লা দিতে পারে না। রুজুন যখন ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে পৌঁছাল, তখন রুয়ানরা বেশ কিছুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল। ছোট হাওরান তার হাতে থাকা গরম বাওজি (ভাপানো রুটি) তার বাবার দিকে বাড়িয়ে দিল।
“ বাবা, দ্রুত খেয়ে নাও, এখনও গরম আছে!”
তারা খুব একটা দেরি করেনি। ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের বিক্রয়কর্মীরা সরকারি কর্মচারী, তাদের কাজ করার একটা নির্দিষ্ট সময় আছে। দোকান সবে খুলেছে, ক্রেতারাও তেমন একটা আসেনি। রাস্তার ধারে খুব বেশি দোকান বসেনি, কেবল কয়েকজন সকালের নাস্তা বিক্রি করছে।
রুয়ান বুঝতে পারল, মানুষ এখনও রেশন কার্ড নিয়ে ডিপার্টমেন্টাল স্টোর বা সরকারি দোকানে কেনাকাটা করতে অভ্যস্ত। কিন্তু কাউকে না কাউকে তো নতুন কিছু শুরু করতেই হবে। বিক্রি শুরু করলেই ক্রেতা পাওয়া যাবে। রুয়ান তার ভাইয়ের সাহায্য নিয়ে তৈরি করা লোহার স্ট্যান্ডটি সাজাল। তারপর লোহার তার দিয়ে বানানো হ্যাঙ্গারে কাপড়গুলো ঝুলিয়ে দিল। চোখের পলকে উজ্জ্বল রঙের পোশাকে স্ট্যান্ডটি ভরে উঠল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই দোকানটির সামনে মানুষের ভিড় জমে গেল। মূলত নারীরা, বিশেষ করে তরুণীরা বেশি আগ্রহী ছিল। এক তরুণী কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা কী বিক্রি করছেন?”
রুয়ান সরাসরি উত্তর না দিয়ে হেসে কাপড়গুলোর দিকে আঙুল তুলে বলল:
“ এগুলো আমাদের লেটেস্ট ডিজাইনের ডাউন জ্যাকেট। বেশ উষ্ণ, মাইনাস ত্রিশ ডিগ্রি শীতেও কোনো ভয় নেই। বাইরে বেরোনোর সময় আর ভারী সোয়েটার পরার প্রয়োজন নেই। এটি পরলে ভেতরে শুধু একটা শার্ট থাকলেই যথেষ্ট। আজ প্রথম দিন, সব পোশাকে ২০ শতাংশ ছাড়। একটি জ্যাকেটের দাম মাত্র বিশ ইউয়ান। সামনেই নতুন বছর, লাল রঙের পোশাক তো থাকতেই হবে। আমাদের লাল শার্টগুলোর ডিজাইন দেখুন, প্রতিটি পিস ইউনিক। মাত্র পাঁচ ইউয়ানেই নিজের করে নিতে পারেন!”
তখনই সবাই বুঝতে পারল যে তারা কাপড় বিক্রি করতে এসেছে।