১৪তম অধ্যায়: চামড়ার জুতো তৈরি

এই যাত্রায়柳 রু ইয়ান মূলত লিনেন ও ক্যানভাস কাপড় সংগ্রহ করতেই এসেছিলেন, আর সেই সাথে জুতো তৈরির একটি সহযোগী কারখানাও খুঁজে নিতে চেয়েছিলেন।

তিনি কিছু চামড়ার জুতো ও ক্যানভাস জুতো ওদিকে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন। লিয়াওহে কাউন্টিতে জুতোর বাজারে এর বেশ বড় একটা চাহিদা রয়েছে, কারণ চামড়ার জুতো তখনো সেভাবে বাজারে আসেনি। এগুলো সেখানে নিয়ে গেলে নিশ্চিতভাবেই দারুণ ব্যবসা জমবে।

কাপড়ের বিষয়টি খুব সহজেই সমাধান হয়ে গেল। ওয়াং মু চেনের পরিচয়ে তিনি বড় একটি কাপড়ের কারখানা খুঁজে পেলেন, যেখানকার সমস্ত কাপড়ই মূলত রপ্তানি করা হয়।

সৌজন্যের খাতিরে না হলে—

সে যুগে কেবল এক বাক্স জাদুকরি পাথরের অধিকার নিয়ে কাড়াকাড়ির জেরে অগণিত মানুষ যুদ্ধের আগুনে নিক্ষিপ্ত হয়েছিল। সম্ভবত সেই悪ও বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল, তাই বিপুল শক্তির উৎসযুক্ত এমন বস্তুগুলো তারা মানুষের হাতে তুলে দিয়েছিল যাতে তারা নিজেরা রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে, আর সেই সুযোগে তারা আরামসে পপকর্ন হাতে নিয়ে দূর থেকে তামাশা দেখতে পারে।

যুক্তি অনুযায়ী, এতখানি বিপদসংকুল পরিস্থিতিতে তাকে শহরের ভেতরে আশ্রয় দেওয়া উচিত ছিল, কিন্তু লক যেন সে বিষয়ে কোনো আগ্রহই দেখাননি।

দলটি রাতের অন্ধকারে গাছের পাতার আড়ালে দীর্ঘক্ষণ পথ পাড়ি দিয়ে শেষ পর্যন্ত ধাওয়া করা শত্রুদের পেছনে ফেলে এক ঝোপঝাড়ের মাঝে বিশ্রাম নিতে বসল, তবে ততক্ষণে তাদের দিকভ্রান্ত হয়ে যাওয়ার দশা হয়েছিল।

চৌ বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, তাং বো হু-এর নানা ভালো-মন্দ কাজের বিষয়ে তিনি কোনো মন্তব্য করতে চান না। যুগের পর যুগ ধরে এ পৃথিবীতে কোনো মানুষই নিখুঁত হয় না। প্রতি মুহূর্তে নিজেকে চিনে সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়া—এমন সাধু কাজ তো স্বয়ং মহামানবরাও সবসময় করে উঠতে পারেন না, তাঁদের জীবনেও বিভ্রান্তি ও জটিলতার সময় আসে।

ভাগ্যবশেই যা পাওয়া গেছে, তার প্রতিদান মন্দ নয়—যদিও সেই নির্মাণসামগ্রীগুলো দিয়ে বাইরের দুর্গপ্রাচীর পুরোপুরি মেরামত করা সম্ভব হয়নি, তবুও দুর্গটির উন্নয়ন, সম্প্রসারণ এবং মিনেটরের গোলকধাঁধার মতো অন্যান্য স্থাপনা নির্মাণের জন্য তা যথেষ্ট ছিল।

অবশ্য চু হেও এই বয়োবৃদ্ধ গোত্রপ্রধানকে নিরাশ করেননি। দশ লিয়েন রূপোর বার্ধক্য ভাতা পেয়ে বৃদ্ধ ও তাঁর পরিবারের সকলের মুখ আনন্দের হাসিতে ভরে গেল। তারা যার সাথেই দেখা হতো, তাকেই চু হে-র উদারতার কথা বলত, যার ফলে চু হে-র সেই দশ লিয়েন রূপোর খরচ পুরোপুরি সার্থক হয়েছিল।

বিশাল এক গির্জা আকৃতির ক্লাসরুমে সমস্ত শিক্ষার্থীরা অত্যন্ত মনোযোগের সাথে মঞ্চে শিক্ষকের জাদুর ব্যাখ্যা পর্যবেক্ষণ করছিল।

যদিও এই বখাটে তরুণদের অভিজাত মেজাজ মাঝেমধ্যে দারুণ বিরক্তিকর ঠেকত, তবুও তাদের সাথে সুর মিলিয়ে তাদের লেজুড়বৃত্তি করার মতো লোকের কোনো কমতি ছিল না।

লিউ ইয়াং নদীর তীরে এখন নদীর পানি পুরু বরফে জমে গেছে। সেখানে একধরনের তীব্র দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল, আর কালচে রঙের পানি চরম মাত্রায় দূষিত হয়ে পড়েছিল।

সু জুনের সাথে এক মুহূর্তের বেশি চোখাচোখি না করে দাজে তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং এরপর থেকে সে আর কখনো সু জুনের দিকে তাকাল না।

কিন্তু কঙ্কাল তীরন্দাজের কথাগুলো তখনো শেষ হয়নি, হঠাৎ করেই তা থেমে গেল। কঙ্কাল তীরন্দাজ বুঝতে পারল যে পরিস্থিতি যেন কিছুটা গোলমেলে ঠেকছে।

গু ইয়ি চি হয়তো এমনিই কথাটি বলে ফেলেছিল, কিন্তু মেয়েটি তাতে কিছুটা যেন গলা আটকে যাওয়ার মতো অস্বস্তিতে পড়ল। তার মনে পড়ে গেল, অতীতে যখন সে সান তিয়েন ইয়াওয়ের সাথে অনলাইনে প্রেম করত, তখন সান তিয়েন ইয়াও তাকে ঠিক এভাবেই নানা রঙিন স্বপ্ন দেখাত।

এই পুরো প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যাওয়ার প্রয়োজন ছিল। লুও হৌ-এর যেমন ক্যান হং তরবারির সাথে একটু একটু করে মানিয়ে নেওয়ার দরকার ছিল, তেমনই নিজের শক্তিকে ধীরে ধীরে আরও শক্তিশালী করে তোলারও প্রয়োজন ছিল।

সেনাবাহিনীতে চাখানের যে পদমর্যাদা, তা সপ্তম রাজপুত্রের সাথে তুলনাই চলে না। কেবল তাঁর একটিমাত্র বাক্যে অতীতে অস্থির হয়ে ওঠা সেনাপতিরা আর একটি টু শব্দ করার সাহস পেল না।

“বেশ কথা!” এই বলে শু ই মিং টেবিল সরাতে গেল। জিন জিন খাবার দাবারগুলো খুলল এবং সবার গ্লাসে নারকেলের জুস ঢেলে দিল।

সিস্টেমের বার্তা পেয়ে ওয়াং সিয়াও ই অত্যন্ত আনন্দিত না হয়ে পারলেন না। মনে হচ্ছে তাঁর সিদ্ধান্তটি একেবারেই সঠিক ছিল।

ফর্সা সুন্দর মুখটিতে লাজুক লালচে আভা ছড়িয়ে পড়ল। সে মাথা নিচু করে কোনো কথা না বলে নীরবে সকালের নাস্তা খেতে লাগল। শেন ইউও বুঝতে পারছিলেন না কী বলা উচিত। এভাবেই অত্যন্ত অদ্ভুত এক নিস্তব্ধ পরিবেশের মধ্য দিয়ে দুজনের সকালের নাস্তা শেষ হলো।

সে গিয়ে সরাসরি ধাক্কা খেল সেই কুচকুচে কালো সুরক্ষা বলয়ে এবং ছিটকে ফিরে এল। তার শরীরের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো যেন মনে হচ্ছিল ছুরি দিয়ে কেউ কেটে টুকরো টুকরো করে দিচ্ছে, ব্যথায় তার পুরো শরীর মোচড়াতে লাগল।

কেন ইয়াং বললেন, “আমি আরও তিন-চার দিন অপেক্ষা করে দামটা আরেকটু বাড়িয়ে তোলার কথা ভেবেছিলাম। তবে তোমার যদি খুব তাড়া থাকে, তবে কালকেই তা বিক্রি করে দেওয়াটা অসম্ভব কিছু নয়।”

গাও তেং ভ্রু কুঁচকে হলের লোকজনের দিকে চোখ বুলিয়ে দেখলেন যে সেখানে অনেক ক্ষমতাধর ব্যক্তিই কর্পোরেট এক্সিকিউটিভের মতো পোশাক পরে আছেন।

“তাই দ্বীপের সমস্ত বিষয় আমি ওদের কয়েকজনের ওপরই ছেড়ে দিয়েছি। মাঝেমধ্যে বর্তমান পরিস্থিতি খতিয়ে দেখে আমাদের সংগৃহীত সম্পদগুলো সেখানে কাজে লাগাতে হবে। এভাবেই প্রত্যেককে তাদের নিজেদের সর্বোচ্চ সামর্থ্য অনুযায়ী কাজে লাগানোর সুযোগ করে দেওয়া সম্ভব।”

“আমার নাম চেন হুয়া, আমিও কম্পিউটার সায়েন্স নিয়ে পড়ছি। পুরনো ওয়াংয়ের সাথে আমার দেশের বাড়ি একই জায়গায়, আর আমিও পিকিং ইউনিভার্সিটির ছাত্র।” বাকি তরুণটি ওয়াং সি ফংয়ের কিছু বলার আগেই নিজের পরিচয় নিজেই দিয়ে দিল।

ইউয়ান জিং অতীতে ঘটে যাওয়া সেই সংঘর্ষের জন্য সবসময়ই মনের ভেতর এক ধরনের অপরাধবোধ বয়ে বেড়াতেন। তিনি আড়ালে চেন চিয়াও শানের কাছে ক্ষমা চাইতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কোনো সুযোগই পাননি।