প্রথম অধ্যায়: ভাগ্যনির্ধারিত ব্যক্তি

লিউ রুইয়ান গত কয়েকদিন খুব ব্যস্ত, ম্যাগাজিন অফিসের জন্য পরবর্তী সংখ্যার গল্প লিখতে তাকে হিমশিম খেতে হচ্ছে। ঠিকই ধরেছেন, তার গল্পটি ম্যাগাজিন অফিসে চুক্তিবদ্ধ হয়েছে, প্রতি সপ্তাহে একটি করে নতুন অধ্যায় জমা দিতে হয়। প্রতি অধ্যায়ের সম্মানী হিসেবে বিশ ইউয়ান করে দেওয়া হয়, যা প্রকাশিত ম্যাগাজিনের সাথেই ডাকযোগে আসে। এখন কাউন্টিতে কাপড় বিক্রির পুরো দায়িত্ব আন রান এবং গু সিনহুয়ার ওপর ছেড়ে দিয়েছেন তিনি। তাকে শুধু বাড়িতে নিশ্চিন্তে বসে লিখতে হয় এবং বসন্তের পোশাকের নকশা চালিয়ে যেতে হয়।

শাং কি এখনো কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি। সদ্য ঘটে যাওয়া সেই বিপর্যয়ের পর, সে এখন কেবল ভাবছে কীভাবে লুয়ো ইচেনের হাত থেকে পালাবে। সে ভীষণ অনুতপ্ত, কেন আগে বাবা-মায়ের কথা শোনেনি। এমন নেকড়ের মতো হিংস্র এক পুরুষের পাল্লায় পড়াটা তার নিজেরই বোকামি।

"না, তুমি ওর ওপর কড়া নজর রাখবে, ওকে কোনোভাবেই হারানো চলবে না, জীবিত ধরতে হবে। রানা গাড়ি নিয়ে আসছে, ওর সাথে যোগাযোগ রাখো। যদি আমি আক্রান্ত হই, তবে আমার দিকে খেয়াল করার দরকার নেই।" ইউ সংইউয়ান আগেই খেয়াল করেছিল যে প্রায় একশো মিটার দূরে উল্টো দিকের ভবনের ছাদে একটি কালো বন্দুকের নল বেরিয়ে আছে। তার স্নায়ু টানটান হয়ে উঠল এবং সে কঠোর নির্দেশ দিল।

কিন্তু একটু আগে যে তিনটি তরবারির আঘাত সে সহ্য করেছে, তা ম ই রাণীর ধারণার বাইরে ছিল। এই তিনটি আঘাত তার বর্তমান শক্তির অর্ধেকই খরচ করে ফেলেছে। যদি সে তার সবচেয়ে শক্তিশালী চোয়াল দিয়ে এগুলো না ঠেকাত, বরং সাধারণ হাত দিয়ে ঠেকানোর চেষ্টা করত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই খুব বাজেভাবে পরাজিত হতো, এমনকি ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ত।

শি হাও থেমে দাঁড়াল। ইউন শি ভেবেছিল সে তাকে নামিয়ে দেবে, কিন্তু সে হঠাৎ তাকে কোলে তুলে নিল এবং কাঁধে ফেলে সামনের দিকে দৌড়াতে শুরু করল।

দু ওয়েইওয়েই তার নাচের জুতোয় কারসাজি করেছিল। কিন্তু যারা তাকে ভালোবাসে এবং উৎসাহ দেয়, তাদের হতাশ না করার জন্য সে পুরো নাচটি শেষ করেছিল।

"তাহলে চলো ঘুমাতে যাই, তাড়াতাড়ি ঘুমালে আর ভোরে উঠলে শরীর ভালো থাকে।" তাং শিইউয়ান দ্রুত বলে উঠল। সে এটাই চাইছিল, এই পরিস্থিতিতে কার আর তার সাথে হাঁটাহাঁটি করার মানসিকতা আছে?

ইউ সংইউয়ান তার কাজ চালিয়ে যাচ্ছিল। সে দাদু আর দিদাকে বলল, "আপনারা কিছু বলবেন না, ওদের মারামারি করতে দিন, কথা দিচ্ছি কেউ মরবে না।" দাদু আর দিদা তাকে আটকাবেন নাকি ছেড়ে দেবেন—এই দোলাচলে পড়ে অসহায় বোধ করছিলেন।

চুনহুয়া উদ্যানের পরিবেশটা বড্ড বেশি থমথমে। লিং দিদি ব্যস্ত হয়ে এদিক-সেদিক ছোটাছুটি করছেন, বসার ঘরের সোফায় যেন এক বিশাল বুদ্ধমূর্তি বসে আছে। তাকে স্পর্শ করা যায় না, কিছু বলা যায় না, এমনকি কোনো কথা বলার সাহসও কেউ পাচ্ছে না। যদি তার কোনো ক্ষতি হয়ে যায়, সেই দায়ভার নেওয়ার ক্ষমতা কারো নেই।

তাং ফেং ড্রাগন কিং হওয়ার পর, আগের ড্রাগন কিং ইয়াং মো-কে প্রধান অধিনায়ক পদে অবনমন করা হয়। যদিও ইয়াং মো-র বর্তমান শক্তি খুব একটা বেশি নয়, তবুও এত বছর ড্রাগন টুথ বাহিনীকে নেতৃত্ব দেওয়ার সুবাদে তার নিশ্চয়ই অসাধারণ কোনো দক্ষতা আছে।

ওয়াং ইউয়ে এবং বেই হুয়ান একে অপরের প্রতি ভালোবাসা প্রদর্শনে মোটেও বিচলিত হলো না, কিন্তু ঝাও ইউলান খুব অস্বস্তি বোধ করছিল।

"এই দলে ওই ধ্রুপদী মেয়েটা ছাড়া বাকি সবাই তোমাদের মতোই নতুন সদস্য, তবে এরা একাডেমির মূল শক্তি। বলাই যায়, এরা একাডেমির সবচেয়ে প্রতিভাবান শিক্ষার্থী। কী? তুমি জিজ্ঞেস করছ ওই কুৎসিত দেখতে চোরটা কী করতে পারে?"

"ভাইয়েরা, এই লড়াই শেষ হলে আমাদের এই নেকড়েকে রক্তক্ষরণ করাতে হবে, ওকে দিয়ে আমাদের ভালো করে খাওয়ানোতে হবে।" জুও হাসতে হাসতে বলল।

"এমন কি হতে পারে যে, শাও শিউইন তিয়ান শিয়ে গোত্রের আগেই তিয়ান হু বংশের লুকানোর জায়গা খুঁজে পেয়েছিল? কিন্তু সে কেন সেটা রিপোর্ট করল না?" লিন ইউ নিজেও বিভ্রান্ত।

শেনলং পর্বতের প্রাকৃতিক প্রবেশপথটি অমর দরজা এবং বাইরের জগতের যোগাযোগের দুটি প্রধান পথের একটি। এই পথ পার হলেই এক জাদুকরী জগতের দেখা মেলে।

"একজন নবম স্তরের মার্শাল মাস্টার, এভাবেই মারা গেল?" সাতটি উড়ন্ত ছুরি দ্বারা ঝাঁঝরা হয়ে যাওয়া, রক্তে ভেজা জু ঝেংফানের দেহ দেখে ফাং ইউ ঢোক গিলল, তার মনে হচ্ছিল সবটাই যেন এক স্বপ্ন।

ইয়াং তিয়ান ধীরে ধীরে প্রতি-আক্রমণ বন্ধ করে দিল। সে শুধু প্রতিপক্ষের তরবারি চালানোর কৌশলটি বোঝার চেষ্টা করছিল, যাতে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা বাড়ানো যায়। মাঝে মাঝে সে আঙুল দিয়ে তরবারির গায়ে আঘাত করে তাদের গতিপথ রুখে দিচ্ছিল, যাতে তারা একটানা আক্রমণ করতে না পারে। কখনো কখনো সে নিজেই সুযোগ বুঝে প্রতিপক্ষের তীব্র আক্রমণ ভেঙে দিচ্ছিল।

"লু ঝিহিং, তুমি হয়তো আমি আহত বলে আমার মন খারাপ হবে ভেবেই আমাকে খুশি করার জন্য ওই কথাগুলো বলেছিলে।"