১১. বিশ্বাস

সমস্ত রাজপ্রাসাদের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা একসঙ্গে মাটিতে ঝুঁকে পড়লেন। রত্নশোভিত সিঁড়িতে, নবম রাজা, সর্বশক্তিমান সম্রাটের মুখমণ্ডল লৌহচোখা হয়ে গিয়েছিল, তিনি কঠোরভাবে হাতে আসা প্রতিবেদনটি মাটিতে ছুঁড়ে ফেললেন।

তিনি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে ব্যর্থ হলেন।

একটি রাগান্বিত বাঘের মতো, যিনি চিৎকার করে উঠছেন।

এই মুহূর্তে কেউই জিং চিয়াংশানের ক্রোধকে উদ্রেক করার সাহস দেখাতে পারেনি, সবাই মাথা নিচু করে গড়িয়ে পড়েছিল, কিন্তু জিং চিয়াংশান তাদের এত সহজে ছাড়বেন না।

তিনি দাঁত কুড়ালেন, রাগে গলা ফাটিয়ে বললেন:

“অপরাধীরা! সবাই অপরাধী! সুন্দর বাড়িটি নিজে থেকে পালিয়ে যেতে পারে?”

রাজপ্রাসাদে সম্পূর্ণ নীরবতা বিরাজ করছিল, সবাই ভয় থেকে কাঁপছিল।

তারা সম্রাটের আদেশ অনুযায়ী শেন শাওলাংকে চিকিৎসার জন্য পাঠানো ঠিকানায় খোঁজ করতে গিয়েছিলেন, কিন্তু সেখান থেকে তারা যা পেয়েছেন তা হলো, সেখানে কোনো পাহাড়বাড়ি ছিল না।

সঠিক বলতে গেলে, সেখানে কেবল ঝোপঝাড় আর আরাম্ভিত গাছপালা ছিল, সম্পূর্ণ শুন্য অংশ।

প্রেরিত গুপ্তসেনারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, প্রত্যেকেই জানতেন যে ফিরে গিয়ে প্রতিবেদন দিলে তারা কঠোর নিন্দার মুখোমুখি হবেন, এমনকি কেউ কেউ মনে করছিলেন মৃত্যু বরণ করাই ভালো, যেন সম্রাটের রাগের মুখোমুখি না হতে হয়।

তবে, জিং চিয়াংশান সর্বদা রাগ প্রকাশের জন্য কাউকে খুঁজে পাবেন।

যেমন, সেই সময়ের প্রধানমন্ত্রী যিনি সম্রাটকে শেন শাওলাংয়ের স্বাস্থ্যের প্রতি যত্নবান হওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন, যিনি পাহাড়বাড়িতে তাকে নিয়ে গিয়েছিলেন এবং সঠিকভাবে রিপোর্ট করেছিলেন, অথবা সেই রাজপ্রাসাদের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা যিনি শেন নিয়ানকে রাজপ্রাসাদে প্রবেশের জন্য বাধা দূর করেছিলেন।

জিং চিয়াংশান তাদের ভীত মুখ দেখে মাথা ঘুরে যাচ্ছিল।

তিনি মনে করলেন, সেই সময়েও তারা শেন নিয়ানের প্রতি খুব ভালো ছিলেন।

তারা হয়তো আগে থেকেই তার সঙ্গে গোপনে যোগসূত্র রেখেছিল?

এই সন্দেহে সম্রাটের মন আরও অস্থির হয়ে উঠল, যারা মাটিতে পড়েছিল তারা তার চোখের দিকে তাকানোর সাহস পাচ্ছিল না, কিন্তু সবাই জানত এইবার তাদের ভাগ্য খুবই খারাপ।

তবে—

কিছু লোক এখনও বিষয়টি বুঝতে পারেনি, অথবা তাদের জন্য এতটা ভয়ানক নয়।

যেমন বর্তমান রাজপ্রাসাদের একজন তরুণ, প্রতিভাবান কর্মকর্তা, মুখ ফ্যাকাশে হলেও সাহস নিয়ে সামনে এসে দীর্ঘদিন ধরে মাথা নত করে বললেন:

“সম্রাট, ছোট লোকের কথায় বিভ্রান্ত হবেন না! শেন শাওলাং প্রতিশ্রুতি ভঙ্গকারী নন, আপনারা সবচেয়ে ভালো জানেন, হয়তো তার কিছু কষ্ট আছে…”

“ওহ,”

জিং চিয়াংশানের হাসি কঠোর হয়ে উঠল, তিনি তাকে কথা বলার অনুমতি না দিয়ে নিচু গলায় বললেন:

“তুমি কি আমার চেয়ে তাকে ভালো জানো?”

জিং চিয়াংশান প্রকাশ্যে যে তথ্য ছড়িয়েছিলেন, তা ছিল তার সন্দেহ যে সেই সময়কার সাধু ছলনা করেছে, সম্রাটকে মিথ্যা বলে, তাই তিনি দ্রুত পাহাড়বাড়িতে গিয়েছিলেন শেন নিয়ানকে ফিরিয়ে আনার জন্য।

কিন্তু কী কারণে সম্রাটের সন্দেহ জাগল, সে বিষয়ে তিনি মুখ বন্ধ রেখেছিলেন।

তবে সেই সময় রাজপ্রাসাদের কয়েকজন কর্মচারী শেন নিয়ানের আয়নায় কথোপকথন স্পষ্ট শুনেছিল।

এখন রাজপ্রাসাদে গুঞ্জন শুরু হয়েছে, ফিসফিস করে সবাই শেয়ার করছে যে তাদের সম্রাটকে অন্য কেউ প্রতারণা করেছে।

জিং চিয়াংশান রাগে কয়েকজনকে ফাঁসির আদেশ দিলেও সত্যের ছড়াছড়ি বন্ধ হয়নি, বরং আরও অবিশ্বাস্য গল্পগুলো জন্ম নিয়েছে।

কেউ জানে না সেই কর্মকর্তা কোন গল্প শুনেছিলেন।

সম্রাটের ভয়ঙ্কর দৃষ্টিতে তাকালে ওই কর্মকর্তা রাজকোষের সাদা পোশাক অর্ধেক ভেজা হয়ে গেল, তিনি হাঁটু কাঁপতে লাগল।

পরবর্তীতে, জিং চিয়াংশানের গুপ্তসেনারা তাকে রাজসভা থেকে জোরপূর্বক বের করে নিয়ে গেল।

জিং চিয়াংশান গভীর শ্বাস নিলেন, সামনে ব্যক্তিটিকে বিদ্রোহের অভিযোগে কারাগারে পাঠানো হলো, কিন্তু তাঁর মন একটুও শান্ত হল না। তিনি কপাল ভাঁজ করে, মাথায় হাত রেখে পাশে থাকা কর্মচারীদের বললেন:

“যে আয়নাটি নিয়ে এসো।”

হ্যাঁ, তিনি যতই আয়নাটি মাটিতে ফেলে দিন গুরুত্ব দিয়ে মারেন, সেই পাহাড়-সাগর আয়নার বিশেষ উপাদানটি একদম অক্ষত ছিল।

কিন্তু এখন, আয়নাটি আবার মেঘাচ্ছন্ন হয়ে গেছে।

শেন নিয়ান যখন কঠিন অসুস্থতায় ভুগছিলেন, তখন তরুণ সম্রাট জীবনে দ্বিতীয়বার গভীর অসহায়ত্ব অনুভব করলেন।

তিনি অবশ্যই আয়নাটি তাকে দেওয়া সেই সাধুর কাছে যাওয়ার ইচ্ছা পোষণ করলেন, কিন্তু একজন সাধারণ মানুষের জন্য仙人দের সাথে যোগাযোগ করা খুব কঠিন, তিনি তো আর এখন ঘোষণা করতে পারেন না যে আবার তাইশান পর্বতে গিয়ে仙人 ডাকার অনুষ্ঠান করবেন...

দাঁত গজিয়ে, তিনি শহরের修士দের集结 করলেন,仙门 খোঁজার জন্য傅停雪কে পাঠালেন।

এবং তাঁর হাতে এখন একমাত্র এই আয়নাটি ছিল।

জিং চিয়াংশান ঠিক করলেন সামনে সময় ধরে আয়নাটির দিকে চোখ রাখবেন, যেন শেন নিয়ানের কোনো চিহ্ন মিস না হয়।

অবশ্যই, তিনি যা দেখলেন, সেখানে আরেকজন প্রধান চরিত্রও ছিল।

***

আয়নায় সেই ব্যক্তির ছায়া কখনো দেখা গেল না, কিন্তু তার শাসকসুলভ আচরণ এই সম্রাটকে গভীর ভয় দেখালো।

তিনি ভাবলেন এই পৃথিবীতে এমন মানুষ কোথায় আছে, সে কি মায়া জাতি, নাকি দৈত্য জাতি?

শক্তি প্রয়োগ... তিনি ভাবেননি যে শেন নিয়ান বাধ্য হয়েই এমন কাজ করেছে তা নয়।

কিন্তু প্রেমের ফিল্টার যতই ঝকঝকে করুক না কেন, সত্য হল শেন নিয়ান নিজে উদ্যোগী হয়ে অন্যজনকে প্রলুব্ধ করেছে।

অন্যজনের আচরণ যদিও অস্পষ্ট ও রহস্যময় ছিল, শেন নিয়ানকে তার অনুভূতি প্রকাশ করাতে সক্ষম হয়েছে, কিন্তু সে একটুও ফাঁক ফোকর রাখেনি।

যদি শেন নিয়ান আরেকজনের প্রতি গভীর প্রেমে ডুবে থাকত, এতটা পরাজিত মনে হত না—

সত্যিই এই উচ্চপদস্থ সম্রাটকে গ্রহণযোগ্য নয় এমন ব্যাপার হলো, তার প্রিয়তমা অন্যজনের সামনে ছোটখাটো প্রশংসা করে, নম্র হয়ে আচরণ করে, শুধু একটু করুণা পাওয়ার জন্য।

এবং সে এখনও বুঝতে পারেনি যে সে ব্যর্থ হয়েছে।

***

গু সিশু রাজসভা থেকে বেরিয়ে এলেন, তিনি যেন অমনোযোগে যাদুরাজ্যে হাঁটছেন, কিন্তু এক মোড়ে গোপনে傅停雪কে দেখলেন।

যখন তিনি ও শেন নিয়ান একে অপরের সঙ্গে অভিনয় করছিলেন,傅停雪青城派-এ গিয়েছিলেন।

এখন ফিরে এসেছেন, তাকে অপেক্ষা করছেন।

গু সিশু মৃদু হেসে, হাত থেকে একটি কালো天道之书 বের করলেন, বইয়ের পাতাগুলোতে কালো মশলা ছড়িয়ে আছে, লেখা ছিল:

“মানব সম্রাট জিং চিয়াংশানের সন্দেহ জাগছে, অপেক্ষা করা যাক।”

“শেন নিয়ানের সিস্টেমেও অস্বাভাবিকতা আছে, সতর্ক থাকা দরকার।”

গু সিশু ধীরে ধীরে傅停雪কে天道র কথা পড়তে লাগলেন, কারণ傅停雪 দেখতে পারেন না।

傅停雪 মাথা নেড়ে সম্মত হলেন।

গু সিশু পরবর্তী কথা পড়তে গেলেন, তখন天道 ধীরে ধীরে একটি লেখা তৈরি করল:

“তুমি কেন青城剑尊কে সব বলো?”

পৃষ্ঠাগুলো উল্টানো হাতটা থেমে গেল, গু সিশু হালকা মাথা বেঁকিয়ে傅停雪র অবাক চোখ দেখলেন।

তিনি তখন বলতে পারতেন “আর কিছু নেই।”

কিন্তু গু সিশু বললেন:

“天道 জানতে চায় আমি তোমাকে বিশ্বাস করতে পারি কিনা—仙尊 মনে করেন আমি তোমাকে বিশ্বাস করি?”

কালো বই হয়তো ভাবেনি গু সিশু এত সহজে তাকে বিক্রি করবে, দ্রুত সেই লাইন মুছে ফেলল, জোর করে পৃষ্ঠা উল্টাল, নতুন পাতায় কিছুই লেখা ছিল না, সম্পূর্ণ খালি।

গু সিশু傅停雪র দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনি প্রথমে অবাক হলেন, তারপর মনোযোগ দিয়ে তাঁর চোখে চোখ দিলেন।

仙尊ের চোখের রং হালকা, বরফের মতো স্বচ্ছ, তার পুরো ব্যক্তিত্বের মতো উচ্চশ্রেণীর ও পরিষ্কার, এক নজরে বোঝা যায়;

কিন্তু গু সিশু অনুভব করতেন তাঁর চোখের নিচে কিছু লুকানো আছে, আগে তিনি তা বুঝতে পারতেন, এখন বোঝা যাচ্ছে না।

傅停雪 বললেন:

“...আমি魔尊কে বিশ্বাস করি। আর তুমি আমাকে বিশ্বাস করো কিনা,魔尊ই সিদ্ধান্ত নেবে।”

আবার ক্ষমতা ফিরিয়ে দিলেন, নিজের পক্ষে কিছু বললেন না।

গু সিশু ভাবলেন, অবশেষে কালো天道之书 বন্ধ করলেন, তারপর傅停雪র সামনে বললেন:

“天道 থেকে ভালো,傅仙尊ের চরিত্র বিশ্বাসযোগ্য।”

কালো বই একটু রাগ করছিল, কিন্তু গু সিশু কাছে এসে হালকা হাসলেন, হুমকি দিয়ে বললেন:

“সেই সময় ন’বার ঝড় পড়েছিল, আর কে আমাকে ৮১ বার আঘাত করেছিল?”

কালো বই থেমে গেল।

এটি ভয় পাচ্ছিল।

যাই হোক, যা বলা প্রয়োজন সব বলা হয়েছে, গু সিশু আর তাতে দৃষ্টি দিলেন না।

তিনি প্রথমে傅停雪কে রাজসভায় ঘটে যাওয়া সব কথোপকথন বললেন, উল্লেখ করলেন শেন নিয়ান পরে প্রেমের পাথর উপহার দিয়ে সাহসীভাবে প্রেম প্রকাশ করেছে, হয়তো সম্রাট তা দেখে রাগে আগুন হয়ে উঠেছেন, এই টুপি সত্যিই পরিধান করেছেন।

傅停雪 তাকে এক নজর দেখলেন, জিজ্ঞাসা করলেন:

“তাহলে তুমি শেষ পর্যন্ত ভাগ্যের সন্তানের সাথে কী বললে, তাকে রাজি করালে?”

***

গু সিশু উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, তখন অনুভব করলেন কথার স্বর একটু অস্বাভাবিক, অবাক হয়ে傅停雪কে দেখলেন, তিনি সামান্য দৃষ্টি সরালেন।

“অবশ্যই না,”

গু সিশু তাতে মনোযোগ দিলেন না, বললেন,

“কিন্তু তার আশা ভঙ্গও করিনি। হুম, শুধু তাকে বলেছি আমি এমন উপহার গ্রহণ করি না, তার উপহার দেওয়ার রুচি উন্নত করতে বলেছি।”

“আর তাকে ঝাড়ুদারির কাজ থেকে মুক্তি দিয়েছি, পরবর্তীতে সে হয়তো বিভিন্ন সময় আমাকে খুঁজে পাবে।”

অর্থাৎ, পরবর্তীতে জিং চিয়াংশানের জন্য লাইভ স্ট্রিমের সুযোগ বাড়বে।

আচ্ছা, ধীরে ধীরে উপভোগ করব, গু সিশু ভাবলেন।

যদিও মানব সম্রাটের ভাগ্য তার উপর রয়েছে, সে মারা যাবে না।

তবে天道র কথা অনুযায়ী শেন নিয়ান সিস্টেমে অস্বাভাবিকতা গুরুত্বপূর্ণ।

সবশেষে, শেন নিয়ান বোকা ও দুর্বৃত্ত হলেও, সে তো সিস্টেমের একটি পণ্য মাত্র।

যদিও সে নিজেকে মালিক মনে করে।

আরেকটি বিষয়—傅停雪青城派-এ যা খুঁজে পেয়েছেন।

傅停雪 প্রথমে গু সিশুর পুরো কথা মনোযোগ দিয়ে শুনলেন, তারপর মাথা নেড়ে শুরু করলেন 青城派-এর বিষয়টি বিস্তারিত বলা।

গু সিশু হঠাৎ মনে করলেন仙尊 কঠিন হলেও কিছু সময় বেশ আদরপ্রদর্শন করেন।

এই ধারণা বেশ অবাক করা ছিল,魔尊 একটু হাসলেন তারপর ভুলে গেলেন।

傅停雪র আবিষ্কার গুরুত্বপূর্ণ।

প্রথমত,青城派-এ শেন নিয়ান ছিল, কিন্তু তার পূর্বের স্বভাব বর্তমান ভাগ্যের সন্তানের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিল।

দ্বিতীয়ত, শেন নিয়ান দীর্ঘদিন নিখোঁজ ছিলেন।

নিখোঁজ হওয়ার আগে তিনি সহপাঠীদের সঙ্গে ঝগড়া করেছিলেন, কারণ শেন নিয়ান একা সব仙果 খেয়ে ফেলেছিলেন, বাকি গাছপালা নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, তাই সহপাঠীরা রাগে তাঁকে জিজ্ঞাসা করেছিল।

শেষে, সেই সহপাঠীরা শেন নিয়ানের ভুলের জন্য অভ্যন্তরীণ পরীক্ষার সুযোগ হারিয়েছিলেন, এবং শেন নিয়ান নিখোঁজ হওয়ার জন্য দুঃখিত হয়ে নিজেদের শাস্তি চেয়েছিলেন, তারা তাকে অবজ্ঞা করেনি বা বুলিং করেনি।

তবে, এসবের কোনো শক্ত প্রমাণ নেই, বাইরের লোকেরা শুধুমাত্র জানে শেন নিয়ান ও সহপাঠীদের মধ্যে ঝগড়া হয়েছিল।

বিখ্যাততার প্রভাবের কারণে গু সিশু বিশ্বাস করেন শেন নিয়ান যা বলেছিলেন তা সত্য।

গু সিশু চোখ নিচু করলেন, চোখে অন্ধকার।

傅停雪 জানেন তিনি কী ভাবছেন, কারণ তারা একই বিষয়ে চিন্তা করছেন।

মূল “শেন নিয়ান” কে ভাগ্যের সন্তান প্রতিস্থাপন করেছে, সে কী হলো?

এটি修真界-এর দখল নেওয়ার মতো,傅停雪 যাচাই করার সময় একজন ছাত্র সাহস করে জিজ্ঞাসা করেছিল শেন নিয়ান কি দখল নেওয়া হয়েছে, তাই আচরণ ভিন্ন।

তবে, শেন নিয়ানের আচরণ ও দখলের মধ্যে বিভিন্নতা ছিল, যেমন দখলের জন্য নির্দিষ্ট যাদু প্রয়োজন, দখল নেওয়ার পর শক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হয়, স্মৃতির কিছু অংশ থাকে—

সম্ভবত সেই বহিরাগত সিস্টেমই সমস্যা করছে।

গু সিশু হালকা “ট্‌স্” করলেন।

কিন্তু傅停雪 মাথা তুললেন, তাঁর তীক্ষ্ণ তলোয়ারের বাতাস হিমশীতল বরফের মতো তাঁর পাশে জমাট বেঁধে গেল।

তার কণ্ঠস্বর হালকা, তবে প্রতিটি শব্দ হাজার পাউন্ডের মতো ভারী:

“এই ব্যাপার 青城派-র ছাত্রদের সঙ্গে সম্পর্কিত, আমার দায়িত্বে অবহেলা হয়েছে...魔尊, দুঃখিত।”

“তোমার সাথে এর কী সম্পর্ক,”

গু সিশু স্বভাবতই কপাল ভাঁজ করলেন,天道র সাহায্য না থাকলে তিনি হয়তো সবচেয়ে বিভ্রান্ত ব্যক্তি হতেন, কিভাবে傅停雪কে仙尊 হিসাবে দোষ দিতে পারতেন 青城派-এ যথাযথ নিয়ন্ত্রণ না করার জন্য।

“নিজের দায়িত্ব নয় এমন কিছু নিজের উপর নেবেন না, আমাদের একসঙ্গে মোকাবেলা করার উপায় আছে।”

এই কথা শেষে একটু অনুতপ্ত বোধ করলেন, মনে হলো খুব অফিসিয়াল হয়ে গেল, যেন তাকে কাজ শেখাচ্ছেন।

傅停雪 ধীরগতিতে চোখ ঝাপসা করলেন, দীর্ঘ পাতা睫毛। তিনি সেই তীক্ষ্ণ বরফের মতো仙人ই ছিলেন, কিন্তু গু সিশুর চোখ সামান্য ঝাপসা হল, মনে হলো তিনি সামান্য হাসি ফোটালেন।

অল্পক্ষণ, দ্রুত হারিয়ে গেল।

সম্ভবত ভুল ধারণা।

তবে ভুল ধারণা হোক বা না হোক, গু সিশু যতবার দেখেন ততবার ভাবেন।

অত্যন্ত সুন্দর।