পুরানো স্মৃতি

গু শিশু এবং ফু তিং শুয়ে-র সম্পর্কের সমীকরণটি কী?

যদি অমরত্ব লাভের পথে থাকা কোনো সাধারণ মানুষকে জিজ্ঞেস করা হয়, তবে তারা হয়তো তিন দিন তিন রাত ধরে এ নিয়ে আলোচনা চালিয়ে যাবে।

অবশ্যই, গু শিশু একসময় এই জগতবিখ্যাত, উচ্চমার্গীয় তলোয়ার বিশেষজ্ঞের শিষ্যত্ব গ্রহণ করেছিলেন। তিনি ছিলেন ফু তিং শুয়ের প্রথম এবং এখন পর্যন্ত একমাত্র শিষ্য। কিন্তু বর্তমানে গু শিশুর শক্তি ও অবস্থান ফু তিং শুয়ের চেয়েও অনেক উঁচুতে। কয়েক শতাব্দী আগে, অশুভ শক্তির প্রভাবে তিনি অন্ধকার পথে পা বাড়ান। সেই থেকে ছিংছং শাখা আর কখনো স্বীকার করেনি যে এমন কোনো শিষ্য তাদের ছিল; এই অতীত হয়ে ওঠে এক নিষিদ্ধ বিষয়। অথচ, সেই সারসের মতো উদাসীন অমর সন্ন্যাসী এরপর থেকে আর কোনো শিষ্য গ্রহণ না করার প্রতিজ্ঞা করেন।

জগতের সবাই অনুমান করে, শিয়াওঝু শিখরে শিক্ষক ও শিষ্যের সেই দিনগুলো ফু তিং শুয়ের হৃদয়ে কাঁটার মতো বিঁধে আছে। হয়তো গু শিশু সেই শুরু থেকেই বিদ্রোহী ছিলেন, আর তাই শেষ পর্যন্ত তিনি অশুভ শক্তির শরণাপন্ন হন। অন্ধকার জগতের সাধকদের স্বভাব অনুযায়ী, গুরুর প্রতি অশ্রদ্ধা এবং অবাধ্যতা করাই স্বাভাবিক, আর সম্ভবত এই তিক্ত অভিজ্ঞতাই ফু তিং শুয়েকে পুনরায় শিষ্য গ্রহণের চিন্তা থেকে দূরে রেখেছে। যারা এই পুরনো ঘটনার কথা বলে, তারা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ে। তারা মনে করে, “একবার সাপের কামড় খেলে, মানুষ দড়িকেও ভয় পায়”—কথাটি একেবারে সত্য। তবে ফু তিং শুয়ে একটু বেশিই কঠোর। এই পৃথিবীতে সবাই তো আর গু শিশুর মতো জন্মগত অশুভ সত্তার অধিকারী নয়। এখন ন্যায়পরায়ণ পথে শিষ্যের বড়ই অভাব, তিনি যদি আরও দু-একজন শিষ্যকে শিক্ষা দিতেন, তবে তা মন্দ হতো না।

এই সব কথা গু শিশুর কানে পৌঁছালেও তিনি কেবল মৃদু হাসেন।

*

গু শিশু এবং ফু তিং শুয়ের সম্পর্ক আসলে কী ছিল?

যদি গু শিশুকে জিজ্ঞেস করা হয়, তবে তার মনের ভেতর তোলপাড় শুরু হবে, দৃষ্টি হবে গভীর ও রহস্যময়। সেই পুরনো দিনগুলোর কথা তার স্পষ্ট মনে পড়ে। শিয়াওঝু শিখরে তিনি তার হাত বাড়িয়েছিলেন চাঁদের মতো শীতল, তুষারের মতো শুভ্র সেই অমর সত্তাকে স্পর্শ করতে।

সেই মানুষটি ঘাড় সামান্য উঁচিয়ে ছিলেন, তার তুষারশুভ্র গলার রেখা ছিল চমৎকার। তিনি সরে যাননি, বরং তার দীর্ঘ আঙুলগুলোকে নিজের শরীরের গুরুত্বপূর্ণ নাড়ির ওপর রেখে আলতো করে স্পর্শ করতে দিয়েছিলেন। একটু ওপরেই ছিল রক্তিম ঠোঁট। গু শিশু তার ঠোঁট চেপে ধরলে অনুভব করেন, ফু তিং শুয়ে স্বেচ্ছায় মুখ খুলছেন, এক উষ্ণ ও মদির নিঃশ্বাস বেরিয়ে আসছে। তুষারের মতো শীতল সেই চোখের দৃষ্টি সামান্য ঘুরতেই তা যেন গলে জল হয়ে যায়। শীতল মানুষের আবেগের বহিঃপ্রকাশই সবচেয়ে বেশি মোহনীয়।

সেদিন, পৃথিবীর মানুষের চোখের আড়ালে সেই গোপন স্থানে, গু শিশু চাঁদের আলো আর তুষারের শুভ্রতাকে নিজের হাতের মুঠোয় চূর্ণ-বিচূর্ণ করেছিলেন।

*

তবে, সেসব তো অতীত।

সত্যি বলতে, অমর ও দানব যুদ্ধের পর তাদের সম্পর্ক ঠিক ফু তিং শুয়ের ভেঙে যাওয়া তলোয়ারের মতোই এক গভীর ব্যবধানে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে। তাদের মধ্যে কয়েক শতাব্দী ধরে কোনো যোগাযোগ ছিল না, এমনকি একটি কথাও বিনিময় হয়নি।

আজ পর্যন্ত।

গু শিশু মন স্থির করে ফোনের ওপারে থাকা ফু তিং শুয়েকে হাসিমুখে বললেন, “আমিই বিরক্ত করলাম। অমর সন্ন্যাসীর প্রতি আমার কোনো বিদ্বেষ নেই, শুধু কৌতূহল হচ্ছে, শেন নিয়ান যা বলছে তা যদি সত্য হয়, তবে ছিংছং শাখার কী হবে?”

কথাটি মুখ দিয়ে বের হওয়ার পরই তার কিছুটা অনুশোচনা হলো। তিনি বলেছিলেন যে তিনি কৈফিয়ত চাইতে আসেননি, কিন্তু তার বর্তমান পদমর্যাদার কারণে কথাগুলো হাসির আড়ালে ধারালো ছুরির মতো শোনাল, যেন তিনি উপহাস করছেন। তাছাড়া, একজন দানবরাজ এভাবে অমর জগতের বিষয়ে হস্তক্ষেপ করছেন, যা ব্যক্তিগত কথোপকথনের চেয়ে বরং ছিংছং শাখার প্রতি সন্দেহ বা যুদ্ধের আহ্বান হিসেবেই গণ্য হবে।

পুরো যোগাযোগটিই ছিল গু শিশুর এক মুহূর্তের খেয়াল। শেন নিয়ান যেতে চায় না, ফু তিং শুয়ে সরাসরি দাপ্তরিক কাজে হস্তক্ষেপ করেন না, তাই সরাসরি অমর দ্বারে গিয়ে সত্য যাচাই করাও তার জন্য শোভনীয় নয়... তবে তিনি আসলে কী ফলাফল আশা করছেন? উচ্চাসনে আসীন ছিংছং তলোয়ার বিশেষজ্ঞ কি দানব প্রাসাদে এসে সত্য স্বীকার করবেন এবং ক্ষমা চাইবেন? গু শিশুর মনে হলো তিনি বড় বেশি অযৌক্তিক আচরণ করছেন।

“...আমি নিজে আসছি।”

তিনি যখন নিজের সমালোচনা ও চিন্তায় ডুবে ছিলেন এবং কথোপকথনটি শেষ করার কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই অপর প্রান্ত থেকে পরিষ্কার ও ধীর কণ্ঠে এই বাক্যটি ভেসে এল।

দাঁড়ান... তিনি আসলে এমনটা চাননি।

*

গু শিশু কিছু ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু অপর প্রান্তের শব্দ ক্রমে ক্ষীণ হয়ে শেষ পর্যন্ত পুরোপুরি নিঃশব্দ হয়ে গেল। শুধু দানব প্রাসাদের আঙিনায় বাতাসের শাঁ শাঁ শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

যোগাযোগের মন্ত্রটি ওপাশ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। গু শিশু মাথা নিচু করে দেখলেন, তার আঙুলে সেই হলুদ কাগজটি এখনো ধরা আছে, যা দিয়ে তিনি যোগাযোগ করেছিলেন। তিনি কপালে হাত দিয়ে হাসলেন, বুঝতে পারলেন এক সূক্ষ্ম ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেছে। ভাগ্যবিধাতার সমস্যার কিছুটা সমাধান হলেও, ফু তিং শুয়ের মুখোমুখি হওয়ার জন্য তিনি এখনো প্রস্তুত নন।

“এই,” তিনি পাশ থেকে কালো বইটিকে টেনে নিলেন, মলাটে টোকা দিয়ে যতটা সম্ভব শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “পুরানো প্রেমিকের সাথে কীভাবে আচরণ করতে হয়, তা কি তুমি জানো?”

*

দানবরাজ যখন স্বর্গীয় নিয়মের কাছে আবেগের পরামর্শ নিতে চাইলেন, শেন নিয়ান যদি জানত, তবে সে হয়তো তার পরিকল্পনার কঠিনতা নিয়ে নতুন করে ভাবত।

কিন্তু সে জানত না। শুধু জানত না তা-ই নয়, সে এখন ঝাড়ু হাতে দানব প্রাসাদের এক কোণে পড়ে আছে। এই পরিস্থিতিতে, চিরকাল আদরে মানুষ হওয়া শেন নিয়ানের জন্য মানিয়ে নেওয়াটা খুব কঠিন। কিন্তু সিস্টেম তাকে জানিয়েছে, গু শিশুর শক্তির স্তর অনেক উঁচুতে, তাই যখনই তিনি শেন নিয়ানের কাছাকাছি আসবেন, সিস্টেম তাকে সতর্ক করে দেবে। তাই শেন নিয়ানকে নিজের জায়গায় থাকতেই হবে। সে কয়েক ঘণ্টা ধরে একই কোণে ধুলো ঝাড়ছে, যার গতি কচ্ছপের চেয়েও ধীর।

যে অনুচরকে গু শিশু এখান থেকে চলে যেতে বলেছিল, সে আবার ফিরে এসেছে। শেন নিয়ানকে ঝাড়ু দিতে দেখে সে ব্যথিত হয়ে মিনতি করতে লাগল, “নিয়ানি, দানবরাজ সাধারণত এখানে আসেন না, এই ছোটখাটো কাজগুলো আমিই করে দিই।”

শেন নিয়ান প্রথমে প্রত্যাখ্যান করলেও, প্রাসাদের শূন্যতায় একা থাকতে থাকতে সে ক্লান্ত ও বিরক্ত হয়ে উঠল। দানব জগতের বাতাস তাকে অবসন্ন করে তুলছিল। সে অলসতা করার কথা ভাবতে শুরু করল। দানবরাজ তো মূল প্রাসাদে ব্যস্ত থাকেন, এখানে আসার সম্ভাবনা কম।

সিস্টেম তাকে ধমক দিল, “হে হোস্ট, তোমার তো বরং চাওয়া উচিত তিনি আসুক, তোমাকে তো তাকেই বশ করতে হবে!”

শেন নিয়ান ঠোঁটে এক পরিচিত হাসি ফুটিয়ে ফলের ঝুড়ি হাতে নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা রক্ষীর নাম ধরে দুর্বল কণ্ঠে ডাকল, “আমি খুব ক্লান্ত, কিন্তু প্রভু আমাকে পরিষ্কার করার কাজ দিয়েছেন। যদি আমি ভালো করে না করি, তবে হয়তো তিনি আমাকে আর এখানে রাখবেন না।”

“আমি অমর দ্বারে ফিরে যেতে চাই না... সেখানে তোমার মতো ভালো কেউ নেই।”

এক দৃঢ় অথচ কোমল小白花 (সাদা ফুল)-এর মতো সে করুণ স্বরে কথা বলছে। যেন সে খুব চেষ্টা করছে, কিন্তু কাজ শেষ করতে না পেরে দুঃখ পাচ্ছে। রক্ষীর হৃদয় গলে গেল। সে কিছু বলতে গিয়েও শেন নিয়ানের আগের কঠোর প্রত্যাখ্যানের কথা মনে করে দ্বিধায় পড়ে গেল।

শেন নিয়ান বুঝতে পারল রক্ষী দ্বিধাগ্রস্ত, তাই সে আগুন আরও উসকে দেওয়ার জন্য চোখ বন্ধ করে এমন ভান করল যেন সে পড়ে যাচ্ছে।—অবশ্যই, সে তার প্রত্যাশিত শক্তিশালী হাতের আশ্রয়ে পড়ে গেল।

“আমি করে দিচ্ছি,” রক্ষী ঝাড়ুটা হাত থেকে নিয়ে নিল। শেন নিয়ানের ভীতসন্ত্রস্ত চেহারা দেখে সে বিগলিত হয়ে বলল, “নিয়ানি, চিন্তা করো না। তোমার কাজ মানেই আমার কাজ, আমি তোমাকে কোনো সমস্যায় পড়তে দেব না।”

শেন নিয়ান মাথা নিচু করল, যেন সে কৃতজ্ঞ এবং লজ্জা পাচ্ছে। সবার প্রিয় হওয়ার জাদুর প্রভাবে, এই সুন্দর বালকটিকে খুব বাধ্য এবং নিরীহ মনে হচ্ছিল। কিন্তু তার ছায়ায় ঢাকা চোখের গভীরে ফুটে উঠল এক গভীর উপহাস।

দেখো, এই পুরুষগুলো কত সহজে বোকার মতো চালিত হয়। এই স্তরের মানুষের সাথে কাজ করার প্রয়োজন না থাকলে সে তো তাদের দিকে ফিরেও তাকাত না। বিশেষ করে গতকাল দানবরাজকে দেখার পর। শেন নিয়ান আগে ভেবেছিল妖皇 (দানব সম্রাট) বা人王 (মানব রাজা)-এর সাথে মিশে তার মানদণ্ড অনেক উঁচুতে উঠেছে, কিন্তু গু শিশুর মতো কাউকে দেখার পর সে বুঝল, কেবল তিনিই সত্যিকারের নিখুঁত।

যদি দ্রুত দানবরাজের প্রিয়পাত্র হওয়া যেত, তবে সব কিছু তার হাতের মুঠোয় থাকত।

*

গু শিশু তখন দাপ্তরিক কাজে ব্যস্ত থাকার কথা, কিন্তু তার মন অস্থির। কিছুক্ষণ আগে তিনি যে বোকামি করেছেন, তা ভেবে তিনি লজ্জিত। স্বর্গীয় নিয়মের কাছে আবেগের পরামর্শ চাওয়াটা কি ঠিক ছিল?

এখন তিনি পুরোপুরি শান্ত। কিন্তু তার মাথায় এখনো ফু তিং শুয়ের সেই কথাটি ঘুরছে: “আমি নিজে আসছি।”

ফু তিং শুয়ে আসতে চেয়েছেন, কিন্তু কবে আসবেন তা বলেননি। গু শিশুর প্রাসাদ যে প্রহরীহীন তা নয়, বরং তা অত্যন্ত সুরক্ষিত। তবে এই সাধারণ রক্ষীরা অমর জগতের শ্রেষ্ঠ তলোয়ার বিশেষজ্ঞকে আটকানোর ক্ষমতা রাখে না।

কিন্তু তাকে কি সত্যিই ভেতরে ঢুকতে দেওয়া যায়? আবার তাকে বাধা দেওয়ার নির্দেশও দেওয়া যায় না। ধুর, বড় ঝামেলা।

তিনি বিষয়টি নিয়ে আর ভাবতে চাইলেন না। ফু তিং শুয়ে যখন আসবেন, তখন সব সমাধান এমনিতেই হয়ে যাবে। তবে এই সবকিছুর মূলে রয়েছে ভাগ্যের সন্তান শেন নিয়ান।

গু শিশু তার আঙুল দিয়ে টেবিলের ওপর মৃদু টোকা দিলেন। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, যে ছেলেটিকে তিনি পরিষ্কার করার কাজে পাঠিয়েছেন, সে এখন কী করছে তা দেখতে যাবেন।

*

কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তিনি পাশের প্রাসাদের বাইরে পৌঁছালেন। স্বর্গীয় নিয়ম তার উপস্থিতি গোপন রাখতে সাহায্য করল, তাই শেন নিয়ান কিছুই টের পেল না। কিন্তু যে রক্ষী শেন নিয়ানের হয়ে কাজ করছিল, সে দানবরাজের উপস্থিতি টের পেয়ে গেল। সে মাথা তুলে দেখল, তার প্রভু এক রহস্যময় হাসিতে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

হৃদপিণ্ড স্তব্ধ হয়ে যাওয়ার অনুভূতি কাকে বলে? এই মুহূর্তে রক্ষী তা হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছিল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, ভয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। সে তার চোখের ইশারায় শেন নিয়ানকে সতর্ক করার চেষ্টা করল।

কিন্তু শেন নিয়ান তখন এক হাতে অমর সুধা, অন্য হাতে একটি রক্তিম ফল নিয়ে প্রাসাদের কোণে পরম আরামে বসে আছে। তার সামনে টেবিলে নানা ধরনের সুস্বাদু খাবার। এই তো তার প্রতিদিনকার জীবন! সে রক্ষীর দিকে ফিরেও তাকাল না, নিজের আয়েশে মগ্ন রইল।

রক্ষী যখন ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মেঝেতে পড়ে গেল, তখন শেন নিয়ান তার মস্তিষ্কের ভেতরে সিস্টেমের উন্মাদ চিৎকার শুনতে পেল: “হোস্ট! হোস্ট! দানবরাজ মাত্র দশ মিটার দূরে!!!”

দশ মিটার দূরত্ব থেকে প্রাসাদের দরজা দিয়ে ভেতরে যা দেখা যায়, তা পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে। শেন নিয়ানের মুখটাও মুহূর্তের মধ্যে সাদা হয়ে গেল। সে দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা গু শিশুর দিকে তাকাতেই বুঝতে পারল, তার মুখের হাসিটি কোনো সৌন্দর্য দেখে মুগ্ধ হওয়ার হাসি নয়, বরং তা এক নিষ্ঠুর উপহাস।

সে মেঝেতে পড়ে থাকা রক্ষীর দিকে তাকাল। সব শেষ।

তার মাথায় নানা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে। যে ফলটি সে মুখে দিতে যাচ্ছিল, তা হাত থেকে পড়ে গেল। এখন কী হবে? হাতেনাতে ধরা পড়ার পর তার এতদিনের তৈরি করা ইমেজ পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেল। এই অবস্থায়万人迷 (সবার প্রিয় হওয়ার) জাদুও হয়তো তাকে বাঁচাতে পারবে না, তার ওপর সামনে স্বয়ং দানবরাজ!

ঠিক, ঠিক আছে। শেন নিয়ান শেষ খড়কুটোর মতো সেই রক্ষীটির দিকে তাকাল, যে তার জন্য এত অনুগত ছিল।

নিজের প্রাণ বাঁচাতে অন্যকে বলি দেওয়া—এটি সবচেয়ে নিকৃষ্ট কৌশল। কিন্তু তার কাছে আর কোনো উপায় ছিল না।