১৫ আশা

উসু যখন গুও শিসু-কে দেখল, গুও শিসুও তাকে দেখে ফেলল।
রাক্ষস সম্রাটের একটি অদ্ভুত স্বর্ণালী চোখ ছিল, তখন তার পুতুল উলম্ব হয়ে উঠেছিল, যেন কোনো ভয় প্রকাশ পাচ্ছিল।
গুও শিসু সবসময় মনে করত সে কোনো শিয়ালের মতো নয়, বরং অন্য কিছু — যেহেতু তাদের দানব বংশে অনেক মিশ্র রক্ত আছে, কে জানে।
তবে উসুই প্রথম কথা বলল, সে এখানে অতিথি, অথচ মালিক তাকে পাত্তা দিচ্ছিল না।
কিন্তু যাদুকর স্বভাবতই এমন, সে কোনো সম্পর্ক, যুক্তি বা ভদ্রতা মানে না। তদুপরি গুও শিসু শুধুমাত্র যাদুকর নয়, সে যাদু প্রধান।
পথপ্রদর্শক সেবক তাকে এখানে নিয়ে এসে নিঃশব্দে সরে গেল। রাক্ষস সম্রাট চারপাশে তাকাল যাদু প্রধানের প্রাসাদে, চুপচাপ তার শক্তি পরীক্ষা করল, প্রত্যাশামতো, পরীক্ষার জন্য পাঠানো চেতনা সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল।
গুও শিসুর ক্ষমতা দিন দিন শক্তিশালী হচ্ছে।
উসু সরাসরি নিজের মনের কথা বলল:
“অনেকদিন পর দেখা হলো, যাদু প্রধানের功法 আবার অনেক উন্নতি করেছে।”
মনে হলো এবারই সে সত্যিই তাকে লক্ষ্য করল, গুও শিসুর গভীর কালো পুতুল অবশেষে রাক্ষস সম্রাটের স্বর্ণালী অদ্ভুত চোখ প্রতিফলিত করল।
সে অলসভাবে হেসে বলল উসুকে:
“আমি তো দেখতে পাচ্ছি রাক্ষস সম্রাটও ভালো আছেন, হুম... রং-চঙক অনেক ভালো হয়েছে আগে থেকে।”
এটা আসলে মিথ্যা কথা বলা ছিল।
কারণ গুও শিসু সত্যিই মনে করে না উসুর功法 আগের তুলনায় অনেক উন্নতি করেছে।
কিন্তু এটা কিছুটা অদ্ভুত। রাক্ষস সম্রাটও একসময় অসাধারণ প্রতিভাবান ছিলেন, স্বাভাবিক উপহার নিয়ে, তাই তো妖界 একত্রিত করতে পেরেছিলেন। সাধনার পথে যারা আছেন, হয়তো তারা সীমাবদ্ধতায় এসে পড়েছেন, যা ভাঙা কঠিন?
বর্তমানে তার ক্ষমতা妖族-র মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হলেও, যদি নতুন কেউ উঠে আসে, তাহলে গুও শিসুর চিন্তা অনেক হবে।
উসু বুঝতে পারল গুও শিসুর তাকানোর ভঙ্গি কিছু অদ্ভুত, স্বাভাবিকই সে অনুমান করল যাদু প্রধান হয়তো তার শক্তির সীমাবদ্ধতা দেখতে পেয়েছে।
যদি妖界-তে কেউ তা উন্মোচিত করত, সে তো হেসে হেসে সন্দেহকারীদের ধরে নিয়ে ধীরে ধীরে শাস্তি দিত। কিন্তু এখন যাদু প্রাসাদে, যাদু প্রধানের সামনে সে এ রকম সাহস দেখাতে পারছে না।
অসন্তোষ আর ক্রোধ দমন করে, উসুর কণ্ঠস্বর অনেক বেশি শীতল হয়ে গেল:
“যাদু প্রধান অতিরঞ্জন করেছেন… তবে ফু টিংশু কোথায় আটকানো হয়েছে? আমি আগে দেখতে চাই।”
গুও শিসু ক্ষতিকারক ইচ্ছা নিয়ে হাসল, পরীক্ষামূলকভাবে উসুর সীমা পরীক্ষা করল:
“রাক্ষস সম্রাট এতটা তাড়াহুড়ো কেন? কি বিশ্বাস নেই আমার প্রতি?”
অবশ্যই না।
তাদের দুজনের মধ্যেই বিশ্বাস কম।
কিন্তু উসু রাগ করল না, সে তো এক রাজ্যের শাসক, যদিও কিছু কথায় বিরক্ত হয়েছিল, কিন্তু তা সামলানোর ক্ষমতা তার আছে:
“যদি জুয়া পর্যন্ত দেওয়া হয় না, তাহলে যাদু প্রধানের আন্তরিকতা আমি দেখিনি, যদি এখনই বিশ্বাস করি, তাহলে আমি তো妖族-র শাসক উসু না।”
গুও শিসু চিন্তায় পড়ল।
সে আসলেই ফু টিংশুর পতনের খবর পেতে তাড়াতাড়ি।
“ঠিক আছে,”
যাদু প্রধান বন্ধুত্বপূর্ণভাবে হাত বাড়াল, কিন্তু তা হাত ধরা নয়, শুধুই ‘আমার সাথে আসো’ এর সংকেত,
“রাক্ষস সম্রাট অতিথি, আমি মালিক, অতিথিকে কি করে তাড়াহুড়ো করব? আমার সাথে কারাগারে একটু দেখা করো।”
উসু এক মুহূর্ত দ্বিধা করল, তারপর এগিয়ে গেল।
*
নিজের গভীর ঘৃণার শত্রুকে অবনতির মুখে পড়ে, প্রাণপণে মৃত্যুর অপেক্ষায় দেখে কি চাইতে পারে তার থেকে বেশি আনন্দদায়ক কী?
গুও শিসু রাক্ষস সম্রাটকে কাছে আসতে দিচ্ছিল না, তবে সে নিশ্চিত হতে পারল কারাগারে থাকা ব্যক্তি সত্যিই ফু টিংশু।
যে একসময় অন্ধকার আকাশের নিচে妖族-র সৈন্যদের সামনে নিজে এক তীর দিয়েছিল।
এখন সে বন্দী, এক ছোট খণ্ড জায়গায় আটকে, নড়তে পারছে না।
উসুর রক্ত যেন ফুটে উঠছে, অন্ধকার কারাগারে তার মলিন স্বর্ণালী চোখ ঝলমল করছে, ঠোঁট অস্থিরভাবে কাঁপছে, যেন লোভী চোখে সামনে দৃশ্য দেখে।
শীঘ্রই সুবিশাল শত্রুর প্রতিশোধ নেওয়া হবে—
তাদের আগে, এই উচ্চবিত্ত ব্যক্তিকে নির্যাতন করতে হবে, তার তীরের হৃদয় বের করে আনতে হবে, সব ধ্বংস করতে হবে।
仙人-র তীরের ক্ষত এখন অদ্ভুতভাবে সুস্থ হয়ে গেছে, যেন কখনো ছিল না, তার বুক ভর্তি হালকা তৃপ্তির অনুভূতিতে।
এই ক্ষত সারানোর পদ্ধতি একমাত্র নয়, কিন্তু অন্যগুলো খুব কঠিন।
তাই তীর এবং তীর তৈরি করা মানুষটিকে ধ্বংস করাই ভালো, শরীরের মধ্যে থাকা শীতল বিষও মুছে যাবে।
উসু এক ধাপ এগিয়ে গেল, চেষ্টা করল রক্তাক্ত আঁধার কোণাকুণে থাকা ব্যক্তির কাছে যেতে।
কিন্তু গুও শিসুর হাত তাকে থামাল।
যাদু প্রধানের চোখ কালো, মুখে হাসি, কিন্তু চোখের নিচে অদ্ভুত শীতলতা ছিল,
“রাক্ষস সম্রাটকেও নিয়ম মানতে হবে, আগে মালিককে সম্মান দিতে হয়।”
উসুর মুখে কোনো পরিবর্তন না, সে ফু টিংশুকে দৃঢ় দৃষ্টিতে দেখছে, সে কখনো চোখ তুলে তাকায়নি, যেন তার তীব্র দৃষ্টি অনুভবই করেনি।
“যাদু প্রধান কি চাইছেন? আমাদের জাতির যা আছে, আমি অবশ্যই দেব, এখন আমাকে...”
গুও শিসুর দৃষ্টি পুরোপুরি শীতল, তার শরর থেকে ছড়ানো যাদুর গন্ধ রাক্ষস সম্রাটকে সতর্ক করে দিল এবং সে বুঝল তার আচরণ ঠিক নয়।
সে ফিরে তাকাল গুও শিসুর চোখে, সেখানে পশুর মতো চতুরতা ও লোভ এখনও মিশে আছে, যা এখনো দূর হয়নি।
“আমি রাক্ষস সম্রাটের সঙ্গে লেনদেনের অপেক্ষায় আছি—পণ্য যাচাই করেছি, পরবর্তী ধাপ পণ্য নেওয়া নয়।”
উসু জেগে উঠল।
যাদু প্রধানের রাজ্যে সরাসরি তার জিনিস লোভ করা, যদিও তাদের শত্রু এক, কিন্তু খুবই বিপজ্জনক।
গুও শিসু তাকে চিঠি পাঠিয়েছে, যার মানে仙人-র হাড়-মাংস ভাগাভাগি করার ভয়ঙ্কর চোর পাল্লায় তার একজন আছে। কেন এত তাড়াহুড়ো, এতে তো পক্ষপাতিত্ব জন্মাবে।
তাই সে একটু মনোযোগ দিল, ব্যবসায়িক হাসি দিল:
“আমি কখনো সন্দেহ করিনি যাদু প্রধানকে, শুধু আমি তাকে ঘৃণা করি তাই একটু অশিষ্ট হয়েছি। যাদু প্রধান যেভাবে ব্যবস্থা নেবেন, আমি শেষ পর্যন্ত সঙ্গে আছি।”
“হুম।”
গুও শিসু দেখে সে আর কারাগারে ঢুকতে চায় না, যেন সন্তুষ্ট, কণ্ঠস্বরও নরম হলো,
“তোমার এবং আমার মধ্যে অতিরিক্ত ভদ্রতা দরকার নেই। আজ রাতে আমি ভোজের আয়োজন করেছি, রাক্ষস সম্রাট আমন্ত্রণ গ্রহণ করুন। বিষয়টি দীর্ঘমেয়াদী আলোচনার দাবি রাখে।”
উসু妖族-র বাইরে যাওয়ার আগে বংশের সব কাজ তার বিশ্বস্তদের দিয়ে দিয়েছিল, তাই সাময়িক থাকার কোনো আপত্তি নেই।
এছাড়াও, সে ফু টিংশুর প্রতিশোধ নিতে বেশি সময় চায়।
“তাহলে সম্মান জানিয়ে আমন্ত্রণ গ্রহণ করব।”
妖魔 দুই পথের নেতারা仙尊-র সামনে তার মোকাবেলার পদ্ধতি নিয়ে আলোচনা করল এবং আংশিক সম্মতি পেল। গুও শিসু হঠাৎ জানতে চাইল ফু টিংশু এখন কী অনুভব করছে।
তখন সে দেখেছিল রাক্ষস সম্রাটের চোখ কারাগারের কোণায় থাকা仙尊কে ঘনিষ্ঠভাবে দেখছিল, অস্বস্তি অনুভব করেছিল। যখন উসুর পা কাছে যাওয়ার চেষ্টা করল, গুও শিসুর মনে হলো তার এলাকা লঙ্ঘিত হয়েছে।
এখনও সে ফু টিংশুকে পছন্দ করে না।
না, তার ব্যক্তিত্বের জন্য নয়, বরং তার বর্তমান অবস্থা দেখে। কারণ এটি নাটক,仙人কে অতিরিক্ত পরাজিত করানো হয়নি, কিন্তু তাকে দুর্বল অবস্থায় কারাগারে দেখা, হাতকড়া লাগানো, চোখ নিচু—গুও শিসুর অজান্তে ধ্বংস করার প্রবণতা কাজ করে।
নিজেই অবাক বোধ করছিল।
কিন্তু সে এই ফু টিংশুকে দেখতে চায় না, আর অন্যরা যেন দেখে না।
সেই কারণে রাক্ষস সম্রাটের প্রথম কারাগার দর্শন অল্প সময়ে শেষ হলো।
তারা যা ভাবেছিল তার চেয়ে কম সময় লাগল।
শক্তিশালীরা দুর্বলদের প্রতি নির্যাতনের প্রবণতা রাখে, বিশেষ করে যারা শাসন করে, জীবন-মৃত্যু নিয়ন্ত্রণে থাকে।
গুও শিসু অনেক শত্রুকে পরাজিত করেছে, লড়াইয়ের আগে তারা গর্বিত, পরাজয়ের পর সে তাদের দুর্দশা ভোগে আনন্দ পায়। এটা স্বাভাবিক লব্ধি।
সে যাদু, সবচেয়ে বেশি কুৎসিত অনুভূতি থেকে আনন্দ পায়।
---
গুও শিসু এটিকে কয়েকশ বছর আগে থেকে থাকা আবেগের প্রভাব বলে মনে করত, যা অজান্তেই তার কাজকে প্রভাবিত করে, যেন অভ্যাস।
যেমন এখন, রাক্ষস সম্রাট এগিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু গুও শিসু কারাগার ত্যাগের আগ মুহূর্তে কিছু অনুভব করে ফিরে তাকাল সেই সাদা পোশাকের仙尊ের দিকে, যে ধূলিমাখা।
সে চোখ নিচু করে ছিল, কিন্তু অবশেষে চোখ তুলল, তাদের দৃষ্টি মেলল।
শুধু হালকা স্পর্শ, এক সেকেন্ডেরও কম।
না তো অবমাননা, না ধৈর্য্য, এটা তার সবচেয়ে পরিচিত চোখ।
মনে হলো সে আশা করেনি এতক্ষণ নজর পড়বে, ফু টিংশু হালকা মাথা ঘোরালো, দৃষ্টি এড়ালো।
গুও শিসু হঠাৎ বুঝল এই দৃশ্য অনেকবার ঘটেছে।
সে কি... ভুলে যাওয়া উচিত নয়?
*
তার প্রতি প্রত্যাশা ছিল কয়েকশ বছর আগে গুও শিসুর।
সেই সময় 青城派-র গুও শিসু প্রথম বুঝল না সে জন্মগত যাদুকর, কিন্তু যখন প্রথমবার তার ভিতর অদ্ভুত শক্তির ছাপ দেখল, হতাশ হয়ে বুঝল সে নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছে, তখন তার জীবন পুরোপুরি বদলে গেল।
সে প্রথম জানল, সে জীবিত থাকলেই বড় অপরাধ।
সুপ্রতিষ্ঠিত অন্যেরা তাকে দোষারোপ করত, বলত 青城剑尊 কেন এমন শিষ্য নিয়েছে;
সম্মানিত প্রবীণরা বলত, এই ছেলেকে না মারলে বড় বিপদ হবে;
天道 নবরাত্রির মতো একের পর এক কঠোর শাস্তি দিচ্ছিল, যা প্রাণঘাতী, সে অবশেষে তার তীর ফেলে দিল, কালো আকাশের নিচে পড়ে থাকা শেষ বিদ্যুতের দিকে তাকাল, তার শরীর সম্পূর্ণ দুর্বল, এক আঙুলও তোলা কঠিন ছিল।
তার কালো পুতুলে বিদ্যুতের শীতল আলো সবচেয়ে কাছে এসে দাঁড়িয়েছিল।
“দুঃখিত।”
সে ভাবল, আগামী বর্ষার নাশপাতি মদ আর তোমার সাথে পান করতে পারব না।
কিন্তু গুও শিসু অনুতপ্ত নয়। সে যাদুকর ঠিকই, কিন্তু কখনো কাউকে আঘাত করেনি, এমনকি নিজের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিঁড়ে যাওয়ার যন্ত্রণাও সহ্য করে তার প্রবৃত্তি অমান্য করত।
সে কখনো ভুলে যায়নি সে ফু টিংশুর শিষ্য, 青城派-র সুনামিত প্রথম ছাত্র, আর যদি একটু ভুল হতো, তার অবস্থান কঠিন হত।
ফু টিংশু উচ্চশিক্ষিত, ফু টিংশুর তীরের ইচ্ছা নিখুঁত, ফু টিংশুর নাম সুনামের চেয়ে আলাদা হতে পারে না।
ফু টিংশু, ফু টিংশু, ফু টিংশু।
যদি নিজেই অপরাধ হয়, তখন এখন মারা যাওয়াই ভালো সমাপ্তি।
তারপর গুও শিসু সেই সাদা তীর দেখল।
সে স্তম্ভিত হয়ে গেল, প্রবল ঝড়ের মাঝে সে শান্তিতে তার শেষ পরিণতি গ্রহণ করতে চেয়েছিল, একজন সৎ ছাত্র হিসাবে মৃত্যু। কিন্তু কেউ তাকে মরে যেতে দেয়নি, তিনি ঈশ্বরের মতো উপস্থিত হলেন।
青城剑尊 ফু টিংশু।
তার তীর 天劫 থেকেও দ্রুত।
কিন্তু 天道-র শেষ বিদ্যুৎ আঘাত প্রায় নিশ্চিত ধ্বংসের জন্য।
ফু টিংশু তাকে সেই বিদ্যুৎ থেকে রক্ষা করল, প্রথমবার ঈশ্বরের মতো দুর্বল হয়ে পড়ল গুও শিসুর সামনে।
仙尊 এক হাঁটু জমিনে গেড়ে বসে, গালে হাত রেখে কাশি দিচ্ছিল, চোখ যেন পরাগপতঙ্গের পাখা, থরথর করছে, তারপর হাতের আঙ্গুল থেকে রক্ত ঝরছে।
এক একটি ফোঁটা গুও শিসুর সামনে পড়ে জমিনে ছড়িয়ে পড়ল, কোনো চিহ্ন না রেখে।
গুও শিসু বহু বছর, হয়তো শতাব্দী ধরে এই দৃশ্যকে ঘৃণা করেছিল।
শত বছর পর আজ, সে বুঝল সে এখনও ভুলে যায়নি।
সে দেখতে চায় না।
ঠিক যেমন সে তখন ফু টিংশুকে শেষ আশীর্বাদ দিয়েছিল:
“আমি আশা করি তুমি চিরকাল একাকী থাকবে।”