বিশ আসন্ন বৃষ্টি

নাটক শুরু হতে চলেছে, কিন্তু ফু থিং শুয়ে এই নাটকের কোনো অভিনেতা নন।

এই মুহূর্তে, এই পরিস্থিতি থেকে বেরিয়ে কোথাও যাওয়ার উপায় নেই, তাই অন্ধকার কারাগারেই রয়ে যাওয়া শ্রেয় মনে হলো। ছদ্মবেশ খোলার প্রয়োজনও বোধ করলেন না তিনি। একাকী দৃষ্টি নিচু করে আনমনে কিছু কথা ভাবছিলেন।

তিনি নিজের চুলে হাত বোলালেন। কিছুক্ষণ আগে গু শি শু তার চুল গুছিয়ে দেওয়ার সময় তার আঙুল যখন ফু থিং শুয়ের ত্বকে লেগেছিল, সেই সামান্য জায়গাটা যেন এখনো জ্বলছে। ফু থিং শুয়ে ভাবলেন, মানুষটি যে তাকে আর ভালোবাসবে না তা জেনেও, তার হৃদয় এখনো সেই মানুষটির জন্যই স্পন্দিত হয়।

তাই তিনি নিজেকে আটকাতে পারেননি, গু শি শুয়ের চুলেও হাত বুলিয়ে দিয়েছেন। কিন্তু গু শি শুয়ের প্রতিক্রিয়া তাকে কিছুটা বিস্মিত করেছে।魔尊 (মোজুন) বা দানবরাজ—যার ব্যক্তিত্ব এমন যে সামান্য স্পর্শেও রেগে যাওয়ার কথা, এমনকি প্রাক্তন কোনো ঘনিষ্ঠজন হলেও—তিনি তাকে পুরোপুরি প্রশ্রয় দিলেন। অথচ তিনি তো আর সে নন।

গু শি শু তাকে দেখছিলেন, তার হাতের প্রাণঘাতী শক্তি মিলিয়ে গিয়েছিল। অবচেতন সতর্কতার বাইরে তিনি ফু থিং শুয়েকে আর বাধা দেননি, শুধু তার চোখে সামান্য অসহায়ত্বের আভাস ছিল। ফু থিং শুয়ে তার এত কাছে ছিলেন যে, গু শি শুয়ের চোখের গভীরতায় নিজের প্রতিচ্ছবি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন।

...সত্যিই বড্ড কাছে।

ফু থিং শুয়ের মনে হলো, শত শত বছর ধরে লুকিয়ে রাখা তার ভালোবাসা হয়তো গু শি শু খুব সহজেই ধরে ফেলেছেন। না, এটা কি ভয়? তিনি ভাবলেন। কিন্তু কেন তার আচরণে প্রত্যাশা ফুটে উঠছে? কেন মনে হচ্ছে সব কিছু উজাড় করে দিয়ে তিনি তার বিচারের অপেক্ষায় বসে আছেন?

তারা প্রেমিক-প্রেমিকা নন, অথচ প্রেমিক-প্রেমিকাদের মতোই আচরণ করেছেন।

仙尊 (সিয়ানজুন) বা অমররাজের হাত চুলের ওপর দিয়ে ধীরে ধীরে নিচে নেমে এলো, স্পর্শ করল তার বন্ধ চোখ। বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে তিনি এখনো সেই বরফের মতো শীতল, প্রেমহীন মানুষ। কিন্তু কেবল তিনিই জানেন...

গাঢ় অন্ধকারে। অবাস্তব কিছু স্বপ্ন তার হৃদয়ে আবারও দানা বাঁধছে।

গু শি শু যেন তাকে পরীক্ষা করছেন, কিন্তু তাতে কিছু আসে যায় না। এখন ফু থিং শুয়ের মনে হলো, তিনি আর কৃত্রিম মুখোশ পরে থাকতে চান না। তিনি কল্পনা করলেন, তাকে না ভালোবাসা গু শি শু যদি তার এই ভালোবাসার কথা জানতে পারেন, তবে তার প্রতিক্রিয়া কী হবে?

চোখের পাতায় আঙুল লেগে আছে, কিছুই দেখা যাচ্ছে না, তবুও ফু থিং শুয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তিনি গু শি শুয়ের চরিত্রকে বিশ্বাস করেন, তাই জানেন যে এমন এক মানুষের প্রতি তিনি কখনোই উপহাস, ঘৃণা বা তুচ্ছতা প্রদর্শন করবেন না। যদিও, নিজেকে আরও গভীরে ডুবিয়ে দেওয়া ছাড়া এই ঘটনার অন্য কোনো ভালো দিক নেই।

এই ভালোবাসা ফু থিং শুয়ের মতোই বিশুদ্ধ, এতে কোনো ছলনা নেই। আর এতে লজ্জারও কিছু নেই। শত শত বছর পেরিয়ে গেছে, সেই সময়ের শৃঙ্খল ধুলোয় মিশে গেছে, শুধু রয়ে গেছে তার নিজেরই তৈরি করা অদৃশ্য বন্ধন।

এখন, যদিও এটি কল্পনারই অংশ, ফু থিং শুয়ে জানতে চান, যদি এই শৃঙ্খল না থাকত আর তিনি যদি কোনো পদক্ষেপ না নিতেন, তবে কি তিনি চিরকাল অনুশোচনায় ভুগতেন? তার আত্মা তৃষ্ণার্ত, তিনি কোনো দ্বিধা ছাড়াই নিজেকে সঁপে দেবেন।

*

গু শি শু প্রাসাদে বসে মদ্যপান করছেন। তিনি ফু থিং শুয়ের মতো সহজে মাতাল হন না, তাই魔宫 (মোগং) বা দানব প্রাসাদে সবসময় নানা ধরনের সুস্বাদু মদ্য মজুদ থাকে, যা আজ উৎসবের খাতিরে সবার সামনে পরিবেশন করা হচ্ছে।

ভোজ সবে শুরু হয়েছে, তিনি হাতে থাকা স্বর্ণের পাত্রটি নাড়াচ্ছেন, পাত্রের স্বচ্ছ পানীয় দীপশিখার আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠছে। দানবরাজের পাশে অতিথি আসনে উপবিষ্ট妖皇 (ইয়াওহুয়াং) বা অসুররাজ উ সু, তাকে বেশ ফুরফুরে মেজাজে দেখা যাচ্ছে। এমনকি তিনি দানবরাজ কী মদ পান করছেন, তাও জানতে চাইলেন।

"মাত্র পিয়ারা ফুলের ওয়াইন (লি হুয়া নিয়াং)," গু শি শু অদ্ভুত এক উত্তর দিলেন। যদিও এই মদ তৈরির জন্য দক্ষতার প্রয়োজন হয়, তবুও একে খুব দামী বলা যায় না। উ সু কাঁধ ঝাঁকালেন, তার হাতে থাকা হাজার স্বর্ণমুদ্রার মূল্যের এবং অসংখ্য দুর্লভ ওষধি দিয়ে তৈরি 'শেন শিয়ান জুই' (অমর পানীয়) এক চুমুকেই শেষ করে দিলেন। দানবরাজের অদ্ভুত পছন্দের বিষয়ে তিনি কোনো মন্তব্য করলেন না।

সুন্দরী এক পরিচারিকা হেসে রুপোর পাত্র নিয়ে এসে তার গ্লাস ভরে দিল। পরিচারিকার ত্বক তুষারের মতো সাদা, সারা শরীর থেকে মিষ্টি সুবাস ছড়াচ্ছে। অবশ্যই, এটি魔界 (মোজিয়ে) বা দানব জগৎ; এমন রূপবতী চামড়ার নিচে হয়তো হাড়ের কঙ্কাল লুকিয়ে আছে। সে অসুররাজের দিকে তাকিয়ে হাসল, উ সু তাতে বিচলিত হলেন না, বরং নিজের সেই কোমল ও বাধ্য ছোট সঙ্গীর কথা মনে করলেন। তার চোখে শুধু নিয়ান, এই সাধারণ রূপবতী রমণীরা তার কাছে নগণ্য।

তবে, এই সূত্র ধরে অসুররাজ গ্লাসটি ঘোরাতে ঘোরাতে ভাবলেন, গু শি শুয়ের প্রাসাদে থাকা সেই রহস্যময় 'শেন নিয়ান'-এর কথা। সে তার সাথে দেখা করা এড়িয়ে চলছে, যেন অসুররাজ কোনো ক্ষতি করে বসবেন। সে কি শুনেছে যে অসুররাজ তার নামের সাথে মিল থাকা এক ব্যক্তির প্রেমে মগ্ন, তাই সে মনে করছে অসুররাজ তাকেও পছন্দ করবেন?

শুধু কৌতূহলবশত, উ সু মৃদু হাসলেন। তিনি গু শি শুয়ের প্রাসাদের লোক, তাই তার কোনো ক্ষতি করবেন না। তবে এত অহংকারী কাউকে একটু শিক্ষা দিলে এই কয়েক দিনের প্রত্যাখানের কষ্ট কিছুটা লাঘব হতো।

আজকের এই ভোজের মূল বিষয় হলো দানবরাজ ও অসুররাজের মধ্যে একটি লেনদেন—麒麟骨 (চিলিন বা কি린 অস্থি)। বড় বড় মানুষেরা কোনো চুক্তিতে পৌঁছানোর আগে সবসময়ই ধীরস্থির থাকেন, যেন অন্য কোনো কাজ করার মতো তাদের প্রচুর সময় আছে। তবে, এখন মূল বিষয়টি সামনে আনার সময় হয়েছে।

*

দানবরাজের পাশে কোনো সেবকের থাকার প্রয়োজন নেই। তিনি পাত্রের মদ শেষ করে উ সু-র দিকে ঘুরলেন: "অসুররাজ, সময় হয়েছে কি? তবে চিলিন অস্থি নিয়ে আসুন।"

আনন্দে ভাসতে থাকা অসুররাজ অনেকটা মদ পান করে ফেলেছেন, লেনদেন চূড়ান্ত হওয়ায় তিনি আগের মতো সতর্ক নন, হাসিমুখে হাত নাড়লেন: "আমার সততা দানবরাজ দেখেছেন—তবে আপনার প্রাসাদের সেই শেন নিয়ান কি আজ এসেছে?"

তিনি আগেই ভিড়ের দিকে নজর বুলিয়েছিলেন, বিশেষ কোনো রূপবতী কাউকে দেখেননি। যদি এই শেন নিয়ান তাদের মধ্যেই থাকে, তবে তিনি অহেতুক মাতামাতি করছেন, আর দানবরাজের রুচি নিয়েও প্রশ্ন তোলা উচিত।

গু শি শু তার দৃষ্টি অনুসরণ করে নিচে তাকালেন, চোখে স্বাভাবিক সংশয় ও উদ্বেগের ছাপ: "আমি লোক পাঠিয়েছি, কিন্তু এখনো আসেনি..."

ঠিক তখনই দানব প্রাসাদের এক অনুচর দৌড়ে এসে হাঁটু গেড়ে বসল, দানবরাজকে রিপোর্ট দেওয়ার জন্য। "প্রভু, শেন মহোদয় জানিয়েছেন আজ তার শরীরটা ভালো নেই—"

অসুররাজ তাকে থামিয়ে দিলেন, তার সোনালী চোখের দৃষ্টিতে অনুচরটি জমে গেল। "একই অজুহাত," অসুররাজ দৃষ্টি ফিরিয়ে গু শি শুয়ের দিকে তাকালেন, "আজকের এই দিনটি দুই জগতের মিলনের জন্য, তবুও দানবরাজ এমন গোপনীয়তা বজায় রাখছেন! চিলিন অস্থি তো এসে গেছে, এখন আপনার সততা নিয়ে সন্দেহ জাগছে।"

গু শি শু... তিনি এই কথাটির জন্যই অপেক্ষা করছিলেন। অসুররাজ যাতে নিজেই ফাঁদে পা দেন এবং শেন নিয়ানের আচরণকে দুই জগতের প্রধানের ঝগড়ার কারণ করে তোলেন, তার অপেক্ষায় ছিলেন তিনি। যদিও চিলিন অস্থি এবং ফু থিং শুয়ের লেনদেন আগেই চূড়ান্ত হয়েছে, তবুও উ সু-র মনোভাব গুরুত্বপূর্ণ।

তাই তিনি মদের পাত্রটি নাড়াতে নাড়াতে অসুররাজকে শান্ত করার ভান করলেন, আর সংবাদ বয়ে আনা রক্ষীর দিকে শীতল চোখে তাকালেন: "আবার যাও, তাকে বলো পরিস্থিতি কী। শরীর খারাপ হলেও যেন সাহসী হয়ে চলে আসে।"

রক্ষীটি মাথা নিচু করে চলে গেল। গু শি শু নির্দেশ দিলেন অসুররাজের গ্লাসে আবার মদ ঢেলে দিতে: "আজ আপনি অবশ্যই তার দেখা পাবেন।" দানবরাজ হেসে তাকে বললেন, আর অসুররাজ কেন জানি ভয়ে শিউরে উঠলেন, তার মনে হলো এই হাসির কোনো গভীর অর্থ আছে, যেন তিনি নিজেই কোনো ফাঁদে জড়িয়ে পড়েছেন। তবে তিনি নিজেকেই তিরস্কার করলেন, এত ছোট বিষয়ে ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

মদ সুস্বাদু, প্রতিশোধের ফল মিষ্টি, কৌতূহল মেটার সময় হয়েছে, আর কোনো অভাব নেই?

*

মানুষকে যন্ত্রণা দেওয়ার সেরা উপায় হলো তাকে সবসময় ভয়ের মধ্যে রাখা। শেন নিয়ান এই কয়েক দিন এভাবেই কাটিয়েছেন। তিনি সব জায়গা এড়িয়ে চলছেন, সিস্টেমের পাশাপাশি তিনি দানবরাজের প্রাসাদে তার তৈরি করা কিছু বন্ধুর সাহায্যও নিচ্ছেন, যার মধ্যে সেই রক্ষীও আছে যে একটু আগে খবর নিয়ে গেছে। যদিও তারা জানে না কেন সে অসুররাজকে এড়িয়ে চলছে, তবে একজন পরম সুন্দরী ব্যক্তি যখন কোনো বড় মানুষকে এড়িয়ে চলেন, তখন কারণ অনুমান করা কঠিন নয়।

শেন নিয়ান জানেন না কেন অসুররাজ তার প্রতি আগ্রহী হলেন। তিনি কি তার নাম শুনেছেন? না, এমনটা হওয়ার কথা নয়। হয়তো অসুররাজ দানব প্রাসাদের 'শেন নিয়ান'-কে গুরুত্বই দেননি, কেবল একঘেয়েমি কাটাতে তাকে খুঁজেছেন। তিনি জানেন না যে গু শি শুয়ের বর্ণনা অসুররাজের কৌতূহলকে বাড়িয়ে দিয়েছে।

এই মুহূর্তে শেন নিয়ান তার প্রাসাদে বসে নিজের কাপড়ের কোণা মুচড়াচ্ছেন, উদ্বেগে তার শরীর যেন ফুটছে। কিন্তু একই সাথে, বিপদ থেকে বেঁচে যাওয়ার এক ক্ষীণ আশাও তার মনে। অসুররাজ এতদিন ধরে তাকে খুঁজে পাচ্ছেন না। শেন নিয়ান ভাবলেন, গু শি শুও নিশ্চয়ই তাকে স্নেহ করেন, তাই ভয় পান যে উ সু তাকে দেখে প্রেমে পড়ে যাবে। তার সৌন্দর্য তো এমনই, 'ম্যাজিক চার্ম' বা মায়াবী আলোকচ্ছটা তাকে এমন রূপ দিয়েছে।

অধিকাংশ মানুষেরই নিজের প্রেমিকের প্রতি অধিকারবোধ থাকে। তাই সে অসুররাজকে এড়িয়ে চলছে, দানবরাজ তাতে কিছু মনে করছেন না, বরং তাকে শান্ত করতে আরও ওষুধ ও উপহার পাঠাচ্ছেন। যা-ই হোক, শেন নিয়ান ভয়ে ভয়ে অপেক্ষা করছেন। তিনি জানেন আজ রাত পার হলেই অসুররাজ উ সু, বন্দী ফু থিং শুয়েকে নিয়ে চলে যাবেন। তাই এটিই উ সু-র দানব প্রাসাদে থাকার শেষ রাত।

কিছুই হবে না, শেন নিয়ান নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন। তিনি আগের মতোই পার পেয়ে যাবেন। মানুষকে যন্ত্রণা দেওয়ার সেরা উপায় হলো তাকে সবসময় ভয়ের মধ্যে রাখা, যতক্ষণ না সে মনে করে যে সে মুক্তি পেয়েছে, আর তারপর বুঝতে পারে যে তার বাঁচার কোনো পথ নেই।

একটু আগে যে রক্ষীটি গিয়েছিল, সে দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল। শেন নিয়ান ভীত চোখে তার দিকে তাকালেন।

না।

মাত্র এক দৃষ্টির বিনিময়, শেন নিয়ান বুঝে গেলেন, আর রক্ষা নেই। যখন রক্ষীটি প্রাসাদের কথোপকথন তাকে জানাল, তখন তিনি থরথর করে কাঁপতে শুরু করলেন। এটি তাকে এক চরম পরিণতির দিকে ঠেলে দিচ্ছে।

"আর অনুপস্থিত থাকা যাবে না," সিস্টেম তাকে সতর্ক করল। যদি আজ রাতে তিনি না যান...

শেন নিয়ান দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা রক্ষীর দিকে তাকালেন, তারপর যেন আগুনে হাত লেগেছে এমনভাবে চোখ সরিয়ে নিলেন। বিষয়টি খুবই গুরুতর, এর সাথে দানব ও অসুর জগতের লেনদেন জড়িত, দানবরাজের কাঙ্ক্ষিত চিলিন অস্থি জড়িত। যদি তিনি আবারও প্রত্যাখ্যান করেন, তবে গু শি শু তাকে কীভাবে দেখবেন?

একজন ক্ষুদ্র অমর শিষ্য হিসেবে অসুররাজের সাথে দেখা করতে এত ভয় পাওয়ার কারণ কী? যদিও তিনি তাকে অনেক প্রশ্রয় দিয়েছেন, তবুও দানবরাজ কি সন্দেহ করবেন না? এতে কি তার পুরো পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে না? শেন নিয়ান নিজের হাতের তালু নখ দিয়ে খুঁড়ে রক্ত বের করে ফেললেন।

তার বমি পাচ্ছে, কিছুই করতে ইচ্ছে করছে না, কারো মুখোমুখি হতে ইচ্ছে করছে না। অথচ সিস্টেম তার মস্তিষ্কে অ্যালার্মের মতো চিৎকার করে তাকে বাধ্য করছে। না, তিনি যেন শেষ চেষ্টা হিসেবে কোনো লুকানোর উপায় খুঁজছেন, না, এত বড় বিপদে তিনি পড়তে পারেন না। সবাই তাকে ভালোবাসে, তিনি তো '万人迷' (ওয়ান রেন মি) বা সবার প্রিয় হওয়ার আলোকচ্ছটার অধিকারী।

*

দানব প্রাসাদের দরজা আবারও খোলা হলো। উ সু চোখ সরু করে তাকালেন, দেখলেন সেই রক্ষী ফিরে এসেছে, আর তার সাথে অন্য একজন। গু শি শু লক্ষ্য করলেন, তিনি এতক্ষণ অলসভাবে টেবিল বাজাচ্ছিলেন, এখন শব্দ থেমে গেল।

"প্রভু," রক্ষীটি মাথা নিচু করে বলল, "শেন মহোদয় এসেছেন।"

তার পাশে থাকা ব্যক্তিটি সাদা ঘোমটা পরা, মুখ পুরোপুরি ঢাকা, কিছুই দেখা যাচ্ছে না। উ সু চুপ করে রইলেন, আঙুল দিয়ে ইশারা করে জিজ্ঞেস করলেন: "তুমিই কি শেন নিয়ান?"

তার শরীর থেকে এক পরিচিত ঘ্রাণ আসছে, কিন্তু এখানে তার উপস্থিতি অসুররাজকে অস্বস্তিতে ফেলছে। এতক্ষণ ডাকার পর এল, তাও মুখ ঢেকে—এটা কোনোভাবেই আন্তরিকতা হতে পারে না। গু শি শু আর তাকে আড়াল করলেন না। হয়তো তার এমন আচরণ খুব অশালীন মনে হওয়ায় তিনি সরাসরি প্রশ্ন করলেন: "অসুররাজ তোমাকে দেখতে চান, তুমি ঘোমটা পরে আছ কেন?"

ঘোমটার নিচে শেন নিয়ানের মুখ বিকৃত হয়ে গিয়েছিল। দুর্ভাগ্যবশত, গু শি শু ছাড়া অন্য কেউ যদি তার আসল চেহারা দেখত, তবে দেখত এক সুন্দরী কাঁদছে, খুব কষ্টে আছে। সে ঠোঁট কামড়ে ধরে কাঁপতে কাঁপতে বলল: "প্রভু, আমি... আমি সকালে উঠে দেখলাম মুখে র‍্যাশ হয়েছে, কাউকে দেখানোর মতো অবস্থা নেই। কিন্তু আপনি আমার কথা ভেবেছেন, তাই আমি ভয়ে এসেছি যাতে অতিথির কোনো অসুবিধা না হয়, সেজন্যই পর্দা পরেছি।"

পর্দা শুধু অন্যদের দৃষ্টিই আড়াল করেনি, শেন নিয়ানও পর্দার আড়াল থেকে অন্যদের চোখের ভাষা বুঝতে পারছেন না। তাই তিনি জানেন না অসুররাজের দৃষ্টিতে কতটুকু বিশ্বাস আছে। তিনি এটাও জানেন না গু শি শুয়ের চোখে শীতলতা বেড়েছে কি না। তিনি কিছুই জানেন না, নিজের ভবিষ্যৎ সম্পর্কেও না।

তিনি শুধু শুনতে পেলেন দানবরাজ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: "ঠিক আছে, বসো। অসুররাজ, আপনি কি এখন চিলিন অস্থি দানব জগতকে দেওয়ার জন্য প্রস্তুত?"

উ সু-র দৃষ্টিতে শেন নিয়ানের প্রতি ছিল এক অনাবৃত কৌতূহল ও বিদ্বেষ। তবে তিনি গু শি শুয়ের কথায় কিছুটা সামলে নিলেন, যদিও তার মন অস্থির, তবুও দানবরাজের অসম্মান করতে চাইলেন না। তিনি তার অনুচরকে চিলিন অস্থি নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন।

তবে।

এটি এক অদ্ভুত অস্থিরতা, যা অসুররাজের মনকে গ্রাস করে আছে। এই শেন নিয়ান, আজকের রাতে তার মুখ তাকে দেখতেই হবে।