৬৩ গাঢ় ধূসর সমুদ্র কুয়াশা

শেন ইয়াহুইয়ের শরীর কেঁপে উঠল। অপরাধ তদন্ত বিভাগের এই কঠোর চাপের মুখে তার মনে অজান্তেই ভয়ের সঞ্চার হলো।

ঝাং শুয়েতি তার নিজের চ্যাম্পিয়নস লিগ ফাইনাল খেলার অভিজ্ঞতা, তখনকার পরিবেশ ও মনের অবস্থার কথা বিস্তারিত বললেন, আর এসি মিলান-এর খেলোয়াড়রাও অত্যন্ত মন দিয়ে তা শুনলেন। এই এসি মিলানের স্কোয়াডে ঝাং শুয়েতিই একমাত্র খেলোয়াড় যিনি এর আগে চ্যাম্পিয়নস লিগ ফাইনাল খেলেছেন।

কাঁচি দিয়ে কেটে ফেলা হলো রক্তমাংসের সাথে লেপ্টে থাকা জামাকাপড়। ইয়াং সিয়াওইয়াং ঝুঁকে পড়ল এবং অত্যন্ত সতর্ক ও মনোযোগী হয়ে মুখে মাস্ক পরে কি ফেংয়ের শরীর থেকে কাঁচের টুকরোগুলো সাবধানে বের করতে লাগল। কি ফেং স্পষ্ট বুঝতে পারছিল ইয়াং সিয়াওইয়াংয়ের শরীরের সেই নিজস্ব মৃদু সুবাস আর তার ক্ষতস্থানকে ছুঁয়ে যাওয়া চিমটির সেই ঠান্ডা স্পর্শ, যা কখনো অনুভূত হচ্ছিল আবার কখনো হচ্ছিল না।

সে সময় সেই হঠকারী ধনী ব্যক্তিটি আর শান্ত থাকতে পারল না। সে সোজা হয়ে বসে কঠোর দৃষ্টিতে ওয়াং চিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন এখনই সে ছুটে এসে তাকে শিক্ষা দেবে।

তবে মেই জিংশুর সমস্ত মনোযোগ তখন চেন চিফানের অসুস্থতার ওপর নিবদ্ধ ছিল, চেন চিফানের এই কথার সত্যতা যাচাই করার মতো সময় বা মানসিকতা তার ছিল না।

লু চিউর এই ভণ্ড ও ধার্মিক রূপ দেখে লিন নান প্রায় বাকরুদ্ধ হয়ে পড়েছিলেন। পাহাড়ের দেবতার মন্দিরে প্রতিদিন উপাসকদের ভিড় হু হু করে বাড়তে থাকায় লিন নানের হাতে যখন আর কোনো বিশ্বস্ত লোক ছিল না, তখন চরম বাধ্য হয়ে তিনি লু চিউকে এই ছদ্মবেশ ধারণ করতে এবং এখানে আগত উপাসকদের অভ্যর্থনা জানাতে বাধ্য করেছিলেন।

ঝৌ রাজবংশের মন্ত্রীদের কোনো নড়চড় না দেখে রাজপ্রাসাদের ভেতরের ওয়েই সেনাদলগুলোর মেজাজ অতটা নরম ছিল না; মহাবেইয়ের রাজাকে কেউ অবাধ্যতা করতে পারে না।

যদিও জু ছিংয়ের পারিবারিক পটভূমির কারণে তার অনেক কিছুই দেখার সুযোগ হয়েছিল, তবুও আজকের রাতের ঘটনাগুলো তার সহ্যক্ষমতার সীমা সম্পূর্ণ ছাড়িয়ে গিয়েছিল। সে যে এখনও ভেঙে না পড়ে টিকে আছে, সেটাই তার স্নায়ুর চরম দৃঢ়তার প্রমাণ।

“ফু!” লিন নান হাঁ হয়ে হে হু-র দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মুখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি।

যেহেতু তারা কষ্টের মধ্য দিয়ে এসেছিল কিন্তু বাইরে নিজেদের পরিপাটি করার কোনো সুযোগ ছিল না, তাই তাদের পুরো দলটিই বেশ মলিন ও অগোছালো ছিল।

ইউ ফেং তার পাশ ঘেঁষা মাথাটি সোজা করল এবং ধবধবে সাদা হাসপাতালের বিছানায় সোজা হয়ে চিত হয়ে শুয়ে পড়ল। চারপাশের সবকিছু দেখতে পেয়ে সে বুঝতে পারল সে কোথায় শুয়ে আছে এবং কেন এই কেবিনে একা শুয়ে রয়েছে।

কেউ চিরকাল অন্ধকারের মধ্যে বেঁচে থাকতে চায় না, বিশেষ করে ছায়ারা। তারা সূর্যালোকের নিচের জীবনের জন্যই বেশি আকুল থাকে।

কুই শিংচেন তীব্র আফসোসে ভেঙে পড়ল—কেন সে এই সবচেয়ে বড় বিপদটিকে আগেই শেষ করে দিল না? পরমুহূর্তেই সে পাগলের মতো উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

হুয়ান তং কেবল চুপচাপ সব শুনে গেল, কোনো কথাই বলল না। দীর্ঘকাল লিন লিয়ে দ্বারা নিপীড়িত হওয়ায় তার মধ্যে একটি অন্তর্মুখী ও একাকী ব্যক্তিত্ব গড়ে উঠেছিল। এখন লিন ইয়াংদের এত ঘনিষ্ট সম্পর্ক দেখে এবং তাদের নিজেদের বাবা-মাকে কীভাবে জাঁকজমকপূর্ণভাবে ফিরিয়ে আনা যায়, সে নিয়ে আলোচনা করতে দেখে তার মনে অন্যরকম অনুভূতি হলো।

লিন ইয়াং কিছুক্ষণের জন্য চুপ থাকায় বাকিরাও তাকে বিরক্ত করল না। কে জানে লিন ইয়াং তখন কী ভাবছিল; যদি তাকে বিরক্ত করা হয় আর সে হঠাৎ ভুলে যায়, তবে অনেক সময় বড় ক্ষতিও হয়ে যেতে পারে। আরও এক কাপ চা খাওয়ার সময় পার হওয়ার পর, লিন ইয়াং আবার কথা বলা শুরু করল।

পাক জং নাম সামান্য নিরাশ হলেন। এই যে ‘পরে কথা বলা’, এর মানে হলো আর কখনো এই নিয়ে কথাই বলা হবে না—তিনি মনে মনে তা খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন।

প্রতিটি বাড়ির ঘরদোয়ার একেবারে নতুন সাজে সাজানো হয়েছে, লাল রঙের দরজা ও ফেস্টুন সর্বত্র দেখা যাচ্ছে, এমনকি ঘরের ভেতরের সবকিছু এমনভাবে সাজানো হয়েছে যেন তা কোনো বিয়ের ঘর। কেউ না জানলে ভাববে বুঝি গ্রামের প্রতিটা বাড়িতেই বিয়ে হচ্ছে।

ওয়াং সি তার চোখের মধ্যে ভিন্ন কিছু দেখতে পেল। ছেলেটি যখন উঠানে প্রবেশ করেছিল, তখন তার মুখে ছিল এক হালকা অসন্তোষ ও অনীহার ভাব। কিন্তু যখন সে তার মুখোমুখি হলো, তখন তার চোখের কোণায় বিস্ময়ের আভা খেলে গেল এবং সেই অসন্তোষ ও অনীহা নিমেষেই উবে গেল।

সে মাথা তুলে তাদের দুজনের পেছনে তাকাল। দরজায় পাহারা দেওয়া সেই লোহার মতো দুই দৈত্যের মতো শক্তিশালী লোকদুটো তাদের জোড়া ষাঁড়ের মতো চোখ দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে। সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়া তো অসম্ভব ব্যাপার।

লিন চেনের আর সামান্য সময়ও নষ্ট করার সাহস ছিল না। সে বরফ নিপুণ কৌশল (হিংবিন চুয়ে) পরিচালনা করার সাথে সাথে তার দৃঢ় ইচ্ছাশক্তি দিয়ে শরীরের প্রতিটি অংশে ক্রমাগত নির্দেশ পাঠাতে লাগল, যাতে তার শরীর যত দ্রুত সম্ভব চলাচলের ক্ষমতা ফিরে পায়।

মাত্র কয়েকটি কথা শুনেই মু ঢিংছেং রায় দিয়ে দিলেন যে এই ইয়াও চিয়ে হলো অত্যন্ত আত্মম্ভরী, নিজেকে সবকিছুর কেন্দ্রবিন্দু ভাবা এবং চরম খুঁতখুঁতে এক সোনাগলা স্বভাবের পুরুষ। সোজা কথায় বলতে গেলে, সে আস্ত একটা নির্বোধ।

বাবার সেই মর্মস্পর্শী ও বীরত্বপূর্ণ কথাগুলো শুনে লিন চেন এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, “সত্যিই তিনি আমাদের পূর্বপুরুষ! কিন্তু আমি ভাবতেই পারিনি যে সেটা ছিল পূর্বপুরুষের পতনের সেই যুদ্ধ।” এই কথা ভেবে লিন চেনের বুকটা যেন তীব্র যন্ত্রণায় মুচড়ে উঠল এবং মনে চরম বেদনা অনুভূত হলো।

তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে ‘সমুদ্রের বন’ বা বনের উৎস একটি জঙ্গলে কেবল একটিই থাকে, তাই এটি খুঁজে পাওয়া যাবে কি না তা সম্পূর্ণ ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে।

তবে বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, এটি অনুমানের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। সুজানো ওও-র চক্রার বিন্যাস যে এত স্পষ্টভাবে দেখা যেতে পারে, তা সে ভাবতেই পারেনি।

আচ্ছা, এটাকে নিজের দুর্ভাগ্য বলেই ধরে নিতে হবে। একটু দেরিতে হাজির হলেই ভালো হতো। সত্যি বলতে, যুদ্ধের ঠিক মাঝখানে যদি কেউ হঠাৎ কারও পিঠে এসে হাজির হয়, তবে একজন যুদ্ধরত নিনজার সহজাত আত্মরক্ষামূলক প্রতিক্রিয়া হিসেবে সে নিশ্চিতভাবেই আক্রমণাত্মক পদক্ষেপই গ্রহণ করবে।

উ সিয়ের একটি সিগারেট ধরাল, সাথে সাথে গাও ঝেংশেনকেও একটি বাড়িয়ে দিয়ে তা ধরিয়ে দিল এবং বাকি প্যাকেটের সিগারেটটি ম্যান হু-র দিকে ছুড়ে দিল। ম্যান হু দ্রুত তা লুফে নিল, তবে সে বেশ টানটান ও উদ্বিগ্ন ছিল। এত বড় একটা ব্যাপার ঘটবে, তা সে নিজেও আশা করেনি। তবে শেষ পর্যন্ত সে একজন গেঁয়ো ও অমার্জিত মানুষ হলেও ন্যায় যেহেতু তার পক্ষেই ছিল, তাই সে খুব একটা ভয় পেল না।

এখানে থাকা শুই শুই তসুনাদে-র মনের অবস্থা বুঝতে পারছিল। অতীতে তার নিজের ভাই এবং প্রিয় মানুষের মৃত্যু তসুনাদের মনে গভীর ক্ষত তৈরি করে দিয়েছিল। অনেক কষ্টে সে যখন জিরেইয়াকে মেনে নিয়েছিল, তখন সে আশাই করেনি যে এমন মর্মান্তিক সংবাদ তার জন্য অপেক্ষা করছে।

স্বল্প সময়ের মধ্যে ইয়ান গ্যাং প্রকাশ্যে আসার সাহস পাবে না, তবে ঝাও হাউয়ের কাছে এই বিষয়টি এখানেই শেষ হয়ে যাচ্ছে না।

গাও জুয়ু তাদের বসতে বলে নিজে বাইরে এসে তাদের সামনের সোফায় বসল, যদিও তেন এ তার পাশেই বসেছিল।

লু জিহাও তখন জিনি-র দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্ত দ্বিধা করল, তারপর বলল, “দাদি, কেমন আছেন?” কথাটি শেষ করেই সে সোজা সু সিয়াংলুনের কাছে ফিরে গেল এবং আর একটি অতিরিক্ত কথাও বলল না।

শেন ছিংছিং ভেবেছিল ভবিষ্যতে লিউ মহাশয়ের সাথে আরও লেনদেন করতে হবে, তাই সম্পর্ক একেবারে তিক্ত করে তোলাও বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। সে বাধ্য হয়েই বিষয়টি এখানেই থামিয়ে দিল।

“এটি আঘাত নিরাময়ের জন্য, এর কার্যকারিতাও বেশ ভালো। তুমি এটা ব্যবহার করে দেখতে পারো, একটু আগের ওই ঘটনার জন্য আমি তোমার কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করছি।” সে এগিয়ে গিয়ে একটি ওষুধের শিশি তার দিকে বাড়িয়ে দিল।

হু টিংসেন এইমাত্র তিয়ানসিউ প্রাসাদ দখল করেছে, কিন্তু বিদ্রোহী বাহিনীর বড় একটি অংশ এখনও বাইরে অবস্থান করছে। পান লংশি-র মতো এমন বীর যোদ্ধাদের নিজের পক্ষে ভেড়ানোর প্রয়োজন তার রয়েছে।

আর এই অনিশ্চয়তা তার মনের গভীরে এক অজানা আতঙ্ক জাগিয়ে তুলছিল। এমন অনুভূতি তার আগে কখনো হয়নি, অথচ আজ তাকে কি না মুখোমুখি হতে হচ্ছে এমন এক অপদার্থের, যাকে সে সবথেকে বেশি অবজ্ঞা করত।

জানি না কতক্ষণ কেটে গেছে। যখন আমার জ্ঞান ফিরল, তখন চারপাশ নিকষ কালো অন্ধকারে ঢাকা। আমার মাথাটা প্রচণ্ড দরে দরে ব্যথা করছিল, শরীরেও নানা রকম ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল। মনের কোণে অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার আগের ঘটনাগুলো টুকরো টুকরো হয়ে ভেসে উঠতে লাগল।