৩৭ তাকসুস

চারটি সি-গ্রেড এবং দুটি ডি-গ্রেড শত্রুকে হত্যার অভিজ্ঞতা, সেই সঙ্গে মিশন পুরস্কারের ৬০ হাজার অভিজ্ঞতা পয়েন্ট যোগ হয়ে লিন শিয়াও পুরো দুই লেভেল উপরে উঠে গেল।

এর আগেই জিয়াং ফেং সান কোয়ানের কাছে একটি চিঠি পাঠিয়েছিলেন, যাতে ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি না হয় এবং সান কোয়ান যেন মনে না করেন যে তিনি সৈন্য নিয়ে পূর্ব উ আক্রমণ করতে আসছেন।

তিনি আরও নিশ্চিত হলেন যে লিন শিয়াও সেই কিংবদন্তি শ্রেণির মানুষ—যারা গুপ্তহত্যায় পারদর্শী এবং নিজেদের উপস্থিতি পুরোপুরি গোপন রাখতে জানে। এমনকি নবম ব্যুরোর লেভেল পরিমাপক যন্ত্রকে ফাঁকি দেওয়াও তাদের জন্য অসম্ভব নয়।

তারা বারবার নিজেদের আস্তানার দিকে তাকাচ্ছিল, যে জানালা বা দরজাটি তারা বন্ধ করেছিল, তা ঠিকমতো আটকানো আছে কি না তা দেখার জন্য।

মো জিউ খুশিতে আত্মহারা। অনেক দিন পর এমন আনন্দের দিন এল। এই জন্মে নতুন করে শুরু করার এমন চমৎকার সূচনা নিশ্চয়ই সামনের দিনগুলোকে মসৃণ করে তুলবে।

এটি পৃথিবীর তাত্ত্বিক ‘ল্যাপলেস’স ডেমন’-এর মতো। অবশ্য ল্যাপলেস’স ডেমন কেবল একটি ধারণা মাত্র এবং ‘দ্য গ্রেট ক্লক’ও সেই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে না, তবে এটি সম্ভাব্য ভবিষ্যতের বেশ কয়েকটি রূপরেখা তৈরি করতে সক্ষম।

আই নিংনিংয়ের প্রতিটি কথা যেন ধারালো তলোয়ারের মতো আমার বুকের ভেতর গেঁথে যাচ্ছিল।

এত কিছুর পরেও, আমি যদি একবার হুয়াশিয়ার সীমানায় প্রবেশ করি, তবে তাদের হাতে ধরা পড়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি।

আজ সকালে আমি প্রতিদিনের মতো অফিসে এলাম, দিনের কাজের পরিকল্পনা শেষ করার আশায়।

ওই কিউনাং এবং অন্যান্য দুর্লভ উপকরণগুলো নিজেই এক বিশাল সম্পদ। এখন আর লোভ করা ঠিক হবে না, সাধারণ পণ্যের ব্যবসায় হাত দেওয়ার দরকার নেই।

“তুমি কি একবারে অনেকগুলো শাখা খুলতে চাইছ? যদি লোকসান হয়?” নবম রাজকুমার ইনতাং পাশের গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে হাতে থাকা পাথরটি নিয়ে খেলতে খেলতে বলল। তার চোখে ঝিলিক দিয়ে উঠল, সে ভাবল, সামনেই নতুন বছর, এই সুযোগে তার মিষ্টির দোকানটি আশেপাশের কয়েকটি শহরেও খুলে ফেলা যায়।

আগে সে শয্যাশায়ী ছিল, কিন্তু শহরে আসার পর সে ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠল, এমনকি স্কুলে যাওয়ার মতো শক্তিও ফিরে পেল। তখন সে ভীষণ খুশি ছিল। তার মনে হতো, তিন চাচা যেন তার জীবনের দেবতা, যিনি তাকে নতুন জীবন এবং নতুন আলোর দিশা দিয়েছেন।

সে হাত নাড়াতেই অভিশপ্ত কালো চুলগুলো ইস্পাতের কাঁটার মতো লিন চেংয়ের শরীরে বিঁধে গেল। হাড় হিম করা অভিশাপ তার শরীরের ভেতর ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

ভৃত্যের স্মৃতিশক্তি বেশ ভালো ছিল। লিউ তিয়ানহাও এবং তার সঙ্গীরা প্রায় ছয়-সাত লি পথ চলার পরই ভৃত্যের বলা গ্রামটি দেখতে পেল। যদিও সামান্য ভুল ছিল, তবে খুব বেশি দূরে নয়। মি ঝু ভৃত্যটিকে কিছু অর্থ পুরস্কার হিসেবে দিলেন।

একদিকে যেমন সে পুরো পরিস্থিতি নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে চাইছিল, অন্যদিকে হান রাজবংশের পতনের দ্বারপ্রান্তে থাকা শাসনব্যবস্থাকে টিকিয়ে রাখার চেষ্টাও করছিল।

জিয়াও পাথর এবং পানির ওপর ভর করে কষ্টেসৃষ্টে সেই ঝুলন্ত কফিনের কাছে পৌঁছানোর চেষ্টা করল।

ভাবিনি এই জন্মে তেরো নম্বর রাজকুমার নিজে থেকে নতুন বছরের উপহার (মানি) চাইবে। অন্যদের কাছে এটি সাধারণ বিষয় হলেও তেরোর ক্ষেত্রে তা ছিল অকল্পনীয়। চতুর্থ রাজকুমার তার এই পরিবর্তনটি লক্ষ্য করলেন।

শাংগুয়ান কিংইউন বুঝতে পারলেন যে তিনি উভয় সংকটে পড়েছেন। কিন্তু ঝাও চেং যা বলেছেন তা না করলে শুধু তার নিজের নয়, তার সন্তানের জীবনও রক্ষা করা সম্ভব হবে না।

বহু বছর এগিয়ে থাকার কারণে লিউ বিয়াও তখনও মারা যাননি এবং তিনি প্রবল প্রতিরোধ গড়ে তুললেন। যদিও লিউ বেই তাকে সাহায্য করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি কাও কাওয়ের কাছে পেরে উঠলেন না।

আধ্যাত্মিক অস্ত্রের মালিকের ওপর চড়াও হওয়ার ঘটনা নতুন কিছু নয়। তিনি চিন্তিত ছিলেন যে, জেনহুন টাওয়ার না থাকলে হয়তো তিনি এই প্রাচীন ড্রাগনটিকে আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন না।

“চরদের খবর অনুযায়ী, সে তার সন্তান রানরানকে নিয়ে সমুদ্রের সীমানায় গেছে। শুনলাম, সমুদ্রের দেবতা পোসাইনিয়ার কাছ থেকে প্রতিশোধ নিতেই সে সেখানে গেছে,” শেন জিয়াওলান বলল।

গত কয়েক দিন মেরি খুব অলস সময় কাটাচ্ছে। স্টেলা তাকে বিরক্ত করার মতো আশেপাশে নেই, তাই সে নিশ্চিন্তে ঘুম থেকে উঠতে পারছে। আইশা সব দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছে। কিন্তু মেরি মোটেও খুশি ছিল না, কারণ সে অনুভব করছিল যে তার কাছের মানুষগুলো ধীরে ধীরে হারিয়ে যাচ্ছে।

অভিযানের ১২ দিন পর, কোর কমান্ডার জানালেন যে জাপানি বাহিনী তাইওয়ানের মধ্যাঞ্চল ছেড়ে চলে গেছে। তাদের তুষার পাহাড়ের অবস্থানের গুরুত্ব আর থাকল না। এরপর কমান্ডার কমান্ড দিলেন ইউ লিনকে সৈন্য নিয়ে পূর্ব উপকূলের দিকে এগিয়ে যেতে এবং ৩৫ ও ৩৬তম কোরের সাথে মিলে তাইপেই ও কিলুং বন্দরের দিকে আক্রমণ শানাতে।

ঘোস্ট মার্সেনারি গ্রুপ হতবাক। তারা ভাবতেই পারেনি যে তাদের দলের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা, জাদুকরী মহাদেশের অজেয় কিংবদন্তি, মহান জাদুকর মাত্র এক মুহূর্তের লড়াইয়েই পরাজিত হবে, এমনকি তার মৃতদেহটিও অবশিষ্ট থাকবে না।

“তাহলে তোমাদের আসল ক্ষমতা আমাকে দেখাও!” আই মেং সতর্ক দৃষ্টিতে মুসাশি নিনজা ধারার দুই নিনজাকে তাকিয়ে বলল।

ঝাং ফু গত দুদিন ধরে ভীষণ হতাশায় ভুগছিল। যদিও ডিস্ট্রিক্ট পুলিশ ব্যুরোর ডেপুটি ডিরেক্টর মা-এর সাথে তার সম্পর্ক খুব গভীর, কিন্তু ইউয়ান ফুসাইয়ের কাজের কোনো প্রমাণ না থাকায় তিনিও অসহায় ছিলেন।

এই কথা বলার সাথে সাথে চারপাশের বাতাস যেন হঠাৎ করেই শীতল হয়ে উঠল। বেশ কয়েকজন অভিযাত্রী শীতে কেঁপে উঠল এবং এক কদম পিছিয়ে গেল।

মু হেপিং তার বড় ভাইকে গভীর চিন্তায় মগ্ন দেখে জিজ্ঞেস করল, “বড় ভাই, কী নিয়ে এত ভাবছেন?” মু ইয়াপিং উত্তর দিল, “আজ তোমাদের দুজনকে যা বলেছি তা অত্যন্ত গোপন বিষয়। কাউকে যেন এক বিন্দুও না জানানো হয়, মনে থাকে যেন!” এরপর তারা নদীপথে রওনা হলো। নদীর ওপারে লিউ দাজুওকে তাদের দিকে ছুটে আসতে দেখা গেল।

অর্ধেক শরীর জানালা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার পর, দলনেতা ফিরে তাকিয়ে তরুণটির দিকে নির্বিকার চোখে তাকালেন, তারপর নিচে লাফ দিলেন। তরুণটি ঘাবড়ে গিয়ে জানালার দিকে ছুটল, কিন্তু নড়াচড়া করতেই অনুভব করল কেউ তার ঘাড় চেপে ধরেছে। পরক্ষণেই কপালে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল এবং তার চেতনা অন্ধকারে তলিয়ে গেল।

এরপর লিউ কুয়ান বুঝতে পারল যে শিল্প মন্ত্রণালয়ের প্রযুক্তি বিভাগের তৃতীয় প্রধান হিসেবে কাজ করাটাই তার জন্য উপযুক্ত। এটি খুব একটা চোখে পড়ার মতো নয়, আবার যথেষ্ট ক্ষমতারও অধিকারী।

খনির গভীর থেকে এক প্রাচীন ও গূঢ় কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সেটি যেন ইউ তিয়ানশিনকে ডাকছিল। ইউ তিয়ানশিন অনুভব করল, তার শরীরের রক্ত যেন ফুটতে শুরু করেছে।

সে হাড়ি এবং পানির পাত্রটি রান্নাঘরে রেখে এল। কিছুক্ষণ পরই সুস্বাদু ঘ্রাণ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

লি শ্যাং তার জুতার তলা দিয়ে রেকর্ডারটি গুঁড়িয়ে দিল। চ্যাং এরপিং এবং অন্যরা বন্দুক তাক করল ঝেং সির দিকে।

গ্রামের ৯০ শতাংশ মানুষই লি পদবিধারী, একই বংশের। বংশের কেউ সরকারি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে উপাধি পাওয়াটা তো পুরো গোত্রের জন্য গর্বের বিষয়।

শাশুড়ি মিং শিয়ার মাথায় হাত বুলিয়ে তার চোখের জল মুছে দিলেন। শাশুড়ি ও পুত্রবধূ একে অপরের দিকে ‘গভীর মমতায়’ তাকিয়ে রইলেন, সদ্যজাত শিশুটি যে পাশে কাঁদছে সেদিকে কারো খেয়ালই নেই।

হামাবে রিয়োকো সাবধানে কাবাবগুলো উল্টে দিচ্ছিল। চর্বি পোড়ার শব্দ শুনতে শুনতে তার দৃষ্টি ছিল আলতো কিন্তু স্থির, তার পিঠের দিকে তাকিয়ে সে সম্মোহিত হয়ে ছিল।

ফাং-এর মুখ ভয়ে নীল হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি যে এমন একটি আইনি ঝামেলায় জড়িয়ে পড়বে। বিপক্ষ যে খোদ যুবরাজ! এখন কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার সুযোগই নেই।

সবাই দেখল গং মিং শিয়া চা-পাতা দিয়ে ডিম সিদ্ধ করার জন্য ওয়াং মাস্টারের বকুনি খাচ্ছে। সবাই এগিয়ে এসে পরিস্থিতি শান্ত করার চেষ্টা করল।

সবুজ পোশাক পরা লোকটির চোখ চকচক করে উঠল, মনে মনে সে কিছুটা ভীত এবং দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল। মারামারি করতে গিয়ে হাত-পা ভাঙলে তার ভয় নেই, কিন্তু নিজের পান-আনের মতো সুন্দর চেহারা এবং প্রাণের মায়া তার সবচেয়ে বেশি।