৫৩ একটি আলিঙ্গন
পৃষ্ঠা (১/৩)
তবু তার মনে অল্প অল্প করে উদ্বেগ জাগতে লাগল। এই সং ইউইয়ানের স্বভাব-চরিত্র যে বাইরের গুজবের চেয়ে খুব একটা আলাদা নয়, সে আশঙ্কাই হচ্ছিল। ভবিষ্যতে তাকে এমন এক পুরুষের সঙ্গেই জীবন কাটাতে হবে।
নদীর ধারের এই জায়গাটি এত বছর ধরে অটলভাবে দাঁড়িয়ে আছে। ওপরমহলের লোকেরা সরে যাওয়ার পর কিছুদিন পর্যবেক্ষণ করেও কোনো অস্বাভাবিক নড়াচড়া দেখা গেল না। ধীরে ধীরে জুয়াড়িরাও ফিরে আসতে লাগল। ক্যাসিনোর ব্যবসাও আস্তে আস্তে আবার জমে উঠল।
শেন ই মৃদু হাসি মুখে আঙুল দিয়ে আমার নাকে খোঁচা মেরে বলল, “তোমাকে বকতে আমি সাহস পাই না, আর কে সাহস করবে? ভয় হয়, আমার বাড়ির বাঘিনী বুঝি মানুষ খেয়ে ফেলবে!”
ঝাও ছেংইউয়ানের মূল লক্ষ্য ছিল উ শুয়ান। তারা অর্থ দিয়েছিল—অর্থাৎ কিছু সময়ের জন্য ওয়ানলি আর্থিক গবেষণা প্রতিষ্ঠানের ফিউচার গবেষণা বিভাগকে ভাড়া করেছিল। কিন্তু তারা যে গবেষণাসেবা পেয়েছিল, তা ছিল বেশ দায়সারা।
রসিকতাটা মোটেই তেমন মজার ছিল না, কিন্তু হে ওয়েইয়ে এভাবে আমাকে খোঁচা দেওয়ায় আমার মনটা বেশ ভালো হয়ে গেল। খাওয়া শেষ করে হিসাব মেটাতে সেবাকর্মীকে ডাকলাম, কিন্তু সে জানাল, বিল ইতিমধ্যেই পরিশোধ করা হয়েছে।
জিয়াং গুয়াংগুয়াং মাথা নিচু করে আন্টি এনে দেওয়া লাল খেজুর ও সাদা ছত্রাকের মিষ্টি স্যুপের দিকে তাকিয়ে চামচ হাতে ধীরে ধীরে খেতে লাগল। তার নড়াচড়া ছিল ধীর, মুখে প্রশান্ত ভাব—যেন কিছুই ঘটেনি।
“আহা, মহারানী, আপনার জ্বর তো এখনও কমেনি, এর মধ্যেই এসব নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন…” লঘু কিছুটা অভিমান মেশানো সুরে হুয়া শুয়ানজিকে বলল।
ইয়াং শুফেই হেসে উঠল, “ওরা সবাই মার্শাল আর্টে পারদর্শী, একে অপরের সঙ্গে এমন নিখুঁতভাবে তাল মিলিয়েছিল যে তখন কে তাদের ধরতে পারত? এখন আমি তোমাকে বলছি—এখন তুমি যদি তাদের খুঁজে বের করো, তারা কি আর স্বীকার করবে?… মহারাজ, মহারাজ, আসলে এভাবে থাকাটাই তো মন্দ নয়।”
আমি ঠোঁট চেপে কিছুক্ষণ ভাবলাম। হারিয়ে যাওয়া ডায়েরির কথা মনে পড়তেই বুকের ভেতর আবার উদ্বেগের ঢেউ উঠল। পরে যদি ডায়েরিটা ফিরে আসে, তাহলে আজকের প্রতিশ্রুতি কি নিজের মুখেই চপেটাঘাত করা হবে না? তখন হুও জি কি আর আমাকে বিশ্বাস করতে চাইবে?
তাই সি জেনছুয়ান তাকে কোনো উত্তরাধিকার দিয়ে গিয়েছিল কি না, সে苏 ইউয়েমিংয়েরই বা কী অধিকার ছিল তা নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার?
সরাসরি সম্প্রচার চলছিল। ঘটনাস্থলের চিকিৎসকদের উত্তেজনা তখনও কমেনি। বিশেষ করে চীনা চিকিৎসাশাস্ত্রের চিকিৎসকেরা—তারা শু চিকিৎসকের সঙ্গে কথা বলার জন্য অধীর হয়ে ছিলেন। হয়তো অপ্রত্যাশিত কিছু লাভ হবে, যা তাঁদের নিজস্ব চিকিৎসাজ্ঞানেও সহায়ক হতে পারে।
“লিয়েফেং, তোমাকে ধন্যবাদ। ছিংছাংয়ের মতো একজন মানুষের এমন বন্ধু থাকা সত্যিই তার সৌভাগ্য।” তুয়ানমু ইশিন সেখানে এসে আতিনার ব্যাপারে তাদের কথোপকথন শুনে ফেলেছিল; তার হৃদয় কৃতজ্ঞতায় আরও ভরে উঠল।
সেদিন লু ছিয়ান প্রতিদিনের মতোই ঘুম থেকে উঠল, মুখ-হাত ধুয়ে নিল, তারপর ছুয়ান ইউছেনকে জাগিয়ে তাকে সঙ্গে নিয়ে সকালের দৌড়ে বেরোনোর প্রস্তুতি নিল।
সৌভাগ্যবশত, এই দুই ঘোড়াই স্পষ্টতই ভালোভাবে প্রশিক্ষিত ছিল। ছুটতে গিয়েও তারা অত্যন্ত শান্ত রইল, ফলে ছেন শুয়েকে ফেলে দিল না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
কানের পাশে কারও হঠাৎ শ্বাস টেনে নেওয়ার শব্দ আর প্রাণপণে চেপে রাখা গোঙানি শোনা যাচ্ছিল। সেই নিঃশ্বাস ঘাড় ছুঁয়ে যাচ্ছিল—স্পষ্টতই সামান্য শীতল, অথচ তাতে যেন আগুনের উত্তাপ মিশে ছিল।
ওপরের লেখাগুলোতে লি জিয়ের গত এক সপ্তাহের কর্মক্ষেত্রে করা সব ভুলের কথা লেখা ছিল—সময়মতো খবর না দেওয়ায় বিভাগের সভায় গুরুত্বপূর্ণ দলনেতা ফিরতে পারেনি; কারখানার মতামত যথাযথভাবে জানানো হয়নি, ফলে অন্য সহকর্মীরা অকারণে অনেক পরিশ্রম করেছিল… এমন আরও কত কী! সব মিলিয়ে গোটা এক পৃষ্ঠা জুড়ে দীর্ঘ তালিকা লেখা ছিল।
পুরো দুই মিনিট কেটে যাওয়ার পর ছেন শুয়ে অবশেষে অনুভব করল, তার শরীরের সেই রহস্যময় উষ্ণতা আবার টের পাওয়া যাচ্ছে। আগের মতোই, তার তীব্রতা না বাড়ছে, না কমছে; শরীরের সর্বত্র ঘুরে বেড়াচ্ছে।
ধোঁয়ার কুণ্ডলির ওপার দিয়ে ওয়াং ছোং একবার ছেন ছেনের মুখের দিকে তাকাল। সে পুরো সময় মুখ শক্ত করে রেখেছিল, ঠোঁট চেপে নীরব ছিল। কেবল জয়ী হাত পাওয়ার সময় একবার বলেছিল, “জিতেছি।” এর বেশি একটি শব্দও বলেনি।
সে হাত তুলে দরজাটি বন্ধ করে দিল। জানালার বাইরে থেকে আদা-হলুদ রঙের রোদ ঘরে এসে পড়ল। উষ্ণ জেডপাথরে নির্মিত কক্ষটি কোমল আলোর রেখায় ঝলমল করতে লাগল।
হাত ছেড়ে দিতেই গুয়ান লান ওয়াং ইয়ানের শরীরের ওপর ভর দিয়ে মেঝেতে পিছলে বসে পড়ল। তার দৃষ্টি ছিল ঝাপসা, মুখে গভীর বেদনা।
“ও হ্যাঁ, তুমি খবর পাঠিয়ে ‘ইউ’ মহারানীকে রাজাকে দেখতে যেতে বলো। শেষ পর্যন্ত তো আমরা মা-ছেলে।” এই বলে মহারানী আবার চোখ বুজে প্রার্থনা পাঠে মন দিলেন।
ছেন থিয়ান শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই লোকগুলো শুধু গভীর সাধনায় পারদর্শী নয়, চামড়াও বেশ পুরু! বিষবায়ু উপত্যকায় কী উদ্দেশ্যে ঢুকেছে, তা তো সবারই জানা। অথচ মুখে বলছে, সাহায্য করতে এসেছে? নিজেদের সাদা প্রমাণ করারও তো একটা সীমা থাকা উচিত!
কেন জানি না, মেই ঝেংছিং প্রথমে ভয় আর উত্তেজনায় কাঁপছিল। কিন্তু ইউনহের কণ্ঠস্বর যেন চাঁদনি রাতে পাহাড়ি ঝরনার ধারা—তার অস্থির হৃদয়কে ধীরে ধীরে শান্ত করে দিল।
ইউনহে শেষ পর্যন্ত নির্বিকার ভঙ্গিতে পোশাক পরে নিল দেখে মু শুয়ে ই গোপনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
এই কারণেই ইউনহে নয়স্তর স্বর্গমন্দিরের অর্ধেকের অধিপতি হয়েও স্বর্গসোপানকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।
দোমি শুনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এতক্ষণ সে ভয় করছিল, চারজন হয়তো শেষ মুহূর্তে পিছিয়ে যাবে। কে জানত, তার দুশ্চিন্তা আসলে অমূলক!
“এটা আমি জানি না। শুধু জানি, নিম্নজগতে ইউশিয়ান গেটের শাখা পূর্বতীর নগরীতে স্থাপিত। কী ব্যাপার? তুমিও কি উড়ন্ত ঈগল দলের কথা জানো?” লান ইয়ুন বিস্মিত হয়ে বলল।
মি হান-এর সাহস দেখে দাই জিন অবাক না হয়ে পারল না। বলা যায়, মি হান যে প্রস্তাব দিয়েছিল, তা দাই জিনও কল্পনা করার সাহস করেনি। সত্যিই অপূর্ব পরিকল্পনা—তবে সামান্য ভুল হলেই বিপদের পর বিপদ।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“তুমি এখনও তার কথা ভাবছ? এতে কি ভয় হয় না যে আমি অসন্তুষ্ট হব? আমি বলেছি, তার সঙ্গে বিনিময় করব। কিন্তু বিনিময় সম্ভব না হলে তাকে ধ্বংস করে দেব।” লিউ ছু হালকা মুখে আরও কয়েক পা এগিয়ে হুও ছেংজুনের কাছে গেল।
ঠান্ডা নাক সিঁটকানোর শব্দ ভেসে আসতেই নিরাপত্তারক্ষী প্রথমে আমার দিকে কড়া চোখে তাকাল, তারপর আর কিছু বলল না।
“পাগল!” চলে যাওয়ার সময় জিয়ানজিয়ান ড্রাইভিং স্কুলের দিকে থুতু ছুড়ে দিল। আমি তাদের আগে বাড়ি ফিরে যেতে বললাম। মনটা ভালো ছিল না, তাই আমিও একাই বাড়ি চলে গেলাম।
“আমি তোমার জন্য রাতের খাবার বানিয়ে দিচ্ছি।” সু ইয়াতিং হালকা করে শরীর মোচড়াল, যেন ছেন শাওরানের বাহু থেকে বেরিয়ে আসতে চাইছে।
আমি কোনো কথা না বলে ঘর থেকে বেরিয়ে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামলাম। বুকের ভেতর এক অদ্ভুত দমবন্ধ করা অনুভূতি হচ্ছিল। এটা কী? এর মানেই বা কী? আমি কি লিয়াং জিয়ামেইয়ের দেখাশোনা করছি?
মেই আন্টির চাপ আমাকে শেন লিনফেংকে অবশ্যই আঁকড়ে ধরতে বাধ্য করছিল। আজ তার হঠাৎ বদলে যাওয়া আচরণ আমাকে অকারণ এক অনিরাপত্তার অনুভূতিতে ভরিয়ে দিয়েছে।
রক্তকুমারের মুখটা বেশ খারাপ দেখাচ্ছিল। সে ভেবেছিল প্রথম স্থানটি সহজেই তার হাতে আসবে, কিন্তু এত অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটবে কে জানত!
আমি কখনোই তার কথা সত্যি করে ভাবিনি; এমনকি ইচ্ছে করেই না দেখার ভান করেছি। ভুল বোঝাবুঝি, একগুঁয়েমি, স্বেচ্ছাচারিতা—এসব আমাদের দুজনেরই ছিল। কিন্তু প্রথমে যখন শরীরের টানে তার কাছে এসে পৌঁছালাম, ধীরে ধীরে, ক্রমশ কমে আসা দূরত্বের মধ্যে দিয়েই আমার হৃদয়ে সত্যিকারের শেন লিনফেংকে দেখতে শুরু করলাম; তাকে আরও বেশি করে চিনতে লাগলাম।
“দিয়ান ফেং, তুমি সত্যিই দারুণ খেলতে জানো!” ইয়াও উয়েনিয়ান মনে করল, দিয়ান ফেং সত্যিই ভীষণ দুঃসাহসী। তবে তার বেশ উত্তেজনাই লাগছিল। তার বোনের মতো সেও ছিল এমন স্বভাবের—যেন পৃথিবী অশান্ত না হলে তাদের শান্তি নেই। তাই আর কিছু না বলে এগিয়ে গিয়ে মাংসের গন্ধ শুঁকতে লাগল।
এমন সময় ঘরের ভেতর থেকে কান্নার শব্দ ভেসে এল। বৃদ্ধ লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। গৃহকর্ত্রী কাঁদছেন—সারাদিন ধরেই কেঁদে চলেছেন।
যদিও সে অনেক আগেই মানসিকভাবে প্রস্তুত হয়েছিল, তবু সত্যিই এই মুহূর্তটি এসে উপস্থিত হলে মনখারাপ আর আক্ষেপের অনুভূতি সে দমন করতে পারল না।
এই ঘটনায় ইয়ে ফেই মোটেই অবাক হয়নি। মানুষ যখন শোষণের চাপে পিষ্ট হয়, তখন বাঁচার জন্য যে কোনো উপায় খুঁজে নিতে পারে—এতে আশ্চর্যের কিছু নেই। লক্ষ্য পূরণে সব রকম পন্থা অবলম্বন করলেই বা কী? হত্যালীলা আর ষড়যন্ত্রের মধ্য দিয়ে উঠে আসা এই লোকগুলোর কাছ থেকে কতটা ন্যায়পরায়ণতা আশা করা যায়?