৬ আত্মত্যাগ

গু শিংশু বেশ কৌতূহল নিয়ে শেন নিয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, দেখতে চাইছিলেন এই পরিস্থিতি থেকে সে নিজেকে কীভাবে রক্ষা করে।

"প্রভু..."

শেন নিয়ান তাড়াহুড়ো করে হাতের জিনিসপত্র রেখে শীতল মেঝেতে নতজানু হলো। তার কণ্ঠে ছিল এক ধরনের কাঁপন, যেন সে নিজেই একজন নির্যাতিত ব্যক্তি। এরপর, সে তার আতঙ্কিত চোখ দুটি তুলে সরাসরি পাশে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা রক্ষীর দিকে নির্দেশ করল।

"এ, এরাই আমার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করছিল। আমার ওপর আপনার প্রাসাদের দায়িত্ব ছেড়ে দিতে ভরসা পাচ্ছিল না বলেই জোর করে সব নিজের হাতে তুলে নেয়। আমার কিছু করার ছিল না, তাই আমি বাধ্য হয়েছিলাম তাদের কথা মেনে নিতে..."

"এই স্পন্দনীয় ফল আর পানীয়গুলোও তারাই এনেছিল। আমি, আমি লোভ সামলাতে না পেরে লুকিয়ে একটি খেয়ে ফেলেছিলাম।"

এটি ছিল অত্যন্ত দুর্বল এবং ত্রুটিপূর্ণ এক অজুহাত। কিন্তু যদি ওই রক্ষী সহযোগিতা করে এবং তার 'সার্বজনীন মুগ্ধতা'র প্রভাব কাজে লাগে, তবে হয়তো পরিস্থিতি সামাল দেওয়া সম্ভব। সর্বোপরি, তার এই বিশেষ ক্ষমতা মানুষকে প্রাকৃতিকভাবেই তার প্রতি দুর্বল করে তোলে; মানুষ সাধারণত তাই বিশ্বাস করতে চায় যা তারা বিশ্বাস করতে পছন্দ করে।

গু শিংশু ধীর পায়ে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করলেন। মেঝেতে তার পদশব্দ দুই হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ব্যক্তির কানে স্পষ্টভাবে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। শেন নিয়ানের কথায় যেন তিনি প্রভাবিত হয়েছেন, এমনই ভান করে তিনি সেই বিভ্রান্ত রক্ষীর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

"এই কথা কি সত্য?"

মাজুন (দানব সম্রাট) এভাবে জানতে চাইলেন।

নিজের মনে যে কিশোরকে সে এত দয়ালু ও সুন্দর বলে ভাবত, সে যে মুহূর্তের মধ্যে মিথ্যা বলে মাজুনের রোষ থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে নিতে পারে, তা সেই রক্ষী কল্পনাও করতে পারেনি। সে ভয়ে কাঁপতে লাগল। সে শেন নিয়ানের দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল সে তাকে একবারের জন্যও ফিরে তাকাচ্ছে না, যেন তাদের মধ্যে কোনো সম্পর্কই ছিল না।

এমনটা কেন হলো? অথচ তার তো এই রক্ষী ছাড়া আর কেউ ছিল না। দাঁতে দাঁত চেপে সে পুরো দায়ভার নিজের কাঁধে তুলে নিল:

"প্রভুর কাছে আমার অপরাধের ক্ষমা নেই, মৃত্যুও কম।"

তবে মনে মনে সে নিজের আচরণের ওপরই সন্দেহ করতে শুরু করল। শেন নিয়ানের প্রতি তার মুগ্ধতা এখনো অটুট থাকলেও, তাকে এখন আগের মতো মনে হচ্ছিল না; বরং এক ধরনের অদ্ভুত দূরত্ব অনুভব করছিল সে। শেন নিয়ান যখন দেখল রক্ষীটি তার কথায় সায় দিয়েছে, তখন সে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে জানত না যে, রক্ষীর চোখে মুগ্ধতার পাশাপাশি এখন সন্দেহ আর দ্বিধা দানা বাঁধছে।

গু শিংশু এসবই লক্ষ্য করছিলেন। তিনি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে, মৃতপ্রায় রক্ষীকে এড়িয়ে সরাসরি শেন নিয়ানের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। শেন নিয়ান নিচু হয়ে থাকায় শুধু গু শিংশুর সোনালি সুতোর কাজ করা কালো বুটজোড়া দেখতে পাচ্ছিল। সে মাথা তোলার সাহস পেল না, শুধু চরম উৎকণ্ঠায় তার হৃৎপিণ্ড ধড়ফড় করছিল—যেন সে এক মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত কয়েদি।

মাজুন তাদের দিকে না তাকিয়ে টেবিলের ওপর রাখা মূল্যবান সামগ্রীগুলো হাত দিয়ে নাড়াচাড়া করলেন। একথা বলতেই হয় যে, তার এই রক্ষী শেন নিয়ানকে অন্ধের মতো ভালোবাসত। টেবিলের অনেক জিনিসই ছিল তার বছরের পর বছর জমানো সম্পদ, যা সে শেন নিয়ানের সামনে তুলে ধরেছিল। সে হয়তো ভেবেছিল, এসবের দাম বললে সেই সরল কিশোরটি অস্বস্তিতে পড়বে। কী বোকামি!

"আমি জানতাম না," তার কণ্ঠ শোনা মাত্রই মেঝেতে থাকা দুজনেই কেঁপে উঠল, "তুমি তো প্রাসাদের একজন সামান্য রক্ষী, তাহলে কেন তুমি একজন সাধারণ অমর সম্প্রদায়ের শিষ্যের প্রাসাদ পরিষ্কার করা নিয়ে এত শঙ্কিত ছিলে? কেন নিজের হাতে সব করতে চেয়েছিলে? কী, তুমি কি সন্দেহ করছিলে ওর শরীরে কোনো সমস্যা আছে?"

প্রথম অর্ধেক শুনে শেন নিয়ান ভেবেছিল মাজুনের মনোযোগ তার ওপর থেকে সরে গেছে। কিন্তু শেষটুকু শুনেই বুঝল, সব এখনো তার দিকেই নিবদ্ধ। এই চালটি পুরোপুরি ব্যর্থ হয়েছে। শেন নিয়ান মনে মনে সিস্টেমকে চিৎকার করে ডাকল এবং দ্রুত পণ্যের তালিকা খুলে সেই 'স্মৃতি মুছে ফেলার' আইটেমটি খুঁজলো, যা কেনার সাহস সে এতদিন পায়নি। মাত্র এক ঘণ্টার স্মৃতি মুছে ফেলার জন্য তার এতদিনের জমানো পয়েন্টের সিংহভাগই খরচ হয়ে যাবে। কিন্তু উপায় কী? সে কাঁপতে কাঁপতে সিস্টেমকে বলল, "আমি এটা কিনছি..."

তার হৃদয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই শুনতে পেল, মেঝেতে নতজানু রক্ষীটি ভয়কে জয় করে বলে উঠল:

"প্রভু, আমার একটি কথা বলার ছিল।"

শেন নিয়ান দ্রুত তার লেনদেন থামিয়ে দিল, ভাবল আগে শুনি রক্ষীটি কী বলে। সে দেখল, যে মাছটি এতদিন তার কথা শুনে এসেছে, সে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফ্যাকাশে চেহারার শেন নিয়ানের দিকে তাকাল, যেন কিছু একটা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে।

"সব দোষ আমারই," সে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "আমি নিয়ানকে পছন্দ করি, তাই তাকে বিশ্রাম দেওয়ার জন্য জোর করেছিলাম। এই জিনিসগুলোও আমি নিজের ইচ্ছায় এনেছি। নিয়ান যা বলেছে সব সত্যি, সে কিছুই জানত না। সে জানলে কখনোই এগুলো স্পর্শ করত না।"

কথাগুলো বেশ গুছিয়ে বলা হয়েছিল, কিন্তু শেন নিয়ানের মনে হলো কোথাও একটা খটকা আছে। ঠিকই, গু শিংশু তার এই কথায় অদ্ভুতভাবে হাসলেন। সেই হাসির অর্থ বোঝা কঠিন।

"তাহলে তোমরা দুজন প্রেমের বন্ধনে আবদ্ধ, তাই তো? বেশ," মাজুন যেন হঠাৎ করেই একটি সিদ্ধান্ত নিলেন, "এটি খুব বড় কোনো বিষয় নয়। আমি তোমাদের ইচ্ছাকে সম্মান জানাব, আজকের বিষয়টি এখানেই শেষ করছি।"

"তবে," তিনি শেন নিয়ানের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার এই 'নিয়ান' কি তোমার সাথে থাকতে চায়?"

শেন নিয়ানের মুখ সাদা হয়ে গেল। এখন কী হবে? রক্ষীটি আশাভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, যেন সে বড় কোনো পুরস্কার পাওয়ার অপেক্ষায়। কিন্তু শেন নিয়ান তাকে কীভাবে পছন্দ করবে? তাছাড়া মাজুন যদি এমনটা ভেবে নেন, তবে তিনি গু শিংশুকে প্রভাবিত করবেন কীভাবে? সে আবারও সিস্টেমের কাছে স্মৃতি মুছে ফেলার সুযোগ চাইল, কিন্তু এবার নিজেকেই থামিয়ে দিল। না, তার কাছে এত পয়েন্ট নেই যে বারবার এটি ব্যবহার করা যাবে। এখনকার পরিস্থিতি পুরোপুরি শেষ হয়ে যায়নি।

'সৈন্য বলি দিয়ে সেনাপতি বাঁচানো'—এখন কে সৈন্য আর কে সেনাপতি? এই ভেবে শেন নিয়ানের চেহারা বদলে গেল। সে চরম আতঙ্ক আর অসহায়ত্বের অভিনয় করে রক্ষীর দিকে এমনভাবে তাকাল যেন তাকে সে চিনতেই পারছে না। সে তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বলে উঠল:

"আমি চাই না। আমি, তোমার সাথে আমার কোনো পরিচয় নেই। তুমি আমার প্রতি ভালো ছিলে ঠিকই, কিন্তু আমি কিছুই জানতাম না। আমি তোমাকে কীভাবে কথা দিতে পারি?"

রক্ষীর মুখে যে আশা ফুটে উঠেছিল, তা নিমিষেই মিলিয়ে গেল। সে স্তব্ধ হয়ে গেল। না, এমনটা তো হওয়ার কথা ছিল না। গত দুই দিন নিয়ান তাকে যেভাবে সাড়া দিয়েছিল, তাতে কি সে তার ভালোবাসা বুঝতে পারেনি? তাছাড়া, সে তো এইমাত্র নিয়ানকে বাঁচানোর জন্য মিথ্যা বলল! তার হাত-পা ঠান্ডা হয়ে এল। আগে তার মনে যে গভীর ভালো লাগা ছিল, তা এখন অবিশ্বাসের ধাক্কায় তলিয়ে যেতে লাগল।

শেন নিয়ান তার দিকে আর ফিরেও তাকাল না, বরং ফুঁপিয়ে কাঁদতে শুরু করল:

"প্রভু, আমি জানি না কী করব... কিন্তু আমি আসলে কাউকে পছন্দ করি... না, আমি ওর সাথে থাকতে পারব না।"

কিশোরটির এমন কিছু গোপন কষ্ট আছে যা সে বলতে পারছে না—সে কাঁদতে কাঁদতে একমাত্র কর্তৃত্বের অধিকারী মাজুনের দিকে আড়চোখে তাকাল। কথা শেষ করে সে লজ্জায় মাথা নিচু করল, তার চোখের কোণ লাল হয়ে রইল।

'সার্বজনীন মুগ্ধতা'র ক্ষমতা কাজ করতে শুরু করল। শেন নিয়ানকে এখন অত্যন্ত করুণাময় দেখাচ্ছিল, যেন সে এক গভীর প্রেমে মগ্ন সুন্দর তরুণ, যার প্রতি সবার দয়া হওয়া স্বাভাবিক। দুঃখের বিষয়, উপস্থিত দুজনের মধ্যে একজন এই ক্ষমতার ঊর্ধ্বে। আর অন্যজন, যদিও এখনো সেই ক্ষমতার প্রভাবে, কিন্তু তার চোখ ধীরে ধীরে শীতল হয়ে এল, যেন নিভে যাওয়া ছাই। সে বিভ্রান্ত হয়ে নিজের প্রিয় মানুষটির দিকে তাকিয়ে ভাবল: "আমি ওকে কেন পছন্দ করতাম—"

*

গু শিংশু বুঝলেন পরিস্থিতি এখন অনুকূলে। আশা করা যায়, তার এই অধস্তন আর আগের মতো মস্তিষ্ক ধোলাই হওয়া প্রেমিকের মতো আচরণ করবে না। তিনি সন্তুষ্ট। আর শেন নিয়ান? তাকে এখনো প্রয়োজন আছে।

শেন নিয়ান দেখল মাজুনের চোখে সেই রহস্যময় শীতলতা নেই, বরং এক ধরনের সন্তুষ্টি ফুটে উঠেছে। সে কেঁপে মাথা নিচু করল, মনে হলো এই যাত্রায় সে বেঁচে গেল। হয়তো মাজুনের মনে সে আরও গভীর ছাপ ফেলতে পেরেছে।

সে নিজেকে সান্ত্বনা দিল, এই মুহূর্তে অন্য একজনের ভেঙে পড়া হৃদয়ের কথা না ভাবাই ভালো। ওটা ছিল পরিস্থিতির প্রয়োজনে বিসর্জন। পরিস্থিতি এখন অনেক শান্ত। গু শিংশু নরম স্বরে বললেন, "তুমি যদি না চাও, আমি জোর করব না। তবে তোমাদের মধ্যকার ভুল বোঝাবুঝি মিটিয়ে ফেলাই ভালো।"

শেন নিয়ানের মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল, যেন মাজুনের কথাটিই তার মুক্তির একমাত্র পথ। কিন্তু ভেতরে ভেতরে সে হাসতে পারছিল না। এটি তার জন্য ভুল বোঝাবুঝি মেটানো নয়, বরং সব হারিয়ে ফেলার মতো।

"সবাই ওঠো," গু শিংশু প্রথমে তার রক্ষীকে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। রক্ষীটি আগে থেকেই মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল, সে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে শেন নিয়ানের দিকে না তাকিয়েই শাস্তির মুখোমুখি হতে চলে গেল। অবশ্যই এটি বড় কোনো শাস্তি ছিল না, কারণ গু শিংশু জানতেন 'ভাগ্যবান শিশু'র (শেন নিয়ান) সামনে মানুষ কতটা বোকা হতে পারে। তাছাড়া, নিজের জমানো সব সম্পদ হারিয়েও প্রিয় মানুষের ভালোবাসা না পাওয়াটা তার জন্য যথেষ্ট নিষ্ঠুর ছিল।

এখন পালা শেন নিয়ানের। গু শিংশুর অভিনয়ের খুব একটা শখ ছিল না, তবুও তাকে অভিনয় চালিয়ে যেতে হলো। তিনি নিচু হয়ে মেঝেতে থাকা অসহায় যুবকটির দিকে হাত বাড়ালেন তাকে তোলার জন্য। সরাসরি স্পর্শ না করে কাপড়ের ওপর দিয়েই তাকে ধরলেন। শেন নিয়ান যেন হাড়হীন শরীর নিয়ে তার ওপর এলিয়ে পড়ল, তার মুখে তখনো অশ্রুর দাগ।

অন্য কারো কাছে এটি হতো একটি সুন্দর মুহূর্ত, যেখানে সে তার বিশ্বাসের আশ্রয়কে আঁকড়ে ধরেছে। গু শিংশু নিজেকে সামলে নিলেন, যাতে তিনি এই 'ভাগ্যবান শিশু'র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে এক কোপে তার অস্তিত্ব শেষ করে না দেন। অন্তত এখন নয়।

"তুমি—" মাজুন যথাসম্ভব শান্ত স্বরে তাকে সোজা করে দাঁড় করালেন এবং দ্রুত হাত সরিয়ে নিলেন, যাতে তার চোখের ঘৃণা ঢাকা পড়ে। "তুমি কি এখনো এই দানব প্রাসাদে থাকতে চাও?"

"প্রভু যখন এখানে আছেন, আমি অবশ্যই থাকতে চাই..." শেন নিয়ানের চোখে তখনো প্রেম ঝরছিল, "তাছাড়া পৃথিবী এত বড় হলেও, আমার যাওয়ার আর কোনো জায়গা নেই..."

"তুমি কি সত্যি কিংচেন সম্প্রদায়ে ফিরে যেতে চাও না?"

শেন নিয়ান দ্বিধাহীনভাবে মাথা নাড়ল। এরপর সে এমন কিছু বলার সুযোগ খুঁজছিল যা তাকে আরও করুণাভাজন করবে: "আমি শুনেছি আপনিও একসময় কিংচেন সম্প্রদায়ে ছিলেন, কিন্তু..."

কথার মাঝখানের নীরবতা সবার জানা ঘটনার ইঙ্গিত দিচ্ছিল। শেন নিয়ান তা স্পষ্ট করল না, পাছে মাজুনের মনে আঘাত লাগে। সে বরং সহানুভূতি দেখানোর ভান করে বলল:

"যদিও আমার কথা অনেক বড় শোনাচ্ছে, তবুও মনে হয় মাজুন আপনিই আমাকে বুঝবেন। বাইরের মানুষের কাছে কিংচেন সম্প্রদায় খুব উজ্জ্বল মনে হলেও, ভেতরে ভেতরে সেখানে কতটা নোংরামি আছে তা কারও অজানা নয়। তার চেয়ে বরং এই জায়গাটি আমার কাছে অনেক বেশি স্বচ্ছ মনে হয়, আমি..."

অভিনয়ে দক্ষ শেন নিয়ান হঠাৎ থেমে গেল, তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সে যেন সামনে ঘটে যাওয়া কোনো এক ঘটনায় ভীষণভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছে।

*

গু শিংশু কিছু একটা বুঝতে পারলেন। তিনি ঘুরে প্রাসাদের দরজার দিকে তাকালেন। বাইরের আলো প্রাসাদের ভেতরে এসে পড়ায় দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটিকে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না। কিন্তু তার হাতে একটি তলোয়ার ছিল।

তলোয়ারটি একটি ভাঙা তলোয়ার, তবুও আলোর ঝলকানিতে তা উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তলোয়ারের ধার ছিল বরফশীতল, যা স্পর্শ করলে শরীর হিম হয়ে যায়।

তলোয়ারটি যেমন ঠান্ডা, মানুষটিও তেমন—তুষার আর চাঁদের আলোর মতো শীতল ও গম্ভীর।

কিংচেন তলোয়ার-সম্রাট ফু তিংজুয়ে, তিনি শেষ পর্যন্ত এসেই পড়লেন।