৩ তলোয়ার仙

প্রথম অধ্যায়

“……ভালোই।”

এত তাড়াতাড়ি জবাব পেয়ে শেন নিয়ান নিজেই কিছুটা হকচকিয়ে গেল। ঝাপসা অশ্রুভেজা দৃষ্টির ফাঁক দিয়ে সে শুধু দেখল, কালোকেশ, কৃষ্ণনয়ন দানবরাজ আর তাকে অস্থির করে তোলা সেই নীরবতা টেনে নিল না; বরং আলস্যভরা, স্বেচ্ছাচারী ভঙ্গিতে হেসে উঠল।

এ সবই অভিনয়মাত্র হলেও, দানবরাজের অবজ্ঞামাখা ভঙ্গিতে শেন নিয়ান এক মুহূর্তের জন্য মোহিত হয়ে গেল, হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়েই রইল।

কিন্তু গুশিশুয় আবার উদাস ভঙ্গিতে ঝুঁকে পড়ল, সামান্য বাঁকানো আঙুল দিয়ে তার গাল থেকে অশ্রুবিন্দু মুছে দিল।

তার ভঙ্গি ছিল অদ্ভুত এক অন্তরঙ্গতায় ভরা, বহুদিনের প্রিয়জনের মুখোমুখি হলে যেমন হয়; অথচ তার কথাগুলো ছিল শীতল ও নির্দয়।

“তুমি যদি আমার দানব প্রাসাদে থাকতে চাও, তবে তুমি কী করতে পারো?”

কি?

এই প্রশ্নটি শেন নিয়ানের প্রস্তুতির মধ্যে একেবারেই ছিল না। সে আদৌ ভাবেনি যে তাকে সত্যিই কিছু করতে হবে।

তার ধারণায়, দানব প্রাসাদে থাকা মানে অতিথির মতো আদরে-যত্নে থাকা, আর সে ফাঁকফোকর খুঁজে নিয়ে গুশিশুয়ের সঙ্গে অনুভূতির কথা বলবে, শেষ পর্যন্ত তার একমাত্র মুক্তিদাতা হয়ে কাজটা সম্পূর্ণ করবে।

এর আগেও, দানবগোষ্ঠী আর মানবসম্রাটের প্রাসাদে সে এভাবেই দিন কাটিয়েছে।

সামনে দাঁড়ানো তরুণের মুখে যখন দ্বিধা আর বিভ্রান্তি ফুটে উঠল, আর সে চিন্তায় পড়ে সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, গুশিশুয়ের কিছুটা বিরক্ত লাগল।

এই মানুষটি, যদি না তার সেই সহজে সবার মন জয় করার অভিজ্ঞান আর নির্ধারিত কাহিনি থাকত, তবে অভিনয়ের ন্যূনতম সামাল দেওয়াও বোধ হয় পারত না।

সে সোজা হয়ে দাঁড়াল, নির্লিপ্ত স্বরে বলল:

“থাকতে চাইলে থাকতে পারো। তবে আমার এখানে ফাঁকিবাজ পোষা হয় না। বরং ঝাড়ু-মোছার কাজই করো।”

শেন নিয়ান কয়েক সেকেন্ড পুরোপুরি থতমত খেয়ে রইল, তারপর বুঝল—এ তো তাকে দানব প্রাসাদে ঝাড়ু দিতে রাখার কথা।

সে অবিশ্বাসে বড় বড় চোখ করে তাকাল; পেঁয়াজের ঝাঁজে কাঁদার দহন তখনও চোখে লেগে আছে।

সে মনে মনে পাগলের মতো ব্যবস্থা-আত্মাকে ডাকতে লাগল, কিন্তু এমন পরিস্থিতি বুঝতে ব্যবস্থা-আত্মাও অক্ষম। সে তার নিজস্ব আশ্রিতকে সবচেয়ে ভালো জানত, জানত লোকটা কষ্ট সহ্য করতে পারে না, আর মন সামলাতে না পারলে কাজের বড় ক্ষতি হতে পারে; তাই তাড়াতাড়ি একটু সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল:

“আশ্রিত, ঘাবড়াবেন না। দানবরাজের মন জয়ের কাজ সবচেয়ে কঠিন—এটা যুক্তিসঙ্গত। কিছুক্ষণ আগে সবার মন জয় করার সেই অভিজ্ঞান নিশ্চিতভাবেই আপনার প্রভাবে ওর মনে সাড়া জাগিয়েছে, শুধু সে সেটা স্বীকার করতে চাইছে না। আর ঝাড়ু দিতেও তো একসঙ্গে থাকা হবে—এতে কি ওকে হাতের মুঠোয় আনার সুযোগ আরও বাড়বে না?”

শেন নিয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও একটু ভাবল, আর মনে হল কথাটায় কিছুটা যুক্তি আছে।

হয়তো এটাই সেই ধাঁচ—যাকে ভালোবাসো, তাকেই আগে একটু জ্বালাতে হয়। তাছাড়া ঝাড়ু দেওয়াও খানিকটা “দম্ভী রাষ্ট্রপতি আর পরিচ্ছন্নতা-কর্মিণী” ধরনের চিরচেনা কাহিনির মতোই।

তাই সে তাড়াতাড়ি নিজেকে গুছিয়ে নিল, মনে মনে প্রার্থনা করল যেন সে খুব বেশি দেরি করে না ফেলে, তারপর দানবরাজের সামনে ভদ্র, অনুগত এক হাসি ফুটিয়ে তুলল:

“প্রভু, অনেক ধন্যবাদ। আমি… আমি থাকতে পারলেই খুব খুশি হব, আমি ভালোভাবে কাজ করব!”

কতই না কৃত্রিম।

গুশিশুয়ের মনে কোনো ঢেউ উঠল না।

বরং তার মাথা একটু ধরল; যদি না তাকে এই নায়কের চালচলন ভালো করে বোঝার দরকার থাকত, তবে সে কখনোই চাইত না লোকটা তার দৃষ্টির মধ্যে থাকুক।

দুর্ভাগ্য যে, স্বর্গীয় নিয়মের কথিত ‘ভেঙে দাও’ কথাটি এভাবে না শোনা-না-দেখা-না-গ্রহণ করে মিটিয়ে ফেলা যায় না। তাকে এই মানুষ আর ব্যবস্থার দুর্বলতা খুঁজে বের করতেই হবে, তারপর সবার সামনে শেন নিয়ানের আসল মুখোশ খুলে দিতে হবে।

সেই কারণেই শেন নিয়ানকে বোঝানো চলবে না যে সে এখন নিয়ন্ত্রণের বাইরে; তার সতর্কতাবোধ অবশ্যই ভোঁতা করে দিতে হবে।

ঝামেলা।

*

গুশিশুয় ছিল অত্যন্ত উচ্চাকাঙ্ক্ষী এক কর্মনিষ্ঠ মানুষ। সমস্যার সমাধান খুঁজতে সে আবার কালো গ্রন্থের কাহিনি একবার মাথায় ঝালিয়ে নিল।

কপালে হাত দেওয়া, দীর্ঘশ্বাস ফেলা, আর মাঝেমধ্যে অসহ্য লাগায় দৃষ্টি সরিয়ে নেওয়ার ফাঁকে ফাঁকে সে অবশেষে শেন নিয়ানের গোটা পথচলা আবার দেখে নিল—

অর্থাৎ, সে আগে দানবসম্রাটকে বশ করেছে, তারপর মানবসম্রাটকেও; এই দুই চরিত্র শেন নিয়ানের মিথ্যে আর মোহের জালে জড়িয়ে ইতিমধ্যে তার প্রতি প্রাণপাত অনুগত, কিন্তু শেন নিয়ান নানা বাহানা বানিয়ে “অস্থায়ীভাবে” তাদের ছেড়ে যেতে বাধ্য হয়েছে। এজন্য সে নিজেকে এমনকি এক দুরারোগ্য, অচিকিৎস্য ব্যাধিতে আক্রান্ত বলে গড়ে তুলেছিল, যাতে জনমানবশূন্য এক স্থানে গিয়ে বিশ্রাম নিতে পারে।

যে দুই নির্বোধ দিনরাত নিজেদের সেই সুন্দর মুখখানার কথা ভেবে ব্যাকুল—

গুশিশুয় মনে মনে ভাবল, তারা বোধহয় এখনো মনে করে, সে-ও একাকিত্বে তাদের স্মৃতির সাড়া দিচ্ছে; অথচ তারা জানেই না, তাদের প্রিয় মানুষটি মুখ পাল্টে অন্যকে মোহিত করতে বেরিয়ে পড়েছে।

দ্বিতীয় অধ্যায়

এই কি তাহলে তাদের কথিত একমাত্র আলো, হৃদয়কে উদ্ধার করার সেই সৌন্দর্য?

সে এমন মুক্তিতে এক বিন্দুও বিশ্বাস করত না।

গুশিশুয় পড়তে পড়তে নিজেকে বোঝাতে লাগল—তার সঙ্গে সম্পর্কিত সব কাহিনিই কখনো ঘটেনি, সে পরিষ্কারভাবে নিজের আর বইয়ের সেই বোকা তৃতীয় জনের মধ্যে সীমারেখা টেনে দিল।

ওটা তো শুধু গল্পের চরিত্র।

আগেও যেমন ভেবেছিল, আরও কত আজগুবি গল্পের বই সে দেখেছে।

পাতা উল্টানোর হাতে সামান্য থামল, আর গুশিশুয়ের দৃষ্টি আবারও সেই নামটির টানে আটকে গেল।

ছিংচেং তরবারির মহাগুরু ফু তিংশুয়ে।

তলোয়ার যার, আকাশের বিপর্যয়ের চেয়েও দ্রুত।

*

সে চোখ পিটপিট করে স্বর্গীয় নিয়মকে ডাকল, তারপর জিজ্ঞাসা করল,

“ফু তিংশুয়ে তো এ যুগের খ্যাতিমান, ক্ষমতাশালী এক ব্যক্তি; শেন নিয়ান কেন তাকে বশ করেনি?”

অষ্টদিক জুড়ে, মানুষ, দানব, আর অমর—এই তিন জগতে ভাগ্যের সন্তান মানবজগত আর দানবজগতের সর্বোচ্চ অধিপতিদের প্রায় সবই ‘উদ্ধার’ করে ফেলেছে।

বরং চর্চার জগতে প্রকাশ্যে আছেন তরবারির মহাগুরু ফু তিংশুয়ে, আর অন্ধকারে দানবরাজ গুশিশুয়।

একশো বছর আগের সেই বিপর্যয় না ঘটলে, ফু তিংশুয়ের শক্তি হয়তো তার চেয়ে কম হত না।

কিন্তু তাতেও তিনি ইতিহাসে অতুলনীয় তরবারিশিল্পের প্রথম মানুষ; উচ্চমনা, জগতের ধুলোছোঁয়া থেকে মুক্ত, মহান ন্যায়কে বুকে ধারণ করেন, এবং প্রধানত ন্যায়পন্থী গোষ্ঠীর নেতৃত্বও তিনিই দেন—তার চেয়ে উঁচু পদমর্যাদার কোনো দেবগুরু খুঁজতে হলে প্রদীপ হাতে ঘুরলেও সহজে মেলে না।

তবে গুশিশুয় কথাটা বলেই বুঝল, সে এক বোকা প্রশ্ন করে ফেলেছে। সে আঙুল বাড়িয়ে লেখার মধ্যে থাকা “খল চরিত্রকে উদ্ধার” কথাগুলো ছুঁয়ে দিল, আর অস্পষ্ট অন্ধকার হাসি হেসে উঠল:

“সে তো খলনায়কই নয়, তাহলে তাকে উদ্ধার করবে কে? আমি-ই বরং তাকে ঘিরে রেখেছিলাম।”

স্বর্গীয় নিয়মের রূপ নেওয়া পাতা তার হাতে কেঁপে উঠল; দানবরাজের এমন ভঙ্গি তাকে কিছুটা ভয় পাইয়ে দিল।

তবু যা বলার, বলতেই হবে। পাতার অক্ষর মুছে গিয়ে ধীরে ধীরে ভেসে উঠল এক লাইন:

“ফু তিংশুয়ে নির্মোহ সাধনা করেন।”

গুশিশুয় সেই লাইনটির দিকে কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে রইল, তারপর মাথা নিচু করে নিঃশব্দে আরও তীব্রভাবে হেসে উঠল।

হাসি থামলে, সে আবার সেই অবহেলাপূর্ণ ভঙ্গিতে ফিরে গেল, যেন আগের ছোট্ট ঘটনাটি তার মনে এক বিন্দু দাগও কাটেনি। শুধু আলগা ভঙ্গিতে কালো গ্রন্থের পাতায় আঙুল ঠুকতে ঠুকতে বলল:

“তবে তো সে বড়ই দুর্ভাগা। ভাগ্যের সন্তানের কাছে বশ করার মতো কোনো মূল্যই নেই, উল্টে খলনায়ক হয়ে গেল।”

হ্যাঁ, শেন নিয়ানের প্রভাবে বইয়ের মধ্যে দানব ও অশুভ শক্তির পথ ধীরে ধীরে নির্দোষ বলে প্রতিষ্ঠা পাচ্ছিল; যেন প্রত্যেকেই হয়ে উঠেছে মনের গভীরে ভারী বোঝা বয়ে বেড়ানো দুঃখী নায়ক। আর তরবারির পথে তার কালি-মাখা অপবাদে, আগে যেসব প্রসিদ্ধ সাধক সম্প্রদায় ছিল, তারা ধীরে ধীরে মুখে মুখোশধারী ভণ্ডের তকমা পেতে শুরু করেছে।

মানুষরা দুষ্টের সৎপথে ফেরা দেখতে ভালোবাসে, কিন্তু সৎ মানুষের একটি ভুলও সহ্য করতে পারে না।

গুশিশুয় শেন নিয়ানের সেই কথাটি—“এখানকার লোকজন সবাই খুব ভালো”—নিজের গত একশো বছরে শোনা সবচেয়ে হাস্যকর রসিকতা বলেই ধরে নিতে রাজি ছিল।

যদিও সে-ও মানত, “ধর্মপন্থীদের কিছুই ভালো নয়”; কিন্তু উল্টো করে দেখলে তার অর্থ দাঁড়ায়, “ধর্মপন্থীদের মধ্যে তবু কিছু ভালো জিনিস আছে।”

আর “দানবচর্চাকারীদেরও ভালো মানুষ আছে”—এর উল্টো মানে দাঁড়ায়, “দানবচর্চাকারীদের অধিকাংশই ভালো মানুষ নয়।”

দানবচর্চাকারীদের শীর্ষ হিসেবে সে তার চারপাশের লোভ, উন্মাদনা, আর কামনা-বাসনাকে সবচেয়ে স্পষ্টভাবে জানত। বরং অনেকেই, যারা এসবের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকে, তারা এক-দুটি উদাহরণ ধরে গোটা একটি গোষ্ঠীকে অবলীলায় চিহ্নিত করে ফেলে।

অন্যদিকে, এখন শেন নিয়ানের গায়ে “সহপাঠীদের হাতে নির্যাতিত এক অসহায়” তকমা; তার পরিচয় ছিংচেং দলের এক শিষ্য, আর নিয়মমতো সে ফু তিংশুয়ের অধীনেই পড়ে।

গুশিশুয় আবারও কালো গ্রন্থে থাকা সেই অতি-অবাস্তব প্রতিশোধকাহিনি মনে করল।

*

বইয়ে, সবার মন জয় করা অভিজ্ঞান-আক্রান্ত সে নিজে শেন নিয়ানের মোহে গভীরভাবে প্রভাবিত হয়ে তার হয়ে ন্যায়ের দাবি তুলেছিল, বিশেষভাবে ছিংচেং পর্বতে গিয়েছিল, আর কাকে খুঁজেছিল? ফু তিংশুয়কেই।

সে ছুরি হাতে শ্বেতকেশ তরবারির মহাগুরুকে বহু পা পিছিয়ে দিয়েছিল, প্রতিটি আঘাত ছিল প্রাণঘাতী; প্রায় তাকে আহত করে ফেলেছিল, তার সাধনার স্তর পর্যন্ত নীচে নামিয়ে দিতে বসেছিল।

সে ধর্মপ্রধানের সভায়ও তাকে উপহাস করে কথা বলেছিল; ভাষা ছিল অত্যন্ত কটূ ও আঘাতজনক। ছিংচেং গোষ্ঠীর বিভিন্ন শাখা তার নির্গত দানবীয় শক্তিতে রীতিমতো জীর্ণশীর্ণ হয়ে পড়েছিল, সবাই ভয়ে ভয়ে দিন কাটাচ্ছিল, আতঙ্কে অস্থির ছিল।

কী চমৎকার প্রতিশোধ-নাটক।

বইয়ের সেই গুশিশুয় আবার শেন নিয়ানকে আধ্যাত্মিক শক্তি বাড়ানোর ওষুধ আর অতুল অস্ত্র-রত্নও দিয়েছিল, যাতে সে নিজে গিয়ে তাকে অবমাননা করা সহপাঠীদের থেকে প্রতিশোধ নিতে পারে।

শেন নিয়ান সেই সুযোগ পেয়েই স্বভাবসুলভভাবে যার-যার চেহারা পছন্দ হয়নি তাদের হয় হত্যা করেছে, নয়তো ক্ষতবিক্ষত করেছে, আর জীবন-মৃত্যুর অধিকার নিজের হাতে থাকার সুখ উপভোগ করেছে।

শেষমেশ, রূপালি কেশের তরবারির মহাগুরুকে বইয়ের গুশিশুয় বাধ্য করেছিল শেন নিয়ানের কাছে নিজে এসে ক্ষমা চাইতে।

ফু তিংশুয়ের তুষার-শীতল আকাশের সারসের মতো পিঠ সবসময়ই সোজা ছিল, কিন্তু সমগ্র গোষ্ঠীর স্বার্থে তাকে সেই তুচ্ছ, সাধারণ এক শিষ্যের সামনে মাথা নত করতে হয়েছে।

মণি-রত্ন ধুলোয় ঢেকেছে, নির্মল তুষারের তরবারি ভেঙেছে।

তার চোখে অপমানের ছায়া ছিল বটে, তবু তা ছিল বরফের মতোই স্বচ্ছ।

শেন নিয়ানের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, এই প্রতিশোধ ছিল অতীব সফল; তার সমস্ত অহংকার আর লোভ যথেষ্ট যত্নে পুষ্ট হয়েছিল।

সবার আদরের সেই কিশোর এক বিন্দু পরিশ্রম ছাড়াই সব পেয়ে গেল; কেবল তার লক্ষ্যবস্তুর দিকে একবার মিষ্টি হেসে তাকালেই সে গোটা পৃথিবীকে নিজের কাছে এনে ফেলত।

শেন নিয়ান বাধ্য মানুষটার সামনে ইচ্ছেমতো অহংকার দেখাতে দেখাতে, লতা-গুল্মের মতো গুশিশুয়কে জড়িয়ে ধরে এক চুমু চাইল পুরস্কার হিসেবে।

ছিংচেং দলের নানা শাখার জীর্ণশীর্ণ ধর্মগুরুদের সামনে, জোর করে হাঁটুর হাড় ভেঙে অপমানিত হওয়া ফু তিংশুয়ের সামনে, বইয়ের গুশিশুয় আর শেন নিয়ান একসঙ্গে চুম্বন করল; আর তার সঙ্গে আদর করে বলল:

“নিয়ান নিয়ান, যদি চাও, প্রাণটাও তোমাকে দিয়ে দেব।”

*

সবার মন জয় করা সেই ব্যবস্থার প্রভাবে সে এত অদ্ভুত কেন!

গুশিশুয় বিরক্তি নিয়ে বইটা বন্ধ করল, আর গভীরভাবে টের পেল—নিজের নাম আর শক্তি মাথায় নিয়েও যে সত্তা তার ইচ্ছার ঠিক বিপরীত, তা তাকে কতটা ঘৃণার উদ্রেক করে।

কোনো এক নামহীন ক্রোধ হঠাৎই তার বুকে জ্বলে উঠল।

বইয়ের কালো মলাটের দিকে চেয়ে গুশিশুয়ের দৃষ্টি অগ্নিময় হয়ে উঠল, যেন সেটার ভেতর দিয়ে গর্ত করে ফেলবে।

স্বর্গীয় নিয়ম অস্বস্তি টের পেল; তার হাতে একবার ছটফট করল, আবার সে সেটিকে শক্ত করে চেপে ধরল।

এই কালো গ্রন্থের আবির্ভাব না ঘটলে, সত্যিই কি সে নিজের বুদ্ধি হারিয়ে এমন একজনকে ভালোবেসে ফেলত—যার চরিত্র নীচ, যে উন্নতির কোনো চেষ্টা করে না, এমনকি রূপও বিশেষ নয়?

…সে নিজের সত্তা হারাত, ব্যক্তিত্ব হারাত, স্বাধীন ইচ্ছা হারাত, ব্যবস্থার কৃপায় টিকে থাকা ভাগ্যবান সন্তানের সুন্দর জীবনের এক পুতুল হয়ে যেত।

…সে ফু তিংশুয়কে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করত।

কোন বিষয়টি তাকে সবচেয়ে অগ্রহণীয় লাগছে, যে কারণে তার আবেগ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে?

গুশিশুয়ের হঠাৎ প্রবল ইচ্ছা জেগে উঠল—সে ফু তিংশুয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করতে চায়, ভীষণভাবে চায়। আর সে নিজেকে এমন এক মানুষ বলে ভাবত, যে ইচ্ছেমতো যা খুশি করতে পারে, ত্রিজগতের মধ্যে এমন কিছু নেই যা করতে সে ভয় পায়; এটাও তার ব্যতিক্রম নয়।

তাই সে হাতের জগতান্তরের থলিটি খুলে এক গোছা মন্ত্রতাবিজ বের করল।

সেগুলো ছিল কেবল দুইজনের ব্যবহারের জন্য নির্ধারিত বার্তাবাহী তাবিজ; এক পক্ষ সক্রিয় করলেই, শব্দ সরাসরি অন্য পক্ষের কানে পৌঁছে যাবে।

দূর বা নিকট, যে কোনো সময়, যে কোনো স্থান, ব্যস্ত হোক বা অবসর।

সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার।

সেই সময়ে সে অনেক বানিয়েছিল, আর ভেবেছিল কম পড়ে যাবে।

পরে আর ব্যবহার করেনি, কিন্তু ওগুলো সেখানেই রয়ে গিয়েছিল।

দূরের গ্রামমুখে ফিরে গেলে মন আরও বেশি কাতর হয়। গুশিশুয় যতই নিজেকে স্বেচ্ছাচারী হতে বুঝিয়ে থাকুক, শেষ মুহূর্তে গিয়ে সে দোদুল্যমান হয়ে পড়ল।

শেষ পর্যন্ত তার আঙুলের ডগায় আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত হল, আর সে তাবিজটি সক্রিয় করল। কেবল অপর প্রান্তের নিস্তব্ধ, নীরব পরিবেশই কানে এল। গুশিশুয় এই নীরবতাকে সবচেয়ে ভালো চেনে।

চোখের পাতা নামিয়ে, ঠোঁটের কোণে হাসি তুলে, সে সব অন্ধকার দ্বিধা আড়াল করল:

“অনেকদিন পর দেখা—ফু মহামান্য।”