छप्पन: সমুদ্রের আগুন

“হুম, তুমি যদি চাও আমি শাস্তি তুলে নিই, তবে তোমাকে আমার একটি শর্তে রাজি হতে হবে,” বললেন মেই শিয়া চাং।

ব্লুনোলাইসের শেষ কয়েকটি কথা শুনে গাইয়া বাদে বাকি সবাই একদম নির্বাক হয়ে গেল।

চিন ফং ও অন্যরা সবাই শক্তিশালী শক্তিমত্তায় ভরপুর, বিশেষ করে চিন ফংয়ের পিছে যেন অস্পষ্টভাবে মহাজাগতিক এক ছায়া ফুটে উঠেছে। আর লং খোংচি ও অন্যরা ইয়িন-ইয়াং শক্তির ভারসাম্য বজায় রেখে এবং পাঁচ উপাদানের চক্র পূরণ করে স্পষ্টতই সৃষ্টি জগতের স্তরে পৌঁছে গেছে।

কিছুক্ষণ পর ওয়েটাররা সব খাবার টেবিলে সাজিয়ে দিল। কেউ আর কোনো কথা না বলে তৃপ্তিভরে খেতে শুরু করল।

“ফালতু বকাঝকা রাখো তো! আমার সাথে এসব প্যাঁচাল পেড়ে লাভ কী? কাজের কথা বলো।” ফোন থেকেই চুই খুবের গর্জন শোনা গেল।

থান্ডার উলফ কিং, জায়ান্ট উলফ কিং এবং টেরর উলফ কিং অ্যাপ ইয়েল উলফ কিংয়ের কথা শোনার পরই বুঝতে পারল যে হুয়াংশান মহাসাধু আসলে আনুগত্য প্রকাশ করতে এসেছেন। এতক্ষণ মারামারি করার পরও বলা চলে তারা একে অপরকে চিনেছে, তাই সবাই দারুণ খুশি হয়ে ওয়াইনের গ্লাস হাতে নিয়ে তাকে সম্মান জানাতে এগিয়ে এল।

সেই আকৃতির সামনে প্রদীপের মতো একটি বস্তু ধীরে ধীরে ভাসছিল। একসময় সেই বস্তুর কেন্দ্রস্থল থেকে যেন আলোর আভা ফুটে উঠল।

“আচ্ছা, এবার আমার যাওয়ার পালা। এখনই যা বললাম তা মনে রেখো, আবার দেখা হবে!” এই বলে কুও খাই তার পেছনের বন্দুকটি টেনে বের করল এবং যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলো।

“আমি মানি না, কোনো ধরনের প্রশিক্ষণ ছাড়াই কেন আমাদের এত লম্বা পথ দৌড়াতে হবে?” ওই সৈনিকটি মুহূর্তেই বাকি সব সৈনিকের মনের কথাটি বলে ফেলল।

হুয়ান লিউচুয়ানও বুঝতে পারল যে কিছু একটা গড়বড় আছে। তারা দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল এবং একই সাথে সামনে এগিয়ে চলা সিং লিয়ানের দিকে দৃষ্টি নিবন্ধ করল।

বিপরীতে টিকে থাকার লড়াই, বন্ধুত্ব, বীরত্ব—দর্শকরা যা দেখতে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে, তার সবই এই মুহূর্তে উপস্থিত ছিল।

চু ইউচিয়ান এখন নিশ্চিতভাবেই বুঝতে পেরেছেন যে সিয়া ইয়ংদেহকে নিয়ন্ত্রণকারী শত্রু আসলে চিয়াংনান এলাকার আমলা ও ভূস্বামী শ্রেণীর লোক। যদিও তিনি এখন পর্যন্ত তদন্ত করে বের করতে পারেননি কার ইন্ধনে এটি ঘটেছে, তবে তিনি এটুকু জানেন যে একমাত্র এই চক্রটিই তার প্রাণ নিতে চাইছে।

কাং চিয়েনশি কিচেন থেকে বেরিয়ে এলেন। তার হাতে এমনকি একমুঠো শাকও ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তিনি রান্নাঘরে জি-এর কাজে সাহায্য করছিলেন।

স্বস্তির বিষয় হলো, শ্যুয়াং হুুয়ার শরীরে তখনও আঘাত ছিল, আর সেই আঘাত নেহাত কম ছিল না। রক্তের অভিশাপ মোচনের বিষয়টিও অতটা জরুরি ছিল না। হাজার জনের ওপরে আর একজনের নিচে থাকা এক শীর্ষঘাতক হিসেবে তার শরীরে এখনও তিন মাসের প্রতিষেধক ছিল।

শ্যুয়াং ইউয়ে সমস্ত পোশাক পরার পর ঝোপঝাড় থেকে বেরিয়ে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই সে পা বাড়াতেই লিন হাও তাকে টেনে ধরে থামিয়ে দিল।

ল্যাবরেটরির ভেতরে কাং চিয়েনশি একদল কর্মীসহ ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছিলেন। কাচের দেয়ালের আড়ালে লিন হাওকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তারা সবাই তাকে শুভেচ্ছা জানালেন।

ঘোড়ার কথা বলতে গেলে, শানতুং তখনও মিং রাজবংশের দখলেই ছিল। এর ওপর মিং আমলের শুরু থেকেই অশ্বপালন নীতির প্রতি বিশেষ গুরুত্ব দেওয়ায় চ্যু ইউচিয়ানের পক্ষে অশ্ববাহিনী গঠন করার মতো নির্দিষ্ট কিছু অনুকূল অবস্থাও তৈরি হয়েছিল।

অনেক লেখালেখির পর ইয়াং ই যখন তা সংশোধন করলেন, তখন তার মনে হলো এটি একেবারেই মনের মতো হয়নি। তাই তিনি তা বাতিল করে আবার লিখতে শুরু করলেন, কিন্তু যতই লিখছিলেন ততই যেন অসন্তুষ্ট হচ্ছিলেন, শেষ পর্যন্ত কোনোমতে চালিয়ে নেওয়ার মতো একটি লেখা বেছে নিতে বাধ্য হলেন।

লি য়ুচুন পুরো পথ দেখতে দেখতে এলেন, তথ্য সংগ্রহ করতে লাগলেন। এরপর এক ব্যাগ গ্রেনেড হাতে নিয়ে একটি উপযুক্ত জায়গা খুঁজে সেগুলোর পরিবর্তন ও প্রক্রিয়াজাতকরণ শুরু করলেন। তারপর রাস্তার দুই পাশে ফাঁদ পেতে অপেক্ষা করতে লাগলেন, যাতে প্রথম ধাক্কাতেই অন্তত অর্ধেক জাপানি সৈন্যকে খতম করা যায়।

তিনি সবার আগে সুইস ব্যাংক কার্ডটি ব্যবহার করার চেষ্টা করলেন। অনেক শুনেছেন যে এই ব্যাংকের নিরাপত্তা ব্যবস্থা দুর্দান্ত। বহু দুর্নীতিবাজ ও লোভী ব্যবসায়ীদের ব্যক্তিগত সম্পত্তির লেনদেন নাকি এই ব্যাংকের মাধ্যমেই হয়ে থাকে। আজ অবশেষে সেই সুযোগ তার হাতে এল।

যদিও শ্যু উফেং বিভ্রান্ত করার একটি পরিকল্পনা তৈরি করেছিলেন, তবে তা শেষ পর্যন্ত আদৌ কাজে লাগবে কি না তা অনিশ্চিত ছিল। তাছাড়া, এটি কার্যকর হবে কি না, তাও সময়ের মাধ্যমেই যাচাই সাপেক্ষে প্রমাণিত হওয়ার ব্যাপার ছিল। সব মিলিয়ে সবকিছুই এখনও অনিশ্চয়তার আবরণে ঢাকা।

“বস, আমি ইয়ে থিয়ান।” তলার লোকজন ইতোমধ্যে একত্রিত হয়ে গেছে। স্থানীয় উপভাষা কিংবা বার্মিজ বা থাই ভাষা বুঝতে না পারায় ইয়ে থিয়ান বুঝতে পারছিলেন না এই গোষ্ঠীগুলো দেশের ভেতরের নাকি বাইরের।

সাম্রাজ্যবাদী উপপত্নী ধীরে ধীরে কথা বললেন। তার বলার ভঙ্গি ও মুখের অভিব্যক্তি আগের মতোই স্বাভাবিক ছিল; দেখে বোঝার কোনো উপায় ছিল না যে গতকাল রাতে তিনি ইয়ে চংয়ের সাথে অত্যন্ত অন্তরঙ্গ সময় কাটিয়েছিলেন।

সাত-আটটি ছায়া একীভূত হয়ে গেল এবং ইয়ে থিয়ানের অবয়ব প্রকাশ পেল। তার সারা শরীর থেকে ধোঁয়া উড়ছিল, তবে তিনি সম্পূর্ণ অক্ষত ছিলেন।

বৃদ্ধ চং সেনাপতি যেন এই দৃশ্য দেখে অভ্যস্ত। তিনি চা চুমুকে চুমুকে খাচ্ছিলেন আর দুইজনের ঝগড়া বেশ হাসিমুখেই উপভোগ করছিলেন।

“লিন আই, এই দুর্গ আকৃতির যান্ত্রিক জীবনরূপগুলোর অনেক বড় শক্তি রয়েছে। চলো আমরা ওদের খতম করি।” নাইন-এসের যোগাযোগের বার্তা এসে পৌঁছাল। সে তো দুর্গ আকৃতির যান্ত্রিক জীবনরূপের সেই লাল লেজার কামানের ধ্বংসক্ষমতা নিজের চোখেই দেখেছে, যা দেখে মনে হয় কোনো বিমানবাহী রণতরীও তার সামনে কয়েক মুহূর্তের বেশি টিকতে পারবে না।

অন্ধকার রাতের মাঝে এক বিশাল জলাভূমি দেখা গেল, যার পানিতে মাঝেমধ্যেই বিশাল ছায়াকে দ্রুতগতিতে সাঁতরে পার হতে দেখা যাচ্ছিল। মনে হয় জলাভূমিভিত্তিক কোনো দৈত্যাকার পশুকে সেখানে লালন-পালন করা হচ্ছে।

ইয়েন রুয়ান লিংহাওয়ের আত্মবিশ্বাসী রূপ দেখে কোনোমতে চুপ রইলেন। তার মনে হচ্ছিল, সবেমাত্র নতুন রাজ্য পার করা লিংহাও যদি ইয়ান ফা সুইয়ের চেয়ে এক ধাপ উঁচুতেও থাকে, তবুও তাদের শক্তির খুব বেশি ব্যবধান হবে না। তাই এভাবে শত্রুকে হালকাভাবে নেওয়া একদমই ঠিক হচ্ছে না। তবে লিংহাও যেহেতু পাত্তাই দিচ্ছে না, তিনিও আর কিছু বললেন না।

আগে তারা কেবল মজা করেই এসব বলছিল, কিন্তু এবার তাদের কথা ও ভঙ্গিতে স্পষ্টভাবে এক ভিন্ন আমেজ ফুটে উঠেছে।

লিজি বলল, “চলুন আমরা একটু কাছ থেকে তাদের অনুসরণ করি। ওয়াং বাওয়ের পাশে তো একটা আসন খালি আছেই। আমি তো দারুণ খিদেয় মরছি!” এই বলেই সে রেস্তোরাঁর দিকে এগোতে চাইল।

চু থং এদিককার কোনো কথাই কানে তুললেন না, তিনি যেন পুরোপুরি গেমে ডুবে আছেন। ওদিকে সেই নারীর ধৈর্য্যের বাঁধ ভেঙে গেল। তিনি এগিয়ে গিয়ে সরাসরি প্লাগটি টেনে খুলে ফেললেন। স্ক্রিনটি সাথে সাথেই কালো হয়ে গেল এবং সব কোলাহল মিলিয়ে গেল।

“আমরা তো সবেমাত্র শুরু করেছি, এত তাড়াহুড়ো করো না। সময় অনেক আছে, ধীরে-সুস্থে খাওয়া যাক।” দোরো চোখ টিপল। এত কষ্ট করে সে যখন একবার এসেছেই, তখন পেট পুরে খেতেই হবে। এই নয় খোপের হটপটের স্বাদ সত্যিই বেশ চমৎকার।

বাই হাওহং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হেসে বললেন, “বেশ, কথা রইল! অন্য সব বাবুর্চি যখন ছুটি নেবে না, তখন তুমি রান্নাঘরে যেও না। ও হ্যাঁ, চুয়ং ভাইদের কাছ থেকে চিঠি এসেছে। তারা কিছুদিনের মধ্যে রাজধানী আসছে এবং তোমাকে সংচিয়াং গ্রামে বেড়াতে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছে।” কথা বলতে বলতে বাই হাওহং চিঠিটি লিজির হাতে দিলেন।

“সত্যিই ও একটা বাচ্চা, অবুঝ আর আকাশকুসুম কল্পনায় ভাসে।” সিটু মিয়েন উপহাস করে বললেন। সে সবকিছুকে খুব সহজ বলে ধরে নিয়েছে। প্রতিটি কোম্পানি যদি কেবল তাদের পুরোনো সুনাম ও পারফরম্যান্সের ওপর ভর করে বেঁচে থাকত, তবে এতদিনে তারা অনাহারে মারা যেত।