সপ্তপঞ্চাশ অধ্যায়: বিপদ ও সুযোগ পাশাপাশি চলে

রেই হু এখন সত্যিই খুব কষ্ট পাচ্ছেন, তিনি ভাবতেও পারেননি যে শিয়া ইউয়ান এভাবে হঠাৎ করেই একটি কড়া চড় মারবেন।

“হুম, তুমি কি আমাকে甩তে চাও? কোনো সম্ভাবনাই নেই! আমি এত কিছু জানি, তুমি কি আমাকে যেতে দেবে? তাছাড়া, তুমি যদি আমার জন্য কিছু রেখে না যাও, তবে তারা কীভাবে আমাকে আটকে রাখবে?” জিন জিয়াওমান শান্ত কণ্ঠে বললেন।

মু ইচেন তার মায়ের আগে তৈরি করা ফলের ওয়াইন বের করে ধীরে ধীরে পান করতে লাগলেন। এই দশ বছর তিনি সাধনায় ব্যস্ত ছিলেন। সবাই বলে修真-এর জগতে সময়ের কোনো হিসাব থাকে না, তাই পরিবারের জন্য খুব বেশি একটা আকুলতা অনুভব হয়নি, কিন্তু এই যে তিনি থামলেন, অমনি তার পরিবারের জন্য তীব্র আকুলতা শুরু হয়ে গেল।

অশুভ আত্মাটি তার শরীরের আঘাতগুলোর দিকে তাকিয়ে মনে মনে বুঝল যে, এবার দূরত্ব অত্যন্ত কম হওয়ার কারণেই সে এত বড় একটা গোপন মার খেয়ে গেছে।

“বাবা! আমরা রুট নিশ্চিত করেছি, সরাসরি লংইন দ্বীপে প্রবেশ করব কি না?” যোগাযোগের যন্ত্রের মাধ্যমে মাইকেল যোগাযোগ করে জিজ্ঞাসা করল।

এর পরের সময়টাতে মু কিউ সবসময় সাধনা ও পড়াশোনার মাধ্যমেই কাটিয়ে দিলেন। আর তিনি প্রতিদিন কিছুটা সময় বের করে সু যে-কে সঙ্গ দিতেন, সু যে-র সাথে সত্যিই খুব ভালোভাবে সময় কাটাতেন। তবে মু কিউ মাঝেমধ্যে তার মুখের দিকে তাকিয়ে আনমনা হয়ে যেতেন, আর তখনই সু যে বুঝতে পারতেন যে সে আবার সেই ‘তাকে’ স্মরণ করছে।

ইয়ে ফেং নীরবে কালো জোব্বা পরে নিলেন, মুখে মুখোশ এঁটে, আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ফান ইয়ে জিয়ানজুনকে সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।

জুয়ে শা একটু চমকে উঠলেন, যদিও তিনি জানেন না কী ঘটেছে, তবুও এ ধরনের অস্বাভাবিক দৃশ্য অন্য কারও দেখা উচিত নয়।

তিনি ঝেংয়িং ডিং-এর খবর ও অবস্থান খুঁজে পেতে চাইছিলেন, কিন্তু কীভাবে জিজ্ঞাসা করলে নিজের উদ্দেশ্য প্রকাশ পাবে না, অথচ একই সাথে ‘ঝেংয়িং ডিং’ নামের সঠিক লক্ষ্যটিও স্পষ্টভাবে প্রকাশ করা যাবে?

নয়টি স্বর্গের সীদ্ধান্ত ও কারাবাসের কারণে, যদি তার মানসিক শক্তি এবং রহস্যময় শক্তি সমপরিমাণে জমা না হয়, তবে তিনি পরবর্তী স্তরে প্রবেশ করতে পারবেন না। এই কারণেই তিনি এত দীর্ঘ সময় ধরে ন্যুয়েই প্রাথমিক পর্যায়ে আটকে আছেন। কেবল আফসোস এটাই যে, তিনি ন্যুয়েই স্তরে প্রবেশ করার পর থেকেই তার মানসিক শক্তির সঞ্চয় শামুকের গতিতে চলছে।

কিছু অধৈর্য বহিরাগত শিক্ষার্থী নিজেদের অবদানের পয়েন্টগুলো তুলে নেওয়ার পর একে একে চলে গেল। এবারের অভিযানে অংশগ্রহণকারী শিক্ষার্থীর সংখ্যা তিন হাজারের বেশি। এই তিন হাজার শিক্ষার্থী একে একে পয়েন্ট সংগ্রহ করতে করতে সূর্য ডুবে যাওয়ার উপক্রম হলো।

সাধারণ মানুষ এটি খেলে আয়ু বৃদ্ধি পেতে পারে, যদিও তা প্রমাণিত নয়। তবে মৃত্যুর মুখোমুখি থাকা কোনো মানুষ এটি খেলে সত্যিই আরও একবার জীবন ফিরে পেতে পারে; যদি তার শরীরের কোনো অপরিহার্য অঙ্গহানি না ঘটে, তবে সে আরও দশ বছর বা তার চেয়েও বেশি বাঁচতে পারে। তবে যিনি একবার জীবন দীর্ঘায়িত করার এই অমৃত বড়ি খেয়েছেন, তিনি যদি পরবর্তীতে আবার এই ওষুধ সেবন করেন, তবে তাতে আর কোনো কাজ হবে না।

লি ইয়ানের বিশ্লেষণ শুনে লিনা ক্রমাগত মাথা নাড়াতে লাগলেন এবং মনে মনে লি ইয়ানের দৃষ্টিভঙ্গির প্রতি দারুণ মুগ্ধ হলেন। বিশেষ করে যখন লি ইয়ান ওই কুলীন গৃহকর্তার কথা বললেন, তখন তার কৌতূহল আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

রাতটি যেন রেশমের মতো উজ্জ্বল। গভীর নীল আকাশে ঝুলে আছে একটি পূর্ণ চাঁদ, আর তারার মেeে সাজানো আকাশটি যেন এক স্বপ্নময় মায়ার জগত। এটি ছিল গুও লিনের যাত্রার আগের শেষ রাত।

“তবে তুমি নিরাশ হয়ো না। তোমার প্রিয়ার মৃত্যু ইতিমধ্যেই তোমাকে তিয়ান চৌ বাশির সুর বাজাতে বাধ্য করেছে, যার অর্থ হলো তুমি একটি বিশাল পদক্ষেপ এগিয়ে গেছ। ভালোবাসা এবং অনুভূতির শিকড় সম্পর্কে তোমার মনে এক অদ্ভুত উপলব্ধির জন্ম হয়েছে। জিয়াও ইয়ান, আমার বিশ্বাস তুমি পারবে।” জিয়াও ইয়ানের এই অভিব্যক্তি দেখে শিয়াও তিয়ান কথা ঘুরিয়ে বললেন, যদিও তার স্বর আগের মতোই শান্ত ছিল।

তৎক্ষণাৎ চারপাশের সমস্ত আত্মিক চাপ সম্পূর্ণভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল। চারপাশের পরিবেশ যদি ওলটপালট না হয়ে থাকত, তবে বিশ্বাস করাই কঠিন হতো যে এখানে একটু আগে কোনো লড়াই হয়েছিল।

সন্ধ্যায় হুই সাও তাকে একটি রাতের গাউন এবং এক জোড়া চামড়ার জুতো দিয়ে বললেন যে, সিটু শাওয়ের মাধ্যমে রুয়ান জিংইউয়ান এগুলো পাঠিয়ে দিয়েছেন।

দুয়ার কানও টেবিলের কাছে এসে চুক্তি স্বাক্ষর করে জামানতের অর্থ জমা দিলেন, তারপর রিংয়ের মঞ্চে উঠে গেলেন। জিয়াও ইয়ান ও অন্যরা ঠিক তার পেছনেই রইলেন।

“আমাদের এখানে আটকে রাখার আপনার মতলবটা কী? মোটাতাজা করে জবাই করার জন্য শূকর বানিয়ে রাখা নাকি?” দু-এক কথা না মিললেই মেজাজ হারিয়ে কটু কথা বলার স্বভাব জিউ জুনহে জীবনেও বদলাতে পারবেন না।

দুই বোন ঘরের ভেতরে কিছুক্ষণ কথা বললেন, তারপর কাও পরিবারের পরিচারকদের আমন্ত্রণে তারা একসঙ্গে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

এখন বড় হলুদ কুকুরটাও বেশ অহংকারী হয়ে উঠেছে। জিভ বের করা বা লেজ নাড়ার মতো কাজগুলো তার মতো কোনো এক আধ্যাত্মিক পশুর পক্ষে অনেক আগেই অতীত হয়ে গেছে।

ফলে এক অদ্ভুত দৃশ্যের অবতারণা হলো—ভিলার সামনে হঠাৎ করেই লোকজনে ভিড় জমে গেল, সবাই মং ফানকে দিয়ে একবার হাত দেখানোর জন্য উন্মুখ হয়ে আছে।

অনেকেই অভিযোগ করেন যে তারা এত প্রতিভাবান হওয়া সত্ত্বেও যোগ্য সম্মান পাচ্ছেন না; আসলে তারা বোঝেন না যে ঠিক কোন ধরনের মানুষকে বসেরা মনের মতো প্রতিভা বলে মনে করেন।

ঝিলের এই তীরটি আবাসন থেকে বেশ খানিকটা দূরে। স্পষ্টতই ছি মেং লিয়ানিং লি তিয়ানচিয়ের উত্তরে খুব একটা সন্তুষ্ট হননি, তবে তিনি রাগও করেননি, তাই তাকে ধীরে ধীরে হেঁটে ফিরে যেতে বাধ্য হলেন।

লি লং কিন্তু শেন সিয়ানলুনের চেয়ে অনেক বেশি উচ্চদৃষ্টিসম্পন্ন ছিলেন। তিনি এক পলকেই বুঝতে পারলেন যে এটি কোনো道修 (তাও সাধক) উচ্চস্তরের কোনো কৌশল প্রয়োগ করেছেন।

লিন ইউমংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, তিনি ইন লির দিকে তাকিয়ে এক চিল্লে মিষ্টি হাসি দিলেন। সেই হাসিতে ইন লির পিঠের ভেতরটা শিউরে উঠল এবং লিন ইউমংয়ের প্রতি তার ভীতি আরও বেড়ে গেল। তিনি মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করলেন যে আজ যেকোনো মূল্যে লিন ইউমংগকে হত্যা করতেই হবে, নতুবা ইন ফং কিলার অর্গানাইজেশন সত্যিই লিন ইউমংয়ের হাতে ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।

এ সময় পাহাড়ি বাতাস তীব্রভাবে বইছিল, দুপুরের সেই প্রচণ্ড গরমের ছিটেফোঁটাও ছিল না, বরং রাতের হাড়কাঁপানো ঠান্ডা অনুভূত হচ্ছিল। তাছাড়া দুজনেই বুঝতে পেরেছিলেন যে তারা পাহাড়ের চূড়ার দিকেই এগিয়ে চলেছেন। মাত্র আধা ঘণ্টা হাঁটার পরেই তাদের মনে হলো তারা শত শত মিটার উঁচুতে উঠে গেছেন।

হয়তো ইয়ে লুইয়িংয়ের দ্বারা প্রভাবিত হয়ে, অথবা নিজের কোনো অন্তর্দৃষ্টি থেকে, মিসেস ওয়াংও প্রতিদিন নিয়ম করে সুগন্ধি কাঠ জ্বালিয়ে প্রার্থনা ও বৌদ্ধ ধর্মগ্রন্থ পাঠ করার অভ্যাস গড়ে তুলেছিলেন।

এদিকে ইয়ে লুইশেংও জ্ঞান ফিরে পেলেন, কিন্তু পারিবারিক শাস্তির কারণে তার শরীরের চামড়া ও মাংস ফেটে চৌচির হয়ে গিয়েছিল। সামান্য নড়াচড়াতেই তার দাঁতে দাঁত চেপে তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করতে হচ্ছিল। মায়ারু বিষয়টি শুনে অত্যন্ত মর্মাহত হলেন এবং সারাদিন ঘর থেকে বের হলেন না, কারও সাথেই কোনো কথা বললেন না।

চেন মোহান মনে এক ধরনের আতঙ্ক অনুভব করলেন, ইতিমধ্যে সেই লোকটি সামনে এগিয়ে এসে তার সমস্ত বাধা উপেক্ষা করে অত্যন্ত রুক্ষভাবে তার বাথরোবটি টেনে ছিঁড়ে ফেললেন।

চোখ বন্ধ করার সাথেই কানের কাছে ভেসে এল দুই কৃষ্ণাঙ্গ মানুষের আর্তনাদ এবং ধাতব বস্তু মাটিতে পড়ার খটখট শব্দ।

বারের পরিবেশ ছিল বেশ কোলাহলপূর্ণ। আবছা আলো, রঙিন নিওন বাতি আর মানুষের গর্জন—সব মিলেমিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল, যা আমার মনের তখনকার বিশৃঙ্খলাকে কিছুটা হলেও ঢেকে রাখতে পেরেছিল।

টাং ইউন দু’পক্ষের নির্ধারিত সেই পরিত্যক্ত কারখানায় উটুরদের সাথে এর আগে একবার দেখা করেছিলেন এবং তাদের ‘অলস’ ও ‘সহজ সরল মানুষকে হেনস্তা করা’ স্বভাব সম্পর্কে তার ভালোই অভিজ্ঞতা ছিল। তবে তারা যে ‘বাপ-মা হারা’ কিংবা ‘মৃত বাবা-মায়ের মুখ চুন করছে’—এ ধরনের কথা বলতে পারে, তা টাং ইউন সত্যিই কখনো শোনেননি।

যখন একটা হাত তার মুখে এসে লাগল, তখন ইয়া সিয়ার হৃৎস্পন্দন প্রায় থেমে যাওয়ার উপক্রম হলো। মুখের ওপর সেই অপরিচিত স্পর্শ অনুভব করার সাথে সাথেই এক অদ্ভুত বমি পাওয়ার মতো অনুভূতি জেগে উঠল, যেন তার পেট গুড়গুড় করছে এবং তা থামানো কিছুতেই সম্ভব হচ্ছিল না।