৩৮ গতকালের পুনরাবির্ভাব

ঠান্ডা হাসি হেসে ইয়ে ফান ধীরে ধীরে একটি সরু অন্ধগলিতে ঢুকে গেল। সেই তরুণটি সামান্য ইতস্তত করে চারপাশ ভালোভাবে দেখে নেওয়ার পরই ইয়ে ফানের পিছু নিয়ে অন্ধগলিতে প্রবেশ করল।

রাস্তায় কিছুক্ষণ ঘোরাঘুরি করে সে একটি সরাইখানা খুঁজে পেল এবং ভেতরে ঢুকে গেল। এখানে কী ঘটছে তা জানতে চেয়েছিল সে; সরাইখানায় ঢোকার চেয়ে সরাসরি আর কোনো উপায় তার মাথায় এল না।

লোং আরের কাঁধে চাপড় মেরে সে হঠাৎ পশ্চিম দিকে উড়ে গেল। দেখতে তার গতি অত্যন্ত ধীর মনে হলেও চোখের পলকেই সে বহুদূরে চলে গেল। আকাশে রয়ে গেল দীর্ঘ একগুচ্ছ ছায়াপথ; প্রতিটি ছায়ার মধ্যবর্তী দূরত্ব ছিল সমান—দিয়ে মাপলেও এত নিখুঁত হওয়া সম্ভব নয়।

এক রাত বিশ্রামের পর দানবনিধন জোটের শক্তি অনেকটাই ফিরে এল। গুরুতর আহত কয়েকজন ছাড়া হালকা আহত সবাই পুরোপুরি সুস্থ হয়ে নিজ নিজ কাজে ফিরে গেল।

ইয়ে হাও ঠান্ডা গলায় চিৎকার করল। তার আভা আরও ভয়ংকর হয়ে উঠেছে। বাহু টানতেই সোনালি মহাধনুকে একসঙ্গে তিনটি সূর্যদেবের তীর দেখা দিল। পরক্ষণেই সেগুলো প্রবল বেগে ছুটে গিয়ে জিয়াং ইউকে লক্ষ্য করল।

কথাটি শুনে শু লিন ও শু শুয়ানের মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল। জিতে পাওয়া দশটি আত্মিক ঔষধের কথা বলে লোকটি যে ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের ক্ষতস্থানে আঘাত করছে, তা স্পষ্ট।

পঞ্চতত্ত্বের শক্তিও বর্তমান যুগের পূর্ণতার শক্তি। এর দ্বারা ইয়িন ও ইয়াংয়ের রূপান্তর ঘটানো যায়, বিশৃঙ্খলার আদিসত্তার জন্ম দেওয়া যায়, সমস্ত সৃষ্টিকে এক সত্তায় মিলিয়ে নিজের পূর্ণতা অর্জন করা যায়।

গু ছেন শিং মিনকে টেনে এক ঝাং উঁচু বিশাল বরফখণ্ডের আড়ালে নিয়ে গেল। চারপাশে ভালোভাবে তাকিয়ে কাউকে দেখতে না পেয়ে তবেই সে নিশ্চিন্ত হলো।

এই আচরণটি বেশ অদ্ভুত। যুক্তি অনুযায়ী, তিনমাথা সর্পড্রাগনের চাষের স্তর এমন যে চোখের পলকেই সবার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে যেতে পারে। তবে সে এত ধীরগতিতে হামাগুড়ি দিয়ে সরে যাচ্ছিল কেন?

তবে এখন আর ভদ্রতার প্রয়োজন নেই। লেই জিয়ে গ্রিফিনটিকে উড়িয়ে নিয়ে গিয়ে সেই মঞ্চের ওপর নামিয়ে দিল।

“তুমি কি বলতে চাইছ, আমাদের তিয়ানশিং নগরের সৈন্য সেজে শস্য লুট করতে হবে, যাতে জনগণের বিদ্রোহ জ্বলে ওঠে?” লু শেং জিজ্ঞেস করল।

বিশের কোঠায় পা দিয়েই জন্মগত মধ্যপর্যায়ে突破 করা—এমন প্রতিভাকে শুধু বিস্ময়কর বললে কম বলা হয়; একে নিঃসন্দেহে দানবীয় প্রতিভা বলতে হয়।

মনে হলো এখনও তার রাগ কমেনি। লি দাঝুয়াং হাতে ধরা লাঠিটি তুলে হে লাওসানের মাথায় আঘাত করতে যাচ্ছিল, কিন্তু লিন জিয়ে হাত বাড়িয়ে তাকে থামিয়ে দিল। ফলে সে হাত গুটিয়ে নিল।

এর আর কোনো কারণ নেই—শু ইয়াং নিজের আদিম-দানব রক্তধারার জাগরণকে মনে মনে প্রতিহত করছিল। তার শরীরের ত্রিবর্ণ ঘূর্ণির আরেক নাম ছিল দানব-ঘূর্ণি, যার সঙ্গে আদিম-দানব রক্তধারার গভীর সম্পর্ক ছিল। আর সেখান থেকেই তার অন্তর্দৈত্যের জন্ম হয়েছিল।

বরফজমাট অবস্থায় সৃষ্ট বরফজগতের ভেতর দাঁড়িয়ে ঝাং তিয়ান বাইরে জ্বলতে থাকা তীব্র অগ্নিশিখার মধ্য দিয়ে বিপরীত পাশে থাকা জাদু-সাধকের দিকে তাকিয়ে রইল। অপর পক্ষটিকে দেখে মনে হচ্ছিল, সে বিন্দুমাত্র উদ্বিগ্ন নয়।

“মালিক, আমি টাকা দিতে চাই না—এ কথা বলছি না। কিন্তু আমার কাছে এটা আছে, তাই আর টাকা দিতে হবে না।” জি হুয়াং আবার সেই ভাঙা জেডখণ্ডটি তুলে ধরল।

“ঠিক আছে, আমি এখনই সবাইকে কাজে লাগাচ্ছি। যা-ই হোক, শরীরচর্চা তো করা দরকার।” চিয়াও দাদুর মেজাজ কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে গেল, তবু জোর করে হেসে সে শিবিরের ভেতরে চলে গেল।

এই স্থানটি মোরেন অতলগহ্বরের কাছাকাছি। দিনে তেমন কিছু বোঝা যায় না, কিন্তু রাত নামলে অতলগহ্বরের জীবগুলোর বিচরণক্ষেত্র বেড়ে যায়; এমনকি তারা অতলগহ্বরের সীমানা ছেড়েও বেরিয়ে আসতে পারে। তাই যারা অতলগহ্বর খোলার অপেক্ষায় থাকে, তারা সাধারণত কিছুটা দূরে শিবির স্থাপন করে, সরাসরি তার কাছে অবস্থান করে না।

“কারণটা কী?” লিয়াং ছেন পাল্টা প্রশ্ন করল। নামটি সে আগে কখনও শোনেনি, তবে মোটামুটি অনুমান করতে পারছিল—এইমাত্র তার আঙুলের ডগায় শক্তির নির্দেশে যে জিনিসটি লেখা হয়েছিল, সেটিই সম্ভবত এর নাম।

জিয়াং ফেং সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “বেশ, কাজটি খুব ভালো হয়েছে। পূর্বাঞ্চলীয় বাণিজ্যজোটের প্রতিষ্ঠাও চমৎকার হয়েছে। তুমি আগে যে প্রথম পদক্ষেপের কথা আমাকে বলেছিলে, তা ইতিমধ্যেই সফল হয়েছে। এবার তুমি কী করতে চাও?”

তার স্পন্দিত হৃদয় আর কোনোভাবেই লুকিয়ে রাখা গেল না। সে দুই বাহু দিয়ে বুকে জড়িয়ে থাকা মানুষটিকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।

“সমুদ্রজাতির পুরুষ, তুমি ভুল করেছ। জাদুকর ইউয়ে কোনো নারী নয়, সে পুরুষ—আমাদের বাঘগোত্রের জাদুকর।” শিউকার কণ্ঠ পরিষ্কার, তবে তার মধ্যে রাগ স্পষ্ট।

এই মুহূর্তে ধূসরবস্ত্রধারী বিশপ এবং অভিযানের অন্যান্য দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিরা এখানে উপস্থিত ছিল। ভূগর্ভস্থ সমাধিক্ষেত্রের প্রথম স্তরে কয়েকজন ধূসর পোশাকধারী জোসেফকে ঘিরে দাঁড়িয়ে ছিল।

কিন্তু লোকটি ছিল অত্যন্ত অহংকারী এবং কারও শাসন মানত না। কে জানে, বিদ্যায় সিদ্ধি অর্জনের পর তার প্রথম কাজই হয়তো সাকাজুকিকে দ্বন্দ্বযুদ্ধে আহ্বান করা—যে যুদ্ধে জয়-পরাজয়ের পাশাপাশি জীবন-মৃত্যুও নির্ধারিত হবে।

ইউছি পাওছির কথা শুনে সে বুঝল, বিষয়টি আর তার ইচ্ছামতো চলবে না। মাথার ভেতর দ্রুত হিসাব কষে সে সঙ্গে সঙ্গে মুখে এক নির্ভীক ও ন্যায়পরায়ণ ভাব ফুটিয়ে তুলল।

কয়েকজন পুরুষ হাত নেড়ে সেই সুন্দর পোশাকগুলো কেনার ইচ্ছা ত্যাগ করল। তারা শুধু কিছু ফল কিনে সেখান থেকে চলে গেল।

এখন অক্সিজেন সরবরাহযন্ত্রটি আবার কাজ শুরু করায় সবাইয়ের চরম দুর্বল শরীরে নতুন করে শক্তি ফিরে এল। তারা আবার খননকাজ চালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

পরিচিত সেই চীনা পোশাক পরা লোকটি কাঠের টেবিলের ওপারে বসে ছিল। দুই হাত জড়িয়ে সে হঠাৎ এসে উপস্থিত হওয়া ইয়ে লির দিকে মৃদু হাসি নিয়ে তাকিয়ে রইল।

পরে চা পান করতে করতে কথাবার্তার সময় তারা জানতে পেরেছিল, লোকটির স্ত্রী সরকারি দপ্তরে চাকরি করেন। তাই জমি অধিগ্রহণের অর্থের ক্ষতিপূরণ নিয়ে তারা গভীরভাবে আশ্বস্ত হয়েছিল।

পাংগু ও দিয়ের একে অপরের সঙ্গে তুমুল যুদ্ধে লিপ্ত ছিল। পাশে থাকা লোকেরা নিজেদের শক্তি যে অপর্যাপ্ত, তা জানত। তারা হস্তক্ষেপ করলেও দিয়ের কোনো সাহায্য করতে পারবে না; বরং হয়তো তার চলাফেরায় সামান্য বাধাই সৃষ্টি করবে। তাই সবাই পাশে দাঁড়িয়ে যুদ্ধ দেখছিল।

ওয়াং এরহুর পিঠে আঘাত লাগতেই সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। তার মনে হলো, পিঠের চামড়া যেন প্রচণ্ড আঘাতে রক্তিম হয়ে গেছে।

“বেশ, তোমরা যদি তা-ই পছন্দ করো, তবে ভবিষ্যতে পৃথিবী শান্ত হলে প্রতিদিন তোমাদের সঙ্গ দিলে তাতে ক্ষতি কী?” ঝাও ফেং কোমল স্বরে বলল।

এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। সম্রাট ইউয়ানের সমাধিতে হান মিংরুই ইতিমধ্যেই প্রচুর সুযোগ-সুবিধা লাভ করেছিল। সেগুলো আত্মস্থ করার পর তার ছিংশুয়ান স্তরে পৌঁছানো একেবারেই সম্ভব।

“হুঁ!” ষষ্ঠ নরকরাজের মুখে সামান্য সতর্কতার ছাপ ফুটে উঠল। আকাশপতিত প্রথম শক্তির অধিকারী ছু তিয়ানজের আঘাত ছিল অত্যন্ত বিধ্বংসী—ছিংশুয়ান স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের শক্তিশালীর এক আঘাতের সমতুল্য। এমন আঘাত সে-ও সরাসরি প্রতিহত করার সাহস করত না।

ছিন হাওরানের দৃষ্টি দূরে সরে যাওয়া মু ছিংছিংয়ের ওপর স্থির ছিল। আসলে এখন তার ছায়াটুকুও আর দেখা যাচ্ছিল না।

ছু তিয়ানজে হাত তুলে ফাং জিইউনের পিঠে রাখল। তার প্রকৃত শক্তি ঢেউ খেলানো স্রোতের মতো ফাং জিইউনের শরীরে প্রবেশ করতে লাগল।

স্বর্গ জানে, সে তো কেবল এক ঝলক তাকিয়েছিল! এই ধুলো-মাখা নষ্ট মেয়েটি যে হেলায় পুরুষের সঙ্গে গাড়িতে ঘনিষ্ঠ হয়, লু ইউনফেই তার দিকে তাকাতেই চায়নি।