২১ বজ্রপাত

ঘটনাটি আসলে এত জটিল হওয়ার প্রয়োজন ছিল না, তবে গু শি-শু নিশ্চিত ছিলেন না যে সত্য উদঘাটনের পর妖皇 (ইয়াও হুয়াং) তার আগের দেওয়া প্রতিশ্রুতি রাখবেন কি না। যদিও তাদের চুক্তির বিষয়বস্তু অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল, কিন্তু প্রিয়তমার জন্য উন্মাদ হয়ে কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত নেওয়া অসম্ভব কিছু ছিল না।

妖皇ের অনুচররা যখন একটি সরু বাক্স হাতে নিয়ে殿 (প্রাসাদ) কক্ষে প্রবেশ করল এবং মাথা নিচু করে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, তখন উ সু-এর দৃষ্টি এতদিন沈念 (শেন নিয়ান)-এর ওপর নিবদ্ধ ছিল। এই পরিস্থিতিতে তাকে বাধ্য হয়েই বর্তমানের বিষয়টিতে মনোযোগ দিতে হলো এবং কিছুটা স্বাভাবিক বুদ্ধিতে ফিরে আসতে হলো।

魔尊 (মো জুন) গু শি-শু-এর সাথে তিনি ব্যবসার কথাবার্তা চালাচ্ছেন, এটিই ছিল শেষ ধাপ। যদিও সেই মুখাবৃত "শেন নিয়ান"-এর কাছ থেকে উ সু এমন এক অস্বস্তিকর গন্ধ পাচ্ছিলেন—যা যেন সালফার মিশ্রিত কোনো ষড়যন্ত্রের অশুভ বার্তা বহন করছিল—তবুও তিনি নিজেকে বোঝালেন যে, এই লেনদেনের সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই। এই মুহূর্তে অন্য কোনো বিষয়ে মনোযোগ দেওয়া চলবে না।

উ সু আলতো করে বাক্সটি হাতে তুলে নিলেন। তার গাঢ় রঙের ধারালো নখ দিয়ে বাক্সের চারপাশের সিলটি কেটে ফেললেন। বাক্সের সরু মুখ দিয়ে হালকা সোনালী আভা বেরিয়ে এল এবং প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, যার চাপে হাঁটু গেড়ে থাকা অনুচরটিও সামান্য কেঁপে উঠল। গু শি-শু ভাবলেন, এটি নিঃসন্দেহে妖族 (ইয়াও জাতি)-এর অন্যতম পবিত্র বস্তু, যার নিজস্ব এক প্রচণ্ড প্রভাব রয়েছে। নিঃসন্দেহে এটি একটি অমূল্য সম্পদ।

উ সু তার নখ সরিয়ে নিলেন। আগের সেই কাজটি ছিল কেবল পণ্য যাচাইয়ের জন্য। এখন দুপক্ষই নিশ্চিত যে পণ্য ঠিকঠাক আছে, শুধু হস্তান্তরের কাজ বাকি। গু শি-শু বললেন, "চুক্তি সম্পন্ন করা যাক।"

উ সু আগে থেকেই এক অদ্ভুত অস্থিরতায় ভুগছিলেন।魔尊 নিজে থেকে চুক্তির প্রস্তাব দেওয়ায় তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হয়েছিলেন, ভেবেছিলেন এটি হয়তো লেনদেনের আগের স্বাভাবিক মানসিক চাঞ্চল্য। চুক্তির শর্তাবলীতেও কোনো সমস্যা ছিল না।妖皇 উ সু妖界 (ইয়াও জগত)-এর কিরিন হাড়魔尊 গু শি-শু-এর কাছে হস্তান্তর করবেন; আর বিনিময়ে গু শি-শু青城 (ছিং ছেন) তলোয়ারধারী ফু থিং-শুয়ে-এর ওপর সমস্ত নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা তার হাতে তুলে দেবেন।

妖皇 আঙুলের ডগা কামড়ে এক ফোঁটা ভিন্ন রঙের রক্ত চুক্তিতে ফেললেন। বাতাসের কম্পন জানান দিল যে চুক্তি সম্পন্ন হয়েছে। হাঁটু গেড়ে থাকা প্রহরী তাদের অধিপতির হাত থেকে কিরিন হাড়টি গ্রহণ করল এবং মাথা নিচু করে সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে সেটি妖皇-এর কাছে নিবেদন করল। তার মনেও ছিল চরম আতঙ্ক। যদিও উ সু তাকে বড় পুরস্কারের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তবুও এই পবিত্র বস্তু হস্তান্তরের সময় অজানা শাস্তির ভয়ে তার শরীর থরথর করে কাঁপছিল।

বস্তুটি এখন হাতে, গু শি-শু-এর উদ্দেশ্য অর্ধেক পূর্ণ হয়েছে। তিনি মাথা ঘুরিয়ে কাউকে妖皇-এর গ্লাসে মদ ঢেলে দিতে বললেন এবং দূর থেকে গ্লাস তুলে হাসিমুখে বললেন, "এখন আমাদের দুজনেরই চাওয়া পূরণ হয়েছে, আমি妖皇-কে এক কাপ পানীয়ের মাধ্যমে সম্মান জানাচ্ছি।"

বস্তু হাতছাড়া হওয়ায় উ সু কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন, কিন্তু যেহেতু ফু থিং-শুয়ে এখন তার আয়ত্তে, তাই এই মুহূর্তে ভদ্রতা বজায় রাখাই শ্রেয়। তবে তার ঘোলাটে সোনালী চোখ দুটো অস্থিরভাবে ঘুরতে ঘুরতে আবারও সেই মুখাবৃত "শেন নিয়ান"-এর ওপর গিয়ে স্থির হলো। গু শি-শু-এর ইশারায় তিনি মদ পান করলেন, কিন্তু তার দৃষ্টি ঘুরিয়ে সেই আসনে বসে থাকা কিশোরের দিকে তাকালেন।

"শেন公子 (গংজি)?"

উ সু শেন নিয়ান-এর মুখ দেখতে পাচ্ছিলেন না, কিন্তু অনুভব করলেন যে সে মুহূর্তের মধ্যে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছে এবং তার আচরণ আড়ষ্ট হয়ে গেছে। "অনেক শুনেছি আপনার নাম, আজ অবশেষে দেখা হলো। আমার সাথে এক কাপ পান করবেন না?"

*

শেন নিয়ান আসনে বসার পর অনুভব করছিলেন যেন হাজারো পিপড়া তাকে কামড়াচ্ছে, কিংবা তিনি ফুটন্ত তেলের কড়াইতে বসে আছেন। তিনি ছটফট করছিলেন কিন্তু পালানোর কোনো পথ ছিল না। স্বচ্ছ পর্দার আড়াল থেকে তিনি ওপরের দুজনকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। দুজনেই তার 'মাস্টার অফ চার্ম' বা মোহনীয় ক্ষমতার প্রভাবে প্রভাবিত, যদিও একজন অতীত, অন্যজন বর্তমানের শিকার।

অনেকদিন পর妖皇-কে দেখে তার মাথায় পুরনো আদরের স্মৃতি ভেসে এল, কিন্তু এখন কেবলই অস্থিরতা কাজ করছিল। তিনি জানতেন তার এই শয্যাসঙ্গী কতটা নিষ্ঠুর ও খামখেয়ালি। অতীতে, উ সু তার এক অনুচরকে জীবন্ত নির্যাতন করে মেরে ফেলেছিলেন। সেই সময় শেন নিয়ান তার কোলেই বসে ছিলেন। উ সু আলতো করে তার চোখ ঢেকে দিয়েছিলেন, কিন্তু আর্তনাদ ঠিকই শেন নিয়ান-এর কানে পৌঁছেছিল। তবে তখন তিনি ভয় পাননি, বরং妖界-এর অধিপতির এই একচ্ছত্র ভালোবাসা উপভোগ করেছিলেন। কিন্তু আজ তিনি নিজেই বিশ্বাসঘাতক।

তিনি নিজেকে লুকিয়ে রাখার প্রাণান্ত চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু妖皇-এর অনুসন্ধিৎসু ও বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টি তার ওপর থেকে সরছিল না। তিনি গু শি-শু-এর দিকে সাহায্যের আশায় তাকালেন, কিন্তু পর্দা থাকায়魔尊 তার এই ভয় ও অস্থিরতা লক্ষ্য করলেন না। না, গু শি-শু অন্তত তার পক্ষেই আছেন—শেন নিয়ান নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন।妖皇 প্রায় তার পর্দার দিকে হাত বাড়িয়েছিলেন, কিন্তু魔尊 আগেভাগে তাকে বসতে বলে পরিস্থিতি সামলেছেন। যেভাবেই হোক, তাকে魔尊-এর ভালোবাসা আঁকড়ে ধরে রাখতেই হবে।

সিংহাসন থেকে আসা妖皇-এর কণ্ঠস্বর যেন বজ্রপাতের মতো শোনাল।

妖皇-এর কারণটি ছিল বাহ্যত ভদ্র, কিন্তু এর পেছনে বিদ্বেষ ছিল স্পষ্ট। শেন নিয়ান-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যদিও কেউ তা দেখতে পাচ্ছিল না। এখন妖皇 যখন পান করার আমন্ত্রণ জানালেন, তখন প্রত্যাখ্যানের কোনো উপায় ছিল না। তিনি গ্লাসটি হাতে নিয়ে কোনোমতে পার পাওয়ার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু উ সু তাকে সেই সুযোগ দিলেন না।妖皇 ধীরস্থিরভাবে হাসলেন এবং অত্যন্ত বন্ধুত্বপূর্ণ স্বরে যোগ করলেন: "শেন ছোট公子, আপনি魔尊-এর বিশেষ অতিথি, নিজেকে এত ছোট করে দেখছেন কেন? এখানে কেবল এক পাত্র 'শেন শিয়ান জুই' (পরীদের নেশা) মদ আছে, যা অত্যন্ত দুর্লভ। আপনি একটু সামনে এগিয়ে আসুন না, আমি নিজে আপনার গ্লাসে মদ ঢেলে দিচ্ছি।"

শেন নিয়ান-এর আসনটি এমনিতেই গু শি-শু ও উ সু-এর আসনের কাছাকাছি ছিল। সাধারণ সময়ে তিনি হয়তো এই বিশেষ মনোযোগে খুশি হতেন, কিন্তু এখন তিনি চাইছিলেন যেন অনেক দূরে কোথাও বসে থাকতে পারেন। কী হবে এখন? গু শি-শু-এর দৃষ্টিও যেন ভারী হয়ে এল, তিনি শেন নিয়ান-এর দ্বিধায় বিভ্রান্ত মনে হলেন।

শেন নিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে চোখ বন্ধ করলেন এবং এক চরম ঘোরলাগা অবস্থায় প্রথম পদক্ষেপটি ফেললেন। উ সু চোখ কুঁচকে দেখলেন এই অপরিচিত রূপের মানুষটি ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে। সে কেন এত ভয় পাচ্ছে? আগের কয়েকদিনের এড়িয়ে চলা আর আজকের এই লুকোচুরির পর তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। সে কি তার শত্রু? কাছে আসার সাথে সাথে উ সু অনুভব করলেন, তার অবয়ব ও ব্যক্তিত্ব তার পরিচিত।

শেন নিয়ান উ সু-এর সামনে দাঁড়ালেন। মাত্র এক কাপ মদ তো, ভয় পাওয়ার কিছু নেই—তিনি নিজেকেই বোঝাচ্ছিলেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেবিকা মদ ঢেলে দিল। উ সু হাত বাড়ালেন, মদের গ্লাসটি সামান্য কাঁপছিল।

গ্লাসে গ্লাসে টোকা লাগল। যে দুটি দেহ একসময় একে অপরকে জড়িয়ে শপথ করেছিল, তারা আজ একে অপরের কাছে অপরিচিতের মতো দাঁড়িয়ে। শেন নিয়ান-এর হৃৎপিণ্ড ধড়ফড় করছিল। কোনো সমস্যা নেই—তিনি সাবধানতার সাথে হাত সরিয়ে নিলেন এবং পর্দা সামান্য সরিয়ে ঠোঁট ভেজালেন মাত্র।

হঠাৎ এক ঝলক হাওয়া এল। যেন সাদা আলোর এক ঝলক চোখের সামনে দিয়ে চলে গেল। হাত থেকে পর্দাটি পড়ে গেল মাটিতে। চোখের সামনে সব কিছু ঝাপসা থেকে পরিষ্কার হয়ে গেল। শেন নিয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই একটি শব্দ হলো—গ্লাসটি মাটিতে পড়ে ভেঙে গেছে।

তার সামনে妖皇 হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন। তার সোনালী চোখে মণিগুলো সরু হয়ে এল, যেন কোনো অবিশ্বাস্য কিছু দেখেছেন। "তুমি..." তিনি আর্তনাদ করে উঠলেন এবং শেন নিয়ান-কে ধরার জন্য হাত বাড়ালেন। শেন নিয়ান妖皇-এর ধারালো নখ দেখে সহজাত প্রবৃত্তিতে পিছিয়ে গেলেন।

তার মাথায় তখনো কিছু ঢুকছিল না। তিনি妖皇-এর ক্রুদ্ধ অথচ আনন্দিত চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। হঠাৎ তিনি সেই চোখের ভেতর নিজের প্রতিচ্ছবি দেখতে পেলেন—নিজের সেই 'মাস্টার অফ চার্ম' সিস্টেমের প্রভাবে বিকৃত, অত্যন্ত সুন্দর মুখটি। না... তিনি দ্বিধাভরে নিজের মুখে হাত দিলেন, কিন্তু কিছুই নেই। পর্দা পড়ে গেছে।

শেন নিয়ান-এর পা দুর্বল হয়ে এল। তিনি妖皇-এর এই অস্বাভাবিক আচরণ দেখে হতভম্ব হয়ে গেলেন এবং গু শি-শু-এর দিকে তাকালেন।魔尊 উচ্চাসনে বসে আছেন, যেন বাইরের এই বিশৃঙ্খলার ব্যাপারে তিনি কিছুই জানেন না। তিনি কালো গভীর চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "কী হয়েছে?"

*

গু শি-শু অবশ্যই জানতেন কী হয়েছে। তিনি কেবল এই দুজনের নাটক দেখছিলেন না, বরং অন্য একজনকে দেখার সুযোগও করে দিয়েছিলেন। যদিও সেই ব্যক্তি নিশ্চয়ই তা দেখতে চাইতেন না, তবুও শেন নিয়ান যখন妖皇-এর দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, গু শি-শু গোপনে মন্ত্র পড়েছিলেন। এখন সবকিছুই সেই হতভাগ্য মানব সম্রাট জিং ছিয়ান-শানের চোখের সামনে ভেসে উঠছিল।

আশা করি রাগে তার কিছু হয়ে যাবে না—গু শি-শু কোনো সহানুভূতি ছাড়াই মনে মনে এই ভণ্ড প্রার্থনা করলেন।

উ সু-এর কৌতূহল এখন তুঙ্গে। তাছাড়া ব্যবসা যেহেতু সম্পন্ন হয়েছে, তাই নিজের আচরণের প্রভাব নিয়ে আগের মতো চিন্তার প্রয়োজন নেই।妖皇 যদি এখন কোনো ঝামেলা না পাকাতেন, তবে তিনি আর妖皇 থাকতেন না। তবে জাদুবলে শেন নিয়ান-এর পর্দা সরিয়ে দেওয়াটা ছিল এক অপ্রত্যাশিত পাওনা।

গু শি-শু মনে মনে এসব ভাবলেও বাইরে প্রকাশ করলেন না। তিনি চোখ নামিয়ে নিলেন, তার চোখে ফুটে উঠল নকল বিস্ময়।妖皇 তার প্রেমিকার সুন্দর মুখ দেখে প্রথমেই সন্দেহের পরিবর্তে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। শেন নিয়ান-কে এত আতঙ্কিত দেখে তিনি ভুলতে বসলেন যে তার প্রেমিকা এখানে কেন। তিনি আর্তনাদ করে বললেন, "নিয়েন-নিয়েন?"

উ সু নিশ্চিত ছিলেন যে তিনি ভুল করেননি। তিনি হাত বাড়ালেন শান্ত করার জন্য, কিন্তু শেন নিয়ান যেন কোনো ভূত দেখেছেন এমন ভঙ্গিতে পিছিয়ে গেলেন।妖皇-এর হাত শূন্যে ঝুলে রইল। তার মনে যে সন্দেহ ছিল, তা ভালোবাসার আবেগে চাপা পড়ে গেল। তিনি আবার বললেন, "তুমি এখানে কেন... নিয়েন-নিয়েন, ভয় পেও না, আমি আছি, কাছে এসো।"

শেন নিয়ান তখন কিংকর্তব্যবিমূঢ়। তার মাথায় একটাই চিন্তা—妖皇-এর হাত ছোঁয়া যাবে না। তিনি ওপরের দিকে তাকালেন,魔尊 ভ্রু কুঁচকে আছেন, যেন এই ঘটনায় তিনি খুবই বিরক্ত। উ সু-এর হাত বাতাসে আড়ষ্ট হয়ে রইল। তিনি কিছুটা স্বাভাবিক বুদ্ধিতে ফিরে দেখলেন, তার প্রেমিকা ফ্যাকাশে মুখে কাঁদছে, কিন্তু তার দৃষ্টি妖皇-এর দিকে নয়। তার চোখ গু শি-শু-এর দিকে।

妖皇 যেন বজ্রাহত হলেন। সে魔尊 গু শি-শু-এর দিকে তাকিয়ে আছে? অসম্ভব। তার নিয়েন-নিয়েন তাকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসত। কিন্তু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি সেই একই নিয়েন-নিয়েন—সেই অতুলনীয় রূপ, সেই চোখের ভাষা। তিনি হাজারো সম্ভাবনা ভাবলেন, কিন্তু প্রেমিকাকে সন্দেহ করতে চাইলেন না।

妖皇 আসন ছেড়ে টলমল পায়ে এগিয়ে এলেন। তিনি যেদিকেই যান, শেন নিয়ান সেদিকেই সরে যান। উ সু-এর চোখ লাল হয়ে এল। তিনি শেন নিয়ান-এর দিকে তাকিয়ে রাগতস্বরে গু শি-শু-কে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, "সেই কি তোমাকে বাধ্য করেছে? নিয়েন-নিয়েন, বলো আমাকে, আমি তোমার বিচার করব। আমি কিছুই মনে করব না,魔尊 কি তোমাকে জোর করে আটকে রেখেছে?"

শেন নিয়ান কান্নায় ভেঙে পড়ার দশা। তিনি আগে অনেকবার বিপদে পড়েছেন, কিন্তু এত অসহায় কখনো হননি। তার 'মাস্টার অফ চার্ম' ক্ষমতা কাজ করছে, কিন্তু妖皇-এর কথার সাথে একমত হওয়া এখন অসম্ভব। তাকে গু শি-শু-কেও জয় করতে হবে। তবে স্বস্তির বিষয় হলো,妖皇 এখনো তাকে ভালোবাসেন। তিনি ভাবলেন,魔尊-এর আশ্রয়ে থাকলেও তিনি হয়তো রক্ষা পাবেন।

তাই শেন নিয়ান妖皇-এর দিকে না তাকিয়েই গু শি-শু-এর দিকে ঘুরে গেলেন। তিনি করুণ স্বরে বললেন, "প্রভু, আপনি আমার বিচার করুন..."