৩০. অনুরোধ

পৃষ্ঠা (১/৩)

সে বৃদ্ধ আর কেউ নন, তিনি হলেন জিংবেই উত্তর পথের প্রধান শস্য ব্যবসায়ী, হেনান প্রদেশের শ্রেষ্ঠ ধনী এবং তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী সাই জিংয়ের আত্মীয়, চেং পরিবারের বর্তমান গৃহকর্তা চেং জিয়ে।

তিনি হুয়াং রং, এতক্ষণ দাঁড়িয়ে দুজনের লড়াই দেখছিলেন। অনুশীলনের কৌশলগুলো তার জানা ছিল, তাই তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, বর্তমানের এই তীব্র লড়াই কোনোভাবেই সাধারণ অনুশীলনের অংশ হতে পারে না।

এই ভেবে ইয়ে ইয়াওতিয়াও চেয়ারে বসে পড়লেন। প্লেটে রাখা দুটো চামচ দেখে তার মনে পড়ল হান শাওশুন একটু আগে গৃহপরিচারককে কী বলেছিলেন। তিনি তৎক্ষণাৎ চিনামাটির চামচটি তুলে নিলেন এবং একটি লায়ন হেড মিটবল তুলে মুখে পুরে দিলেন।

বাক্সটিতে একটি পাসওয়ার্ড লক ছিল। সু ইয়ান সেটির ভেতরে কী আছে তা জানার কোনো আগ্রহই বোধ করছিলেন না, তা না হলে এত দীর্ঘ সময় ধরে বাক্সটি তার কাছে থাকার সুযোগে তিনি অনেক আগেই তা দেখে নিতে পারতেন।

সিসিটিভি সম্প্রচার কেন্দ্রে ইয়াং জিয়ান এবং ঝাং ওয়েইপিং টেলিভিশনের পর্দায় দেশি দর্শকদের পাঠানো বার্তাগুলো দেখছিলেন। খেলা এখন অতিরিক্ত সময়ে গড়িয়েছে। হাজার হাজার ম্যাজিক দলের সমর্থক প্রার্থনার মতো বার্তা পাঠাচ্ছিল, যেন ম্যাজিক দল এই অতিরিক্ত সময়ে জয়ী হয়, কারণ তাদের সামনে আর কোনো পথ খোলা নেই; হারলেই তারা টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেবে।

এই বখাটে ছেলেটি সত্যিই ভালো নয়। আমি কাউকে কিছু বলিনি, কারো ক্ষতি করিনি, তবুও কেন সে আমার পিছু লেগেছে?

কিন্তু আকুও নড়াচড়াও করলেন না, ক্যাং কিয়ানইউয়ানকে তার হাতের তালু থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে দিলেন, তবে তার কব্জিটি প্রচণ্ড জোরে একবার ঝাকিয়ে দিলেন।

“মহারানি কি সত্যিই এর আগে রাজপুত্রের সাথে তোং ইয়াং রাজমাতার সাথে দেখা করেছিলেন? তিনি কি আসলেই ফু রাজমাতার মোকাবিলা করতে সক্ষম?” বিং রেনের চোখের কোণে সংশয়ের ছায়া, কণ্ঠস্বরে অনিশ্চয়তা ও মৃদু কৌতূহল।

এই আত্মবিশ্বাসের উৎস কী, তা তিনি নিজেও ঠিক জানেন না। হয়তো এর কারণ হতে পারে পোকামাকড়দের সেই ধ্বংসলীলার সময় যখন বাকি সবাই দিশেহারা ছিল, তখন তারা অনায়াসেই সেই পোকামাকড়দের এলাকায় যাতায়াত করতে পেরেছিল?

নান জিং একটু আগে বলেছিল যে তার জীবন শীঘ্রই ভালো হতে চলেছে, সেই কথার সাথে মিলিয়ে আন নুওর মনে ধক করে উঠল, সে যেন হঠাৎ করেই সবকিছু বুঝতে পারল।

“কথা বলার সময় এত কাছে আসার কী দরকার?” তাও রুয়ান কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাকে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে একটু দূরে সরে বসলেন।

জুয়ে আঙ্কেল যখন পরিবারের উন্নয়নের রূপরেখা এত স্পষ্টভাবে বুঝিয়ে দিয়েছেন, তখন তিনি নিজের সর্বোচ্চ দিয়ে কাজ করে গেলেই হলো।

ইউন সি ততক্ষণে হাত ছেড়ে দিয়ে দুই পা পিছিয়ে গিয়ে চেয়ারে বসে পড়লেন। তার সেই চটপটে নড়াচড়া দেখে বোঝার উপায় নেই যে তিনি একজন বৃদ্ধ মানুষ।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“জিয়া মু, ওটা পক্ষপাতিত্ব নয়, ওটা ভালোবাসা। তোমার দিদি এখনও চেন জিনের প্রেমে পড়ে আছে।” হঠাৎ উপস্থিত হয়ে কথাটি বললেন পেই জিননিয়েন।

চেন জিন কিছু বললেন না। তিনি তার কাজের মাধ্যমে, কোমর ও পেটের ধাক্কায় তাও রুয়ানকে তার শরীরের উত্তেজনা বুঝিয়ে দিলেন, যেন তিনি যেকোনো মুহূর্তেই ঝাঁপিয়ে পড়তে প্রস্তুত।

মু ফুশিন মনে মনে তাদের জন্য সমবেদনা অনুভব করলেন। এই অল্প সময়ের মধ্যেই দুই শিক্ষকের গলা বসে গেছে।

দুজনে আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর ঝোউ দলনেতা দেরিতে পৌঁছালেন। মাটিতে পড়ে থাকা স্পাইডারম্যানের দিকে তাকিয়ে শীতল মুখে পিস্তল বের করে শেষ আঘাতটি হানলেন।

ঝুয়াং মেইমেই ওষুধ খুঁজতে আলমারি উল্টেপাল্টে ফেললেন। অনেক কষ্টে আগের কিছু জ্বরের ওষুধ খুঁজে পেলেন। ঝুয়াং মেইমেই খুব সতর্ক ছিলেন, কারণ ওষুধ তো আর যা তাভাবে খাওয়া যায় না। তাই মাঝরাতেই বাওজিকে কোলে নিয়ে তিনি ডাক্তার দেখাতে রওনা হলেন।

“সে কি আমাকে বিক্রি করে দিতে চাইছে?” নান জিংয়ের দিকে তাকিয়ে মেন দি-র চোখে ছিল দুঃখ ও বিষাদ, তবে তার চেয়েও বেশি ছিল এক অদ্ভুত প্রশান্তি।

নিজের অর্জিত উত্তরাধিকারের মধ্যে রোগ নিরাময়ের উপায়ও ছিল, তবে তিনি কেন সং কিউইউয়ে-কে চিকিৎসা করছেন না?

তাই তিনি কঠোর সাধনা চালিয়ে গেলেন এবং বিশ বছর পর আজ তিনি ‘ড্রাগন এলিফ্যান্ট থার্টিন লেভেল’-এর স্তরে পৌঁছেছেন।

আসলে সেই মিশনে ইউয়ো মিং ছিল কেবল একটি টোপ। ফাটলের আসল লক্ষ্য ছিল সেই হাও লানের মহামূল্যবান বস্তু। আর টাইম ড্রাগন ও ল্যান দাই—সবাই ছিল হাও লানের পাঠানো সেই বস্তুর রক্ষক মাত্র।

ঝোউ ইউ সরাসরি তলোয়ারের ব্যূহ থেকে বেরিয়ে এলেন। তার হাতের তলোয়ারের মুঠি থেকে নির্গত শীতল বাষ্প মুহূর্তে একটি ধারালো তলোয়ারে পরিণত হলো। তিনি সাপের মাথা ও মানুষের শরীরের সেই দানবদের একজনের দিকে প্রচণ্ড বেগে আক্রমণ করলেন। শীতল বাষ্পে দানবটির অর্ধেক শরীর জমে গেল, সামান্যর জন্য সে প্রাণে বেঁচে গেল।

অগ্নি ড্রাগনটি লোকটির দিকে ধেয়ে গেল, কিন্তু লোকটির মনে ভয়ের লেশমাত্র নেই। সে ড্রাগনটির দিকে প্রচণ্ড জোরে হাত চালালো। ওয়াং রান চোখ কুঁচকে অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে দেখলেন, লোকটি আগুনের শিখা চিরে বেরিয়ে এল। তার হাতের তালুতে যেন একটি পাতলা আস্তরণ ছিল, যাতে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তার কোনো ক্ষতিই হয়নি।

“এটাই কি সেই পার্পল উইংড সাবার-টুথ টাইগার সম্রাটের ডেরা?” লিন জিয়াও ইয়াও দূরের বিশাল গুহার দিকে তাকিয়ে ইয়ে শিয়াইউয়ের কাছে জানতে চাইলেন।

ওয়াং রান অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। হঠাৎ তার মনে পড়ল, তার কাছে গুই লিং সম্প্রদায়ের এক শিষ্যের কাছ থেকে পাওয়া একটি জেড পেডেন্ট আছে, যাতে এক শক্তিশালী ভূত রাজার气息 লেগে আছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

জু দা বললেন: “সেই লোকটি লম্বাটে গড়নের, বয়স পঞ্চাশ-ষাট হবে, দাড়ি তিন লহরী, চেহারা বেশ সৌম্য।” এটি হুবহু সং ইউয়ানকিয়াওয়ের বর্ণনা।

বৃদ্ধ ভদ্রলোক চেং উপপত্নীর প্রশ্নের উত্তর না দেওয়ায় তিনি সেটি মনে নেওয়ার মতো গুরুত্বপূর্ণ কিছু বলে মনে করলেন না, কারণ তিনি তার কাছে কোনো বড় মানুষ নন।

ইয়াং ওয়ানওয়ান দিশেহারা হয়ে বাইরে বেরিয়ে যাচ্ছিলেন, দরজার চৌকাঠে প্রায় ধাক্কা খেলেন। ঝাং ইফেং দয়া করে তাকে ধরতে গেলে তিনি হাত ঝটকা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে নিজের মতো চলে গেলেন।

লু কিংইয়াং আবার বাই ঝির সামনে কালো ঘণ্টাটি নাড়িয়ে মন্ত্র পড়তে শুরু করলেন। বাই ঝি চোখ বন্ধ করে হাতের লাঠিটি লু কিংইয়াংয়ের মাথার তালুর দিকে সজোরে আঘাত করলেন।

গু ছিংইউয়েন জানতেন দাদু ঠিকই বলেছেন। কেউ কেউ কুড়ি বছর বয়সেই জিনশি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়, অথচ বাকিরা চুল পেকে যাওয়ার পরও টংসেন পরীক্ষাই দিয়ে যাচ্ছে।

“ফালতু কথা না বলে দ্রুত পরীক্ষা করে দেখো আর কোথাও আগুনের উৎস আছে কি না।” লিং ইউ এখনও আতঙ্কিত, তাই তিনি কাছে যাওয়ার সাহস করলেন না।

ঝু নিং ইয়ানও চান না ইং শিউ কোনো বিপদে পড়ুক, বিশেষ করে এমন এক সম্পদহীন জায়গায় বিশ্বস্ত অনুচর পাওয়া খুবই কঠিন।

লিন শিয়াওমো সেখানে গিয়ে বসলেন না। পর্দার আড়ালে রেলিংয়ে ভর দিয়ে রাতের অন্ধকারে ঢাকা পাহাড় ও জলরাশির দিকে তাকিয়ে রইলেন। এমন জায়গা নিভৃতবাসের জন্য উপযুক্ত।

ছি জিন-এর মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি যুবরাজ হয়েও মাত্র ত্রিশ হাজার দান করেছেন, আর রুই ওয়ান সব কিছুতেই তাকে ছাপিয়ে যেতে চাইছেন।

ঘরের ভেতরে, ইউয়ান লিন এর পরিচারিকারা চলে যাওয়ার পর লিং ইউ হাত বাড়িয়ে কু ইউ এবং জিয়াং লিংচানকে ছাদ থেকে নামিয়ে আনলেন।