৪২ বিপদসংকুল
পৃষ্ঠা (১/৩)
“ছেহ্! এই রকম অলস ও আজেবাজে চিন্তা করার চেয়ে বরং ভাবো কীভাবে তোমার ছাত্রদের পড়াবে!” শিন ইউ মুখ ফিরিয়ে নিল। লুও জেং তার প্রতি আগ্রহী হলে তাতে কী যায় আসে, সে তো আর লুও জেংয়ের প্রতি আগ্রহী নয়।
সে-ও একইভাবে শরীরের পেছনের অংশ এলিয়ে দিল এবং হাত বাড়িয়ে তার হাতটি নিজের মুঠোয় তুলে নিল। নিজের শরীরের উষ্ণতা দিয়ে সে তার ভেতরের সমস্ত উদ্বেগ ও আশঙ্কা দূর করতে চাইল। যদিও সে নিজেও জানত যে, এতে খুব একটা লাভ হবে না।
“ওহ্!” ইউ সিচি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কে জানে কেন, তার মনটা হঠাৎ করেই একটু চিন্তিত হয়ে পড়েছিল।
“চিন জিনইয়াং……” অত্যন্ত ক্ষীণ ও মৃদু স্বরে সে বিড়বিড় করে উচ্চারণ করল তার নামটা।
এই অদ্ভুত শব্দটি কোনো খসখসে শব্দ ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল কোনো পশুর শ্বাস ফেলার শব্দ।
“আহা! তাহলে আমাদের আরও একটু জোর দিতে হবে! পরের বার আরও কিছু স্পিরিট স্টোন চুরি করে খেতে হবে!” ব্ল্যাক নিও অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল।
আর তার চোখের মণি দুটি উজ্জ্বল আলোয় ঝলমল করছিল, অথচ তাতে কোনো ভেজাল ছিল না, ছিল একদম পরিচ্ছন্ন ও স্বচ্ছ।
“শিন কুমারীর কাছে এত সম্পদ আছে কি না আমি জানি না, আমি শুধু এটুকুই জানি যে, শিন কুমারী আপনাকে বলেছেন নিজের ইচ্ছামতো তাকে আপনার জ্যেষ্ঠ বোন বলে জাহির না করতে; অন্যথায় তিনি ভীষণ বিব্রত বোধ করবেন!” ফাইটিং অ্যারেনার এক শিষ্য শিন ইউর আসল কথাগুলো অত্যন্ত স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিল, যার ফলে ইন ইয়ের মুখখানা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“ম্যাও!” ম্যাওজি মুহূর্তের মধ্যে উত্তর দিল, এবং তারপর নীল আকাশ, সাদা মেঘ আর সবুজ ঘাসের গালিচার মাঝে উত্তেজনায় ছুটোছুটি শুরু করে দিল।
“হা হা হা!” এই কথা শুনে প্রায় সব দর্শকই হেসে উঠল, এমনকি কর্মীরাও নিজেদের হাসি চেপে রাখতে পারল না।
ইয়াকুশি কাবুটোর কথা শুনে নারুটো অনেকটাই স্বস্তি পেল। সত্যিই তো, প্রতিপক্ষ তো স্ক্রোলগুলো সংগ্রহ করেই নিয়েছে, তাদের নিজেদের দলের কাছে তো এমন কিছু আর নেই যার প্রতি শত্রু দল লোভ করতে পারে।
সে মনে মনে ভাবল, তবে কি তার আকর্ষণের কোনো কমতি আছে? নাকি লি বাইয়ের মনে অন্য কেউ আছে? এই মুহূর্তে ওয়াং রুষিনের মনটা চরম অস্থিরতায় ভরে উঠল, অথচ মনের গভীর থেকে ভেসে আসা সেই কণ্ঠস্বরকে সে কীভাবে দমন করবে, কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।
ভয়ঙ্কর অথচ মহিমান্বিত এক পাথরের মূর্তি হঠাৎ করেই তার শীতল চোখ দুটি মেলে ধরল। যেন স্বয়ং পরম স্বর্গের কোনো অমর সম্রাট, যার অবয়ব অতীন্দ্রিয় থেকে ভবিষ্যৎ পর্যন্ত বিস্তৃত।
লি হংওয়েই এক মুহূর্তের জন্য কিছুটা অপরাধবোধে ভুগে নিজের নাকটা ডলে নিল। এই দুটি বিষয় সম্পূর্ণ আলাদা।
“আমার মনে হয় এভাবে করলে কেমন হয়? আজ রাতটা পেরিয়ে যাক, কাল সকালেই না হয় তল্লাশি চালাতে এসো?” লি ছিলহাই সামান্য মিনতিভরা কণ্ঠে বললেন।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
বহু দিন ধরে লুও জেংয়ের সাথে লুও ঝেংয়ের সম্পর্ক ছিল অতি সাধারণ। যদি কোনো অনুভূতির কথা বলতে হয়, তবে তা ছিল কেবল বন্ধুত্বের, ভাইবোনের কিংবা আত্মিক সম্পর্কের... শুরুতে যখন সে লক্ষ করেছিল যে লুও ঝেং আর দশজনের চেয়ে আলাদা হয়ে উঠেছে, তখন অন্যদের কটূক্তির মাঝেও তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হয়েছিল।
তা ছাড়া সে সব সময়ই খুব যত্নের সাথে এই শিশুদের শিক্ষা দিয়ে আসছিল, আর যা কিছু সে শেখাত তা সত্যিই শিশুদের প্রাথমিক শিক্ষার জন্য উপযোগী ছিল।
ফু কিংরুন এক মুহূর্তের জন্য নার্ভাস হয়ে পড়ল। ওয়াং হাইশেন এই বিষয়টি কীভাবে জানতে পারল? অথচ সে নিজে তো সেই মেয়েটির সাথে দেখা করার বিষয়টি একদম গোপনে সম্পন্ন করেছিল।
সেদিকে তাকিয়ে দেখা গেল তার অধীনস্থ লোকেরা সব অদ্ভুত পোশাকে সজ্জিত, এমনকি যারা চা পরিবেশন করছে তারাও মুচকি হাসছে।
তার সামনে এমন এক দানব এসে হাজির হলো যাকে মানুষ বা ভূত কোনোটিই বলা চলে না। দানবটির মানুষের মতো শরীর থাকলেও তার অর্ধেকের বেশি অংশ পচে গলে গেছে, কেবল শরীরের অর্ধেক অংশ কোনোমতে অক্ষত রয়েছে। আর সবচেয়ে ভয়ংকর বিষয় হলো, এই দানবটির মাথাটি ছিল একটি ঘোড়ার।
“যদি মোটে কুড়ি দিন মতো সময় বাকি থাকে, তবে তো মনে হচ্ছে বৃদ্ধাশ্রম থেকে বাড়ি ফেরার ঠিক পরেই……” আমি কথা বলতে বলতে নিজে থেকেই থেমে গেলাম। হে লিয়ানচেংয়ের বাবাকে নিয়ে আমি আর বেশি কিছু আলোচনা করতে চাইলাম না।
তিনজনের মনেই ভয়ের শিহরণ বয়ে গেল। মহামান্য সম্রাট সাধারণত অত্যন্ত শান্ত স্বভাবের এবং কদাচিৎ রাগ করেন, কিন্তু আজকের এই আচরণ অত্যন্ত অস্বাভাবিক।
সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করে একটি সুসজ্জিত ক্যাডিলাক ওয়ান থেকে নেমে এলেন লিন ফেং।
শুরু থেকেই এমন কেউ ছিল না যে বিশ্বাস করেছিল সু হুয়ানঝেন এর পেছনে আছে। আবার কেউ এটাও বিশ্বাস করেনি যে অন্য পক্ষ আইজেনকে মূল হোতা বলে মনে করবে, আর এই ভুল ধারণার বশবর্তী হয়ে তারা আইজেনকে বেদম প্রহার করতে শুরু করে।
এই সমস্ত তথ্য তো কোম্পানির গোপনীয় নথিপত্রভুক্ত হওয়ার কথা, অথচ সে এত সহজে এগুলো আমার দিকে বাড়িয়ে দিল।
“তাহলে তুমি কিন্তু অবশ্যই সাবধানে থাকবে এবং আমি ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করবে।” ল্যান্স কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত পায়ে কয়েক কদম এগিয়ে গিয়েও আবার ফিরে এসে নির্দেশ দিল।
লিং সিয়াও গাড়ি থেকে নেমে চারপাশটা ভালো করে তাকিয়ে দেখল। সে বুঝতে পারল এই এগারো নম্বর চত্বরটি সত্যিই অত্যন্ত কড়া নিরাপত্তার মুড়ে রাখা হয়েছে, যেখানে চোখের পলকে রাইফেল ও গোলাবারুদসহ সশস্ত্র সৈন্যদের দেখতে পাওয়া যায়। এ ছাড়াও সাধারণ পোশাকে কানে ইয়ারফোন লাগিয়ে চলাফেরা করা দেহরক্ষীদের প্রত্যেককে বেশ শক্তপোক্ত ও দক্ষ বলেই মনে হচ্ছিল।
সেদিনের সেই ঘটনার কথা শহরের বহু মানুষ আজও মনে রেখেছে। সম্ভবত এই ধরনের কোনো অপরাধী চক্রের অস্ত্র হাতে নিয়ে ফিশিং ট্রলার ছিনতাই করে পালিয়ে যাওয়ার ঘটনা কেবল ওই একবারই ঘটেছিল।
“আমি নিজের থেকে নিজের পরিচয়, নাম এবং অতীত জানতে চাই।” আমি তাকে খুব ধীরেসুস্থে কথাগুলো বললাম।
এই পর্যায়ে এসে ডাম্পলিং তৈরির কাজ শুরু করা যায়—ডো তৈরি, রুটি বেলা এবং পুর ভরা—সব কাজ এক নিশ্বাসে সম্পন্ন হলো, তার হাত চালানোর দক্ষতা ছিল অত্যন্ত নিখুঁত।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
দুপক্ষই কিছুটা ছাড় দেবে, এ আবার কী ভাবছেন? যদি অন্যপক্ষ সত্যিই পিছু হটতে চায়, তবে লি মিংও তাদের সেই সুযোগ দিত না।
আর মূল অগ্নিঝরা সমুদ্রের ঠিক মধ্যবর্তী স্থানে যে গর্তটি থেকে স্ফুলিঙ্গ বের হচ্ছিল, সেটি এখন এক শান্ত ও কালো অতল গহ্বরে পরিণত হয়েছে। একটু সামনে এগিয়ে নিচের দিকে তাকালে দেখা যাবে, তলদেশটি বরফে জমে থাকা অসংখ্য লাল মণিমুক্তার মতো রূপ ধারণ করেছে।
এর মানে দাঁড়ায় তাকে সকাল নটা থেকে বিকেল পাঁচটা পর্যন্ত নিয়মিত চাকরি করতে হবে, আর সুস্বাদু খাবারের সন্ধান করার জন্য তার সময় অনেক কমে যাবে।
অজান্তেই তার সারা শরীর শিউরে উঠল এবং এক বরফশীতল অনুভূতি পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। উইনস্টন দ্রুত তার মুখে এক আন্তরিক হাসি ফুটিয়ে তুলে অত্যন্ত উষ্ণ সুরে বলে উঠল।
তবে এবার তারা রক্তের প্লাবনে শুয়ে যন্ত্রণায় কাঁদছে না, বরং মুক্তির অনাবিল হাসি মুখে নিয়ে আলোর সাথে মিলিয়ে যাচ্ছে।
কিউ ইউ পরিষ্কার করে জানে না এবং ইউ ইয়িন ও পেই ইউয়িংয়ের মধ্যকার গভীর সম্পর্কটি সে বুঝতেও পারে না। আর এই মুহূর্তে ইউ ইয়িনের ভেতর কেন এমন তীব্র আশঙ্কার সৃষ্টি হয়েছে, তাও সে অনুধাবন করতে পারছে না।
ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াতেই সে দেখতে পেল, লি কুন এবং তার পাশে এক মিটার পঁচাশি সেন্টিমিটার লম্বা এক সুঠামদেহী যুবক এবং সেই যুবকের পেছনে আরও এক পেশিবহুল ব্যক্তি ইয়ে ফানের চোখের সামনে এসে উপস্থিত হয়েছে।
পাই চুয়ে চেন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই তার মাথায় তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো এবং তার নিজের নয় এমন কিছু স্মৃতির টুকরো ঢেউয়ের মতো একটার পর একটা তার মনে ভিড় জমাতে লাগল, যা আর কোনোভাবেই থামানো যাচ্ছিল না।
যাই হোক না কেন, ওয়াং ইয়ান অন্য সবার মতো ওয়ে ইচেনের সাথে বাণিজ্য করতে রাজি ছিল, কিন্তু সে কোনো বিশেষ সুবিধা বা ব্যতিক্রমী ব্যবস্থা নিতে ইচ্ছুক ছিল না।
মুড়ং জিননিয়ানের চোখের কোণে কিছুটা বিষাদের ছায়া নেমে এল, তবে তার মুখাবয়ব বরাবরের মতো বরফশীতলই রয়ে গেল, এবং সে ক্লাউড শ্যাডো প্যালেসের দিকে এগিয়ে গেল।
সরলতার কথা যদি বলতে হয়, তবে কৃত্রিম সরলতা প্রদর্শনকারী জিং উই ছিয়ান লির কাছে শোচনীয়ভাবে হেরে গেল। কিছু কিছু জিনিস কখনোই ভান করে ফুটিয়ে তোলা যায় না।
যদি হলুদ নদীর বিদ্রোহী বাহিনীর অভ্যুত্থানের ঘটনা না ঘটত, তবে হয়তো তাদের লঘু দণ্ড দেওয়া যেত, কিন্তু বিদ্রোহীদের এই বিদ্রোহের কথা তো ইতিমধ্যেই সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়েছে এবং দমন অভিযানে অংশ নেওয়া হাজার হাজার সৈন্য প্রাণ হারিয়েছে। এত বড় অপরাধ কি সহজে ক্ষমা করা যায়?
সে মনে মনে ভালো করেই জানত যে একমাত্র কিন সাম্রাজ্যের শক্তিশালী যোদ্ধাদের দিয়েই শিয়াং সিয়ানের অশ্বারোহী বাহিনীকে সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করার মাধ্যমেই কিন সাম্রাজ্যের প্রকৃত শক্তির পরিচয় দেওয়া সম্ভব।
পৃষ্ঠা (৩/৩)