বাইশ অধ্যায়: অশান্তি

আমরা মোটামুটি চারপাশটা একবার দেখে নিলাম, মনে হলো না তেমন কিছু বাদ পড়েছে। তাই ফেরার প্রস্তুতি নিলাম, আগে ওই ভাইকে সুস্থ করে তুলতে হবে, তারপর বাইরের পরিস্থিতি অনুকূল হলে বের হওয়া যাবে।

নাংগং আও-এর হঠাৎ করা ভালোবাসার স্বীকারোক্তি শুনে শিয়াও ঝিইউনের গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে চোখ নামিয়ে চুপচাপ হাতের আপেলে কামড় বসাল।

লিউ ইনশিং বিষয়টি বুঝতে পেরে নিচে তাকাতেই দেখল, ঘটনা সত্যি। শুরুতে সুতোর গতিপথ তার নিয়ন্ত্রণে থাকলেও মাঝপথ থেকে তা বেঁকে যেতে শুরু করেছে।

“এবার বিদায় নেওয়ার সময় হয়েছে, এই কদিন আমাকে যত্ন করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ, মাস্টার।” সান মিয়াও জুয়ে ইউয়ানের সামনে মাথা নত করে গভীর শ্রদ্ধা জানাল।

হঠাৎ, তাদের দুজনের প্রাণের অস্তিত্ব যখন একে অপরের শরীরে প্রবেশ করার কথা, তখনই এক দুর্ঘটনা ঘটে গেল।

“তুমি আমার ওপর হাত তুলবে?” ওয়েই শেংজি তখনো ঘটনাটি বুঝে উঠতে পারেনি, দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

কথা শেষ হওয়ার পর মুহূর্তেই পরিবেশটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। কেউ আর কোনো কথা বলল না, যেন এই মুহূর্তে কী বলা উচিত তা কারো জানা নেই।

“আমি ওদের বলব যে আমিই ওদের কুপিয়ে মেরেছি, টুকরো টুকরো করে ফেলেছি। আমি সুযোগ পেলেই ঝাং বাইকিউকেও শেষ করে দেব।” সান মিয়াও দাঁতে দাঁত চেপে বিড়বিড় করল।

“দাদু, আসলে রাজপরিবার অনেক আগে থেকেই লং পরিবারের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছে।” লং শিয়াওচেন বারবার দ্বিধা করার পর বহু বছর ধরে মনে পুষে রাখা সন্দেহটি প্রকাশ করার সিদ্ধান্ত নিল।

রু মা মা সিমা রুচিংয়ের দিকে মাথা নেড়ে ইশারায় জানাল, এই মুহূর্তে কথা না বলাই ভালো। সিমা রুচিং অনিচ্ছাসত্ত্বেও কথাগুলো গিলে ফেলল। বাইরের চাকররা খাবার সাজাতে ব্যস্ত ছিল, সিমা রুচিং তার মায়ের খাওয়া শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল। মা আধা কাপ চা পান করার পর সিমা রুচিং কথা বলার সুযোগ পেল।

ইউন শিয়ে সরাসরি উত্তর না দিয়ে লঙ ইয়ানহুয়াকে কাছে টেনে নিল, মৃদু হেসে বলল, “এসব পরে হবে।” সে সরাসরি উত্তর এড়িয়ে যেতে চাইল, যেন কিছু লুকাচ্ছে। লঙ ইয়ানহুয়া ভ্রু কুঁচকাল, তার মনের মন্দ অনুভূতিটা আরও তীব্র হয়ে উঠল।

“কেন? আমাদের জন্য এতটা কেন করছ?” ওয়েই সবসময়ই এই বিষয়টি বুঝে উঠতে পারত না। ঠিক কেমন আবেগ তাদের কয়েক বছর ধরে এভাবে হাল না ছেড়ে এগিয়ে যেতে সাহায্য করছে?

লিন জিয়াবেন যেন উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরছিল, দৃশ্যটি ছিল ভয়ংকর। সে কোনো কিছুতেই ভয় পাচ্ছিল না, পরিস্থিতি বড় আকার ধারণ করলেও তার কিছু যায় আসত না, সে চিৎকার করে যাচ্ছিল যেন মানুষকে ছিঁড়ে খাবে।

“তা নিশ্চিত করে বলা যায় না, যদি ওয়েই না থাকত, তবে আমি হয়তো অনেক আগেই কফিনে থাকতাম। যাই হোক, পৃথিবীটা সত্যিই অদ্ভুত। আগে ওর পরিচয় জানতাম না বলে মনে হতো মেয়েটা খুব বিপজ্জনক। যখন জানলাম সে তোমাদের পরিবারের সদস্য, তখন অবাক হয়ে ভাবলাম, এমনটাই কি হওয়ার কথা ছিল?” সম্রাট কোনো কিছু ভেবেই যেন বললেন।

চেন শি এবং হু বু-র কাছে রক্ত পুনরুদ্ধারের সরঞ্জাম থাকলেও তাদের রক্তের পরিমাণ তিন হাজারের নিচে ছিল। একটা আঘাত লাগলেও তারা হয়তো মারা যেত না, তবে গুরুতর আহত হতো।

এই সময়েই হাল্ককে বর্বর গ্রহের আদিবাসীরা সর্বোচ্চ সিংহাসনে বসাল। সে অবশিষ্ট মানুষদের নেতৃত্ব দিয়ে এই বিধ্বস্ত জমিতে নতুন করে ঘরবাড়ি গড়ে তুলতে শুরু করল।

ফু বোর কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সি তুচেন ই চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল, বিষণ্ন চোখে ফু বোর দিকে এমনভাবে তাকাতে লাগল যেন তাকে আস্ত গিলে ফেলবে।

লিন ইইউন ভাবতেও পারেনি কয়েক দিনের ব্যবধানে ইয়ানহুয়া এমন এক নতুন পরিচয় লাভ করবে। সে যেমন অবাক হলো, তেমনই তার দাদুর সিদ্ধান্তের ওপর বিরক্তও হলো।

সাধারণ মানুষ কোলাহলপূর্ণ পরিবেশে থাকলেও, কেউ যখন তাদের নাম ধরে ডাকে, তখন মস্তিষ্ক স্বয়ংক্রিয়ভাবে সেই পরিচিত শব্দটিকে আলাদা করে ফেলে।

প্রাচীনকালের হুয়াং এবং পাতালপুরীর নিচে সিল করা তাইইউ, এই দুই শক্তি ভিন্ন জগতের হলেও একে অপরের ভয়াবহ আধ্যাত্মিক ক্ষমতার উপস্থিতি টের পেয়েছিল।

“আমি লোক খুঁজতে যাচ্ছি! কোনো শাস্তি হলে আমাকেই দিও!” তাং তিয়ান বুকে চাপড় মেরে কথাটি বলেই কাউকে খোঁজার জন্য দৌড় দিল।

হঠাৎ বাই ইউলিংয়ের মাথায় একটা বুদ্ধি এল। যদি কাংলান সমুদ্রের ড্রাগন রাজার হৃদপিণ্ডের সাথে সময়ের শক্তি যুক্ত করা যায়, তবে কি দ্রুত কিছু চ্যাম্পিয়ন পর্যায়ের অতিমানব বা মার্শাল আর্টিস্ট তৈরি করা সম্ভব?

যদি ভেতরে বয়স্ক কেউ থাকত, যেমন জেন কুই বা অন্য কেউ, তবে হয়তো তারা এই কারণটা জানত।

সয়ার অ্যালায়েন্সের সবাই জানে যে ‘গুয়াং লারিস’ হলো রাজধানী, যা সবচেয়ে কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত এবং সমৃদ্ধ শহর। কিন্তু খুব কম মানুষই জানে যে কান্দুরাস-এর দক্ষিণে অবস্থিত ‘হেউই টাউন’ আসলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জায়গা।

অভিশপ্ত আত্মাদের উদ্ধার এবং টাইমো পর্বতমালায় অন্ধকার সাপ বাহিনীর মৃত্যুর ঘটনা তদন্ত করার দায়িত্ব পাওয়ার পর থেকেই তার কাছে পুরো বিষয়টি রহস্যময় মনে হচ্ছিল।

মাথা ঘুরিয়ে হাত তুলে জাদুকরী আঁশযুক্ত খণ্ডের সূক্ষ্ম ফাটলগুলোর দিকে তাকাতেই তাং জের চোখের সবুজ আলো জ্বলে উঠল, আর ফাটলগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল।

একমাত্র আক্ষেপ এটাই যে, যে মানুষটির সাথে নাইহে সেতু পার হওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তার সাথে সেই শপথ আর পূরণ করা হলো না।

আকাইনুর তীব্র ক্রোধ দমন করে কথা শেষ করার পর টেলিফোনটি রেখে অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।

কিন্তু সেই বর্বর বন্দিশালায় এমন প্রাণীর অস্তিত্ব থাকা অসম্ভব। যে প্রাণীটি সবসময় বড় বড় কথা বলত, সে কি এখনো বেঁচে আছে? নাকি তাকে টুকরো টুকরো করে মারা হয়েছে? অথবা তার অস্তিত্বই বিলীন হয়ে গেছে?

দুই বিশাল তরবারির শক্তি যখন একে অপরের সাথে সংঘর্ষ ঘটাল, তখন আকাশ যেন বজ্রপাতের মতো গর্জে উঠল। পবিত্র স্থান মেরি জোয়ার পুরো এলাকা কেঁপে উঠল, উজ্জ্বল আলো যেন দশটি সূর্যের মতো আকাশকে সাদা আভায় ঢেকে দিল।

“তোমার আন্তরিকতা আমরা গ্রহণ করলাম।” চু নিং তাকে এই কথা বলে চেন কুইয়ের কোমর জড়িয়ে ধরে ফেরার প্রস্তুতি নিল।

“ভাই, ইয়ানলুও সম্রাটের আসনটি আপনারই গ্রহণ করা উচিত।” ঝেন ইউয়ানজি বারবার প্রত্যাখ্যান করল, কারণ এই উপহারটি অনেক বেশি মূল্যবান।

শু রুওলিন ওয়েটারকে ডেকে আরও অনেক কিছু অর্ডার করল, যার সবই আগে থেকে বুকিং করতে হয়।

ইয়ানি যখন শুকনো ডালপালা ও পাতায় ভরা আদিম জঙ্গল থেকে সফলভাবে ফিরল, তখন জি ইউহান গাছের নিচে ফিরে এসেছে। সে খরগোশ কেটে ধারালো ডালের মাথায় গেঁথে রেখেছে।

দাইন জুন যখনই ইয়ানির নাম নিল, বাতুর এবং লি বোসহ সবাই তার দিকে তাকাতে লাগল।

পরম শক্তিশালী কোনো ব্যক্তি কতটা ভয়ঙ্কর হতে পারে—যে একাই দশ বা একশ জনের মোকাবিলা করতে পারে, অথবা একা হাজার জনকে আটকে রাখার মতো তেজ দেখাতে পারে? সে যেন মহাবিশ্বের শক্তিশালী যোদ্ধাদের পুতুলের মতো খেলছিল।

হাততালি বা প্রশংসায় ঝাং শু-এর কোনো আগ্রহ ছিল না, তার সব মনোযোগ ছিল ফুটবলের দিকে। কারণ সে জানত, তার পেছনেই রয়েছে জেং চেং।

“আশা করি ভবিষ্যতে আমাদের দেখা হলে আমরা শত্রু হব না।” লিং ইউনের কণ্ঠস্বর রাতের অন্ধকার ভেদ করে ইয়াও ইয়ের কানে পৌঁছাল।

ঘটনাস্থলের চিহ্ন দেখে মনে হচ্ছে নাটক দলের লোকগুলো এখানেই হারিয়ে গেছে। একটি এরহু, দুটি বাঁশি, একটি গিটার, একটি বিবা এবং অনেক পোশাক পাওয়া গেছে। ঘটনাস্থল দেখে মনে হয় না সেখানে কোনো বড় ধরনের সংঘর্ষ হয়েছে।

ঝাং ইয়ুন তার দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না, উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল কিন্তু শরীরে সামান্য শক্তিও অবশিষ্ট ছিল না। তাই সে মাটিতে বসেই চারপাশ দেখতে লাগল। জায়গাটা খুব সাধারণ—উপরে একটি উজ্জ্বল বাতি, আর চারপাশটা ফাঁকা।

দং লেই সবসময় বুদ্ধিমতী মেয়েটিকে পুই-এর সাথে গল্প করার জন্য উৎসাহিত করত, যাতে সে আড়ালে থেকে পুই-এর আবাসস্থল পর্যবেক্ষণ করতে পারে।