বাঞ্ছিত

গু সিয়াওবেইয়ের নাকটা জ্বলে উঠল। অশ্রুসিক্ত মুখে চরম এক বিকৃত ও দৃঢ় হাসি ফুটিয়ে সে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর হঠাৎ তার বাহুর বাঁধন থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে কষ্টেসৃষ্টে বলে উঠল, "না! আমি তোমাকে কখনো ক্ষমা করব না! আমাদের বিচ্ছেদ হোক! আমি জীবনেও আর তোমার মুখ দেখতে চাই না!" প্রতিটি শব্দ ছিল স্পষ্ট ও জোরালো!

যদিও তা ছিল ক্ষণস্থায়ী, তবুও মুহূর্তের সেই স্পর্শ আমাকে বুঝিয়ে দিয়েছিল যে সমতলের ইচ্ছার নিজস্ব কোনো আবেগ নেই, তবে নিজস্ব চিন্তাধারা রয়েছে। তার সমস্ত চিন্তা কেবল জগতের নিয়মকানুন পরিচালনা এবং গোটা বিশ্বব্রহ্মাণ্ডকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য।

"ব্যাপারটা যেন একটু ঠিকঠাক ঠেকছে না।" চারপাশের সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে বুলমার মুখমণ্ডল কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল। সে চোখ বুলিয়ে দেখল, উত্তাল সমুদ্রের ঢেউগুলো অদ্ভুতভাবে শান্ত হয়ে গেছে; বিশেষ করে একটু আগের সেই গাঙচিলের ডাকও আর শোনা যাচ্ছে না। হঠাৎ করেই চারপাশের সামুদ্রিক এলাকা অত্যন্ত থমথমে হয়ে উঠেছে, যা অতিরিক্ত মাত্রায় নিস্তব্ধ।

ইজাক এখন ডিউলিড গ্যাদামটি দখল করে নিয়েছে। সে এখন যেকোনো মূল্যে অবিলম্বে আবার লিউ হাওয়ের সাথে মুখোমুখি লড়াই করতে মুখিয়ে রয়েছে। এ কথা ভেবে তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সামনে থাকা স্ট্রাইক গ্যাদামের ওপর।

মা শিংয়াও কখনো নিজের মনের কথা কাউকে বলেনি। আজ নিজের জন্মদাতার সামনে দাঁড়িয়ে তার আর কোনো কিছু লুকোনোর প্রয়োজন পড়ল না, তাই সোাসপ্টাই সে বলে বসল, "আমি তাকে ভালো্বাসি, কিন্তু সে যাকে ভালোবাসে, সে তো আমি নই।"

নয় শব্দের মন্ত্রের একটি বিশেষ বৈশিষ্ট্য হলো এগুলোকে একে অপরের ওপর স্তূপীকৃত করা যায়। আগে লিয়াং ডং বড় জোর দুটি মন্ত্র একসাথে জড়ো করতে পারত, অর্থাৎ দ্বৈত মুদ্রা সজ্জা। এখন যেহেতু এটি সে ব্যবহার করেনি, তাই বিষয়টি খুব একটা পরিষ্কার নয়, তবে মনে হয় এটি আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী হবে। আর মুদ্রা বিশারদের স্তরে সে যে নয়টি মুদ্রা একসাথে স্তূপীকৃত করতে পারবে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

"হা হা, নিজের পরিণতি মেনে নাও, লুসিফার। তোমার ঔদ্ধত্য ও অহংকারের কারণেই শেষ পর্যন্ত পতনশীল দেবদূতদের এই জাতি ধ্বংসের মুখে পতিত হয়েছে," কামনার প্রধান দেবতা আসমোদিয়াস অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে উচ্চস্বরে বললেন।

লি হাওনান দেখল যে গু সিয়াওবেই প্রতিদিন পুরোপুরি জেগে ওঠার আগে এবং ঘুমাতে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে তাকে এড়িয়ে চলার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করত, এপাশ-ওপাশ করে বহু সময় কাটিয়ে দিত। কিন্তু যখন সে ঘুমিয়ে পড়ত, তখন অবচেতনভাবেই তার দিকে ঘেষে আসত, তার পা দুটো কোনো নিয়ম ছাড়াই তার শরীরের ওপর জড়িয়ে থাকত এবং তাকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরত। এটি ছিল একটি সম্পূর্ণ অবচেতন আচরণ।

ঠিক সেই মুহূর্তে হঠাৎ করেই সেই মাকড়সার জালের মতো সুতোটি কালো রঙে রূপান্তরিত হলো এবং পুরো ড্রাগনের কফিনটিও কাঁপতে শুরু করল, যেন কোনো একটা ভয়াবহ ঘটনা ঘটতে চলেছে। এই দৃশ্য দেখতে পেয়েই সেই বৃদ্ধ লোকটির চোখে উল্লাসের তীব্র উন্মাদনা ফুটে উঠল।

"এবার ফং ইয়ুন তো কেঁদেই ফেলবে, তিন হাজার একশত পঁয়ত্রিশ মাত্রার শক্তিশালী দানব সাথে আবার একশত চল্লিশ মাত্রার একটি বিশেষ বস।" দিব্যদৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে সে কথাগুলো বলল।

সে চেনা গলি দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল, পরিচিত মুখগুলোর দিকে তাকাচ্ছিল। লঙ্গ জিজির পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় সে তার মাথার সুন্দর চুলে হাত বুলিয়ে দিল।

হংমেং প্রাচীন যুগের সেই আদিম কণ্ঠস্বর সারা আকাশ-বাতাসে প্রতিধ্বনিত হলো। প্রতিটি শব্দ বা সুর ছিল অদ্ভুত এবং দুর্বোধ্য, কিন্তু তবুও সে সেই সুর ও বাক্যের অন্তর্নিহিত অর্থ ঠিকই বুঝতে পেরেছিল।

চ্যু শুয়েংফু কোনো উত্তর না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন করল, "আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, চেন চিরা কি এখনো এখানেই আছে?" বর্তমান মুহূর্তে তার কাছে সবচেয়ে বড় চিন্তার বিষয় ওই প্রদীপের দাস নয়, বরং চোখের সামনে থাকা কালো প্রদীপটি।

আমতেরাসু প্রথমে দশ মিটার উঁচু বিশাল সোজা হয়ে থাকা একটি শতপদী প্রাণীকে আক্রমণ করে আঘাত হানল এবং তার মনোযোগ নিজের দিকে আকর্ষণ করল। এক জোড়া রক্তিম চোখ তখন অতর্কিতে আক্রমণকারী আমতেরাসুর দিকে তীক্ষ্ণভাবে তাকিয়ে ছিল।

সু বুজিয়াংকে সু দ্বিতীয় দাদু হাড়ে হাড়ে ভালোবাসতেন। বিশেষ করে তার জীবনসঙ্গী মারা যাওয়ার পর থেকে সু বুজিয়াংই ছিলেন তার মানসিক শান্তির একমাত্র অবলম্বন। একটু আগে সু বুজিয়াং যখন তিরস্কৃত হন, তখন তিনি কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পরিস্থিতির কথা বিবেচনা করে শেষ পর্যন্ত তিনি নিজের কথাগুলো মনেই চেপে রাখেন।

"চালাও!" রেন বাওহেও বুঝতে পেরেছিল যে সামনে হয়তো কোনো বিপদ রয়েছে, তাই সে দ্রুত ঘোড়ার গাড়িটিকে শক্তহাতে সামলে সামনে দ্রুত গতিতে ছুটে চলা রক্ষীদের পিছু পিছু এগিয়ে গেল।

এরপর তিনজন মিলে একটি বড় বাঁশঝাড়ের নিচে এসে দাঁড়াল এবং ফিসফিস করে কিছু একটা আলোচনা করল। শেষ পর্যন্ত ফান হাই এবং চাই বিন লি জিইয়ুয়ের দেওয়া সেই কৌশলের সাথে পুরোপুরি একমত হলো—যেখানে নিজেরা শান্ত থেকে শত্রুর জন্য অপেক্ষা করা, কুমিরের মতো ফাঁদে ফেলে শিকার ধরা এবং ভেতর ও বাইরে থেকে একসাথে আক্রমণ করার পরিকল্পনা করা হয়, যাতে শত্রুরা আর ফিরে যাওয়ার সুযোগ না পায়।

অর্ধরাত্রিতে চেং গে জেগে উঠল এবং কাঁদতে শুরু করল। তখন ডং ইউয়ান তাকে দেখার জন্য বিছানা থেকে উঠে পড়ল, যার ফলে লো আম্মাকেও ঘুম থেকে জাগিয়ে তুলল।

সন্ধ্যায় শিং সিওউই ভাইয়েরা তিনজন শিং夫人-কে অভিবাদন জানাতে এল, যার পর শিং夫人-এর মন পুরোপুরি ভালো হলো।

"আমার মনে হয় এই পদ্ধতিটিই সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত! সবার ভোটের মাধ্যমে সিদ্ধান্ত নেওয়া হোক, যে পক্ষে ভোট বেশি পড়বে সেই জয়ী হবে। প্রত্যেকের হাতেই ক্ষমতা থাকবে এবং প্রত্যেকেই সমান সুযোগ পাবে," ঝাও ইউ বললেন।

পুরো ভেন্যু আবার গভীর রাতের মতো নিস্তব্ধ হয়ে গেল। এই চরম উত্থান-পতনের পরিবেশটি ছিল বেশ অদ্ভুত। কেবল ওয়াং পিং এবং তার আশেপাশের হুয়াং শা, লেই গ্যাং ও লুও হুয়ান ছাড়া বাকি সবাই স্বাভাবিক ও শান্ত ছিল।

"কিছু হয়নি, যা হওয়ার তো আমাদের কারণেই হয়েছে, তাই আমাদেরই ক্ষমা চাওয়া উচিত। ক্ষমা করবেন, সত্যিই ক্ষমা করবেন," লাও তিয়ান এতক্ষণে কিছুটা ধাতস্থ হলো। তার চোখে ক্ষোভের আভা পলকের জন্য ঝিলিক দিয়ে গেলেও মুখে সে অত্যন্ত বিনয়ী ও চাটুকারিতাভরা ভাব ফুটিয়ে তুলল।

আসলে লিং সিয়াওয়েরও একই রকম অনুভূতি হচ্ছিল। অতীতে তার দেখা আ বাইয়ের সাথে তুলনা করে সে বুঝতে পারল যে আ বাইয়ের অনেক বৈশিষ্ট্যই হুয়াং লিংয়ের সাথে মিলে যায়।

শহরের প্রভুর বাসভবনের ভৃত্যরা অনুভব করল যে এক তীব্র ও প্রচণ্ড আলোর আভা তাদের মুখের ওপর এসে পড়ল। সেই শক্তি ছিল সমুদ্রের মতো গভীর ও বিশাল, যা দেখে তারা ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে পড়ল এবং তাদের মন ও শরীর কাঁপতে শুরু করল।

ইতিহাসে প্রথমবার সম্পূর্ণ নতুন এই উদ্ভাবনটি হাসিমুখে কথাবার্তার মাঝেই চূড়ান্ত হয়ে গেল। গুও চুন আত্মতুষ্টিতে বুক ফুলিয়ে মিটিং রুম থেকে বেরিয়ে এসে আবিষ্কার করল যে তার অন্তর্বাস অনেক আগেই ঘামে ভিজে জবজবে হয়ে গেছে।

এর আগে যদিও সে সিস্টেমের ওপর নির্যাতনের কথা শুনেছিল, তবে নিজের চোখে তো দেখেনি। এখন যেহেতু সিস্টেমের গলা কেটে ফেলার দৃশ্য সরাসরি নিজের চোখে দেখার এমন সুযোগ এসেছে, তাই চিউয়ু তো আনন্দেই আটখানা হয়ে যাবে, সে কেনই বা তাকে বাধা দিতে যাবে?

আও বিংয়েও পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল। চরম আশঙ্কায় অবচেতনভাবে তার হাতের ছবিখানা মাটিতে পড়ে গেল। প্রচণ্ড ভয়ের মধ্যে সে আনমনে নিচের দিকে একবার তাকিয়ে দেখল যে লিং ফংয়ের ছবির ক্যানভাসটি সম্পূর্ণ ফাঁকা হয়ে গেছে। সেখানে কোনো মানুষের রেখা বা হাতের লেখা বলতে বিন্দুমাত্র কিছু অবশিষ্ট নেই, সব কিছু মিলিয়ে গেছে।

লকের বুকটা ছাঁত করে উঠল: ভাই দুই, আলেকজান্ডার যদি বিপদে পড়ে, তবে আমি নিশ্চিত জিয়ানকার্নাও রক্ষা পাবে না। একটু আগে লিও স্পষ্টভাবে বলে দিয়েছে, আর আমি বিশ্বাস করি সে যা বলেছে তা সত্য। আফ্রিকার মাটিতে লিও এবং ওয়াং পিংয়ের চেয়ে শক্তিশালী কোনো যোগাযোগ আমাদের নেই। সরাসরি সংঘাতে লিপ্ত হলে আমরাই সুবিধাজনক অবস্থানে থাকব না।

সান জি মনে মনে লালার গেলা গিলল এবং গু হানের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল, হে গু公子, তোমার বাবাকে কেন মানুষের মতো দেখতে লাগে না?

তাদের অভিজ্ঞতা বা অন্য যেকোনো দিক থেকেই হোক না কেন, বর্তমান যুগের জিনিসপত্রগুলো যে কতটা অবিশ্বাস্য হতে পারে, তা তাদের কল্পনারও বাইরে ছিল।

সকলে মাথা নাড়ল, তাদের চোখে তখন জ্বলছে লড়াইয়ের আগুন। তারা হাত গুটিয়ে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হতে লাগল এবং হুয়ান শিবিরের বিরুদ্ধে এই তীব্র প্রতিযোগিতার মুখোমুখি হওয়ার জন্য নিজেদের সক্রিয়ভাবে প্রস্তুত করতে শুরু করল।

"আমি আর কী জানি?" ইয়ে শুসিয়ানের যুদ্ধের পরিকল্পনা সফল না হওয়ায় তার মন মেজাজ বেশ খারাপ হয়ে গেল। সে গাল ফুলিয়ে একপাশে সরে দাঁড়াল এবং দেওয়ালের প্রচারমূলক ছবিগুলো দেখতে লাগল।

ঢোলের আওয়াজ বেজে উঠল, সরকারি প্রহরীদের সেনাবাহিনী সুশৃঙ্খলভাবে পিছু হটতে লাগল। শিওংয়ের বীরত্বপূর্ণ প্রতিরোধে শেষ পর্যন্ত ফাঁকা স্থানটি বন্ধ করে দেওয়া হলো।

এখানে আসার সময় গাও ইউ হুয়াতালোর দেখা পেয়েছিল এবং তার কাছ থেকেই জানতে পেরেছিল যে শিবা কাইয়েন চতুর্থ স্কোয়াড ছেড়ে চলে গেছেন।

"ঠিক আছে, আমি আর বেশি বকবক করব না, তুমি তাড়াতাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নাও।" কথাগুলো বলতে বলতেই ঘরের বাল্বটি একবার ফ্লাশ করে হঠাৎ নিভে গেল।