২৩ পদচারণা

ওউইয়াং উদি দেখতে অত্যন্ত সুদর্শন, তার সুঠাম ভুরু আর উজ্জ্বল চোখের মাঝে ফুটে ওঠে এক ধরণের আধিপত্য ও সবকিছু ধ্বংস করে ফেলার মতো তেজ।

শিয়ে তিয়ান বাইরে থেকে শান্ত থাকার ভান করলেও তার হাতের তালু তখন ঘামছিল। গাড়িটি যখন এক মাইল এলাকা পেরিয়ে এল এবং বিশ্ব পুনরায় শান্ত হলো, তখন রিয়ারভিউ মিররে কোনো শত্রুকে অনুসরণ করতে না দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে সাবধানে গাড়ি থামিয়ে পাশে বসে থাকা শীতল ব্যক্তিত্বের শিয়াও শানের দিকে তাকাল।

"তুমি শেষ পর্যন্ত ওর সাথে কী করলে?" মালিক ওয়াং চেনের দিকে চিৎকার করে উঠল। তার অস্থির ও উদ্বিগ্ন মুখ দেখে মনে হচ্ছিল, সে আ কুয়ানের ব্যাপারে সত্যিই খুব চিন্তিত।

"তোমাদের সবার কী মতামত তা নির্দ্বিধায় বলতে পারো, আমি তোমাদের আসল কথা শুনতে চাই। ওয়াং ইয়ানচৌ, তুমি যেহেতু সিয়াওই সেনাবাহিনীর সেনাপতি, তুমিই প্রথমে তোমার মতামত দাও, কোনো সংকোচ করো না।" ইয়াং ওউ সভাসদদের দিকে চোখ বুলিয়ে শেষে ওয়াং ইয়ানচৌর দিকে তাকালেন।

প্রায় দুইশো পাউন্ড ওজনের সেই মোটাসোটা মানুষটিকে এক লাথিতে উড়িয়ে দেওয়া হলো। সে 'দম' করে পেছনের দেওয়ালে আছড়ে পড়ল এবং ব্যথায় কুপোকাত হয়ে গেল।

লু ইউ তুকা গোত্রের সেই সিল করে দেওয়া আশ্রয়স্থলটির দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন যে ভেতরে থাকা স্বজনদের সাথে যোগাযোগ করার কোনো উপায় নেই। তিনি ঠিক করলেন আপাতত তুকা ফেংদের সাথে মিলিত হবেন, হয়তো তাদের কাছে এমন কোনো উপায় থাকতে পারে যা তিনি জানেন না।

এতে করে লিয়াং সেনাবাহিনী এবং উ সেনাবাহিনী একে অপরের সাথে লড়াই করে দুর্বল হয়ে পড়বে, যা জিন সেনাবাহিনীর জন্য সুবিধাজনক হবে। একই সাথে এটি জিন সেনাবাহিনীকে হেবেই অঞ্চল শান্ত করার জন্য সময় দেবে, যাকে বলা যায় এক ঢিলে দুই পাখি মারা।

উ সেনাবাহিনীর বিভিন্ন অংশ দুপুরের খাবারের জন্য পেছনের দিকে সরে এল, কিন্তু এই সময়ের মধ্যেও দুর্গ আক্রমণকারী সৈন্যরা পিছু হটল না।

যদি কেউ তার সাথে সদয় ব্যবহার করে, তবে সে মৃত্যুর পরেও সেই ভাগ্যবান ব্যক্তিকে আশীর্বাদ করবে। আর যদি সেই ভাগ্যবান ব্যক্তি তাকে গুরুত্ব না দেয়, তবে অন্তত তার দানশীলতার কথা ভেবে যেন তার প্রাণ ভিক্ষা দেওয়া হয় এবং তাকে মুক্ত করে দেওয়া হয়।

"ভিনগ্রহের জিনিসপত্র এমনই হয়, তুমি পরে অভ্যস্ত হয়ে যাবে।" লান দুওদুও স্ক্রু-ড্রাইভারটি হাতে নিয়ে নিচু হয়ে মেরামত চালিয়ে গেল।

উম! উম! ইঞ্জিনের গতি বাড়তেই মোটরসাইকেলটি চোখের পলকে উধাও হয়ে গেল, পড়ে রইল শুধু তার সরু কোমর আর আকর্ষণীয় পিঠের এক ঝলক দৃশ্য।

"ঠিক আছে! সবাই এগুলো পরে দেখো!" দেখা গেল দুওদুও সবার জন্য কিছু টাইট পোশাক নিয়ে এসেছে।

তিগা তার দুই হাত জোরে এক করল, সোনালী ক্রিস্টাল চোখ গোল্ডেন বেল ভেদ করে আকাশে ভাসমান নম্বর সেভেনের দিকে তাক করল। পরের মুহূর্তেই গোল্ডেন বেল বিস্ফোরিত হলো, উজ্জ্বল সোনালী আলোয় ঘূর্ণিঝড় মিলিয়ে গেল এবং তিগা মুহূর্তের মধ্যে নম্বর সেভেনের মাথার ওপরে আবির্ভূত হলো।

সতর্কবার্তা: জীবন মরণ সমস্যা। এগিয়ে যেতে চাইলে সামনের বোতাম টিপুন। হাল ছেড়ে দিতে চাইলে পেছনের বোতাম টিপুন। তখন আপনি নিজেই মাটিতে ফিরে যেতে পারবেন।

পরিবারের আশা ছিল শুধু লু ইউকে হত্যা করা নয়, বরং সেই চাবুকের মতো জাদুকরী অস্ত্রটি উদ্ধার করা। নানগৌ গ্রামে আসার পর ঝাও রিতিয়ান অবাক হয়ে আবিষ্কার করল যে, এটি আসলে সাধকদের জন্য একটি বিরল ও পবিত্র স্থান, এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তির ঘনত্ব তার নিজের ঝাও পরিবারের মূল বাসস্থানের চেয়েও বেশি।

বুম! দুটি শক্তি যেন দুটি রাগী ষাঁড়ের মতো একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল, যার ফলে আশেপাশের বাতাসে মৃদু কম্পন সৃষ্টি হলো। তারা যেন বাতাসে লড়াইরত যোদ্ধা, কেউ কাউকে ছাড় দিতে রাজি নয়, তাদের সংঘর্ষে চারপাশের বাতাসের ঢেউ অবিরাম আছড়ে পড়ছে।

উচ্চাকাঙ্ক্ষা আকাশচুম্বী, কিন্তু সেই অনুপাতে সামর্থ্য নেই—এই তিনজনের জন্য এটাই সবচেয়ে উপযুক্ত বর্ণনা। কেবল প্রাথমিক পর্যায়ের দক্ষতাসম্পন্ন হওয়ায় তারা কিউইউয়ান সেনাবাহিনীতে নামহীন সৈনিক হিসেবে পড়ে থাকতে চায়নি, তাই তারা ক্যাম্পের মধ্যে অলস সময় কাটিয়ে চুরি-চামারি ও গোপন অনৈতিক কর্মকাণ্ডে জড়িয়ে পড়েছিল।

কিন ইউরোর বিস্ময়ের চেয়ে লু ইউর বিস্ময়ে ছিল সন্দেহের মিশ্রণ। মনে রাখতে হবে, কিছুদিন আগেই তিয়ান মেইআর এবং মোটা ওয়াং তার কাছ থেকে সাড়ে তিনশ মিলিয়ন মূল্যের বিপুল পরিমাণ গয়না কিনেছিল।

লুও সিনলিন ইয়ংই বাজারের জরিপ অনুযায়ী আয়ের হিসাব ও ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা তৈরিতে হেং শাওকে সাহায্য করল। হেং শাও সাথে সাথেই হাংজৌর উদ্দেশ্যে রওনা হয়ে গেল এবং দুপুর দুইটার আগেই সিহু জেলার লিয়াংয়িং গ্রুপের সদর দপ্তরে পৌঁছে গেল।

লু দাদু যখন ঘুরে দাঁড়ালেন, তখন সবাই যেন পূর্বসূরিদের সেই অদম্য মানসিকতা দেখতে পেল, যা সত্যিই শ্রদ্ধার যোগ্য।

রক্তবর্ণ হাতের থাবাটি ওয়াং ইয়ানের দিকে ধেয়ে এল, বাতাসের প্রচণ্ড গর্জনে মনে হচ্ছিল যেন কোনো বাঘ গর্জন করে উঠছে।

"আরে! চেন আন্টি এমন কেন? ভাগ্যিস আমার প্রস্তুতি ছিল।" লং ফেই অতি নাটকীয়ভাবে হাত দিয়ে কান চুলকাতে চুলকাতে বলল।

লং ফেই লিন সুসুর কাঁধে হাত রেখে পাশে রাখা একটি হেলান চেয়ারে বসে পড়ল। তার হাতে তখন দুটি স্ট্র ছিল, একটি লিন সুসুর দিকে বাড়িয়ে দিল। দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর একসাথে কাপের মধ্যে স্ট্র ঢুকিয়ে মাথা কাছাকাছি নিয়ে চা পান করতে লাগল, তাদের চোখে ছিল গভীর মমতা।

যদিও মিন হে সেই মুহূর্তে তার স্মৃতি কিছুটা জাগিয়ে তুলেছিল, কিন্তু মিন হে শেষ পর্যন্ত祖龙-এর স্মৃতিতে থাকা সেই শান্ত, সাধারণ কিন্তু ভেতরে ভেতরে বড় কাজ করে যাওয়া মিন হে দাউজুন ছিল না।

লি জিংগার সাথে দেখা হওয়ার আগে কাও দিফাংয়ের মন পাথরের মতো শক্ত ছিল, এই অগ্নিকুণ্ডে যাওয়ার জন্য তার কোনো আফসোস ছিল না। কিন্তু এখন লি জিংগাকে দেখে তার মনে বিচ্ছেদের ব্যথা জেগে উঠল। সে ভয় পাচ্ছিল যে সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলবে এবং নিজের প্রিয়জনকে রক্ষা করতে পারবে না।

জম্বি সেনাপতি ব্যথায় চিৎকার করে উঠল এবং তার হাতের ধারালো তলোয়ারটি চু সুনের বুকের দিকে চালিয়ে দিল।

"কেন, তাই নয় কি?" কেনদাল কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে বলল। যদিও তার কান দিয়ে রক্ত ঝরছিল, কিন্তু এখন কেনদাল অনুভব করছিল যে তার শরীরে কোনো অস্বস্তি নেই, বিশেষ করে তার হৃদস্পন্দন খুব স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল।

"তুমি কীভাবে প্রমাণ করবে যে এটা ওয়াং ইয়ানের কারসাজি?" যদিও জি সিয়াওইয়া তার মনে মনে ওয়াং দাওয়ের কথা অনেকটাই বিশ্বাস করে ফেলেছিল।

পাহাড়ি ঝর্ণার পাশ ধরে আমি টলমল পায়ে এগিয়ে চললাম এবং সত্যিই একটি বড় ও সমতল নীল পাথর খুঁজে পেলাম, যা বিশ্রামের জন্য দারুণ জায়গা। আমি পাথরটির ওপর শুয়ে হাত মাথার নিচে রাখলাম এবং বিশাল তারাময় আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলাম। আজকের রাতটা আকাশকে কাঁথা আর মাটিকে বিছানা বানিয়ে একজন যাযাবর বীরের মতো কাটালাম।

কিন হাইকুং ভাবল, সামান্য একজন হিসাবরক্ষক হয়েও সে ওয়াং জিশিবোর নাম ধরে ডাকার সাহস পাচ্ছে, মনে হচ্ছে 江 পরিবারের প্রধান 江 মানলো সম্পর্কে লোকমুখে প্রচলিত কথাগুলো অনেকটাই সত্য। এই পণ্ডিতের মতো দেখতে হিসাবরক্ষক নিশ্চয়ই সেই 'তিন হাজার লাল পোশাক' বা 'তিন হাজার লৌহ বাহিনীর' কেউ হবে, যে কিনা রাজপুত্রের দলের একজন আয়েশি সঙ্গী।

জিয়াং ফেং বারবার কং তিয়ানঝাও তলোয়ারের শক্তি ব্যবহার করে মহাকাশ চিরে ফেলার চেষ্টা করল, কিন্তু বাই সিয়াওয়ের মহাকাশ নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা এতটাই শক্তিশালী ছিল যে কোনো তলোয়ারের আঘাতেই কাজ হচ্ছিল না। জিয়াং ফেং শেষ পর্যন্ত তার জমানো নক্ষত্র স্ফটিকের তরল ব্যবহার করতে বাধ্য হলো এবং চরম অবস্থায় প্রবেশ করল, তার লক্ষ্য ছিল বাই সিয়াওকে হারানো নয়, বরং কোনোমতে বেঁচে ফেরা।

শুই উউইউ রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে বসে পড়ল এবং হাসিমুখে শি শিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "খেয়ে নাও।" এরপর শি শিন কাঠি দিয়ে খেতে শুরু করল।

লি হে এবং তেসু সেনাপতি লুও হাজার হাজার সৈন্যের সামনে একে অপরের মুখোমুখি লড়াই করল, তাদের রণক্ষেত্র ছিল দুর্গের বাইরের বিশাল বালুময় সমভূমি।

সৌভাগ্যবশত নীল আলোর ঢালটির প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল, কিছুক্ষণ ধরে রাখার পর লাভা মিলিয়ে গেল এবং নীল ঢালটি অক্ষত রইল।

কিন ঝাওয়ের আক্রমণে গু লিনও খুব অবাক হলো। সে ভাবতেই পারেনি যে কিন ঝাও পাল্টা প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারবে এবং এমন একটি ঘুষি মারতে পারবে। এতে তার নিজের প্রতিরক্ষা দুর্বল হয়ে গেল, কিন্তু কিন ঝাওয়ের ঘুষি তার গায়ে লাগার আগেই তার পায়ের আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।