৪৭ সময় ব্যবস্থাপনা

পৃষ্ঠা (১/৩)

বিশ্বজোড়া খ্যাতিসম্পন্ন রক্তশীতল魔王 হিসেবে সে স্বাভাবিকভাবেই পাতালজগতের জোটের নিয়মকানুন খুব ভালোভাবে জানত। কিন্তু কালো ডিউক যে এমন প্রস্তাব দেবে, তা সে কখনো ভাবেনি। অন্য শক্তিগুলোর নেতারা যে তার প্রতি এমন মনোভাব পোষণ করেন, তাতেও আর আশ্চর্যের কিছু নেই।

আমি কেবল “তুমি” শব্দটি উচ্চারণ করেছিলাম, এমন সময় দলনেতা ঝাং জিউউ ভেসে ভেসে এদিকে তাকাল। আমি সঙ্গে সঙ্গে কোমর বাঁকিয়ে জুতোর ফিতে বাঁধার ভান করলাম। সে বোধহয় মনে মনে চাইছিল, আমি যেন তার পিছু না নিই। মুখে বিজয়োল্লাসের হাসি ফুটিয়ে সে দ্রুত ছুটে চলে গেল।

এই কথা শুনে তুয়ান সুলং আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। নিংমা লাম-এর সাহস ও দৃঢ়তা তার সত্যিই খুব পছন্দ ছিল। কিন্তু সে বুঝতে পেরেছিল, নিংমা লামের হৃদয় ইয়াং ইউনহানের জন্য নিবেদিত। বহুবার ভেবে-চিন্তে অবশেষে সে বেদনাভরে নিজের প্রিয় জিনিস ত্যাগ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

দেবসম্রাট স্তরের নিচের সাধকরাও জানত, দেবসম্রাটদের যুদ্ধে তাদের পক্ষে কোনোভাবেই হস্তক্ষেপ করা সম্ভব নয়। তাছাড়া সবাই একই গোত্রের মানুষ—কাকে সাহায্য করবে, সেটিও কঠিন ব্যাপার। তাই সকলে একে একে পিছু হটে অল্প সময়ের মধ্যেই শিয়া-ফেং চত্বরের প্রান্তে গিয়ে দাঁড়াল। সেখানে কেবল দেবসম্রাটরাই রয়ে গেল।

ল্যু শুয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে মনে মনে বলল, ‘তুমি নিজেকে একটু বেশিই বড় করে দেখছ না? তোমার মতো লোকের জন্য আমি লালা ঝরাব—স্বপ্ন দেখছ নাকি!’

লং লুও বলল, “এমন বিরল宝物-ও যদি অন্য কেউ উপহার দিয়ে থাকে, তবে সেই ব্যক্তির সঙ্গে তোমার সম্পর্ক নিশ্চয়ই সাধারণ নয়।”

লং শুয়ান বিস্মিত হলেও মুহূর্তের মধ্যেই স্বাভাবিক হয়ে গেল। সে সর্বোচ্চ স্তরের এক শক্তিশালী যোদ্ধা, তাও মধ্যস্তরের সর্বোচ্চ যোদ্ধা। তাই তার বিস্ময়ও কেবল ক্ষণিকের ব্যাপার। সে যে লং লুওকে ভয় পেয়েছে, তা নয়; কারণ লং লুওর শরীর থেকে কেবল প্রাথমিক স্তরের সর্বোচ্চ যোদ্ধার আভাই প্রকাশ পাচ্ছিল।

ল্যু শুয়ান জানত না, কঠোর অর্থে দানবীয় আভাও এক ধরনের আধ্যাত্মিক শক্তি—শুধু নামটি আলাদা। দানবীয় আভাকে কার্যকর হতে হলে মানবদেহের সত্যশক্তিকে বাহন হিসেবে ব্যবহার করতে হয়।

চেন হাওরানের দান্তিয়ানের প্রকৃতি বিশৃঙ্খল—অর্থাৎ তার মধ্যে সব ধরনের গুণই রয়েছে: সোনা, কাঠ, জল, আগুন, মাটি, আলো, অন্ধকার, বরফ, বাতাস ও বজ্র।

লু মিং ইতিমধ্যে রাজসভা থেকে ফিরে এসেছিল। সে যখন সভায় গিয়েছিল, তখনও রাজধানীর সংবাদপত্র বিক্রি শুরু হয়নি, তাই সভায় কেউ কিছু বলেনি। তবে আগামীকালের জন্য সে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল।

শেন মিয়াওমিয়াও ধান শুকোনোর ময়দানে এসেছিল রাতের খাবার নেওয়ার জন্য। কিন্তু এসে খাবার তো পেলই না, বরং দেখল পরিচালক লিউ মুখভরা ‘ষড়যন্ত্রপূর্ণ’ হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

তার অন্তর্দৃষ্টি বলছিল, সে যে ঘটনার কথা বলছে, সেটির সঙ্গে হয়তো তার স্মৃতিভ্রংশের সম্পর্ক আছে। কিন্তু স্পষ্টতই, বর্তমান অবস্থায় সে এখনও তাকে এতটা বিশ্বাস করে না।

সে আবার উঠে দরজার কাছে গেল, দরজা খুলে সামান্য ফাঁক করে বাইরে তাকাল। দেখল, সেই পরিচারক ঠেলাগাড়ি নিয়ে এখনও বাইরে দাঁড়িয়ে অন্য কক্ষগুলোতে জিনিস পৌঁছে দিচ্ছে।

গতকাল একটি যৌবনফেরানো বড়ি কিনতেই পুরো চৌদ্দ লক্ষ খরচ হয়ে গিয়েছিল। সেই অর্থ জোগাড় করতে তাকে বহু সম্পত্তি বিক্রি করতে হয়েছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

কিন্তু এমনকি侯夫人-ও সেই কিয়াং-এর দেখা খুব কমই পেয়েছিলেন, এমনকি তার নামও জানতেন না। তিনি বরং ভেবেছিলেন, সে হয়তো কেবল একজন পার্শ্বপত্নী। কারণ বিয়ের সময় পার্শ্বপত্নী বাইরে আসেনি; শুধু侯爷 নিজেই বলেছিলেন যে সেদিন সমমর্যাদার আরেক স্ত্রীও উপস্থিত থাকবে।

“যদি তুমি নয়টি প্রধান道门-এর কোনো একটির সদস্য হও, তবে তোমার প্রতিভা থাকলেই সেই道门 নিজে থেকে তোমাকে স্থান দেবে।”

এর আগে পুরো লিন পরিবারের সবাইকে নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল, লিন মেং সম্পর্কে কোনো খবর জানার চেষ্টা করা যাবে না।

গতকাল সে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়েছিল, তাই আজ ভোরেও হঠাৎ তাড়াতাড়ি ঘুম ভেঙে গেল। সে ভাবল, উঠে একটু শরীরচর্চা করা যাক। কিন্তু এক চক্কর ঘুরতেই কৃত্রিম পাহাড়ের পেছনে কিছু অর্থের আভা দেখতে পেল। সে সবে সেখানে ঢুকে তা কুড়োতে শুরু করেছে, এমন সময় তাদের কথাবার্তা কানে এল।

আজকের জিয়াং ফানের মধ্যে তাকে এক অদ্ভুত অনুভূতি দিচ্ছিল—মনে হচ্ছিল, তার আত্মার গভীর থেকে এক ধরনের আত্মবিশ্বাস উৎসারিত হচ্ছে।

এতে লিন মু বেশ বিরক্ত হয়ে গেল। ‘তুমি এত বড় এক দানব হয়ে এখান থেকে সরে যাচ্ছ না, তাহলে তোমার কাছ থেকে ডিম চুরি করব কীভাবে?’

আর অস্থি-গোত্রের লোকেরা জন্মের পরই শিয়াও ইয়োং-এর কারণে এতজন স্বজাতিকে হারিয়েছিল যে, তারা শিয়াও ইয়োংকে বহু আগেই হাড়ে হাড়ে ঘৃণা করতে শুরু করেছিল।

কয়েক দশক আগের আত্মযোদ্ধা কিংবদন্তির এক খেলায় এককভাবে বিল ও ল্যান্স যেভাবে প্রায় একাই রেড ফ্যালকনের পুরো বাহিনীকে পরাস্ত করেছিল, তারা যদি তা অনুকরণ করতে চায়, তবে তাদেরও সেই দুজনের মতো আকাশছোঁয়া শক্তি থাকা চাই।

চু হে সত্যিই যদি অন্তরে কু-উদ্দেশ্য লুকিয়ে রাখে, তবুও সমস্যা হলো—ইয়ংঝৌ বাহিনী তার বিরুদ্ধে কী-ই বা করতে পারে? এতে বরং সবার মনোবল আরও ভেঙে পড়বে।

আসলে পাহাড়ের ওপর থেকে কীভাবে যেন কয়েকটি বিশাল পাথর গড়িয়ে পড়েছিল। তার সঙ্গে অসংখ্য ছোট পাথরও ওপর থেকে ঝরে পড়তে লাগল। চারদিকে ঝনঝন শব্দ উঠল, আর ধুলোয় চোখ মেলাই কঠিন হয়ে গেল।

দাইতুর কারণে বিরক্ত হয়ে হেইশি ঝুও সঙ্গে সঙ্গেই আক্রমণ শুরু করল। আক্রমণের প্রথম মুহূর্তেই সে দাইতুকে সরাসরি ছিটকে ফেলে দিল।

তবে ইয়ে শিংচেনের কাছে নয় ধরনের অগ্নির উৎস ছিল। তার শক্তি দিয়ে অগ্নি-আত্মার চিহ্ন মুছে ফেলা মোটেই কঠিন ছিল না।

কাবুলাইয়ের মাথার দিক থেকে দ্রুত নিচের দিকে গলতে শুরু করল তার দেহ। উত্তাপে গলে যাওয়া তুষারের মানুষের মতো পুরো শরীর ধসে পড়ে এক পিণ্ড কালো, দুর্গন্ধময় ঘন তরলে পরিণত হলো।

উ স্যি ই কোম্পানির সং তিয়ানজির বিশ্রামকক্ষে সং তিয়ানজি বিছানায় শুয়ে ছিল। তার দুই পাশে সে দুটি কোমল দেহকে জড়িয়ে ধরে রেখেছিল। হুয়াং লিয়ানলিয়ান ও মা জিংজিং সং তিয়ানজির বুকে নরমভাবে গুটিসুটি মেরে শুয়ে ছিল, কেউই একটুও নড়তে চাইছিল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

জিয়াং ওয়েই ভাবতেও পারেনি, চু হে ল্যু বুর প্রাণ নিতে চাইবে। সে প্রথমে ভেবেছিল, চাংদিং বাহিনীর ল্যু বুকে নিজেদের দলে টেনে নেওয়ার সম্ভাবনা আছে। কারণ এর আগে ল্যু বু-ও চু হের কাছে আত্মসমর্পণের ইচ্ছার ইঙ্গিত দিয়েছিল।

“ভবিষ্যতে কী করতে চাও, তা কি ভেবে দেখেছ? যেমন, নিজের পছন্দের কোনো কাজ করা?” লি ছেন যথাসম্ভব মুখভঙ্গিতে আন্তরিকতা ফুটিয়ে তুলল, যাতে সত্যিকারের সমমর্যাদার কথোপকথন হয়।

তৃতীয় দিনে লি ছেন ভিগোসেসলি পরিবারের বাড়িতে যাওয়ার পর, বৃদ্ধ আবার অন্য একটি পুরোনো জিনিসের বাজারে গেলেন, কিন্তু সেখানেও কিছুই পেলেন না।

“ঠক ঠক!”

সু ঝেংহে এখনও এতটা উদ্ধত হয়ে ওঠেনি যে দরজায় কড়া নাড়বে না। ভেতর থেকে সাড়া পাওয়ার পর সে নিজের পোশাক গুছিয়ে নিল, তারপর গর্বিত ভঙ্গিতে ভেতরে প্রবেশ করল।

তাদের শ্রবণশক্তি দিয়ে ঘরের ভেতরে তার সঙ্গে মামার কথোপকথন শোনা একেবারেই সম্ভব ছিল না। আগেরবারের মতো বাইরে অনেক লোক পাহারা দিচ্ছিল না, তাই এতটা সতর্ক হওয়ারও প্রয়োজন ছিল না।

এদিকে মিউজ আমাদের দিকে ঠিক থাকার সংকেত দেখাল, জানিয়ে দিল যে ছিমছাম নিরাপদে দ্বিতীয় অঞ্চলে প্রবেশ করেছে।

জাদুর প্রভাবে আক্রান্ত মূর্তিগুলো হঠাৎ জেগে উঠল। তাদের মধ্যে প্রথমজন ধনুকে তীর সংযোজন করে শিয়াং ইয়ের পিঠ লক্ষ্য করে তীর ছুড়ে দিল।

এই মুহূর্তে শিয়া হাওরান প্রমাণ দেওয়ার জন্য ‘ক্ষমতাধর ব্যক্তি’ শব্দটি উপমা হিসেবে ব্যবহার করতে চাইছিল না। কারণ আলোচনাটি ছিল চীনা চিকিৎসাবিদ্যা নিয়ে। সাধারণ মানুষের মনে ভাসমান ও অস্পষ্ট ‘ক্ষমতাধর ব্যক্তি’-র ধারণাকে এতে টেনে আনলে তারা বিষয়টিকে আরও বিরক্তিকর ও দুর্বোধ্য বলে মনে করবে।

চিয়াও সং তার কথা শুনতে শুনতে নীরবে কাঁদছিল। তার কী করা উচিত? সত্যিই কি মিংইউয়ের প্রতি অন্যায় করতে হবে?

মু ছিংছিং ভেবেছিল, পথে পথে জিজ্ঞেস করলেই দাসীরা নিশ্চয়ই সব বলে দেবে। কিন্তু কে জানত, ইয়ানইউ ঠিক চোখের সামনেই থাকবে, আর সে নিজেই আবার কারও হাতে আটকে যাবে!

মাও ইয়ং মরুভূমির রাজপুত্র গাড়িটি চালায়নি; বরং হামার গাড়ির কেবিনে বসেছিল। শরীরে বন্দুক বহন করার উপায় না থাকলেও, যে ছুরিটি সে কখনো শরীরছাড়া করত না, সেটি এমন এক জায়গায় লুকিয়ে রেখেছিল যার কথা কেউ জানত না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)