৩৯ অতল গহ্বরের মহাড্রাগন

পৃষ্ঠা (১/৩)

ছিন ফেংয়ের ধমক শুনে যতই রাগ থাকুক না কেন, আর কেউ তার সামনে সামান্যও মুখ খোলার সাহস করল না। মাথা নিচু করে তারা ছিন ফেংয়ের জবাবের অপেক্ষায় রইল।

লিন ছি নিয়েন বোধহয় বহুদিন এমন আনন্দ পাননি। অন্তত ছিন ফেং যতবার এসেছিল, তাকে কখনো এভাবে আনন্দিত দেখেনি।

মু রোং ই আকাশের দিকে তাকাল। আগে যে ফাটলটি তাদের থেকে অনেক দূরে ছিল, সেটি ক্রমেই তাদের কাছে এগিয়ে আসছিল। তার সঙ্গে মাটি ও পাথরের অসংখ্য খণ্ড নিচে থাকা দুজনের দিকে আছড়ে পড়তে লাগল।

লু ইউ-সহ বাকিরা তাড়াতাড়ি ছুটে গিয়ে লং আওথিয়ানকে তুলে চিকিৎসার জন্য ফিরিয়ে নিয়ে গেল। প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হওয়ার আগেই তাদের একজন আহত হয়ে পড়েছে। তাদের জন্য এটি মোটেই শুভ লক্ষণ ছিল না।

আজও প্রচণ্ড গরম। গরম সহ্য করতে না-পারা সে শেষ পর্যন্ত শরীরে সামান্য সানস্ক্রিন মেখে ছাত্রাবাস থেকে বেরিয়ে এল।

বাকিরা লি ইয়ান ও থাং শিউয়ের অসন্তুষ্ট সুরে বলা কথা শুনে হো হো করে হেসে উঠল।

“জি।” সংবাদবাহকটি কথাটি শুনে তৎক্ষণাৎ আদেশ পালন করতে চলে গেল এবং বাড়ির অন্যান্য স্থানে থাকা লোকদেরও খবর দিতে লাগল।

“বলেই দিয়েছিলাম, তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও। তবু নায়ক হতে এলে—এখন এর দোষ আমার নয়!” সু রেন মাথা নাড়ল।

এরপর সে নিচু হয়ে জিয়াং জানের পায়ের কাছে হাত বাড়াতে যাচ্ছিল, এমন সময় ওপর থেকে একটি কথা ভেসে এল।

“আমি রাতে ফিরে আসব, লিন ফান!”

চিরকুটটির ওপর চাপা ছিল চাং ছিংইউয়ের গুঁজে দেওয়া ব্যাংক কার্ড। লিন ফান চাং ছিংইউয়ের দেওয়া টাকা ব্যবহার করার কথা ভাবছিল না। গত রাতে সে আসলে শুধু একটি মনোভাবের প্রকাশ চেয়েছিল।

পেছনের সারিতে বসা দুজন কথাটি শুনে মুহূর্তেই ভীষণ ক্ষুধার্ত হয়ে পড়ল—এমন ক্ষুধা, যেন একসঙ্গে একটি আস্ত গরু খেয়ে ফেলতে পারে।

অংশগ্রহণকারীরা সত্যিকারের মানুষ না হলে ইয়াং দৌ নিশ্চিতভাবেই ভাবত, লোকটি খেলায় বসে নিষ্ক্রিয় হয়ে আছে।

“লোক পাঠাও, কারিগরদের জলদস্যু দলের সবাইকে আটক করে পাশের দিকে নিয়ে যাও!”

এস বলে জলদস্যু হওয়ায় কাপের মনে জমে থাকা অসন্তোষ কিছুটা প্রকাশ করার পর, পাশে থাকা সহকারী সেনাধ্যক্ষকে অকপটে নির্দেশ দিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

স্বর্গাগ্নি সম্মানিতের সাধনপদ্ধতি ও যুদ্ধকৌশল অন্য কোনো সম্মানিতের সঙ্গে তুলনীয় নয়—সেগুলো অত্যন্ত মূল্যবান। সঠিক স্তর জানা না থাকলেও অন্তত স্বর্গীয় স্তরের তো বটেই। এটিই তার অজেয় শক্তির অন্যতম ভিত্তি।

প্রথমে সে ভেবেছিল, ট্যাঙ্কের চালকের কুঠরিতে আরও দশটি করে গ্রেনেডের একটি বান্ডিল ছুড়ে দেবে, যাতে ভেতরে থাকা তিনজন জাপানি সৈন্য বিস্ফোরণে মারা যায়। একই সঙ্গে চালনা ব্যবস্থা, মেশিনগান নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা এবং কামান পরিচালন-ব্যবস্থাকেও সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেবে।

সেদিন চেন শিয়াও আমন্ত্রণ-চন্দ্র প্রাসাদে সবার জন্য রান্না করল, পাশাপাশি ছু মোশিয়ের যুদ্ধকৌশলও কিছুটা দেখিয়ে দিল। এ ছাড়া আর কোনো কাজ সে করেনি।

সামনের ফাটলের দিকে একবার নিচু হয়ে তাকিয়ে সে বিশাল তরবারিটি পিঠে তুলে নিল, তারপর বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঘুরে দৌড়ে পালাল।

এই সময় অবসরপ্রাপ্ত যোদ্ধারা সবাই শুয়ে বিশ্রাম নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তবে ফটকের প্রহরাস্থলে তখনও লোকজন ছিল।

“প্রতিরোধ কোরো না। তুমি কি চাও, তোমার কারণে লেফটেন্যান্ট জেনারেল কাপের মনোযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে শত্রুর হাতে নিহত হন?”

ভীষণভাবে আহত হলেও এস পুরোপুরি চলার ক্ষমতা হারায়নি। তাকে নিয়ে যাওয়ার সময় সে স্বাভাবিকভাবেই挣ড়াতে চেয়েছিল। কিন্তু সহকারী সেনাধ্যক্ষের নিচু স্বরে বলা কথাটি শুনে তার শরীর হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, আর সে নড়াচড়া করল না।

তাই সে গাড়ির গতি কমিয়ে ধীরে ধীরে শ্যু সিয়াংশিয়াংয়ের পেছনে চলতে লাগল। মেয়েটি আসলে কী করতে চায়, তা দেখার ইচ্ছা ছিল তার। কিন্তু কে জানত, কিছুদূর যাওয়ার পরই সে হঠাৎ থেমে যাবে।

দেবপথের সাধনা, পাতালভূমিতে দেহশুদ্ধি—দেবতা ও দানবের মহাযুদ্ধের সময় লি থিয়েন অসংখ্য দানব-দেবতার বিকট দেহ প্রত্যক্ষ করেছিল। প্রবল দৈবশক্তির অধিকারী কত দেবতাই না সেই বিকট দেহের সামনে এক আঘাতও সহ্য করতে পারেনি। এই মুহূর্তে জোং ইয়াং যখন পাতালরাজের অধিষ্ঠানের পর নিজের দেহকে অনুভব করছিল, তখন বুঝতে পারল—এটি দেহশুদ্ধির চূড়ান্ত সীমা। দানবরাজের উপাধি সত্যিই অমূলক নয়।

ওয়েই রৌই কাঁপতে কাঁপতে নখর গুটিয়ে নিল। “কিছু না হলে আমাকে ভয় দেখিও না।” তার সাহস এমনিতেই অল্প, অথচ লোকটির এখনও তাকে নিয়ে ঠাট্টা করার অবসর আছে!

এই লোকগুলোর পরিচয় এতই ভয়ংকর যে শুনলেই আতঙ্ক ধরে যায়—কেউ বৌদ্ধবিদ্যা সমিতির, কেউ তাও-শাস্ত্রের, এমনকি সেই অহংকারী ও শীতলদৃষ্টির যুবকটিও হুয়াশিয়া বিশেষ事务处理 দপ্তরের লোক।

“এই বৃদ্ধটি মন্দ নন।” মু রোং ফেইমিং হে লিয়েন হেয়ার কাছে গিয়ে মাথা নত করে তার কানে নিচু স্বরে বলল।

এতটুকুই যথেষ্ট ছিল তাদের এই দেশ, এই ভূমি ছেড়ে অন্য কোনো দেশে গিয়ে যেকোনো কাজ করে জীবিকা নির্বাহ করার জন্য।

সে সরাসরি দানবশক্তিও ব্যবহার করল না। ব্যবহার করলে এক বিস্ফোরণেই শিয়া জিয়াওকে ছিটকে ফেলা যেত—তাহলে তো কোনো মজাই থাকত না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“ক্ষমা চাইব কেন? আমি কি ভুল বলেছি? লোকটা স্পষ্টতই বড় আপার ওপর ভর করে নরম-ভাত খেতে চাইছে।”

হুয়াং ইউ মাথা কাত করে পরপর ঠান্ডা হাসল। লি ছেনের দিকে তাকানো তার চোখে তখনও সূক্ষ্ম ঘৃণা জ্বলছিল।

এখানেই নিজের স্মৃতি ফিরে পাওয়ার সম্ভাবনা কিছুটা বেশি ছিল। কিন্তু ঠিক তখনই মা তাকে বিদেশে গিয়ে মন বদলাতে বললেন। সে যেতে না চাইতেই মা কাঁদতে শুরু করলেন, যতক্ষণ না সে রাজি হলো ততক্ষণ কাঁদতেই থাকলেন।

স্বর্গত্যক্ত ভূমির কোনো এক স্থানে, পাহাড় ও জলের সান্নিধ্যে, কালো পোশাক পরা এক ব্যক্তি সমতল বিশাল পাথরের ওপর নিশ্চুপ বসে ছিল। থুতনিতে হাত রেখে সে অস্তগামী সূর্যের দিকে তাকিয়ে রইল।

এই অল্প সময়ের মধ্যেই ঘোড়সওয়ার দলটি কাছে এসে পৌঁছাল। সামনে থাকা লোকটি ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নামল—সে ছিল শু পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র শু জিয়ান।

“এভাবেই ব্যবস্থা করো। তুমি আগে প্রস্তুতি নাও। প্রস্তুতি শেষ হলেই আমি সঙ্গে সঙ্গে এই নতুন ষড়মাত্রিক জগতে প্রবেশ করব।”

ঝাও ছেন কিছুক্ষণ ভেবে তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল। জীবনবিধি লুট করা যাবে কি না, তা নিয়ে শুরুতে সে নিশ্চিত ছিল না; কিন্তু মহাকাশযান লুট করা যে অবশ্যই সম্ভব, সে বিষয়ে তার কোনো সন্দেহ ছিল না।

পুলিশের জন্য প্রাণের নিরাপত্তা আরও ভালোভাবে নিশ্চিত হওয়া স্বাভাবিকভাবেই অনেক বেশি সুবিধাজনক।

নিশ্চয়ই, সর্বত্র পদ্ম ফুটে উঠল। অসংখ্য পাপড়ি যেন গভীর তাৎপর্য বহনকারী মৃত্যুদূতের কাস্তেতে পরিণত হয়েছে। এই শক্তির পারস্পরিক সংঘর্ষের মধ্যেই অবশিষ্ট রক্তিম গোলাপ অশ্বারোহী দলের অর্ধেক শক্তি সম্পূর্ণভাবে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল, চারদিকে পড়ে রইল ছিন্নভিন্ন দেহাবশেষ।

তার এমন এক জীবন পাওয়ার কথা ছিল, যা দেখে সবাই ঈর্ষা করত। কিন্তু মায়ের আকস্মিক মৃত্যু সবকিছু বদলে দিল। রক্তিম তরবারি এক দশকেরও বেশি সময় ধরে তদন্ত চালিয়েও শেষ পর্যন্ত নিখোঁজ হয়ে গেল। তাই সে সেই দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিল। সত্যের সন্ধানে বাড়ি থেকে পালিয়ে এসে দৃঢ় পদক্ষেপে পা রাখল এই কঠিন পথে।

তার ওপর, সে যদি সত্যিই চলে যেতে চায়, জোর করে আটকে রেখে লাভই বা কী? শরীর হান শিবিরে, অথচ মন ইউ রাজ্যে—এভাবে রাখার অর্থ কী? সারাজীবন কি তাকে বন্দি করে রাখতে হবে? নাকি সরাসরি হত্যা করতে হবে? তাই এই সুযোগে হান শিনের মনোভাব একটু যাচাই করে নেওয়াই ভালো; তাহলে ভবিষ্যতে নিশ্চিন্ত থাকা যাবে।

“ঠিক আছে, তোমরা উদ্ধারকক্ষে করে চলে যাও। সাড, তোমার আপত্তি না থাকলে আমার সঙ্গে চলো। আমি তোমাকে এক নতুন ক্রিপ্টন দেখাব।”

ঝাও ছেন অত্যন্ত সোজাসাপ্টাভাবে বলল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)