৪০ শয়তানের চুক্তি
চিশান পাহাড়ের পাদদেশে লি গ্রাম নামে একটি গ্রাম আছে। গ্রামের এক ধনী গৃহস্থের নাম লি শিয়াং, বয়স প্রায় ষাট। শরৎকালের এক দিনে তার বাড়িতে হঠাৎ শত প্রেতাত্মার আক্রমণ হয়। তিনি শুনেছিলেন যে তাই সু অশুভ শক্তি দমন করতে পারেন, তাই তিনি প্রচুর উপঢৌকন প্রস্তুত করলেন এবং কয়েকজন ভৃত্যকে ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে পাহাড়ে পাঠিয়ে তাকে নিমন্ত্রণ করে আনলেন।
"আমি দেখতে চাই তোমার চামড়া কতটা মোটা হতে পারে। হাজার গুণ!"妖刀 (দানবীয় তলোয়ার) থেকে তীব্র বজ্রশক্তি ঘনীভূত হলো। বিশাল জন্তুটি অনুভব করল যে তার চারপাশে অত্যন্ত বিপজ্জনক কিছু রয়েছে, তাই সে অ্যালিসকে ধাওয়া করা থামিয়ে দিয়ে থাবা দিয়ে মাটি খুঁড়তে লাগল এবং পালানোর প্রস্তুতি নিল।
কিন হুইশিয়ান কেবল মৃদু হাসলেন। এই হাসিতে এক ধরনের শীতলতা ছিল, যা দেখে ফু শিশি নিজের নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরলেন।
বৃদ্ধ ব্যক্তিটি হলেন শুগু পাহাড়ের বাসিন্দা। সেদিন জিয়া ইউ তার দুর্লভ চিত্রকর্মটি চুরি করেছিল। শুগু সেই ছবির খোঁজে ট্র্যাক করতে করতে ইউ রাজপ্রাসাদে পৌঁছান। তিনি রাজপ্রাসাদের পেছনের বাগানের গোপন কক্ষে অনুপ্রবেশ করে নিজের কানে এবং চোখে ইউ রাজপুত্রের কর্মকাণ্ড দেখলেন। তিনি বুঝতে পারলেন যে রাজপুত্র সম্রাটকে হত্যা করে সিংহাসন দখল করতে চান, তাই তিনি কৌশলে তার মোকাবিলা করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
কেন সাধনা করে কষ্ট করতে হবে? সবাই যদি শান্তিতে ও সরলভাবে জীবন পার করে বৃদ্ধ হতে পারে, তবে কি সেটা ভালো নয়?
এবার, সেই বিশাল মাংসের ঢাল (ট্যাঙ্ক) একা ছিল। সহযোদ্ধার সমর্থন ছাড়া তার পক্ষে ডজ করা অসম্ভব ছিল।
"তাহলে তুমি তাদের সাথেই সঙ্গী হও!" দলনেতা ট্রিগার চাপলেন। গুলি বেরিয়ে এলো, কিন্তু তখনই লোকটির চারপাশে কালো ও সাদা আগুনের একটি দেয়াল তৈরি হলো, গুলি স্পর্শ করার সাথে সাথেই বিলীন হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে, আগুন একটি ঝড়ে পরিণত হলো। ধূসর চুলের লোকটি তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন, তার চোখ থেকে কালো ও সাদা আগুনের আভা বের হচ্ছিল।
এর আগে যখন সে ইউ তংয়িংয়ের চরিত্রটি করছিল, তখন তার অভিনয় দক্ষতা দেখে খুব কম মানুষই ভেবেছিল যে তার মুখটি এত সুন্দর হওয়াটা যুক্তিসঙ্গত কি না, বরং পুরো শুটিং ইউনিটই তার অভিনয়ে ভয় পেয়ে গিয়েছিল।
"মিস্টু, আমার সাথে আসার জন্য কি তুমি অনুতপ্ত?" আও লি তার আবেগ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু তার কণ্ঠে এখনো কান্নার সুর ছিল।
তাদের এই আচরণ দেখে শুটিং ইউনিটের বাকি সদস্যরা একদিকে তাদের এই অতি-প্রদর্শনী দেখে বিরক্ত হচ্ছিলেন, অন্যদিকে কিছুই বলার সাহস পাচ্ছিলেন না।
দীর্ঘ সময় পার হয়ে গেল, কোনো শব্দ পাওয়া গেল না। ইয়ান ফেই শান্ত হলেন, তার মুখে সেই সবকিছু নিয়ন্ত্রণে থাকার আত্মবিশ্বাসী হাসি আবার ফিরে এলো।
হেপু শহরে, শহরের ভেতরের এবং বাইরের সেনাপতিরা একইভাবে উদ্বিগ্ন। আশ্চর্যজনকভাবে, তাদের উদ্বেগের কারণও একই—জিয়াওঝি এবং জিউজেনের সাহায্যকারী বাহিনী কেন এখনো পৌঁছায়নি?
লি জি তাৎক্ষণিকভাবে সিমা কিংশানকে গুলি করে মারেননি, কারণ তিনি ঝু ফেংকে কথা বলতে শুনেছিলেন। যদিও ঝু ফেংয়ের শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত ছিল এবং গলার স্বর কর্কশ ছিল, তবুও তিনি তার চিন্তাভাবনা স্পষ্টভাবে প্রকাশ করতে পারছিলেন। এর মানে হলো, তিনি এখনো মানুষ, জম্বি নন।
এমন জাদুকরী ভ্রাম্যমাণ প্রাসাদ যার আছে, তার পরিচয় যে সাধারণ নয় তা বলাই বাহুল্য। হ্যাঁ, এর ভেতরেই থাকছেন হর্নবার্গের যুদ্ধের মর্ডোর কমান্ডার।
বোঝাই যাচ্ছে, মিং ইউ এই জগত সম্পর্কে তেমন কিছু জানেন না, আর মিং ইউ খুব দয়ালু এবং ন্যায়পরায়ণ।
এর পরেই শুরু হলো উত্তেজনা। বিশাল টাইগার শার্ক যুদ্ধজাহাজটি কেবল সাজিয়ে রাখার জন্য নয়, বাস্তব যুদ্ধের মাধ্যমে এর অসীম শক্তি প্রদর্শন করতে হবে! হয়তো শুধু টাইগার শার্ক নয়, জাহাজের নাবিকরাও কি প্রমাণ করতে চায় না যে তারা টাইগার শার্কে কাজ করতে পেরে গর্বিত?
বামনদের নীরবতার জবাবে লুলুশ কিছু বললেন না। আসলে, লুলুশ হয়তো কেলগেন ড্রাগন গোত্রের চিন্তাধারার দ্বারা প্রভাবিত ছিলেন। লুলুশ এখন আর সাধারণ মানুষের জীবন বা মৃত্যু নিয়ে তেমন ভাবেন না—একে এক ধরনের 'নিষ্ঠুর' পরিবর্তন বা কঠোর মানসিকতা বলা যেতে পারে।
শুধু জম্বি নয়, এখানে বেশিক্ষণ থাকলে ল্যান্ড অফ পিউরিটি কাল্টের অনুসন্ধানকারী দলও হয়তো চলে আসতে পারে।
সমস্ত গুলি শেষ করার পর ড্রাগন ভালচার নাইটরা অবিলম্বে তাদের মূল জাহাজে ফিরে আসত। ড্রাগনদের বিশ্রাম নিতে দেওয়া, জল খাওয়ানো এবং বিশেষ উচ্চ-শক্তির খাবার দেওয়ার পর, পুনরায় নতুন গোলাবারুদ নিয়ে তারা আবার যুদ্ধের জন্য বেরিয়ে পড়ত।
লিন ইউনের উন্নতির কারণে যুদ্ধ পং-এর মনে একটুও উদ্বেগ ছিল না। উল্টো, লিন ইউনের উন্নতি দেখে তার যুদ্ধের ইচ্ছা আরও তীব্র হলো। হয়তো যুদ্ধ পং-এর চোখে, লিন ইউন যত শক্তিশালী হবে, তাকে গুরুত্ব দেওয়া ততই সার্থক হবে এবং আজকের লড়াই ততই অর্থবহ হবে। লিন ইউন যদি খুব দুর্বল হতো, তবে যুদ্ধ পং হয়তো হতাশ হতো।
"তুমি কি ভেবেছ ক্ষমা চেয়ে নিলেই সব শেষ? কোনো সুযোগ নেই!" চেং পরিবারের বৃদ্ধা মহিলা অসুস্থতার ভান করছিলেন বলে কিছু বলতে পারেননি, কিন্তু চেং ইউলিয়ান, যিনি এই ঝগড়ায় কোমরে চোট পেয়েছিলেন, তিনি তার ফুসফুসের সমস্ত শক্তি দিয়ে চিৎকার করে উঠলেন।
যদিও তাদের পরিচয় জানা ছিল এবং শুরুতেই তাদের দেখাশোনা করা হয়েছিল, কিন্তু এমন এক অনিশ্চিত পরিস্থিতিতে যেখানে উদ্ধার পাওয়ার কোনো নিশ্চয়তা নেই, মানুষের মনে ধীরে ধীরে হতাশা গ্রাস করে এবং তখন নিজের জীবন অন্য সবার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে।
দানব পুত্র যখন দেখল জিয়াং নিং কোনো আপত্তি করছে না, তখন সে তার হাত দুটো তুলে মন্ত্র পাঠ করতে শুরু করল, যাতে তরুণ যোদ্ধাদের ওপর আক্রমণ করা যায়।
গু শিংবাও চশমা পরলেন। একটি 'পিপ' শব্দ শোনা গেল, তার চোখের সামনে একটি জনশূন্য মরুভূমি ফুটে উঠল।
"তোমরা কারা? এটি দাজু পর্বতের এলাকা, তোমরা এখানে অস্ত্র নিয়ে মানুষের ক্ষতি করার সাহস কীভাবে পেলে!" ফাং শিংবাও গম্ভীর কণ্ঠে চিৎকার করলেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল মিষ্টি, তিনি রাগী হওয়ার অভিনয় করছিলেন, কিন্তু তা ছিল বেশ সুন্দর।
"মা।" সং চেনগুয়াং বাধ্য ছেলের মতো মাথা ঘোরাল এবং তার নিষ্পাপ কালো চোখ দিয়ে জু শিউশুকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
ইউ লিনরান সম্ভবত সন্ধ্যার দিকে ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেলেন। চোখ খুলেই তিনি প্রথমে যাকে দেখলেন, তিনি হলেন ইউ ম্যাডাম।
লিন জি খুব খুশি হয়ে ভেতরে ঢুকলেন। চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে তিনি ঝাও কিংরুর বিপরীতে এবং শু রানরানের পাশে বসার সিদ্ধান্ত নিলেন।
যদিও শ্বে বাজিন আগে থেকেই রাজধানী শহরের পরিবেশ সম্পর্কে জানতেন, তবুও银碗 (সিলভার বোল) গলি খুঁজে পেতে তাদের অনেক সময় লাগল। যখন তারা সেখানে পৌঁছাল, তখন তাদের খিদেয় পেট পিঠের সাথে লেগে যাওয়ার অবস্থা।
ঠিক তখনই ক্লাসের শিক্ষক লি শিউফাং এলেন। তার হাতে একটি কাগজের বাক্স ছিল, তার মুখ উজ্জ্বল ও আনন্দিত। তিনি বাক্সটি টেবিলের ওপর আলতো করে রাখলেন এবং টেবিলে টোকা দিলেন।
"তাহলে আমাকে জিজ্ঞেস করছ কেন? আমাকে বোকা বানাচ্ছ?" ইয়ে কি রাগে চোখ বড় বড় করলেন, দাঁতে দাঁত চেপে শব্দ করলেন, হাতগুলো মুষ্টিবদ্ধ করলেন। যদি শাও জিংচেন সেখানে থাকতেন, তবে ইয়ে কি নিশ্চিত ছিলেন না যে তিনি এত শান্ত থাকতে পারতেন কি না। তার মুষ্টি হয়তো শাও জিংচেনের সেই সুদর্শন অথচ বিরক্তিকর মুখে আঘাত করত।
তরুণটি প্রথমে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করেছিল, পরে সে গালিগালাজ শুরু করল। তার সঙ্গীরা তাকে বাঁচাতে এগিয়ে এলে উ সু তাদের ওপরও চটে গেল এবং তারাও তার ঠোকর খেল।
শেন হুয়াই কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, তারপর আজকের ঘটনাটি কোনো কিছু বাদ না দিয়ে কি লিনকে বিস্তারিত জানালেন।
বাই হুয়ার আতঙ্কিত চোখের দিকে তাকিয়ে লিন ই অবশেষে বুঝতে পারলেন বৃদ্ধ যা বলেছিলেন তা সত্য। তিনি গর্বিত মুখে বললেন।
এরপর বিরোধিতাকারীদের পালা। লু উহেন দেখলেন যে প্রথম ব্যক্তিটি হাত তোলেননি, তাই তার ভ্রুর কুঞ্চন কিছুটা শিথিল হলো। যতক্ষণ তারা নিরপেক্ষ, ততক্ষণ তাদের নিজের পক্ষে টানা সম্ভব।
মুহূর্তের মধ্যে চারদিকে আলো ছড়িয়ে পড়ল। ফেং ইয়াংয়ের নেতৃত্বাধীন সৈন্যরা তাদের অস্ত্র বের করল এবং চারজন শ্যাডো গার্ডের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।