উনিশ. পুরোপুরি গুঁড়িয়ে দেওয়া

সে আর্তনাদ করে উঠে সোজা সেই সর্পমানবের গায়ে এসে পড়ল, আর সর্পমানবটি অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে এক চড়ে তাকে দূরে ছিটিয়ে দিল। পরিস্থিতি বেগতিক দেখে আমি তৎক্ষণাৎ আমার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে লোহার শিকলগুলো ভেঙে গুঁড়ো করে দিলাম এবং অজস্র সূক্ষ্ম সূঁচের রূপ নেওয়া এক পরম প্রতিরক্ষার আশ্রয়ে দ্বীপটির অন্য কোনো এক প্রান্তে মুহূর্তের মধ্যে স্থানান্তরিত হয়ে গেলাম।

সু চিউ নিজের কাজের মাধ্যমে অপর পক্ষকে বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন যে, কোনো যন্ত্রাত্মার সহায়তা ছাড়াই তিনি ‘সি জি’ বা বেগুনি মেরুর সেই দীপ্তি ফুটিয়ে তুলতে পারেন, যা তার প্রাপ্য।

আগন্তুকরা ছিল ইউয়ান ইং স্তরের তিনজন সাধক। সু চিউ এবং অন্যদের মুখোমুখি হওয়ার প্রায় সাথে সাথেই তাদের মধ্যে লড়াই শুরু হয়ে গেল।

বিনিয়োগ মানেই যেন পণ, অথচ সে নিজে অত্যন্ত বোকামির মতো সেই ফাঁদে পা দিয়ে কিছুটা হলেও সমঝোতার রাস্তা খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করছিল।

“এ আবার কী হচ্ছে?” আমি জামাকাপড়গুলো হাতে তুলে নিলাম এবং তীব্র বিরক্তি নিয়ে বারবার সেগুলোকে উল্টেপাল্টে দেখতে লাগলাম।

পরদিন ভোরে ঘুম থেকে উঠে দেখলাম ফু ছিয়াও আবার বাইরে চলে গেছে। যাওয়ার আগে সে শিয়া মেইয়ের মাধ্যমে আমাকে বলে গেছে যেন তার জন্য আমি কোনো চিন্তা না করি।

চেন চাদের মুখ থেকে একটা তীব্র চিৎকার বেরিয়ে এল। সে এক লাফে মাটির ওপর ভর দিয়ে তৎক্ষণাৎ ঘরের ভেতর বন্দুকের গুলির বেগে ছুটে গেল। তা দেখে চ্যং চিয়ে ও চ্যান লানরাও দ্রুত তার পিছন পিছন অনুসরণ করল।

আটটি রঙের দানবীয় বজ্রবিদ্যুতে চরমভাবে পরিশোধিত একটি অষ্টম স্তরের ঔষধি বড়ি—ঔষধ প্রবীণ বুঝতে পারছিলেন না ঠিক কোন প্রতিভাধর ব্যক্তি এই মানের বড়ি তৈরি করতে পেরেছেন। এমনকি এই বড়ি নবম স্তরের রহস্যময় বড়ির সাথে তুলনা করলেও বোধহয় খুব একটা পিছিয়ে থাকত না।

আমাদের চোখের সামনেই সেই রাক্ষসে ড্রাগনটি উঠে দাঁড়িয়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে গেল। তিন পা মিলিয়ে সে দুই পা ফেলছিল, আর মনে হচ্ছিল সে যেন আফসোস করছে যে কেন তার কেবল দুটো ডানা নেই, যার কারণে সে আরও দ্রুত দৌড়াতে পারছে না।

“মিও~” কুড়ো বিড়ালটি শান্ত হয়ে ছিং ফেংয়ের কোলের ওপর গুটিসুটি মেরে বসে রইল। বাতাসের গন্ধ শুঁকে সে তার লেজের ডগ দিয়ে আমুরো তোরুকে রাস্তা দেখিয়ে দিতে লাগল, ফলে ছিং ফেংয়ের আর দ্বিতীয়বার কিছু বলার প্রয়োজন পড়ল না।

প্রেত শিশুটির মুখভঙ্গিতে ঠিক তার আগের মুহূর্তের সেই উগ্র ও ক্ষিপ্ত ভাবটাই লেপ্টে ছিল। তার শরীরের ভেতর থেকে তীব্র অসিপ্রভা ফেটে বেরোল এবং মুহূর্তের মধ্যে প্রেত শিশুটি গলে ছাই হয়ে গেল।

পর্দার ওপর থেকে ছোট ছোট টুকরো টুকরো জিনিস খসে খসে পড়তে লাগল, আর নিচে সমুদ্রের ঢেউগুলো আছড়ে পড়তে লাগল ক্ষিপ্তভাবে, যা সেই রাক্ষস রাজাকে আরও অনেক বেশি পরাক্রমশালী করে তুলল।

“এটা তো খুবই ভালো একটা বিষয়। সিসিটিভি আমাদের চিপ নিয়ে প্রচার চালাচ্ছে। সংবাদের সেই গ্রহণযোগ্যতা আর সিসিটিভির মতো একটা মাধ্যমের বিজ্ঞাপনী প্রভাব—আমাদের নিজেদের বিজ্ঞাপন দেওয়ার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

লিন রান যে তার বড় নাতিকে রাজি করাতে পেরেছে তা বুঝতে পেরে চু প্রবীণার কৃতজ্ঞতার আর অন্ত রইল না। তিনি লিনের হাত ধরে নানা বিষয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করতে লাগলেন, আর লিন রানও অত্যন্ত ধৈর্যের সাথে সবকিটু উত্তর দিলেন। বৃদ্ধার কাছে লিন রানকে দিন দিন আরও বেশি ভালো লাগতে লাগল।

আগন্তুক অন্য কেউ নন, তিনি হলেন পর্যটন কেন্দ্রের দায়িত্বে থাকা পরিচালক চিয়াং সুনির্দিষ্টভাবে চিয়াং ওয়েইকুও। যাঁকে আবার সবাই ‘চিয়াং ইয়ং’-এর বাবা বলেও ডেকে থাকে। বয়স পঞ্চাশের কাছাকাছি, চৌকো মুখ, কপালে জমার বাঁধা বলিরেখার নিচে তার চোখ দুটো থেকে এক গভীর ও গম্ভীর দৃষ্টি ঠিকরে বেরোচ্ছিল, যা যে কাউকে শ্রদ্ধাবনত ও আতঙ্কিত করে তুলত।

পেশার বিষয়টি বলতে গেলে, ছিন মু আগেই ভেবে রেখেছিল যে সে মু ফেংকেই সামনে রেখে একটা কোম্পানি খোলাবে, আর সে নিজে সেখানে গিয়ে যেকোনো একটা অলস ও সহজ পদ নিয়ে বসে পড়বে।

পেয়ে ইয়ুনশাও আর তার কোনো কথার উত্তর দিল না। সে চাও লে'কে গাড়ি চালাতে নির্দেশ দেওয়ার পর নিজের দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরে চোখ বন্ধ করে তন্দ্রাচ্ছন্ন হওয়ার ভান করল।

আসলে এই তরুণটি ছিল এই বিমান সংস্থার বোর্ড চেয়ারম্যানের ছেলে। কোম্পানিতে সে একজন বিভাগীয় ম্যানেজারের দায়িত্বে ছিল। বলা চলে এই বিমান সংস্থার সমস্ত বিমানই তাদের পরিবারের মালিকানাধীন। তাই বিমানবালারা তার পরিচয় জানতে পেরে স্বাভাবিকভাবেই তার প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ও বিনীত আচরণ করছিল।

শুই ই ই বলছিল এটাই নিয়ম। কালো কাকের বনের মধ্যে যার মৃতদেহ পাওয়া যাক না কেন, তাকে অবশ্যই সেইখানেই মাটি চাপা দিতে হবে, সে যার মৃতদেহ হোক না কেন।

বাবার সেই পিঠের দিককার অবয়বটি ছিল ভীষণ মহিমান্বিত, মনে হতো যেন শত চেষ্টা করেও তার নাগাল পাওয়া যাবে না। বাবা জীবনে কত না ঝড়ঝাপটা সহ্য করেছেন, অথচ নিজের আবেগ ও অনুভূতির জগতে তিনি রয়ে গেছেন একেবারে শূন্য।

লু উ ছেন মৃদু ঠান্ডা হাসলেন এবং শূন্যে নিজের তলোয়ারটি সামান্য ঝাঁকিয়ে নিলেন। তৎক্ষণাৎ তরবারির দীপ্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে দুটি আলাদা অসিপ্রভায় বিভক্ত হয়ে গেল।

লিউ হাইলেইয়ের সাথে একবার দেখা হওয়ায় ওয়াং ওয়েইও বেশ আনন্দিত হয়েছিল। একই সাথে তার মনে এক ধরনের অর্জনের অনুভূতিও কাজ করছিল। যদিও ফান শুয়াংলিনের সুপারিশেই তাকে ওপরে তোলা হয়েছিল, তবুও শেষ পর্যন্ত তার নিজের কথাগুলোর মাধ্যমেই তো লিউ হাইলেইয়ের এই পদোন্নতি সম্ভব হয়েছিল।

শি ফেইছুয়ান মৃদু হাসলেন, তাঁর মধ্যে পদ্মফুলের মতো এক পবিত্র ও নির্মল ভাব ফুটে উঠল। হু সি পাই কিছুক্ষণের জন্য হতবাক হয়ে রইলেন। অনেকক্ষণ পর তাঁর হুঁশ ফিরল।

তাং চুন নিজেকে সংবরণ করতে না পেরে তাকে দুটি চুমু খেল এবং একই সাথে তার দুই হাত সেই রমণীর নরম শরীরের ওপর বুলিয়ে নিয়ে হাতের শখ মিটিয়ে নিল।

ঝিলি সি লি ঘোড়ার মাথাটা একটু ঘুরিয়ে রাস্তা ছেড়ে দেওয়ার পর, বাকি সব গোত্রপ্রধান ও সেনাপতিরা জিওলির সাথে সাথে ঘোড়া ছোট ছুটিয়ে চলে গেলেন। সবাই চলে যাওয়ার পর ঝিলি সি লি কিন্তু দ্রুত ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে সোজা তাং বাহিনীর দিকে ছুটে গেল, দেখে মনে হচ্ছিল সে একা একাই শত্রুসেনার ব্যূহের মধ্যে ঢুকে পড়বে! তাং সেনা থেকে মাত্র এক মাইল দূরে গিয়ে সে তার ঘোড়া থামাল।

আথেনার কথা শুনে আর্নাস কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। আমার মনের কথাগুলো কবে থেকে এত সহজে বোঝা সম্ভব হয়ে গেল?

কথা বলতে বলতে লিউ ইয়ান তার তির্যক ও লোলুপ দৃষ্টি একবার লিউ সিয়াংনানের উঁচু বুকজোড়ার ওপর ফেলল, যা তার চরম লম্পট স্বভাবের পরিচয় দিচ্ছিল।

“যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছিস নাকি ছাই, মর!” সেই ব্যক্তি একটা তীব্র গর্জন করে সোজা তাং চির দিকে তেড়ে গেল। সে ছিল চাং ইউয়ান ছেনের ছেলে। তার বাবা এখন এই দশায় পড়ে আছে, সে কি আর রাগ না করে পারে? কিন্তু তার শক্তি তার বাবার চেয়েও অনেক কম। তাং চির বর্তমান শক্তির সাথে তার ক্ষমতার কোনো তুলনাই চলে না। সে সবেমাত্র তেড়ে গিয়েছিল, অমনি এক লাথিতে তাকে দূরে ছিটিয়ে দেওয়া হলো।

ম্যাজিক বা জাদুকরদের সারির একেবারে সামনে রয়েছে দুশো জন প্রথম স্তরের মার্সেনারি বা ভাড়াটে সৈন্য পর্যায়ের জাদুকর শিক্ষানবিস, যারা কি না ভলান্টিয়ার বা স্বেচ্ছাসেবক বাহিনীর সবচেয়ে প্রাথমিক স্তরের জাদুপ্রয়োগকারী। জাদুকর শিক্ষানবিসগণ পরনে বাদামী রঙের জাদুকরী আলখেল্লা এবং একই রঙের ম্যান্টল বা চাদর পরে রয়েছে, আর তাদের হাতে রয়েছে একজন মানুষের সমান লম্বা জাদুর লাঠি, যার মাথার ডগায় হালকা নীল আলো ঝিলমিল করছে। এই জাদুকর শিক্ষানবিসদের বরফ-তীর নিক্ষেপ করার দক্ষতা রয়েছে।

ভুলবশত সেই বরুণের রাক্ষসকেই এই অভ্যাসের মূল চাবিকাঠি বলে ভেবে নেওয়াটাই ছিল লেই ইয়াংয়ের করা সবচেয়ে বড় ভুল। ভুল মূল্যায়নের কারণে সে সেই ভুল সংশোধন করে নেওয়ার শেষ সুযোগটুকুও হারিয়ে ফেলল।

“স্বর্গদূত! এই জিনিস আবার কোত্থেকে এল?” স্বর্গদূতের চেয়েও প্রবীণ ঝাপা বা খরা দানবের মনে হলো রক্তচোষা ভ্যাম্পায়াররাই যেন এর চেয়ে ঢের বেশি আপন।

আমি উয়ান শিনের কথাগুলো হুবহু ষাঁড়ের মাথার মতো দেখতে সেই প্রাণীটিকে বললাম। সে প্রথমে মাথা নাড়ল, তারপর আবার মাথা এদিক-ওদিক নাড়ল।

আমার কথা শেষ হতে না হতেই ফোনের ওপার থেকে কেবল টু টু শব্দে লাইন কেটে যাওয়ার আওয়াজ ভেসে এল।

যা মাথায় আসছে না, তা নিয়ে আর ভেবে লাভ নেই। টেবিলের ওপর জমে থাকা ছাইগুলো পরিষ্কার করে ইউয়ে ইয়িং আবার একটা নতুন ফাঁকা স্ক্রোল বিছিয়ে জাদুবিদ্যা বা মন্ত্রের স্ক্রোল আঁকতে শুরু করল।

অবশেষে লিন ফেই অনুভব করলেন যে তাঁর ওপর চেপে থাকা সেই নয়টি প্রাচীন অক্ষরের সমস্ত বোঝা এক নিমেষে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

তোমরা কি দেখছ না যে আমি সবেমাত্র আমার ক্ষমতার একটা ছোট নমুনা দেখিয়েছি, আর তাতেই এই লোকগুলোর চোখের দৃষ্টিতে আমার প্রতি সম্মান কতটা বেড়ে গেছে।

“ধন্যবাদ ইয়ে ভাইয়া। তাহলে আর আপনার কাজে ব্যাঘাত ঘটাচ্ছি না। আপনার যখন সময় হবে, তখন কথা হবে।” উ শুন অত্যন্ত乖巧 ও মিষ্টি সুরে কথাটি বলে উঠল।

এই মুহূর্তে সামনে থেকে পরপর কতগুলো হলুদ আলোর বল উড়ে এল। এই রাক্ষসে সাপটি নিশ্চয়ই চিনতে পেরেছিল যে এগুলো হলো তাও ধর্মীয় বজ্রবিদ্যুরের মন্ত্র। যদিও এগুলো আসল আকাশ থেকে নেমে আসা বজ্রপাতের সমতুল্য নয়, তবুও এগুলো নিখাদ মহাশূন্যের পঞ্চউপাদানের শক্তিতে ঘনীভূত এবং এরাই সমস্ত রাক্ষস ও দানবের চরম শত্রু।

“এবার জীবনটা দে!” ছেন খুন একটা তীব্র চিৎকার দিয়ে এমনভাবে পা ফেলল যে মনে হলো সে সত্যিই কোনো সাপের মতো পেঁচিয়ে পেঁচিয়ে অত্যন্ত নিখুঁত ও কঠিন কোণ থেকে ফাং চেনের মুখের ওপর হামলে পড়তে চাইছে।

তাং চাং ইউয়ে নিজের হাতের কাজই তো শেষ করতে পারছে না, সে আর কখন রোগী দেখতে যাবে? প্রতি মাসে গুটিকয়েক গুরুতর রোগী দেখতে পারলেই ঢের।

কথাটা শুনে গাড়ির সামনের অংশের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা হোও সিয়াংয়ের চোখে হঠাৎ করেই তীব্র অবিশ্বাসের ভাব ফুটে উঠল, কিন্তু সামনের সেই দৃশ্য সে কিছুতেই পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল না।

সিউ মু তো আর জানত না যে সু রু ইয়ান অল্প সময়ের মধ্যে এত সব মনগড়া কাল্পনিক চিন্তা নিজের মাথায় সাজিয়ে নিয়েছে।

যাই হোক না কেন, সিউ মু-র এই ধরনের আচরণ নানকং সিউয়ের চোখে হয়তো এটাই প্রমাণ করে যে সে তাকে পছন্দ করে ফেলেছে।

এই অভিজ্ঞতা হয়তো তাকে মৃত্যুর নিয়মের গভীর রহস্য অনুধাবন করতে সাহায্য করবে, যা লুই শেন বা উইলো দেবতার ভবিষ্যতে准 বা প্রায়-অমর সম্রাট হয়ে ওঠার পথেও বেশ সহায়ক হবে।