৪৫ জট পাকানো এক গোলমাল
পৃষ্ঠা (১/৩)
সু ইউনহের বয়স বেশি নয়, অথচ সে অত্যন্ত ধূর্ত ও কপট। ফুরংয়ের কানে সে কম বিষ ঢালেনি; ফলে দরবার ও রাজ্যের ক্ষমতার ভারসাম্য এদিক-ওদিক হয়ে গেল, নানা গোষ্ঠী মাথা তুলল, পরস্পরের সংঘাতে চারদিক বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।
রং লান বুদ্ধিমান হলেও শেষ পর্যন্ত সে তো এক শিশু। পেইলার মুখোমুখি হলে কে জানে, হয়তো প্রতারিত হয়ে তার সঙ্গে চলে যাবে।
তাহলে এখন কী করা উচিত? কত কষ্টে তো দোংলিং লিনফেংয়ের হাত থেকে মুক্তি পাওয়া গেছে। তবু কি সত্যিই ভালোবাসার মানুষের সঙ্গে সারাজীবন কাটানো সম্ভব হবে না?
“বাবা, দিদিকে আর মারবেন না! দোষটা আমার...” মু শিফান মুখ চেপে ধরল। একটু আগের আঘাতে তার দাঁতে ঠোঁট কেটে গিয়েছিল; ব্যথায় সে কাঁপছিল, কথাও স্পষ্ট বলতে পারছিল না। তবু নান ঝেংইয়ানকে থামাতে লড়তে লড়তে এগিয়ে এল।
কথাটি শুনে উ ফেই ও আরও কয়েকজন ওউইয়াংয়ের দিকে এমন এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল, যেন তারা কোনো অপরাধীকে যাচাই করছে।
“মহোদয়া, আপনি থাকুন,” নান শুয়েজ়্যু মুরং ইয়ের অসুস্থতা নিয়ে উৎকণ্ঠিত ছিল, তাই আর বেশি কথা না বলে বলল, “আমি আগে বিদায় নিচ্ছি। আসুন।” এই বলে সে তাং ইকে অনুসরণ করে দ্রুত চলে গেল।
ফান আইআই ওউইয়াংদের দেখে হাসি সামলাতে পারল না। তার মনে একই সঙ্গে আনন্দ ও আবেগ জাগল। সে বুঝতে পারল, তার বিশেষ পরিচয়ের কারণে ওউইয়াং ও তার সহবাসীরা ইচ্ছা করে তার থেকে দূরে সরে যায়নি, আবার তোষামোদও করেনি। এতে সে এমন এক উষ্ণতা অনুভব করল, যা এর আগে কখনো পায়নি।
একটি তুষারের মতো শুভ্র, কোমল জেডের হাতে ধরা ছিল এক পেয়ালা লাল মদ। ঘন রক্তিম তরলটি যেন তাজা রক্তের মতো, তার চারপাশে ছড়িয়ে দিচ্ছিল অদৃশ্য রক্তের গন্ধ।
সৌভাগ্যক্রমে স্বর্গও যেন সবাইকে সাহায্য করল। যখন সকলে দিশেহারা, ঠিক তখনই কালো আকাশের মেঘ কখন যে সরে গেল, কেউ টের পেল না। গাছের মাথা পেরিয়ে চাঁদের আলো নেমে এল। মুহূর্তেই দৃষ্টিসীমা প্রসারিত হলো; আবছা হলেও সামনের পথ দেখা যেতে লাগল।
কনরং জিনের নেকড়ের মতো চোখদুটি অতিরিক্ত উজ্জ্বল ছিল বলেই হোক, কিংবা নিজের বিবেক তাকে জানিয়েছিল যে কাজ শুরু করার আগে কনরং জিনকে সন্তুষ্ট না করলে সামনে নিশ্চয়ই শান্তি থাকবে না—অথবা হয়তো দুটো কারণই তার মনে কাজ করছিল—সব মিলিয়ে লিন আনরান কষ্টেসৃষ্টে মাথা নাড়ল।
যেহেতু শিয়াহৌ বা মারা যায়নি এবং যুদ্ধের ফল এখনো নির্ধারিত নয়, তাই এই মুহূর্তে পশ্চাদপসরণ করা অকাল হবে। শিয়াহৌ বা-র সহকারী সেনাপতিরা সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে সকল সৈন্যকে পশ্চাদপসরণ থামিয়ে পুনরায় যুদ্ধসজ্জা গ্রহণের নির্দেশ দিল।
“আমার মনে হয় এই সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি। তা ছাড়া, সে সব সময় ঐক্য-আদেশটি পেতে চাইত।” তাং হেং বুকের ভেতর থেকে একটি প্রতীক বের করল। সেটিই ছিল ঐক্য-আদেশ।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সর্বনাশ! পঞ্চম দাদা নিশ্চয়ই তাকে বকতে বকতে শেষ করে দেবেন! নান জিয়াং রাগী ও চিন্তিত মুখে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
“ছাড়তে চাও? হাহাহা, দেরি হয়ে গেছে! তুমি তো ইতিমধ্যেই দুই স্তর সাধনা করে ফেলেছ! হাহাহাহা...” মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে বায়ুনাকামি করা ইউন জিয়েকে দেখে বৃদ্ধ লুও অত্যন্ত আনন্দে হাসতে লাগলেন।
হঠাৎ সেই অন্ধকার পৃথিবীর মধ্যে এক ঝলক আলো দেখা দিল। আলোটি ক্রমশ উজ্জ্বল ও নিকটবর্তী হতে হতে শেষ পর্যন্ত এক তরবারির ঝলকে রূপ নিল, যা লিন শিয়াওয়ের দিকে উড়ে এল।
মেই ইয়াও বুঝতে পারল না। চাঁদের আলোয় দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াও ইউয়ের দিকে সে বিস্ময়ে তাকাল। তার মনে আছে, ইয়াও ইউ দিদি সব সময়ই সম্প্রদায়ে থাকতেন; তাহলে তিনি কীভাবে মহা-ঝৌয়ের পঞ্চম রাজপুত্রকে দেখেছেন?
যদিও একটি সামান্য তরবারির অভিপ্রায়, ভাঙা খাদে পাঁচশো বছর ধরে অম্লান থাকা সেই তরবারির অভিপ্রায়ের তুলনায় কিছুই নয়, তবু সেই শক্তিকেও কি সহজে মোকাবিলা করা যায়? সেখানে প্রবেশ করা সম্ভব কি না, সে কথা বাদই দিলাম; ঢুকতে পারলেও সম্ভবত ছাই হয়ে যাওয়া ছাড়া আর কোনো পরিণতি থাকবে না।
বলা যায়, পিতা-পুত্র দুজনই মূল কাহিনির শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত প্রায় পাশাপাশি উপস্থিত থাকলেও, ভাগ্য তাদের নিতান্তই পার্শ্বচরিত্র করে রেখেছিল। অথচ দুর্ভাগ্যক্রমে নিজেদের ক্ষমতা সম্পর্কে তাদের ধারণা ছিল অত্যন্ত উচ্চ।
শি শুইইউ, সু লিং যখন রানের দিকে তাকিয়ে ছিল, তখন নিঃশব্দে কানের বন্ধনী খুলে ফেলল। এরপর আবার তার সেই চিরপরিচিত, অভিব্যক্তিহীন মুখটি ফিরে এল।
সুহা সিঁড়ির নিচে এসে থামল। সিংহাসনের ওপর উপুড় হয়ে থাকা বিশাল পোকাটির বারোটি পা ও চারটি শুঁড় সে লক্ষ করল। শুধু একবার তার সঙ্গে চোখাচোখি হতেই সুহার ডান চোখে তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল।
যে যুবকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলেছিল, তার নাম লিউ বেই,字 ছিল শুয়ানদে। সে ছিল হান রাজবংশের রাজপরিবারের বংশধর—হান সম্রাট জিংয়ের পুত্র, ঝংশান রাজ্যের রাজা লিউ শেংয়ের উত্তরসূরি। শৈশবেই সে পিতৃহারা হয়; মায়ের সঙ্গে ঝুও জেলায় ভেসে বেড়িয়ে আসন বোনা ও জুতো বিক্রি করে জীবিকা নির্বাহ করত।
নিরিবিলি রাতের গভীরে কেগু গ্রামের সবাই উৎসবের পর ঘুমিয়ে পড়েছিল, কিন্তু একজনের চোখে ঘুম ছিল না।
লিন জিংশেং তবু নিশ্চিন্ত হতে পারল না। সে আবারও বলল, “আরেকবার ভালো করে ভেবে দেখো। বিষয়টি নিয়ে তাড়াহুড়ো নেই...” এই বলে সে চলে গেল।
মরার সময় সে নিজের মুখটিকে ঘৃণা করেছিল, সেই পুরুষটিকেও ঘৃণা করেছিল। ঠিক তখনই অশুভ নক্ষত্র হেইশা উদিত হয়। তার প্রার্থনা ও অভিশাপ শুনে সেই অশুভ নক্ষত্র তাকে আজকের এই রূপে পরিণত করেছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
আবের মুখ থেকে ক্ষীণ ও কর্কশ স্বর বেরিয়ে এল। সে চারটি অঙ্গ সামান্য নাড়াতেই শিকল ঘষে কানে বিদ্ধ করা কর্কশ শব্দ তুলল।
“তোমরা এখানে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করো। পুলিশকর্মীরা এসে তোমাদের নিয়ে যাবে,” শিক্ষক সতর্ক করে দিলেন।
“হেহেহে।” মো জুন তার কথায় হেসে উঠল। তার চোখের গভীরে জমে থাকা দুষ্ট আভা যেন অনেকটাই ম্লান হয়ে গেল।
লান চিয়াওর হাত থেকে মুক্ত হয়ে রোং ছিয়ান গোপনে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। নিজেকে সামলে সে ধীরে ধীরে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। লম্বা পোশাকটিকে মানানসই দেখানোর জন্য পায়ে যে উঁচু হিলের জুতো পরেছিল, তাতে সে মোটেই অভ্যস্ত ছিল না।
বড় শি পরিবারের পণ তার মতো বিপুল না হলেও কম ছিল না। বাড়িতে পুরুষ কেউ না থাকলেও সম্পত্তি অক্ষত ছিল। উ বংশের লোকেরা সেই সম্পত্তির লোভ তো করেনিই, বরং অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে তা দেখাশোনার জন্য লোক পাঠিয়েছিল।
গতবারের ঘটনার পর থেকে প্রসাধনসামগ্রী সে প্রায় সবই নিজের সঙ্গে বহন করত; নাট্যদলের জিনিস কখনো ব্যবহার করত না।
যেহেতু স্বর্গই নির্ধারণ করে রেখেছে যে সে বিপুল ধনসম্পদের অধিকারী হবে, যেহেতু উ পরিবারের দুর্গের বহু বছরের সঞ্চিত ঐশ্বর্য তার হাতে তুলে দেওয়াই নিয়তি, তবে সে তা গ্রহণ না করলে কি সম্পদের অপচয় হতো না?
ইয়ে তিয়ানইউ এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল। একটু আগেই সে ভাবছিল, এই অভিব্যক্তিহীন মুখের প্রৌঢ় জুন জিউকে বের করে আনলে তিনি কিছু বলবেন কি না। অথচ এখন স্পষ্টই তাকে জুন জিউকে বাইরে আনতে বলা হচ্ছে।
“দেখলে তো, তোমার শিষ্যভ্রাতারাও মনে করে তোমার সাধু-নামটি খুব ভালো!” বৃদ্ধ সাধু অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। তারপর ফুল ওয়েইলুওর কাঁধে হাত রেখে স্নেহময়, সদয় হাসি হাসলেন।
পৃষ্ঠা (৩/৩)