৩২. পণসামগ্রী

পৃষ্ঠা ১/৩

মহাধর্মরক্ষক হঠাৎ ঘুরে শুয়েন দলের নেতার দিকে তাকালেন। আবছা চাঁদের আলোয় তাঁর বাইরে কেবল দুটি ধূসর, নিস্তেজ চোখের মণি দেখা যাচ্ছিল—দৃশ্যটি অত্যন্ত ভয়ংকর।

এসবই ছিল তার বাবা অথবা মা একসময় তাকে জানিয়েছিলেন এমন কিছু খবর। সবকিছু একত্রে মিলিয়ে দেখতেই সত্যিই ব্যাপারটা খুব অস্বাভাবিক মনে হলো।

সে শুধু অন্তর্জাত স্তর ভেদ করেই থামেনি, নিজের দান্তিয়ানের ভেতরকার দাও-দানের রহস্যও বুঝে ফেলেছিল। ফলে সেটির অস্তিত্ব আর নিজের ওপর কোনো প্রভাব ফেলবে কি না, তা নিয়ে চিন্তা করারও প্রয়োজন রইল না।

মনে হয়, একটা কথা বেশ ভালোই বলা হয়েছিল—সবুজ পাহাড় টিকে থাকলে কাঠ জ্বালানোর চিন্তা থাকে না… উহ, মনে হচ্ছে কথাটা আসলে তারই বলা উচিত ছিল।

চোখের সামনে হঠাৎ অন্ধকার নেমে এল। মাথার ভেতর যেন একই সঙ্গে ঝড়, বিদ্যুৎ, মুষলধারে বৃষ্টি আর গর্জন করতে করতে ছুটে চলা এক মহা ঘূর্ণিঝড় বয়ে গেল। মোটকথা, তার মনের অবস্থা এই দুর্যোগপূর্ণ আবহাওয়ার মতোই—মাথা থেকে পায়ের তলা পর্যন্ত ঠান্ডা হয়ে গেল।

ছোটজন আসলে কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তাদের উন্মত্ত মুখগুলো দেখে আর মুখ খোলেনি। তবে সেও তাদের সঙ্গে চলে গেল।

সৌভাগ্যক্রমে ঠিক তখনই দরজায় কয়েকবার মৃদু টোকা পড়ল এবং শিয়াও হান ভেতরে ঢুকল। আমাকে চুল খোলা অবস্থায় দেখে সে মাথা নাড়ল, হেসে এগিয়ে এসে আমার হাত ধরল, তারপর আমাকে টেনে চেয়ারের কাছে নিয়ে কাঁধে চাপ দিয়ে বসিয়ে দিল।

ধীরে ধীরে কণ্ঠস্বরটি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, আর মানুষের অবয়বও প্রদর্শনের সামনে ধীরে ধীরে ফুটে উঠল। প্রদর্শন চোখ মেলে ভালো করে তাকাতেই হঠাৎ থমকে গেল। সামনের লোকটি竟 তারই পরিচিত—শেষবার পানলং পাহাড়ে যাওয়ার পর পাহাড়ের পাদদেশের সেই সরাইখানায় যার সঙ্গে তার দেখা হয়েছিল, লিন লুওইউন যাকে বন্দি করে রেখেছিল।

বলতেই হয়, কিছু মানুষ সত্যিই অকৃতজ্ঞ নেকড়ে। এত বছর নির্বিঘ্নে আরাম-আয়েশে কাটাতে কাটাতে তাদের ভেতর থেকে কৃতজ্ঞতা সম্পূর্ণ মুছে গেছে; শ্রদ্ধাভয় তো আরও দূরের কথা।

হাত বাড়ালেই যেন আকাশের তারাগুলো ছুঁয়ে ফেলা যায়। সেই নক্ষত্রগুলো ঝলমল করছিল, যেন অসংখ্য জোড়া চোখ।

“সম্রাট, সাধারণ প্রজার সঙ্গে একটু কথা বলুন!”

লান জিতিয়ান ভাবল, ছেন শ্যুন এখন যেহেতু সম্রাট হয়েছে, তাই রাজা ও প্রজার শিষ্টাচার মেনে চলাই ভালো।

“সপ্তমজন তোমার হাতে মারা গেছে? এটা কী করে সম্ভব? তুমি তো বহিঃসম্প্রদায়ের মাত্র একজন শিষ্য!”

মধ্যবয়স্ক লোকটির মুখে আতঙ্কের ছায়া ফুটে উঠল।

খেলা চলতেই থাকল। ছেন ভাইয়ের ভাগ্য আগের মতোই দুর্দান্ত—জমিদার হোক বা না হোক, প্রতিটি দানেই সে জিতছিল। অনেক সময় তাসের বিন্যাস ভালো না থাকলেও আমি বিপদ এড়িয়ে যেতে পারতাম। শুধু ঝাং ইই যদি জমিদার হতো, আমি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে তার তাস আটকে দিতাম—জোড়া চাইলে একক তাস দিতাম, একক তাস ছাড়তে চাইলে মরেও তা খেলতাম না।

লু লি ইয়ের কথায় ছিন লিলির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে দাঁত দিয়ে শক্ত করে নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল, যেন ঠোঁটের পাপড়িই ছিঁড়ে ফেলবে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

তবু যাই হোক, যে আমি তখন মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিলাম, সেই আমি এখন সম্পূর্ণ অক্ষত। যেন কখনো আহতই হইনি।

“এ নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না। একটু পরেই তোমাকে যমরাজের কাছে হাজির করে দেওয়া হবে।”

শুয়েনজিজি ঠান্ডা গলায় হেসে বলল।

ড্রাগন-বোনের নির্জন প্রান্তরের দিকে যাওয়ার সময় আমি পা ধীর করে দিলাম। লিন রুওসি-ও দলের একেবারে পেছনে থেকে গেল। সবার কাছ থেকে কিছুটা দূরত্ব তৈরি হওয়ার পর—

লুও ইলিয়েনের তখনও রাগ দেখানো বাকি ছিল। কিন্তু ইয়ে ফানের অদৃশ্য হয়ে যাওয়া দেখে সেও আর দাঁড়াল না। এক লাফে ইয়ে ফানের পদাঙ্ক অনুসরণ করে প্রবেশপথের ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঘরটি আবার নীরব হয়ে গেল। ছি রাজবধূ যা বলেছিলেন, নীল পোশাকের বৃদ্ধা এবং লিয়েনছি—দুজনেই কোনোভাবেই তার জবাব দেওয়ার সাহস পেল না। সে চোখ নামিয়ে নিজের আঙুলের দিকে তাকিয়ে রইল, কে জানে কী ভাবছিল।

“কমানোর দরকার নেই, একেবারেই কমানোর দরকার নেই।”

শুধু কল্পনা করলেই ভয়ে প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়। লিউ শিংয়ের রুচি যতই অদ্ভুত হোক, সে নিশ্চয়ই শুঁড়ওয়ালা দানব পছন্দ করবে না।

শেন ইয়ানের তিরস্কার শুনে জিয়াং জিয়ানতোংয়ের মুখে জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। আর ছেং হাইয়াং আড়চোখে ক্রুদ্ধ শেন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে যেন কিছুটা বিস্মিত হয়ে গেল।

অধিকাংশ মানুষ যে এই অযৌক্তিকতা টেরই পায়নি, শুধু সেই কারণেই কি যারা তা টের পেয়েছে তারা অস্বাভাবিক হয়ে যায়?

‘শ্রেণি-শাসককে’ অবশ্যই দানবরাজার বিরুদ্ধে প্রতিরোধের বাঁধ হিসেবে দায়িত্ব পালন করতে হবে। অন্য কথায়, দানবরাজার খেলাটি সফলভাবে ভেদ করতে পারলে আশপাশের সমষ্টি তাকে নিজের শক্তিতে দাঁড়াতে সক্ষম এক স্বতন্ত্র ব্যক্তি হিসেবে স্বীকৃতি দেবে। লিউ শিং-ই বুঝতে পেরেছিল যে এবারের ঘটনাটি আসলে এমনই এক দীক্ষা-অনুষ্ঠান।

মোমবাতি নিভে গেল। পাক খেতে খেতে এক ফালি ধোঁয়া ধীরে ধীরে ওপরে উঠল, যেন কোনো অদ্ভুত ও অশুভ হাসি।

“হুঁ! বলছ, তোমার রক্ষাকর্তা কেউ নেই? তাহলে আমার ভেঙে-ফেলা-আকাশ তরবারির তরবারি-আত্মার খ্যাতি কি লোক দেখানোর জন্য? আমি যদি তোমাকে অগণিত পাপের নগরে নিয়ে গিয়ে সেখানকার সব শক্তিকে নিশ্চিহ্ন করে দিই, তখন বুঝবে!”

মিয়েতিয়েনের হিংস্র কণ্ঠ ভেসে এল। মেং বাতিয়েন মৃদু হাসল এবং ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে চলল।

“মনে হচ্ছে শেষ হয়ে গেছে!”

মেং বাতিয়েনকে পড়ে যেতে দেখে নিয়ন্ত্রক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। তারপর হাত নেড়ে শূন্যে ভাসমান আলোকস্তম্ভটি ভেঙে ফেলতে উদ্যত হলো।

হোলি লোচি জানত, লু শি ছি তাকে আঘাত করতে চাইছে না। লু শি ছি ইতিমধ্যেই চেতনা হারিয়েছে; সবই অবচেতন আচরণ।

পাশে থাকা জেং ইও মনে মনে চমকে উঠল। এই দাম তার সামর্থ্যের সীমা ছাড়িয়ে গেছে। এমনকি সে নিজে হলেও দুই কেজির বেশি পণ্যের জন্য সর্বোচ্চ দুইশো সত্তর মুদ্রা পর্যন্তই দিতে পারত। এর বেশি হলে লাভ অনেকটাই কমে যেত।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

লিউ শিং যখন নিজের অতিরিক্ত আত্মসচেতনতার মধ্যে ডুবে ছিল, তখন সে জানালায় দোংহাইয়ের ছায়া দেখতে পেল। দোংহাই দরজার আড়ালে লুকিয়ে এদিকে উঁকি দিচ্ছিল। মনে হলো, লিউ শিং তাকে দেখে ফেলেছে—এ কথা সে বুঝতেই পারেনি।

ওয়ান ফেংথিয়েন ঠাট্টার সুরেই কথাটা বলল। ঘটনাস্থলের পরিবেশে তবু কিছুটা উত্তেজনা ছিল; এমন সময় একটু রসিকতা করে পরিবেশটা হালকা করা দরকার। তা না হলে সবকিছু ভীষণ নিস্তরঙ্গ হয়ে যেত, আর ওয়ান ফেংথিয়েন মোটেই এমন পরিবেশ পছন্দ করত না।

ছেন ই প্রতিবর্ত ক্রিয়ার মতো কয়েকজন বৃদ্ধকে অভিবাদন জানাল। পরিস্থিতি দেখে তার মনে হলো, বড় কোনো ঘটনা ঘটতে চলেছে।

“এখনও কিছু অর্ডার করা হয়নি কেন?”

লি মোইয়ান হেসে টেবিলের দিকে তাকিয়ে বলল। সেখানে তখনও একটিও পদ পরিবেশন করা হয়নি।

লু ইয়ুহুয়া কিছুটা অধৈর্য হয়ে প্রায় চিৎকার করেই বলল। একটু আগেই তার সমস্ত উত্তেজনা মাথায় উঠেছিল, অথচ মুহূর্তের মধ্যেই সবকিছু উধাও হয়ে গেল।

এটি একটি নিম্নস্তরের সাধনাজগতের নক্ষত্রমণ্ডল। শুধু এইটুকুই যদি সত্য হয়, তবু এই নক্ষত্রমণ্ডলের জন্য তা এক ধরনের সুবিধা। অন্তত পৃথিবীর প্রাণীরা বাইরের শক্তিশালী সাধকদের অত্যাচারের শিকার হবে না। সেই সম্ভাবনা অনেকটাই কমে যাবে।

ইন উনহেয়ের চোখে আলো ঝিলিক দিল। ফাং ইয়ানের দীর্ঘদেহী অবয়ব গভীরভাবে তার মনে গেঁথে গেল। তার মনে চারটি শব্দ ভেসে উঠল—সুপার হিরো। তার কোমল হৃদয় তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল, আর ফাং ইয়ানের দিকে তাকানো দৃষ্টিও ধীরে ধীরে কোমল হয়ে উঠল।

পরিচারিকা কয়েকবার ডাকলেও কোনো সাড়া পেল না, তাই নিচে নেমে গেল। ছিন মহিলার তখন ভীষণ ব্যস্ততা। যদিও সে শেন আওনিংকে নিচে নামতে দেখেনি, তবু অবচেতনভাবে ধরে নিল যে শেন আওনিং এই মুহূর্তে দাঁত মাজছে আর মুখ ধুচ্ছে।

ওয়াং তাইখা-ও বুঝতে পারল, জিন ঝেংশিয়েন স্পষ্টতই এই লোকটিকে তার আসল গোপন অস্ত্র হিসেবে ধরে রেখেছে; আর সে নিজে কেবল অতিরিক্ত সহায়তা মাত্র।

তবে মাথা ঘুরিয়ে এত লোককে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে সেও দাঁতে দাঁত চেপে হাত বাড়িয়ে দিল।

ফাং ইয়ান কোনো কথা না বলে শান্ত মুখে দাঁড়িয়ে থাকায় কুংসুন লি অস্থির হয়ে উঠল। এটি তো নেতার দেওয়া দায়িত্ব, আর সেই কারণেই সে এখানে ছুটে এসেছে।

একটি কালো আলোকস্তম্ভ আকাশ ভেদ করে উঠে গেল। ড্রাগনের উন্মত্ত সমাধিক্ষেত্রে নিয়ন্ত্রিত অবস্থায় থাকা অন্য উন্মত্ত দানব-পশুগুলো যেন মুহূর্তেই দেবতার আহ্বান পেয়ে গেল। তারা সবাই একসঙ্গে পাগলের মতো এই দিকেই ছুটে এল।

পৃষ্ঠা ৩/৩