৩১ চিহ্ন

পৃষ্ঠা (১/৩)

“হেহে, তোমার মতো এক সুন্দরীর প্রলোভন কি আর এড়ানো যায়?” লং তিয়ানই তৎক্ষণাৎ এক দুষ্টু হাসি দিয়ে এমন এক ভঙ্গি করল যে তাকে দেখে ঘোরতর লম্পট বলে মনে হচ্ছিল।

পাহাড়ি খাঁজে চু শিকে জীবিত ধরার খবর পাহাড়ের চূড়ায় থাকা প্রহরী সময়মতো কু বিংকে পাঠিয়ে দিল। এতে কু বিং আশ্বস্ত হলো এবং সে ধৈর্য ধরে গান চাওর কাছ থেকে পরিস্থিতির খবর আসার অপেক্ষা করতে লাগল।

তান নুয়েন যেন কেবল ঠান্ডা জল ঢালতেই এসেছিল, তবে লুও হাওচেনকেও এই সত্যটি মেনে নিতে হলো যে, ইয়ুন মেংজুয়ে লুও পরিবার ছাড়ার পর যখন সরাসরি এই শহর থেকে দূরে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তখন তার উদ্দেশ্যই ছিল অতীতের মানুষগুলোর থেকে পুরোপুরি আড়ালে থাকা। তাই তার এই কষ্টকর প্রস্থানকে অহেতুক মনে করা ঠিক হবে না।

প্রতিবেশীরা দলে দলে ভিড় করতে লাগল। কেউ কেউ বাওজি ফাংয়ের নকশা খুঁটিয়ে দেখছিল, ওপর-নিচ বারবার চোখ বোলাচ্ছিল, এমনকি কেউ কেউ রান্নাঘরের ভেতর ঢুকেও দেখছিল। এক পলক দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তারা ব্যবসায়িক প্রতিদ্বন্দ্বী।

লি গুওলোউ উদ্বিগ্ন হয়ে চোখ টিপল, না বাজিকে ইশারা করল যেন সে বাজে কথা না বলে, কারণ এমন রসিকতা করা ঠিক নয়, চেন শিয়াংফ্যাং যে তখন রান্নাঘরেই ছিল।

তবে, এসব কথা সে নিজে জানলেও প্রকাশ করতে পারছিল না। এটি কোনো জেদের বিষয় ছিল না, বরং তার কথা বলার কোনো সুযোগই ছিল না।

অন্য এক সবুজ পোশাকের কিশোর দেখতে খুব সুদর্শন ছিল। তার মুখে এক বিষণ্ণ হাসি, পিঠে একটি বিশাল তলোয়ার। সে তার বিপরীত দিকে থাকা সাদা পোশাকের কিশোরের দিকে তীক্ষ্ণ ও হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

“নির্বোধ! হায়! আমি জানতামই, আমার আগে তুমি উ সে-র সাথে পরিচিত হয়েছ, নিশ্চয়ই সে তোমাকে বোকা বানিয়ে দিয়েছে!” ইয়ুন ফেইজি পাত্রে বসে পা দুলিয়ে কথাগুলো বলল।

একজন মহান যোদ্ধা যদি দুজন পবিত্র যোদ্ধা খুনিকে খতম করে, তবে এই ঘটনা শুনলে কে বিশ্বাস করবে? যদি কেউ অকাট্য প্রমাণের সাথে না বলত, তবে তারাও বিশ্বাস করত না।

সবার সামনে ছিল এক সমুদ্র ড্রাগন, যে অর্ধেক মানুষের রূপ ধারণ করেছে। তাকে যদি ড্রাগন রাজা বলা হয়, তবে এই সমুদ্র অঞ্চলের রাজা হিসেবে তা মানায়, কিন্তু সে প্রকৃত ‘অসীম রাজা’ নয়। হয়তো প্রকৃত অসীম রাজার সামনে সে ধুলোবালির চেয়েও তুচ্ছ।

হঠাৎ সে দেখল এক অন্ধকার রাতের霊 সাপ তার বিশাল হাঁ করা মুখ নিয়ে তাকে গিলে ফেলতে আসছে। ইয়ুন ঝংহে লাফ দিয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু তার শরীর আবার সাপের লেজের প্যাঁচে আটকা পড়ল, নড়ার কোনো উপায় রইল না।

সুন ইদাও সেই কঙ্কাল এবং গুয়ানজুয়ে তলোয়ারটি দেখে কঙ্কালটির সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, তারপর লং পিংফানের দিকে তাকিয়ে মাথা নত করল।

ঝাং রুয়ুন তাকে বিদ্রূপ করতে শুনে চোখ ঘুরিয়ে হাসিমুখে বলল: “যদি তাই হয়, তবে তুমি তোমার সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে আমাকে আঘাত করো। আমি যদি একটুও সরে দাঁড়াই, তবে আমি পরাজয় মেনে নেব, কেমন?” কথা শেষ করে সে এক জায়গায় স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“তুমি কি... লিন ইয়ুন?!” আগুনের মতো লাল হয়ে থাকা লিন ইয়ুনকে দেখে আততায়ী সমিতির শাখা প্রধানও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

ইয়াং হুই চেয়ারে স্তব্ধ হয়ে বসে রইল। এই কথাগুলো যদি চেন বাইলাংয়ের কানে যেত, তবে পরিণাম কতটা ভয়াবহ হতো তা সে কল্পনাও করতে পারছিল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

সে ঝাং রুয়ুনের চেয়ে ধূর্ত ছিল এবং ড্রাগনের হাতের শক্তি লাভ করায় তার শারীরিক ক্ষমতা ছিল প্রবল। এই মুহূর্তে সে তার সমস্ত মনোযোগ দিয়ে ইয়ু ইয়িনের সাথে লড়াই করছিল। মনে হচ্ছিল যেন সমুদ্র থেকে এক দুষ্ট ড্রাগন বেরিয়ে এসেছে, বৃদ্ধা সন্ন্যাসিনীকে সে এমন কোণঠাসা করে ফেলল যে তিনি ভ্রুকুটি করতে বাধ্য হলেন।

সেই পরিচারক কিছু বলার আগেই এক ঝলক ঠান্ডা আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে তাকে দুই টুকরো করে ফেলল।

“যাক, আর নয়। মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে কাজ করার সময় একটু সতর্ক থাকতে হবে।” লিন ছিংফান কিছুটা নিস্পৃহ কণ্ঠে বলল।

কিন্তু গু শিয়াওশিয়ে সরাসরি তাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করল। সে নিচু হয়ে মাটিতে জমে থাকা বরফ হাতে তুলে নিল এবং একের পর এক মো ইয়াংয়ের দিকে ছুড়তে লাগল।

এই কথা শুনে সব দানবই অবাক হলো। তারা ভেবেছিল যেহেতু সে জন্ম থেকেই মানুষের রূপ পেয়েছে এবং প্রাচীন পুষ্প দানবদের বংশধর, তাই তার সাধন ক্ষমতা অসাধারণ হবে। কে জানত যে সে প্রাথমিক স্তরেও পৌঁছাতে পারেনি।

বাই বুফান বিষ মুক্তির বিষয়টি নিয়ে খুব একটা ভাবছিল না, তাই এ নিয়ে তার বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না।

সং সানিয়াং তার আচমকা উপস্থিতিতে চমকে গিয়ে চিৎকার করে উঠল: “আরে! তুমি ভূতের মতো কেন আসছো, আমাকে তো মেরেই ফেলেছিলে!” সে তার বুকের ওপর হাত রেখে এক কৃত্রিম ভঙ্গি করল।

সে বুঝতে পারছিল না আসলে কী ঘটছে, সে ভেবেছিল মিডিয়া সাংবাদিকরা হয়তো লান তিয়ানজিয়াংয়ের সাথে তার বিয়ের খবর জানতে এসেছে।

“বিষয়টি এভাবে বলা ঠিক নয়। ঘটনার সত্যতা খুঁজে বের করা মানেই ইয়ুন শুইইয়াংকে সাহায্য করা। অথবা বলা যায়, ছিন লাং, তুমি এখনো বৃথা চেষ্টা করছো, তুমি এখনো ইয়ুন শুইইয়াংকে তোমার সাথে পেতে চাও।”

এ কথা বলার প্রয়োজন ছিল না, লিন ছিংফান নিজেও তা অনুভব করছিল। সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই মনে মনে সংকল্প করল এবং ‘বিং ইয়ান’ কড়াইটি আবির্ভূত হলো।

কেন্দ্রস্থলে এক পরিচারক মাছের ঢোলটি জোরে আঘাত করল, যার গম্ভীর শব্দ পুরো হলঘরে প্রতিধ্বনিত হলো।

সে নিজেকে বলছিল, যদি ইয়ে কের সাথে লড়াই করার মতো যোগ্যতা না থাকে, তবে তার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার কোনো অধিকারই তার নেই। শুরুর দৌড়েই সে হেরে গেছে। তাই নিজেকে শক্তিশালী করতে হবে, ক্যারিয়ার গড়তে হবে, আর তা হতে হবে সফল ক্যারিয়ার।

কালো চামড়ার কুমির দানবটি খুশি হয়ে হাসতে লাগল। সে ঘাড় ঘুরিয়ে ভালুক দানবটিকে টেনে নিয়ে যাওয়ার জন্য হাত বাড়াতেই কাঠের গাড়িটি পাহাড়ের মতো ভারী হয়ে গেল, নড়ানোর কোনো সাধ্যই রইল না।

তাদের ধারণা অনুযায়ী, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার ওপর সব ধরনের নিয়ন্ত্রণ রাখা জরুরি। যদি তাকে ক্ষমতা দেওয়া হয়, তবে তা তাকে শৃঙ্খলমুক্ত হওয়ার সুযোগ করে দেবে।

কিন্তু ঝাং আইমিন এই অভিযানটিকে খুব গুরুত্ব দিচ্ছিল, তাই চেন শুয়েকে রক্ষীদের সাথে এলিয়েন ধ্বংসাবশেষ পর্যন্ত পৌঁছে দেওয়া হলো।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সে কুয়াশাচ্ছন্ন জানালার বাইরে তাকাল। আকাশটি হালকা কুয়াশায় ঢাকা পড়েছিল। সেই মেঘের আড়ালে ইয়ে তোং নিশ্চয়ই যুদ্ধের জন্য লড়াই করে যাচ্ছে।

“গামোরাকে বাঁচানোর জন্য আপনাকে ধন্যবাদ। গতবার আপনি তাড়াহুড়ো করে চলে গিয়েছিলেন, তাই আমি ব্যক্তিগতভাবে আপনাকে ধন্যবাদ দেওয়ার সুযোগ পাইনি।” স্টার লর্ড ছেন ফানের হাত ধরে বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে লাগল।

কিন্তু অপর পক্ষ থেকে উত্তর আসার কোনো লক্ষণই ছিল না। একই সময়ে ইয়া ঝি তার হাতের আধ্যাত্মিক শক্তিকে এক দলা পিণ্ডে পরিণত করে নির্দয়ভাবে আক্রমণ করল।

এরপর একদিন, তারা অদৃশ্য হয়ে গেল। ছিন জের চোখের সামনেই, পলকের মধ্যে সেই দম্পতি একটু একটু করে হারিয়ে গেল।

যদিও তারা সরাসরি বলতে পারত যে তারা এফ শহরে যাবে না, কিন্তু মানুষের মধ্যে বিপরীতমুখী প্রবণতা থাকে। যদি স্পষ্ট করে বলা হয় যে অনুসরণ করো না, তবে মানুষ কৌতূহলী হয়ে উল্টো কাজই করবে।

যদি এই দানবগুলো একটি বিশাল সেনাবাহিনী হতো এবং কোটি কোটি সংখ্যায় মানব বসতিতে আক্রমণ করত, তবে সেই দৃশ্য কতটা ভয়াবহ হতো! মহাকাব্যিক যুদ্ধও হয়তো তা বর্ণনা করার জন্য যথেষ্ট হতো না।

ওয়াং জিয়াওচিয়াংয়ের ইলেকট্রনিক কারখানাটি দেশের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সেনাবাহিনীর বিপুল সংখ্যক চিপের প্রয়োজন ছিল, তাই কাউকে সুযোগ দেওয়া যাবে না।

শেন মিংজুয়ানরা পাহাড়ে গেছে কি না তা পরের কথা, তাদের খুঁজে বের করার জন্য একাধিক দলে ভাগ হতেই হতো। বিশ্বাস ছিল, এই জনশূন্য প্রান্তরে তারা খুব বেশি দূরে যেতে পারবে না।

তিয়ান উ মনোযোগ দিয়ে মোকাবিলা করছিল, তলোয়ার ঘুরিয়ে আক্রমণ চালাল, কিন্তু লোহার ঢালের সারি এক চুলও নড়ল না।

সিংহাসনের উত্তরাধিকারীর স্ত্রী বা উপপত্নীরাই ভবিষ্যতের সম্রাজ্ঞী ও রাজমাতা হন। তাদের বংশপরিচয় এবং গুরুত্ব কি আর কোনো সামন্ত রাজার অন্তঃপুরের সাথে তুলনা করা যায়?

কিছুক্ষণের জন্য দুজনেই নীরব হয়ে গেল। ফ্যান ইয়ান ইয়ান জানত যে লি মান্নির জন্য এটি খুব নিষ্ঠুর, কারণ তারা খুব ঘনিষ্ঠ বান্ধবী ছিল। কিন্তু সত্য তো সত্যই। এই বিষয়টি তার হৃদয়ে চেপে বসে তাকে কষ্ট দিচ্ছিল। সে এটি প্রকাশ করতে চাইল এবং একই সাথে আশা করল লি মান্নি তার গোপনীয়তা রক্ষা করবে।