২৬ উত্তর

আজকের দিনটিকে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলার কারণ হলো, হাজার দানব সেই চরম মহাপ্রাসাদে প্রবেশের পর থেকেই মানুষ লক্ষ্য করেছে যে, হাজার ড্রাগন রহস্যময় জগতের নিয়মের কঠোরতা আর আগের মতো নেই।

“দ্বিতীয় ভাই নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সব জানি।” লি ফেং আগে সত্যিই খুব ভেঙে পড়েছিল, কিন্তু এখন তার বাবা নিরাপদ জেনে তার মন ও শরীর অনেক হালকা হয়ে গেছে।

আসলে, জুই শেন যখন থেকে জুই রোউকে চিনতে পেরেছে, তখন থেকেই তার নিজেকে চড় মারতে ইচ্ছা করে।

নইলে এত এত মুক্ত সাধক, যাদের মধ্যে অমর শ্রেষ্ঠের চূড়ায় থাকা ব্যক্তিও কম নয়, তাদের কাউকে বাদ দিয়ে এই পুরোহিতের পদটি পাওয়ার কথা ছিল না তার।

তবে ঘোড়ার পিঠে থাকা মানুষটি পরিচিত মুখ হওয়ায় দ্বাররক্ষী আর কিছু জিজ্ঞেস না করে দ্রুত নিচে গিয়ে শহরের দরজা খুলে দিল।

স্থানীয় কর্মকর্তারা তাকে পাত্তা দিতেই নারাজ; সে তাদের সাথে দেখা করতে গেলে তারা সৌজন্য রক্ষায় দেখা করলেও, বাণিজ্য কর বৃদ্ধির বিষয়ে তারা কোনো কথাই শুনতে রাজি নয়। তারা শুধু বলে, পদে না থাকলে দায়বদ্ধতাও থাকে না, তাছাড়া বাণিজ্য করের বিষয়গুলো জটিল, তারা বোঝে না, তাই হস্তক্ষেপ করা সম্ভব নয়।

হাস্যকর যে, সে আগে নিজের চোখের সামনে ইয়ে জুশেংকে মার খেতে দেখেছে, এটি ভেবেই ফাং চেংকংয়ের মুখটা হঠাৎ বিবর্ণ হয়ে গেল।

তবে সকাল নয়টায় সি পরিবারের বাড়িটি ছিল সবচেয়ে জমজমাট; বর তার সুদীর্ঘ ও সুদর্শন বন্ধুদের নিয়ে কনেকে আনতে এসেছে।

যদিও সে জানত না এটি কী ধরনের শ্যাম্পেন, তবে সে নিশ্চিত ছিল যে এখানে অতিথিদের আপ্যায়নের জন্য এটি অবশ্যই কোনো সস্তা পানীয় নয়।

হয়তো তাকে ফিরিয়ে আনার জন্যই ফু শি অনেক চেষ্টা করে সেদিন রাতের প্রকৃত অপরাধীকে খুঁজে বের করেছে—সে ছিল হোটেলের উত্তরাধিকারী ঝেং সিউ, যে কিনা গেমের ভেতরেও অত্যন্ত প্রভাবশালী এক খেলোয়াড় এবং ইয়াং লুর প্রধান প্রেমিক।

ইয়ে মিও অত্যন্ত হতাশ ছিল, কিন্তু সে জানত যে তার অতীতের আচরণের কারণে লুই শিউর কাছ থেকে এক দিনে ক্ষমা পাওয়া সম্ভব নয়।

তার দীর্ঘ জীবনে এই প্রথম এমন অপমানিত হয়েছে সে, আর এই গ্লানি সে কিছুতেই মেনে নিতে পারবে না।

কিশোরটি তাকে এবং অন্য চাকরকে বিদায় করে দিয়ে পালকিতে উঠে বসল এবং অনুচরদের নির্দেশ দিল সোং শির পিছু নিতে। তবে তার পালকিটি আগে থেকেই সোং শির থেকে অনেকটা দূরে ছিল, আর মানুষের হাঁটা ঘোড়ার গতির সমান নয় বলে সে ধরতে পারছিল না। কিশোরটি পর্দা সরিয়ে পেছনে বসে অলস ভঙ্গিতে তার ভাগ্য গণনা করার দোকান ঘুরে দেখা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

এই副本টি সে আগেই শেষ করেছে, তার মানে এখানে আর কোনো বস বা শত্রু পাওয়ার সম্ভাবনা নেই। তাহলে এর উপরের তলাগুলোতে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কাজ বা পুরস্কার লুকিয়ে আছে, কারণ সে এই副本টি প্রথম সম্পন্নকারী।

মাংসের স্বাদ শাকসবজির চেয়ে একেবারেই আলাদা। এমন সুগন্ধি খাবার পেয়েই সে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করছে। এই পৃথিবীতে আসার পর মাত্র দুই দিনেই তার এমন লোভ জেগেছে, ভবিষ্যতে কী হবে কে জানে!

সে হঠাৎ মাথা তুলে দেখল, ওউ টিংয়ের অত্যন্ত সুদর্শন মুখে এক চিলতে কৌতুকপূর্ণ হাসি।

“প্রত্যাখ্যান? কেন করব? জেড বিশ্ববিদ্যালয়ের খাবার তো লিনজিয়াংয়ের অন্যতম বৈশিষ্ট্য। আমি যদি এত ব্যস্ত না থাকতাম, তবে নিজেই গাড়ি চালিয়ে চলে যেতাম,” ওউ ইয়ান উত্তেজিত হয়ে বলল।

একগাদা প্রশংসার পর সবাই খুব খুশি হলো। আনন্দের পাশাপাশি তারা মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, এরপর থেকে আরও কঠোর প্রশিক্ষণ নিতে হবে যাতে তাড়াতাড়ি কমান্ডারের স্বীকৃতি পাওয়া যায়।

বলা যায়, লু পরিবার দুটি পর্বতশ্রেণীর ওপর নির্ভর করে লুওশিয়া শহরের শ্রেষ্ঠ পরিবারের মর্যাদা ধরে রেখেছে, তিয়ান পরিবার টিকে আছে একটি পাহাড়ের ওপর, আর কং পরিবার টিকে আছে ওষুধের দোকান ও ফুয়াং কাঠের ব্যবসা দিয়ে।

“হা হা হা! জুজু, দেখ, আমাদের কিছুই করতে হবে না, গু জিনশুই শেষ হয়ে যাচ্ছে। এরপর আর কেউ তোকে হুমকি দিতে পারবে না!” আইলির কণ্ঠস্বর তার মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো।

বলেই ইউন শিয়েন তাৎক্ষণিকভাবে শুয়েকে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। এখন এখানে সু মিয়াউয়েকে রেখে যাওয়াই ভালো। তাদের এখানে থাকাটা এখন বাহুল্য মনে হচ্ছে।

সময় কাটতে দেখে সে অস্থির হয়ে উঠল, এমনকি এক পর্যায়ে হতাশায় ডুবে গেল। পরিস্থিতির চাপে পড়ে করা নিজের সেই হঠকারী কাজের জন্য সে ভীষণ আফসোস করছিল।

কিন্তু এখানে এসে দেখল, আসার অচেতন হয়ে মাটিতে পড়ে আছে, আর পাশে এক ব্যক্তি যার মুখ রক্তে মাখা, পুরো দৃশ্যটি অত্যন্ত অদ্ভুত ও ভুতুড়ে।

দরজাটি মৃদু শব্দে বন্ধ হয়ে গেল, ওয়েন হির মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গিয়ে এক গভীর জড়তায় রূপ নিল।

কারণ জিজ্ঞেস করলে বলা যায়, বিষয়টি কিছুটা লজ্জাজনক। কারণ এটি তো ইউন জিনইয়াও একাই মেরেছিল, তারা মূলত ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিল।

ফিরে যাওয়াটা খুব অপমানজনক হবে; সে তো দরজার কাছে চলেই এসেছে, এখন ফিরে গেলে নিজের মান বলে কিছু থাকবে না।

“কন্যা, বলুন,” গু ঝাংচি বরাবরের মতোই শীতল, তার স্বচ্ছ ও মার্জিত কণ্ঠে যুবরাজ অপহরণের কোনো প্রভাবই পড়ল না।

যেহেতু ভাগ্য তাকে সাংগুয়ান শিউর চেক পাওয়ার সুযোগ দিয়েছে, তাই সে এই সুযোগটি অবশ্যই কাজে লাগাবে এবং সাংগুয়ান শিউকে নিজের করে নেবেই।

সেনাবাহিনী কয়েক দিন ধরে সেখানে অবস্থান করায় আশেপাশে কোনো জম্বি ছিল না। এই কয়েক দিনে লিয়ে লুও এবং লিউ জিন তাদের ভারী বর্ম খুলে হালকা পোশাক পরত। লিউ জিনের বর্তমান পোশাকে তাকে অন্যরকম সুদর্শন দেখাচ্ছিল।

যদিও লুও ইউনশি একে ফালতু কথা মনে করত, কিন্তু সে এ ধরনের পরিস্থিতির সাথে পরিচিত ছিল। দেবতাদের স্বর্গে এই নিয়মটি কঠোরভাবেই পালন করা হয়।

“তোমার জিহ্বা তো অনেক লম্বা, তুমি কি রাজপুত্রের কাছে আমার নামে নালিশ করতে গিয়েছিলে?” গাও শিমান তার দিকে চোখ রাঙাল।

কুই মিন সামান্য চমকে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে মুখ তুলে মোমবাতির আলোয় তার তীক্ষ্ণ কালো চোখ দিয়ে সরাসরি তার মুখের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি ছিল গভীর এবং গম্ভীর।

লি লিং প্রাসাদে ফিরে মেং চিকে নির্দেশ দিল আগামীকাল প্রাসাদে প্রবেশের বিষয়টি কিয়ান মিনঝিকে জানানোর জন্য। মেং চি দ্রুত চলে গেল। কিয়ান দাওই কিয়ানঝিকে বিয়ে করার প্রস্তাব দেওয়ার বিষয়টি লি লিংয়ের খামারে যাওয়ার পরই চূড়ান্ত হবে।

এই মানুষগুলোর সাথে গু জুনফেং, ইউ উশুয়াং এবং কি শিয়াওদের পরিচয় ছিল, তাই তারা একে অপরের সাথে কুশল বিনিময় করল।

“আমাদের সন্তানেরা সবচেয়ে মেধাবী, তাদের এখন সাধনা শুরু করা উচিত,” কিং শুই মৃদুস্বরে বলল। কিছুটা অসহায়ভাবেই সে ভাবছিল, এখন কিং পরিবার এক বিশাল বংশে পরিণত হয়েছে, পরবর্তী প্রজন্মের উন্নতির জন্য সাধনা জরুরি। তাই দিনের বেলা সে কিং মিংকে সাধনায় রাজি করানোর চেষ্টা করছিল।

কে ইয়ংলিয়াং এবং মে টিং কল্পনাও করতে পারেনি যে, ডু লিদা অনেক আগে থেকেই পুলিশের মুখোমুখি হওয়ার মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল এবং কৌশলও ঠিক করে রেখেছিল।

তুমি ছিলে পাহাড়ের এক শিকারির ছেলে। তোমার বাবা-মাকে হুয়া শিয়াংজি জাদুর মাধ্যমে পুতুলে পরিণত করেছিল। তুমি... নিজের হাতে তাদের হত্যা করেছিলে। তাদের কবরের সামনে তিন দিন হাঁটু গেড়ে বসে থেকে তুমি হুয়া শিয়াংজির প্রতিশোধ নেওয়ার প্রতিজ্ঞা করেছিলে। কিন্তু তার দেখা পাওয়ার আগেই রেন মিং জাওয়ের পুতুলদের হাতে মরতে বসেছিলে, শেষমেশ শি শুয়ানইউ তোমাকে বাঁচিয়ে নেয়।

শেন ওয়ানইউ মৃদু হেসে কথা শেষ করে কিউ ঝুকে নিয়ে বেরিয়ে গেল। হুয়া ই দ্রুত পিছু নিল এবং ব্যক্তিগতভাবে তাকে দরজার বাইরে পৌঁছে দিল।

“দিদি, এখন এই প্রতারককে কেমন লাগছে? এখনো কি মনে হয় সে খুব নম্র, ভদ্র আর ভালো মানুষ?” সে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে মাটিতে পড়ে থাকা হীরা বসানো আংটির দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল।

তারা জানত, এখানে থাকলে শুধু তার মনোযোগ নষ্ট হবে। তাদের লড়াইয়ে নামার সময় এখনো হয়নি, পরিস্থিতি অনুকূল নয়।