২৮. পরামর্শসভা

পৃষ্ঠা (১/৩)

“এখন তো…” ফান শিউলেই নিজের অবশিষ্ট লোকদের দিকে তাকাল। তাদের অধিকাংশই পুরোহিত। সে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল, কণ্ঠে ফুটে উঠল সামান্য অসহায়তা।

প্রতিরক্ষা বাহিনীর প্রথম ব্রিগেডের অধিনায়ক: মেজর জেনারেল লিউ শিং; উপঅধিনায়ক এবং একশ এক নম্বর রেজিমেন্টের অধিনায়ক কর্নেল ছেন ইউশিন।

“তোমাকে স্বীকার করতেই হবে—এমন জোরও আমি করিনি।” মু কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমাকে বাদ দিলে লেফটেন্যান্ট বাকিলুলুরও তোমাকে নিয়ে কিছুটা সন্দেহ হয়েছে বলে মনে হচ্ছে। নিজের ভালো নিজেই বোঝো।” কথাটি বলে সে বেশ স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে ঘুরে চলে গেল।

এই অস্বাভাবিকতাটি কেবল এক ধরনের অনুভূতি—যেন নিজের সত্যসত্তা শরীরের ভেতর দিয়ে একবার প্রবাহিত হওয়ার পর দেহের দৃঢ়তা সামান্য বেড়ে গেছে।

তোজো হেইহাচিরোর হৃদয়ে তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছিল, তবু এমন নির্মম বাস্তবতা মেনে নেওয়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।

“দক্ষিণ সাগর নৌবহরের অনুসন্ধানী নৌযানগুলোকে আদেশ দাও—ব্রিটিশ প্রাচ্য নৌবহর দক্ষিণ সাগর ছেড়ে না যাওয়া পর্যন্ত তারা যেন নিজের চোখে তা দেখে!” তাং চিয়েন বলল।

এই সময় তাং খুন বাটি-চামচ নামিয়ে রাখল। মনে হলো কিছু বলতে চায়, কিন্তু আগে তাং-গৃহিণীর দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধা করল।

লি জুংরেন ও বাই ছুংশির মতো দুই গুয়াংশি-বাসীর মনে যখন স্বদেশের জন্য আকুলতা ক্রমশ প্রবল হয়ে উঠছিল, তখন লিউঝৌ নগরে রক্তাক্ত এক দৃশ্য মঞ্চস্থ হচ্ছিল।

“নিশ্চিন্ত থাকুন, বড়ভাই! আমরা বুঝেছি!” লিয়েনইয়েন কুয়াংলেই চোখ বড় বড় করে সামনের ঘন কালো ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে উত্তেজিত স্বরে বলল।

“বাবা, মা, আজও আমাকে কিছু সরকারি কাজ সামলাতে হবে। আমি আগে কাজে যাচ্ছি।” পাশে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে থাকা তাং-গৃহিণীর দিকে আর না তাকিয়ে তাং চিয়েন সোজা বাইরে বেরিয়ে গেল।

সামনের দম্পতির দিকে তাকিয়ে হান-বৃদ্ধের শরীরে যেন আচমকাই প্রাণ ফিরে এল। তবে এই সময়ে হান ফুশিংয়ের ফিরে আসা যে বৃদ্ধকে যথেষ্ট বিস্মিত করেছে, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

একইভাবে, সামনের এই বস্তাগুলোর দিকে তাকিয়ে অধিনায়ক রুয়ানও গর্বিত হাসিতে মুখ ভরিয়ে তুলেছিল। সামান্য কিছু বোমাবর্ষণ ছাড়া অধীনস্থ সদস্যদের প্রায় কোনো পরিশ্রমই করতে হয়নি, অথচ এত বিপুল পরিমাণ মাদক তারা জব্দ করতে পেরেছে। তার মনে হচ্ছিল, জেনারেল শাহের আনন্দিত মুখটি যেন সে ইতিমধ্যেই দেখতে পাচ্ছে।

আর তারা কোনো পূর্ণাঙ্গ ব্যবস্থা গড়ে তুলতে পারেনি; একটি বই হাতে এলে কেবল সেটিই শিখত। ফলে স্বাভাবিকভাবেই বহু ক্ষেত্রে তারা সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেনি, এমনকি ভিত্তির দিক থেকেও তাদের ভিত অন্যদের তুলনায় ততটা মজবুত ছিল না।

দেংঝৌ জলনগরের ভেতর ঢাকঢোলের তুমুল শব্দ, শোভাযাত্রার বাদ্যযন্ত্রের সুরে চারদিক মুখরিত। পরিদর্শন দপ্তরের কর্মকর্তা হুয়াং ইউনশি দুই সহচরের এগিয়ে এসে তাকে ধরার অপেক্ষা না করে নিজেই তীরে লাফিয়ে উঠল। তারপর অত্যন্ত সম্মানের সঙ্গে ওয়াং ছেংএনকে তীরে উঠতে সাহায্য করল এবং দীর্ঘক্ষণ ধরে অপেক্ষা করা দেংলাইয়ের লোকজনকে একে একে অভিবাদন জানাল।

হুয়াং তাইজি একে একে সবার দিকে তাকাল। ইউয়েতো কিছু একটা ভেবে চলেছিল, দোরগনের চোখে ঝিলিক খেলছিল, আর আবাতাইয়ের মুখে তখনও স্পষ্ট বিভ্রান্তি।

সং শিদাও মাথা নেড়ে মৃদু হাসল। দৃষ্টি বিনিময়ের সময় লু উচেনের চোখে ফুটে ওঠা হাসি দেখে সে বুঝতে পারল—কথায় প্রকাশ না করলেও লু উচেন আসলে শক্তি প্রদর্শন করতে যেতে চাইছে, যাতে সবাই জানে, ভুল পক্ষ বেছে নেওয়া উচিত নয়।

ছাও ছাও ভয় দেখিয়ে শু শুয়ানকে নিজের দলে টেনেছিল। প্রথমে প্রতারণা করে তাকে নিজের কাছে নিয়ে এসে পরে পাহারা বসিয়ে যেতে দেয়নি। এই পদ্ধতির সুবিধা হলো, এতে একজন মানুষকে দলে নেওয়া যায়; কিন্তু তার আনুগত্য নিশ্চিত করা যায় না। বহু বছর ধরে শু শুয়ান কোনো পরিকল্পনা না দেওয়ার কারণ ছিল তার অসন্তোষ। তাছাড়া ঐশ্বরিক দৃশ্যের মধ্যেও এই কৌশল কার্যকর করা সম্ভব ছিল না।

বৃদ্ধ লোকটি কয়েক পা পিছিয়ে গৃহের ভেতরে ঢুকে দরজাটি আস্তে বন্ধ করল। তারপর ভেতর থেকে দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল। তাকে এই বিষয়টি প্রভুকে জানাতেই হবে। তবে সেই প্রভু প্রধানমন্ত্রী ইয়াং নন, বরং তার পুত্র ইয়াং কে।

ইয়াং বো আড়চোখে তাকিয়ে দেখল, দরজার প্রহরী দাড়িতে হাত বুলিয়ে মৃদু মাথা নাড়ছে—মনে হলো, ইয়াং বো পরিস্থিতি সামলেছে দেখে সে বেশ সন্তুষ্ট।

সাধারণ মানুষ অতিরিক্ত শোকে অজ্ঞান হয়ে যেতে পারে, কিন্তু শক্তিশালী ব্যক্তি অজ্ঞান হয় না; বরং বুকের ভেতরের বেদনা উজাড় করে দিতে তারা ব্যাপক ধ্বংসযজ্ঞ ঘটাতে পারে।

“লিন শুয়ে, তুমি প্রস্তুতি নাও। আমার সঙ্গে ওই লিউ ফেংয়ের সঙ্গে দেখা করতে যাবে!” লিন জে মূলত নিজে থেকে লিউ ফেংকে উসকাতে চাইত না। কিন্তু নিজের ছেলে যখন তার হাতে বন্দি, তখন কী করে তাকে উপেক্ষা করে বসে থাকা যায়? তাই সে পরিবারের মধ্যে কিছুটা সুনাম থাকা ভাগ্নে লিন শুয়েকে প্রস্তুতি নিয়ে লিউ ফেংয়ের সঙ্গে দেখা করতে যাওয়ার নির্দেশ দিল।

গু হানহাও বিস্মিত হয়ে মাথা তুলল। পরক্ষণেই সে বুঝতে পারল—লিং লান তার পাশে কাজ করছে বেশ কিছুদিন ধরে; অনুসন্ধানের ক্ষমতা তার কিছুটা তো আছেই। ছবিগুলো পাওয়ার পর বিষয়টির মূল সূত্র আবিষ্কার করলে, সত্য উদঘাটনের জন্য সে নিশ্চয়ই আগে নিজেই কোনো উপায় খুঁজে নেবে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

চাং শোরেনের নির্দেশনায় ব্যক্তিগত প্রহরীদল তাড়া চালিয়ে যেতে থাকল। তাদের বন্দুকের গুলিতে একদল, তারপর আরেকদল লবণশ্রমিক মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল। বন্দুকধারীদের কেবল শ্বাস-প্রশ্বাস আরও ভারী হয়ে উঠছিল, মুখের অভিব্যক্তিও আরও কুৎসিত হচ্ছিল; কিন্তু ধাওয়ার পদক্ষেপে সামান্যও দ্বিধা বা ইতস্তত দেখা গেল না।

লিউ ফেংয়ের মুখের বিকৃত হাসি মিলিয়ে গেল। সে কোমর সোজা করে দাঁড়াল। ঠিক যখন সে একাই তিন হাজার সৈন্যের বিরুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ে চারদিক রক্তাক্ত করতে উদ্যত, তখন প্রতিপক্ষ যুদ্ধবিরতির পতাকা তুলে ধরেছে—এতে লিউ ফেং সত্যিই কিছুটা হতাশ হলো।

অন্ধকারে ডুবে থাকা গুহাটি পেরিয়ে আরেকবার বাঁক নিতেই বাইরে ভোরের আলোয় এক ভিন্ন জগতের দেখা মিলল। যতদূর চোখ যায়, ঘন সবুজের মধ্যে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রয়েছে একের পর এক উঠোন।

“সেই সময় গুয়ো মিংছিউ তোমাকে তোমার বাবাকে হত্যা করতে দেখেছিল। প্রথমে সে পালিয়ে যেতে চেয়েছিল। সম্ভবত সত্যিই পালিয়েছিল, কিন্তু কিছুদিন পর পুলিশ তাকে গ্রেপ্তার করে। গ্রেপ্তারের আগে কেউ একজন তার সঙ্গে দেখা করে সেই রাতের সত্য গোপন রাখার নির্দেশ দিয়েছিল এবং একাই সমস্ত অপরাধের দায় নিজের ওপর নিতে বলেছিল।” গু হানহাও নিজের অনুমান চালিয়ে গেল।

বিশেষ করে দিনলিপিটি পড়ার পর আরও নিশ্চিত হওয়া গেল যে কো লুতোর গুহায় যে ব্যক্তি মারা গিয়েছিল, সে-ই জন। কারণ দিনলিপিতে উল্লেখ ছিল, কো লুতোকে শিকার করার জন্য সে গভীর পাহাড়ে প্রবেশ করেছিল।

“তুমি কি ভাবছ, আবারও এমন সুযোগ পাবে? যতটা সম্ভব প্রাণ নিয়ে পালাও! আমি লিউ ফেং—আমার সঙ্গে যার শত্রুতা, তার প্রতিশোধ আমি নিতেই জানি! আর তা নিই সঙ্গে সঙ্গেই!” জানালা দিয়ে লাফিয়ে পালিয়ে যাওয়া কালো পোশাকধারীর উদ্দেশে লিউ ফেং চিৎকার করে বলল।

লিং শুয়ান মাথা নেড়ে আর কিছু না বলে ঘুরে অতল গিরিখাতের দিকে উড়ে গেল। দুঃখের বিষয়, সে দেখতে পেল না—চিগুই রাজার আপাত আন্তরিক হাসিমুখের আড়ালে, অশুভতায় জ্বলজ্বল করা সেই চোখে অদৃশ্যভাবে এক শীতল হাসির ঝিলিক খেলে গেল।

ছাই ইয়েন আবার ঘষতে শুরু করল। হঠাৎ কড়াৎ করে শব্দ হলো। এমনিতেই ফেটে থাকা মাথার খুলি আবার ফেটে গেল, আর তার ভেতর থেকে শক্ত, সাদা একখণ্ড বস্তু বেরিয়ে এল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)