প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: মোটা বাঘের এক ক口 খেয়ে ফেলা

কিন ইহান গাড়ি থেকে নেমে এই দৃশ্য দেখে হেসে ফেলতে বাধ্য হলেন।
আবারও মনে হল, নিজের সিদ্ধান্ত সত্যিই বুদ্ধিদীপ্ত ও সুদূরপ্রসারী ছিল। ছোট্ট দুধমাখা সোনামণিটা নরম, মোলায়েম আর আদুরে; এতটাই মিষ্টি যে বরাবর বাচ্চার মতো না-দেখানো ইয়ান লিচেংও তাকিয়ে নরম হয়ে যায়।
তিনি এগিয়ে গিয়ে ছোট্টটাকে কোলে তুলে নিলেন, আর ইয়ান লিচেংয়ের কাঁধে আলতো করে একবার চাপড় দিলেন।

“চলো, আমরা বাড়ি যাই।”

ইয়ান লিচেং নিচু হয়ে ফাঁকা কোলে একবার তাকাল, তারপর কিশোর দুধছানেটাকে দেখে, যে কিনা কিন সাহেবের কোলে এসে মাথা বাড়িয়ে উজ্জ্বল কালো চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে, তাড়াতাড়ি পেছন পেছন চলল।

বসার ঘরে পৌঁছে কিন ইহান ছোট্টটাকে নরম, বড় সোফায় বসালেন।

“ছোট্টটা, খিদে পেয়েছে?”

কিন ইইংইং আগে খিদে অনুভব করছিল না।
কিন্তু খাবার থাকলে সে সাধারণত না-ও করে না।
খাঁটি ভোজনরসিক দুধমাখা তিমি-শাবক হিসেবে তার জীবন সবসময়ই ছিল পেটভরে খাওয়া, পেটভরে ঘুম, ঘুম ভরে খেলাধুলা, আর খেলাধুলা সেরে আবার খাওয়া।
মানুষের ভাষায় বললে, সে একেবারে আদুরে, যা-চায়-তাই-পায় এমন ছোট্ট প্রভু।

তিমি-প্রজাতির শাবক তাদের দলে নিঃসন্দেহে সবার আদরের। দলের মধ্যে নতুন প্রাণের আগমন হলে, মানুষের পরিবারের মতোই আত্মীয়স্বজন, বন্ধু-বান্ধব সবাই দেখতে আসে, শুভেচ্ছা জানায়, অভিনন্দন দেয়।

“ইই~”

খেতে পারি তো!
সে খিদে পায়নি, কিন্তু খেতে পারবে।

ইয়ান লিচেং আগে কিন সাহেবের পাঠানো বার্তা মনে করে ভেবেছিল, ছোট্টটি বুঝি খিদে পেয়েছে। তাই সে দ্রুত পরিচারিকাকে আগে থেকে প্রস্তুত রাখা দুপুরের খাবার টেবিলে আনতে বলল, আর নিজে ছোট্ট ইইংইংয়ের হাত ধরে খাবার ঘরের দিকে এগোল।

খাবার টেবিলটা বেশ উঁচু, আর চেয়ার ও টেবিলের অনুপাত বড়দের উপযোগী করে বানানো।
কিন ইইংইং তখন মাত্র সাড়ে তিন বছরের একটা শাবক, আর সে ছিল গোলগাল, খর্বকায় ছোট্ট বলের মতো।

ইয়ান লিচেং তাকে চেয়ারে বসানোর পরই বসে পড়ল, আর তাকিয়ে দেখল, শুধু একটা তুলতুলে, কালচে ছোট্ট মাথা দেখা যাচ্ছে; তারপর আঙুরের মতো চকচকে বড় বড় চোখ; তারপর টেবিলের উপরিভাগ...
যেন হঠাৎ টেবিলের ধারে একটা কালচে, নরম ছোট্ট মাশরুম এসে হাজির হয়েছে, আর সেই মাশরুমেরও আবার জ্বলজ্বলে, বড় আর তীক্ষ্ণ চোখ আছে।
সেই চোখ দুটো আবার টেবিলের ওপরের সুগন্ধি খাবারের দিকেই একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে, দৃষ্টিতে স্পষ্ট লেখা—“খেতে চাই, খুব খেতে চাই”...

শুধু তাই নয়, তার চোখের কোণ দিয়ে দেখা গেল, ছোট্ট ইইংইংয়ের মোটা মোটা পা দুটো নিচে ছটফট করছে, যেন সে কিছু একটা ঠেক পেয়ে শরীরকে ভর দিয়ে ওপরে উঠতে চাইছে।
কিন্তু চেয়ারের নিচে ফাঁকা, কিছুই নেই। ছোট্ট ইইংইং হাঁপাতে হাঁপাতে ক্লান্ত হয়ে পড়লেও এখনো সেই মাশরুমের মতোই বসে আছে, আঙুর-চোখ মিটমিট করে অস্থির হয়ে আছে, এমনকি গালদুটোও একটু লাল হয়ে উঠেছে।

ইয়ান লিচেং: “...”

ছোট্ট ইইংইং সত্যিই নিষেধ ভাঙার মতোই অতিমাত্রায় মিষ্টি!

কিন ইহান স্যুটের কোট খুলে এগিয়ে এসে ঠিক সেই দৃশ্যটাই দেখলেন, আর আবারও হাসি চাপতে পারলেন না।
ছোট্ট দুধছানেটা সত্যিই ভীষণ ছোট!
এতই ছোট আর নরম যে, দৃশ্যটার রসিকতায় তাঁর কাঁধও সামান্য কেঁপে উঠল।

তিনি এগিয়ে গিয়ে ছোট্টটাকে কোলে তুলে নিজের হাঁটুর ওপর বসালেন।

“ছোট্ট ইইংইং, বাবা তোমাকে কোলে নিয়ে খাওয়াব।”

যে ইয়ান লিচেং ছোট্ট ইইংইংকে কোলে নিতে যাচ্ছিল, সে: “...”

মনে হচ্ছে সে এক কদম পিছিয়ে পড়েছে।
এতক্ষণ ছোট্ট ইইংইংয়ের সেই আদুরে, হাস্যকর ভঙ্গিতে মন অন্যদিকে ছিল!

কিন ইহান নিচু গলায় ছোট্ট দুধছানাকে জিজ্ঞেস করলেন, “ইইংইং কী খেতে চায়?”

কিন ইইংইং হঠাৎ “উঁচু” হয়ে গিয়েছে, আর খাবার টেবিলের মুখরোচক পদগুলোর দিকে তাকিয়ে ঠোঁট চাটল।
সে হাত বাড়াল, প্রশান্ত মহাসাগরের দুধছানা তিমির ভোজের আগে যেরকম সমুদ্রসম শক্তির ভঙ্গি করে, তেমনি তার মোটা মোটা ছোট্ট হাত দুটো নাড়িয়ে মুখে দেওয়ার ইশারা করল।

“ইইংইং~~~”

সবই চাই, সবই চাই!
এগুলোর সবকটাই তাড়াতাড়ি এই ছোট্ট মোটা বাঘের পেটে চলে আসুক।

অনাথাশ্রমের তুলনায় অংশ অবশ্যই অনেক বেশি, কিন্তু সেখানে পেটভরে খাওয়ার সুযোগ তার তেমন ঘন ঘন হত না।

ইয়ান লিচেং চামচে করে মিষ্টি-টক শূকরের পাঁজরের এক টুকরো তুলে তার সামনের ছোট বাটিতে রাখল।

“ছোট্ট ইইংইং, একবার চেখে দেখো মিষ্টি-টক পাঁজর। নরম আর ঝুরঝুরে, দাঁতে আটকাবে না।”

ছোট্ট মোটা বাঘ জানত এটা মাংস, সেই মাংস, যা সে মনে মনে এতদিন ধরে খেতে চাইছিল।
সে এমনকি আশ্রম-পরিচালককে বলা, হাত দিয়ে চামচ ধরেই খেতে হবে—এই কথাটাও ভুলে গিয়ে মাথা নিচু করে সোজা বাটির ভেতর মাথা ঢুকিয়ে দিল।

সঠিক ভঙ্গিতে মোটা বাঘের হিংস্র ভোজন।

কিন ইহান: “...”

ইয়ান লিচেং: “...”

একজন বড়, একজন ছোট—দুজন অতিশয় সুদর্শন মানুষ একে অপরের দিকে তাকায়, আবার ফের তাকায়।
ছোট্ট ইইংইং কতখানি খিদেয় ছিল!

পলক ফেলতেই ছোট্ট দুধছানাটা সেই মিষ্টি-টক পাঁজর পেটে চালান করে দিয়েছে।
নিশ্চয়ই নরম আর ঝুরঝুরে!
দাঁতে লেগেছিল কি না, সেটা সে জানে না—কারণ সে তো গিলে ফেলেছে।

হ্যাঁ!
সে এক মুহূর্তের জন্য ভুলে গিয়েছিল যে এখন সে মানুষ, নিজেকে আবার ছোট্ট মোটা বাঘ ভেবে নিয়েছিল।

তাই...
পরের মুহূর্তেই কিন ইইংইংয়ের করুণ দশা হল।

“কফ...”
“কফ কফ...”

ইয়ান লিচেং তার পাশে বসে ছিল, সঙ্গে সঙ্গেই ছোট্ট ইইংইংয়ের মুখের ভাব বদলে যেতে দেখে ফেলল।

“ছোট্ট ইইংইং, কী হয়েছে?”

কিন ইইংইংয়ের গলায় একটা ছোট্ট মিষ্টি-টক পাঁজরের টুকরো আটকে গেল।
শ্বাস নিতে গিয়েই প্রায় হয়নি।

তবে সৌভাগ্যবশত, সে মোটা বাঘদের মুখ ছোট করেনি।
জোর করেই সেই টুকরোটা গিলে ফেলল।

শুধু গলা একটু ব্যথা করছে।

কিন ইইংইং নিজের মোটা ছোট্ট হাত বাড়িয়ে গলা摸তে লাগল, আর তখনই কিন ইহান ও ইয়ান লিচেং বুঝে গেলেন, সে ঠিক নেই।

“ছোট্ট ইইংইং, কী হয়েছে?”
“ই?”

কিছু না, কিছু না, শুধু একটু আটকেছিল, এখন ঠিক হয়ে গেছে।
ওই একটা মিষ্টি-টক পাঁজরে যদি সে মরে যেত, তবে তো ভয়ংকর আর আদুরে মোটা বাঘদের মুখে কালি পড়ত।

সম্প্রতি সমুদ্রদূষণের কারণে অনেক জলজ প্রাণী জাল, ভাসমান বলসহ নানা অপ্রত্যাশিত ঘটনায় মারা যাচ্ছে, কিন্তু সে কোনোভাবেই এমন প্রথম মোটা বাঘ হতে রাজি নয়, যে প্রায় ছোট চিংড়ির মতো একটা পাঁজর খেয়ে গলায় আটকে মারা যাবে।
তাহলে তো সমুদ্রের সব স্বজাতি তাকে হেসে শেষ করে দেবে।

আর অন্য গোত্রের তিমিরা...
থাক থাক!

মোটা বাঘদের ভাষা এক নয়; প্রতিটি গোত্রের নিজস্ব ভাষা আছে।
তাই সে অন্য কোনো গোত্রে লজ্জায় পড়বে না!
তবে তার মতো, জন্মগতভাবেই গোত্রের আত্মীয়দের চেয়ে বহুগুণ বেশি বুদ্ধিমান অস্বাভাবিক কেউ যদি থেকে যায়, সেই আশঙ্কা তো আছেই।

সে শুধু নিজের প্রশান্ত মহাসাগরীয় মোটা বাঘদের ভাষাই জানে না, অ্যান্টার্কটিকার মোটা বাঘদের ভাষাও জানে, আরও কিছু কিছুও জানে।
এমনকি সেই বদনামধারী পরিযায়ী তিমিদের মধ্যেও তার দুই-তিনজন দাদা-ভাই আছে!

আহা!
ভাবতে ভাবতে একটু বেশি ভেবে ফেলেছে।

খেয়াল করে দেখল, পালক-দাদু আর পালক-দাদা খুব চিন্তিত মুখে তার দিকে তাকিয়ে আছে। ছোট্ট দুধতিমি দাঁত বের করে হাসল।

“ইইই!”

দেখুন, এই ছোট্ট মোটা বাঘের সত্যিই কিছু হয়নি, চিন্তা করবেন না।

দুধের বাবা কিন ইহান অবশ্যই চিন্তা না করে পারেন না।
তিনি আর লিচেং দুজনেই এখন একটা বিষয় নিশ্চিত হয়েছেন।
ছোট্ট দুধছানাটা সেই মিষ্টি-টক পাঁজরের টুকরোটা একেবারে গিলে ফেলেছিল।
হ্যাঁ!
গিলে ফেলেছিল!

সৌভাগ্যবশত, ইয়ান লিচেং ভেবেছিল ছোট্ট ইইংইং খুবই ছোট, তাই ওর ভেতরের হাড় আলাদা করে দিতে পারবে না; তাই সে আগে থেকেই ভেতরের হাড়টা ছাড়িয়ে দিয়েছিল।
যদি তা না করা হতো, আর ছোট্ট ইইংইংয়ের সেই এক গিলে খাওয়ার ভঙ্গিতে যদি সবটা চলে যেত, ফলাফল ভয়াবহ হতো।

কুড়ি কোটি টাকার অর্ডার সামলাতেও চোখ না তোলা কিন ইহান পর্যন্ত এতটাই ভয় পেয়ে গেলেন যে পিঠ দিয়ে ঘাম নেমে এল।

“ছোট্ট ইইংইং, খাওয়ার সময় সোজা গিলে ফেলতে নেই, আগে চিবোতে হয়।”

ছোট্ট দুধছানা না বুঝলে ভেবে, কিন ইহান একটা সেলারির ডাল তুলে মুখে দিয়ে ধীরে ধীরে চিবিয়ে পরে গিললেন।
এই কাজটি করার পর তিনি ছোট্ট দুধছানার কালো বড় চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“ছোট্ট ইইংইং, বুঝেছ?”

“ইংইংইং~~~”

জানলাম জানলাম!
এই ছোট্ট মোটা বাঘের মনে আছে—চামচ ব্যবহার করতে হবে, একবারে গিলে ফেলা চলবে না।
কিন্তু মোটা বাঘের দাঁত দিয়ে এভাবে খেলে কি নষ্ট হবে না?