প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: গ্রেট হোয়াইট শার্ক আসলে বেশ বোকা
শিরোনাম এক
ইয়ান লিচেং তৎক্ষণাৎ নিজের না-খাওয়া ভাতের বাটি ছোট্ট ইংইংয়ের সামনে এগিয়ে দিল।
“ছোট্ট ইংইং, এটা খাও।”
অভিমান আর প্রতারণার বোধে ভরা চিন ইংইং মুহূর্তেই মাথা তুলে লোভভরা দৃষ্টিতে পালক-ভাইয়ের দিকে তাকাল।
“উঁউঁউ~~~”
পালক-ভাই সত্যিই খুব ভালো!
নিজের খাবার তাকে খেতে দিচ্ছে।
কিন্তু ছোট মোটা বাঘিনীটা যদিও ছোট, তবু সে জানে—শুধু নিজের পেটের কথা ভেবে অন্যকে না-খাইয়ে রাখা যায় না।
দলবদ্ধ প্রাণী হিসেবে মোটা বাঘিনিদের কাছে খাবার মানেই সবাই মিলে ভাগ করে খাওয়া।
ছোট মোটা বাঘিনীটা মনে করছিল যে সে এখনো অর্ধেক সীলও খেয়ে ফেলতে পারবে, তবু নিজের মুখ সামলাল।
“ইঁ!”
পালক-ভাই, তুমি খাও। আমি এখন না খেলেও চলবে।
ভোগাবে নাকি!
যাই হোক, অনাথাশ্রমের তুলনায় এখানে তো অনেক বেশি, অনেক পেটভরে খায়।
মাঝরাতে হয়তো আর দুইবার ওঠা কমবে।
ইয়ান লিচেং দেখল ছোট্ট ইংইং স্পষ্টতই খেতে খুব চায়, চকচকে বড় চোখদুটি বারবার সুগন্ধি ভাতের ওপর গিয়ে পড়ছে, অথচ সে নিজেকে সংযত রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছে—দৃশ্যটা তাকে একদিকে উষ্ণ করল, অন্যদিকে কষ্ট দিল।
সে ভাতের বাটিটা আবার ছোট্ট ইংইংয়ের দিকে ঠেলে দিল।
“ছোট্ট ইংইং, লিচেং-দা আগে থেকেই খেয়ে নিয়েছে, কাকাকে ফেরার আগেই। এখন আমি খুব পেটভরে আছি।”
কিছুটা ম্লান হয়ে যাওয়া চিন ইংইং মুহূর্তেই চোখ বড় করে ফেলল: “ইঁ?”
সত্যি?
মোটা বাঘিনিরা কখনো মিথ্যে বলতে জানে না; তারা একেবারে খাঁটি, সোজা মনের।
খিদে পেলে খাবে।
খিদে না পেলে সমুদ্রে খেলে বেড়াবে, আর আত্মীয়দের দলের সঙ্গে বিশাল জলপথ পেরিয়ে এদিক-ওদিক ঘুরে দেখবে।
মাছের ঝাঁক সামনে দিয়ে গেলে শুধু মুখ হাঁ করে খাবার পড়ার অপেক্ষা করবে।
ওরা স্বাধীন, ওরা বেপরোয়া, আবার ভয়ংকর শক্তিশালী। “মিথ্যে” শব্দটা তারা জানুক আর না-ই জানুক, জানলেও মোটা বাঘিনিরা তুচ্ছ জ্ঞান করবে।
মিথ্যে?
তার দরকার কী?
কাজ করলেই হয়!
তাদের সুশৃঙ্খল অবয়ব, সুদর্শন ও বীরসুলভ ভঙ্গি আর নিখুঁত সমন্বিত আক্রমণের জোরে বড় সাদা হাঙরও তাদের চোখে ধরা পড়ে না; কেবল সেই সব ঝামেলাবাজ, যারা ওরকা-দের বহুদিনের শত্রু সেই হাম্পব্যাক তিমিরা তাদের সামনে পড়ে, তখনই তারা সমুদ্রে অপ্রতিরোধ্য।
এবার একটা কথা বলি, বড় সাদা হাঙর আসলে বোকা।
শুধু গড়ন বড়, মাথা ছোট—মোটা বাঘিনিদের মতো উচ্চ বুদ্ধি একদম নেই।
মানুষও জানি না কী ভেবে বড় সাদা হাঙরকে এত ভয়ংকর মনে করে।
হুঁ!
ওরা যদি জানত, বড় সাদা হাঙর যখন মোটা বাঘিনিদের সামনে পড়ে, তখন কত হাজার নটিক্যাল মাইল পালিয়ে বেড়ায়—তাহলেই বুঝত!
মোটা বাঘিনিদের মুখ থেকে বেঁচে যাওয়া বড় সাদা হাঙর সাধারণত তখনই বাঁচে, যখন তাদের পেটে খুব খিদে থাকে না, কিংবা তারা হাঙরের শুঁটকি খেতে মোটেই ইচ্ছুক নয়।
প্রশান্ত মহাসাগরের ছোট দুধ-তিমির খাবারের সামনে দাঁড়ালে বুদ্ধি একটু কমে যায়, আর মোটা বাঘিনির সেই বড় পরিবারের কথা মনে পড়তেই তার বুকটা হঠাৎ হাহাকারে ভরে উঠল।
মনে পড়তেই সে দুঃখকে ক্ষুধায় বদলে ফেলল, তারপর ভাত হাতে নিয়ে বড় বড় করে খেতে লাগল।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
হুম-হুম।
মাত্র তিন মিনিটেরও বেশি সময়ের ভালো শিশুসুলভ আচরণ টিকল না; আবার সে হয়ে গেল এমন এক প্রকৃত প্রশান্ত মহাসাগরীয় ছোট তিমি, যে মুখ খুললেই গিলে ফেলে।
চোখের পলকে এক বাটি ভাত শেষ।
ইয়ান লিচেং: “...”
চিন ইয়িহান: “...”
চিন ইয়িহান আর দেরি না করে হাত বাড়িয়ে ছোট্ট ইংইংয়ের পেট ছুঁয়ে দেখল।
ছোট দুধ-তিমিটার পেট নরম, গোলগাল।
তবে তার চোখ দেখে মনে হচ্ছে, সে যেন এখনো খেতে চায়।
চিন ইয়িহান একটু কষ্ট করে বলল, “ছোট্ট ইংইং, পেট ভরেছে তো?”
তারপর কোলে থাকা ছোট্ট ইংইং অভিমানভরা অভিযোগের সুরে দুধ-সদৃশ কণ্ঠে ডেকে উঠল।
“ইংইংইং~~~”
কত্তো বড় মিথ্যুক!
সে কি খুব বেশি খেয়েছে?
সে কি খুব বেশি খেয়েছে?
এতটুকুই তো হয়েছে!
সে তো প্রশান্ত মহাসাগরের ছোট দুধ-তিমি, সাড়ে তিন বছরে তার ক্ষুধায় তো অর্ধেক সীলও উড়িয়ে দেওয়া যায়।
আর খুব মোটা সীল হলে তো কথাই নেই!
চিন ইয়িহান মুহূর্তেই আত্মসমর্পণ করল।
“খাও! চল, আরও খাই!”
চিন ইয়িহান নিজের ভাত আগেই দিয়ে দিয়েছে, এখন আর কী-ই বা খাবে?
ভাত-খাবার তো শেষ।
তাহলে খাবারের পরের মিষ্টি আর ফল আনা হোক।
চিন ইংইং জানাল, সে শুধু মাংস আর ভাতই খেতে চায়, ফলে তেমন আগ্রহ নেই।
টকটকে মিষ্টি-মিশ্র কিছু তো কেবল নাস্তা হিসেবে, দাঁতের ফাঁকে গুঁজে দেওয়ার মতোই।
আর একটু বড় হলে তো দাঁতের ফাঁকও আর যথেষ্ট থাকবে না।
তাই চিন ইংইং আশাভরা দৃষ্টিতে তাকাল পালক-ভাইয়ের দিকে।
“ইঁ!”
পালক-ভাই, তুমি একটু চেষ্টা করো!
এই মোটা বাঘিনীটা পেটভরে খেতে পারবে কি না, সেটা এখন মনে হচ্ছে শুধু তোমার ওপরই নির্ভর করছে।
ইয়ান লিচেং বুঝে ফেলল, ছোট্ট ইংইং কী বলতে চাইছে।
সে স্নেহভরে ছোট্ট ইংইংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
“ছোট্ট ইংইং নিশ্চিন্ত থাকো, লিচেং-দা নিশ্চয়ই তোমাকে পেটভরে খাওয়াবে।”
চোখের কোণার আড়ালে সে দেখল, কাকাজানের মুখটা একটু অন্ধকার হয়ে এসেছে—এতে সে একটু অবাকই হল।
আচ্ছা, কাকাজান শুধু সারাক্ষণ ঠান্ডা মুখই করেন না, রাগে মুখ কালোও করতে পারেন।
তবে সে ভুলল না, এটা চিন পরিবারের বাড়ি, আর কাকাজান ছোট্ট ইংইংয়ের বাবা।
যে ছোট্ট ইংইং সাড়া পেয়ে খুব খুশি, গালের সাদা নরম ত্বকে হেসে ওঠা টোলের সঙ্গে যেন জ্বলজ্বল করছে, তার দিকে তাকিয়ে ইয়ান লিচেং আরও বলল—
তৃতীয় পৃষ্ঠা
“কাকাজান ছোট্ট ইংইংকে খাওয়াতে অক্ষম নন, তিনি শুধু ভাবছেন ছোট্ট ইংইং এখনো ছোট, বেশি খেলে পেট সহ্য করতে পারবে না, কষ্ট হবে।”
চিন ইংইং তাড়াতাড়ি নিজের গোলগাল পেটটা একটু উঁচিয়ে ধরল।
তার এত বড় পেট, এতটুকু খাবার কি ধরবে না নাকি?
চিন ইয়িহানের কোলে বসে নরম গোলগাল ছোট দুধ-তিমিটার সেই পেট তোলার ভঙ্গিটা এতটাই মিষ্টি লাগছিল যে জামাকাপড় পর্যন্ত যেন টানটান হয়ে গেল।
কিন্তু ছোট দুধ-তিমিটার মুখভঙ্গিতে স্পষ্ট লেখা—আমি একটা গরুও খেয়ে ফেলতে পারি—এটা দেখে চিন ইয়িহান আর ইয়ান লিচেং দুজনেই হাসি চেপে রাখতে পারল না।
দুপুরের খাবার এভাবেই শেষ হল।
ইয়ান লিচেং ভয় পেল, ছোট্ট ইংইং বেশি খেয়ে অস্বস্তি বোধ করতে পারে, তাই তাকে নিয়ে বাইরে বাগানে হাঁটতে বেরোল।
চিন ইয়িহান আরও বেশি চিন্তিত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে ব্যক্তিগত চিকিৎসকের সঙ্গে যোগাযোগ করল, পরে ছোট্ট ইংইংকে নিয়ে হাসপাতালে গিয়ে পূর্ণাঙ্গ স্বাস্থ্যপরীক্ষা করানোর জন্য প্রস্তুত হল।
সাড়ে তিন বছরের একটা শিশু, যে চার-পাঁচজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের সমান খেতে পারে, অথচ তবু ভেতরে না-খাওয়ার অনুভূতি থাকে—এটা সত্যিই অদ্ভুত।
বাগানে, ইয়ান লিচেং ছোট্ট ইংইংয়ের নরম হাত ধরে ধীরে ধীরে হাঁটছিল।
“ছোট্ট ইংইং সাড়ে তিন বছর?”
চিন ইংইং মাথা নাড়ল, সঙ্গে “ইঁ” বলে উঠল।
ইয়ান লিচেং লক্ষ করল, ছোট্ট ইংইং ফিরে আসার পর থেকে তার উচ্চারণে শুধু তিনটি ধ্বনিই আছে—ইং, ইঁ, উঁ—মনে হচ্ছে সে কথা বলতে পারে না।
সাড়ে তিন বছরের বাচ্চার তো এমন হওয়ার কথা নয়, তাই না?
সে ছোট্ট ইংইংয়ের হাত ধরে সামনে এগোল, তারপর ফোন বের করে খোঁজ করতে লাগল।
সাড়ে তিন বছরের শিশুরা সাধারণত নিজের চাহিদা বেশ স্পষ্টভাবে বলতে পারে, কিছু বাচ্চা তো একেবারে স্পষ্ট ভাষায় কথা বলতেও শেখে—এগুলো পড়ে ইয়ান লিচেং আর স্থির থাকতে পারল না।
ছোট্ট ইংইং এত সুন্দর, এত নরম, এত আদুরে, এত প্রিয়; সব দিক থেকেই সে অন্যদের চেয়ে ভালো—সে কীভাবে কথা বলতে জানবে না?
কথা বলতে না পারলেও সে তো ভীষণ মিষ্টি।
কিন্তু কথা বলতে পারলে তো আরও মিষ্টি হবে।
তাই ফোয়ারার কাছাকাছি একটি কিয়স্কে পৌঁছে, ইয়ান লিচেং ছোট্ট ইংইংকে নিয়ে সেখানে বসাল।
“ছোট্ট ইংইং, কথা বলতে শিখবে?”
চিন ইংইং বিন্দুমাত্র দেরি না করে মাথা নাড়ল।
“ইংইংইং!”
শিখতে চাই, শিখতে চাই!
কিন্তু কেন যেন, তোমাদের কথা বুঝি ঠিকই, অথচ মুখ দিয়ে বলতে পারি না।
একেবারে অসাধ্য ব্যাপার!
এটা মোটেই বিজ্ঞানসম্মত নয়!
ছোট্ট ইংইংয়ের মুখভরা তাড়া দেখে ইয়ান লিচেংয়ের সুদর্শন মুখে আরও কোমল হাসি ফুটে উঠল।
সে ছোট্ট ইংইংয়ের নরম তুলতুলে মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, আর তাকে ভ্রুজোড়া তুলে জ্বাজ্বল্যমান আঙুরের মতো চোখে নিজের দিকে তাকাতে দেখে তার বুকটা এমন কোমলতায় ভরে উঠল, যা সে আগে কখনো অনুভব করেনি।
“তাহলে লিচেং-দা এখনই ছোট্ট ইংইংকে কথা বলা শেখাবে, কেমন?”
“ইঁ!”
ভালোই তো!
ইয়ান লিচেং দেখল, ছোট্ট ইংইং তার কথা পুরোপুরি বুঝে যাচ্ছে, আর মনে হল ছোট্ট ইংইং আসলে খুবই বুদ্ধিমতী, সাধারণ বাচ্চাদের চেয়েও বেশি।
তাহলে কথা বলতে পারে না কেন?
সম্ভবত আগে কেউ শেখায়নি?