প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটচল্লিশ: লি চেং ভাইয়ার সাথে ঘুমাবো

জিয়াং লিং এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না এবং সঙ্গে সঙ্গে তার নিজের মাকে ফোন করল।

বড় নাতনি সম্পর্কে প্রশ্ন করা হলে জিয়াং বুড়ি হঠাৎ চুপ হয়ে গেলেন।

জিয়াং লিংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, অনেকক্ষণ পর সে কোনোমতে কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করল।

“মা, কেন এতদিন আমার কাছ থেকে এ কথা লুকিয়ে রাখলে?”

জিয়াং বুড়ি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ফোনে দু-এক কথায় সব পরিষ্কার করা যাবে না। তুমি সময় করে একবার বাড়িতে এসো, আমি তোমাকে বিস্তারিত সব বলছি।”

“বেশ!” জিয়াং লিং মুখ গম্ভীর করে ফোন কেটে দিল।

ইয়েন পিং তার মুখের অত্যন্ত কুৎসিত ভাব লক্ষ্য করল। সে ভাবল, জিয়াং এবং নান পরিবারের এই সম্বন্ধ যদি ভেঙে যায়, তবে জিয়াং পরিবার তো ভালো অবস্থায় থাকবে না, এমনকি তাদের ইয়েন পরিবারেরও একটি বড় সহায়ক শক্তি হাতছাড়া হয়ে যাবে।

উত্তরের চিন এবং দক্ষিণের নান—এই কথাটির অর্থ হলো উত্তরের রাজধানী অঞ্চলের চিন পরিবার এবং দক্ষিণ-পূর্ব অঞ্চলের নান পরিবার।

তাদের ইয়েন পরিবার যদি দ্রুত চিন পরিবারকে ছাড়িয়ে যেতে চায়, তবে নান পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপন করতেই হবে, আর বৈবাহিক সম্পর্ক হলো তার সবচেয়ে ভালো উপায়।

কিন্তু ইয়েন পরিবারের ছোট সদস্যরা এখনও বয়সে ছোট, একমাত্র স্ত্রীর বাপের বাড়ির সঙ্গেই অনেক আগে থেকে নান পরিবারের বিয়ের পাকা কথা দেওয়া ছিল।

কে ভেবেছিল যে এখন—ইয়েন পিং গভীর দৃষ্টিতে কফি টেবিলের দিকে তাকিয়ে রইল।

জিয়াং লিং তবুও হাল ছাড়ল না: “ইয়েন পিং, চিন ইয়িংয়ের পরিচয়ে কি সত্যিই কোনো সমস্যা নেই?”

ইয়েন পিং মাথা নাড়ল: “এখন পর্যন্ত যতদূর তদন্ত করা হয়েছে, তাতে সে একজন এতিম বলেই জানা গেছে। ফুঝৌ দ্বীপের ওখান থেকে তাকে পরিত্যক্ত অবস্থায় পাওয়া গিয়েছিল, আর ঠিক তখনই রাজধানী এনকে এতিমখানার পরিচালক সেখান দিয়ে যাওয়ার সময় তাকে কুড়িয়ে পান।”

জিয়াং লিংয়ের মন ভীষণ বিরক্ত হয়ে উঠল। তার মেয়ের কান্নাকাটি করে চিন ইয়িংকে একটি দানবের মতো দেখানোর কথা মনে পড়তেই তার চোখের দৃষ্টি নিষ্ঠুর হয়ে উঠল।

“আমি উপরে গিয়ে সিয়াও রুকে দেখে আসি, তারপর জিনিসপত্র গুছিয়ে একবার বাপের বাড়ি ঘুরে আসছি।”

এর মধ্যে ইয়েন বুড়ি একটু দূরের সোফায় বসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। জিয়াং লিং উপরে চলে যাওয়ার পর তিনি তার ছেলের পাশে এসে কথা বললেন।

“জিয়াং এবং নান পরিবারের বিয়ে কি ভেঙে গেছে?”

ইয়েন পিং মাথা নাড়ল: “এখনও পুরোপুরি না। জিয়াং ইইন মারা গেলেও নান পরিবারের তরুণের দিক থেকে হয়তো এখনও আশা থাকতে পারে, জিয়াং পরিবারের তো শুধু ওই একটি মেয়ে নয়।”

ইয়েন বুড়ি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন: “তাহলে তো ভালোই। যেভাবেই হোক এই সম্বন্ধ টিকিয়ে রাখার উপায় করতেই হবে! প্রথমে তাকে এ বাড়িতে আসার অনুমতি দেওয়া হয়েছিল কি ওই দুই পরিবারের মধ্যকার বিয়ের চুক্তির কথা ভেবেই না?”

নাহলে একটা সামান্য জিয়াং পরিবার কি আর তাদের ইয়েন পরিবারের মতো বিশাল গাছের নাগাল পাওয়ার যোগ্যতা রাখত?

ইয়েন বুড়ি তার বৃদ্ধ মুখ কুঁচকে ছেলের কাছে অভিযোগ করলেন: “ওই রাতের মেজের ঘটনাটার মধ্যে আমার কেমন যেন গড়বড় মনে হচ্ছে। ঠিক সেই সময়ই তো ছিংলিন, সিয়াও চিলি এবং মিংইউয়ের কোনো না কোনো বিপদ হলো, কেবল তার দুই সন্তান সম্পূর্ণ অক্ষত রইল।”

এ কথা না তুললে ঠিক ছিল, কিন্তু তুলতেই ইয়েন পিংয়ের মনেও কিছু সন্দেহ দানা বাঁধল।

ভাইঝি আর মিংইউয়ের কথা বাদই দেওয়া যাক, ছোট ছেলেটি তো আর জিয়াং লিংয়ের পেটের সন্তান নয়।

“মা, আপনি যা বললেন তার সবই আমি জানি। কোনো এক সময়ে আমি তাকে ভালো করে জিজ্ঞাসাবাদ করব।”

ইয়েন বুড়ি বিদ্রূপের হাসি হাসলেন: “সে নিজে থেকে এসে তোমাকে সব সত্যি বলে দেবে, এ আবার কি কখনো সম্ভব! নিজের পেটের সন্তান না হলে কি আর সত্যিই কেউ মায়া করতে পারে? ছিংলিনের কথা না হয় বাদই দিলাম, সিয়াও চিলির বাবা-মা বেঁচে থাকার সময় পরিস্থিতি কেমন ছিল তা তো তোমার নিজেরই ভালোমতো জানা আছে।”

ইয়েন বুড়ি কিছুটা ছেলে-মেয়েতে ভেদাভেদ করার স্বভাবের হলেও সিয়াও চিলি তো শেষ পর্যন্ত তার নিজের নাতনিই বটে।

মেয়েটির যখন তিন বছর বয়স, তখনই তার বাবা-মা মারা যান। বৃদ্ধ ও বৃদ্ধার শারীরিক শক্তিও সীমিত, তাই স্বাভাবিকভাবেই তাদের ছোট কাকা ও কাকিমার ওপর ভরসা করতে হতো।

ছেলের পা দুটো তো প্রতিদিন কাজের ব্যস্ততায় মাটিতেই ঠেকছে না, আর পুত্রবধূ প্রতিদিন বাইরে গিয়ে হয় স্পা করাচ্ছেন, নয়তো স্পা করাতে যাওয়ার পথেই আছেন... সিয়াও চিলি শুকিয়ে একেবারে চামড়ায় সেঁটে যাওয়া হাড়ের কাঠামোর মতো হয়ে গেছে।

তার জামাকাপড়গুলোর অবস্থাও দেখা যায় অনেক সময় মাপে ঠিকমতো মেলে না।

যত ভাবছিলেন, ইয়েন বুড়ির রাগ ততই বেড়ে যাচ্ছিল এবং তিনি আর থাকতে না পেরে ছেলের কাছে অনুযোগ করতে লাগলেন।

“সে কেন নিজের সম্মানের কথা একবারও ভাবল না? কেন ইয়েন পরিবারের মর্যাদার কথা একটুও মাথায় রাখল না? কেন নিজের নামের সঙ্গে ভাইঝির ওপর নিষ্ঠুর আচরণের কলঙ্ক স্বেচ্ছায় সেঁটে দিতে গেল?”

মেয়েকে শান্ত করে কামরা থেকে বেরিয়ে আসা জিয়াং লিং ঠিক তখনই শাশুড়ির এই কথাগুলো শুনতে পেল।

ক্রোধে তার মুখশ্রী বিকৃত হয়ে গেল।

—

ইউয়েহুয়া ম্যানশন। স্নান শেষ করে নরম ও আরামদায়ক বিশাল বিছানায় শুয়ে চিন ইয়িং খুব গভীর ও মধুর ঘুমে আচ্ছন্ন হলো।

কিন্ডারগার্টেনে তার অনেক ধরনের শারীরিক কার্যকলাপ ছিল, বিশেষ করে বিকেলের দিকে সে হাত-পা চালিয়ে বেশ কসরতও করেছিল। তাই বাড়ি ফিরে রাতের খাবার খাওয়ার পর ইয়েন লাইছেং বিন্দুমাত্র দেরি না করে সঙ্গে সঙ্গে খালা 황-কে দোতলায় ডেকে পাঠালেন যাতে সে মেয়েটিকে স্নান করিয়ে দেয় এবং তারপর বিশ্রামের সুযোগ পায়।

দুপুরের মতো ঘুমের মধ্যে বিছানা থেকে নিচে পড়ে যাওয়ার ভয়ে ইয়েন লাইছেং বিছানার দুই পাশে বালিশ দিয়ে ব্যারিকেড তৈরি করে দিলেন।

তবে তিনি এও ভাবলেন যে এর আগে ছোট ইয়িংইয়িং তো কখনো পড়ে যায়নি, সম্ভবত স্কুলের বিশ্রামের ঘরটার বিছানাটাই অনেক ছোট ছিল।

উপরে এসে লাইছেংয়ের এই কান্ড দেখে চিন ইহান কিছুটা অবাক হলেন।

“ছোট ইয়িংইয়িংয়ের নিচে পড়ে যাওয়ার ভয় আছে নাকি?”

যদিও মাটিতে বেশ পুরু একটা কার্পেট বিছানোই ছিল, তবুও পড়ে গেলে ব্যথা তো লাগবেই।

দুপুরে ছোট ইয়িংইয়িংয়ের বিছানা থেকে পড়ে যাওয়ার ঘটনাটা ইয়েন লাইছেং সবিস্তারে খুলে বললেন। চিন ইহান মাথা নাড়লেন এবং তিনিও বালিশ দিয়ে ঢেকে দেওয়ার কাজে হাত লাগালেন।

তারা সবেমাত্র ব্যারিকেড দেওয়া শেষ করেছেন এবং ঘুরে সেখান থেকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই একটা 'ঠাস' করে শব্দ শোনা গেল।

ছোট মিষ্টি তুলতুলে পুতুলের মতো শিশুটির কিচিরমিচির কান্নার আওয়াজের সঙ্গে সঙ্গেই চিন ইহান এক লাফে এগিয়ে গিয়ে বিছানা থেকে পড়ে যাওয়া ছোট ইয়িংইয়িংকে তুলে সরাসরি নিজের বুকে জড়িয়ে ধরলেন।

“ছোট ইয়িংইয়িং, খুব ব্যথা পেয়েছ?”

চিন ইয়িং চোখ বন্ধ করে রেখেই ছিল, সে মোটেও ঘুম থেকে জেগে ওঠেনি।

যদিও সে জাগেনি, তবুও সে অবচেতনভাবে গোঙাতে লাগল। তার ছোট ভুরু দুটো শক্ত করে কুঁচকে গেল, তাকে দেখে যতটা না করুণ লাগার, তার চেয়েও বেশি অসহায় মনে হচ্ছিল।

আর এখানেই শেষ নয়, এর পরেই সে আবার মিষ্টি গলায় “লাইছেং ভাইয়া” বলে ডেকে উঠল।

চিন ইহান স্তব্ধ হয়ে গেলেন—：“...”

নিজের বাবার বুকে জড়িয়ে থাকাটা কি খুব একটা আরামদায়ক নয় নাকি?

ইয়েন লাইছেং মৃদু হাসলেন: “সম্ভবত কারণ দুপুরে আমি স্কুলে ছোট ইয়িংইয়িংকে বুকে জড়িয়ে ঘুমিয়েছিলাম, তাই সে মনে করছে সে এখনও স্কুলেই আছে।”

চিন ইহানও তাই মনে করলেন। ছোট ইয়িংইয়িংকে ভুরু কুঁচকে অবশ আচ্ছন্ন অবস্থায় লাইছেংকে ডাকতে দেখে তিনি বাধ্য হয়েই এই ছোট্ট তুলতুলে পুতুলটিকে লাইছেংয়ের কোলে তুলে দিলেন।

ইয়েন লাইছেংয়ের কোলে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই চিন ইয়িং আর গোঙাল না, এমনকি তার কুঁচকে থাকা ভুরু দুটোও মেলে গেল।

চিন ইহানের রাগও হলো আবার হাসিও পেল: “শুধু লাইছেং ভাইয়ের কথাই মনে পড়ছে, বাবাকে আর একটুও মনে পড়ছে না বুঝি?”

ঘুমের ঘোরে থাকা চিন ইয়িং যেন তার বাবার কণ্ঠস্বর শুনতে পেল। সে প্রচণ্ড ক্লান্ত ছিল, তাই অনেক কষ্টে তার একটা চোখের পাতা ফুঁড়ে তাকানোর চেষ্টা করল এবং সত্যিই তার পালক-বাবাকে দেখতে পেল।

“বাবা~~”

সেই মিষ্টি আদুরে নরম গলার ডাক শুনে চিন ইহানের যেন বুকের ভেতরটা গলে জল হয়ে গেল।

তিনি তার আদরের মেয়ের ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে আলতো করে শান্ত করতে লাগলেন: “ছোট ইয়িংইয়িং সোনা, ঘুমাও, বাবা এখানেই আছে।”

চিন ইয়িং একটু গজরগজর করে ইয়েন লাইছেংয়ের বুকে একটু গুটিশুটি মেরে আশ্রয় নিল এবং একটা আরামদায়ক ভঙ্গি খুঁজে নিয়ে নাক ডেকে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

চিন ইহান এই দৃশ্য দেখে হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না, অন্যদিকে ইয়েন লাইছেংয়ের মুখভর্তি ছিল পরম ভালোবাসা ও স্নেহের আতিশয্য।

চিন ইহান স্থির ও সমঝদার লাইছেংয়ের দিকে তাকালেন এবং তার মুখে মৃদু হাসির ঝিলিক দেখতে পেয়ে মনে মনে ভীষণ স্বস্তি পেলেন।

এই ছেলেটি, অবশেষে তো তার মুখে একটু সত্যিকারের আন্তরিক হাসি দেখা গেল।

ভবিষ্যতে অন্য কোনো দুনিয়ায় ইয়েন হের দেখা পেলে তিনিও হয়তো নিশ্চিন্তে ও স্বস্তিতে হাসতে পারবেন।

“ছোট ইয়িংইয়িংকে তোমার নিজের ঘরে নিয়ে গিয়ে ঘুমাও গে যাও।” তিনি লাইছেংয়ের কাঁধে হালকা চাপড় দিলেন।

ইয়েন লাইছেং মাথা নাড়লেন: “চিন আঙ্কেল তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিন।”

“জানি।”

চিন ইহান নিজের পড়ার ঘরের দিকে চলে গেলেন। আর ইয়েন লাইছেং গভীর ঘুমে এমন অচেতন থাকা ছোট ইয়িংইয়িংকে নিজের কোলে তুলে নিজের ঘরে ফিরে গেলেন, বেচারি হয়তো তাকে বিক্রি করে দিলেও সে টেরও পেত না।

ছোট ইয়িংইয়িংয়ের গোলাপি রাজকীয় ধাঁচের শয়নকক্ষের সাজসজ্জার চেয়ে তার নিজের ঘরটার নকশায় সব মিলিয়ে অত্যন্ত স্নিগ্ধ ও মার্জিত এক হালকা নীল আভা ছিল।

এমনকি বিছানার চারপাশের বিছানার চাদর ও বালিশের খোলের সেটটাও ছিল হালকা নীল রঙের, যা খুবই নরম এবং আরামদায়ক।

ছোট ইয়িংইয়িংকে বিছানায় শোয়ানোর পর ইয়েন লাইছেং যখন নিজের মুখহাত ধুতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন,

তখন তিনি ফিরে তাকাতেই দেখতে পেলেন যে ছোট ইয়িংইয়িং আবার গড়িয়ে বিছানার কিনারায় চলে এসেছে। এতে তিনি এতই চমকে গেলেন যে এক পলকে আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত ছুটে গেলেন বিছানার কাছে।

ছোট ইয়িংইয়িং তখন একটা ছোট্ট আটপেয়ে কাঁকড়ার মতো তার হাত দুটো শক্ত করে জড়িয়ে ধরল এবং কিছুতেই আর ছাড়ল না।

ইয়েন লাইছেং ছোট ইয়িংইয়িংয়ের গোলগাল নরম ছোট হাতগুলোর দিকে একবার তাকালেন, তারপর তার সেই সুন্দর গোলাপী কচি মুখটার দিকে তাকালেন, আর তার হাতটা টেনে বের করে নেওয়ার সাহস হলো না।

না ধুলে নাই বা ধুলেন, একটা রাত তিনি দাঁতে দাঁত চেপে কষ্ট করে কাটিয়ে দেবেন।

এ কথা যদি চিন ইহান জানতে পারতেন, তবে তার চোখ কপালে উঠে যেত নিশ্চয়ই।

आखির লাইছেংয়েরও তো তার মতোই পরিচ্ছন্নতা নিয়ে দারুণ বাতিক রয়েছে।