প্রথম খণ্ড, পঞ্চান্ন অধ্যায়: লালচে করে ভুনা শূকরের পায়ের হাড় কোথায় লুਕানো আছে

ইয়েন লিছেংয়ের মনে হতো ছোট ইংইংয়ের ঘুমের সমস্যা রয়েছে এবং সে যেন সারাক্ষণই কোনো না কোনো স্বপ্ন দেখছে।

সকালে ঘুম থেকে উঠে, ছোট ইংইংয়ের ঘুমের আবেশে জড়িয়ে থাকা ক্লান্ত চোখ দুটোর দিকে তাকিয়ে সে তার সাথে কথা বলল।

“ছোট ইংইং, আজ কি স্কুল থেকে ছুটি নিয়ে বাড়িতে একদিন বিশ্রাম নেবে? আজ স্কুলে যাওয়ার দরকার নেই?”

ছিন ইংইং গত রাতে ঠিক কী স্বপ্ন দেখেছিল তা মনে করতে না পারলেও তার মনে হচ্ছিল কিছু একটা করা দরকার, আর সেটা অবশ্যই ছিন পরিবার ছেড়ে যাওয়ার পর।

হাই তুলতে তুলতে চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়লেও সে নাছোড়বান্দার মতো মাথা নাড়ল।

“না, লিছেং ভাইয়া। ছোট ইংইং ভালো মেয়ে, এভাবে বিনা কারণে ছুটি নেওয়া যায় না।”

ইয়েন লিছেং ভাবতেই পারেনি যে মাত্র সাড়ে তিন বছর বয়সেই মেয়েটা জানে ভালো মানুষেরা বিনা কারণে স্কুল থেকে ছুটি নেয় না বা ক্লাস কামাই করে না।

তার কুয়াশাচ্ছন্ন চোখগুলোর দিকে তাকিয়ে ইয়েন লিছেংয়ের বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল।

“কিন্তু ছোট ইংইংকে দেখে তো মনে হচ্ছে সে একটুও ঘুমায়নি। ছোট ইংইং তো এখনো ছোট, মাঝে মাঝে ছুটি নিলে লি শিক্ষিকা তো আর ভাববেন না যে ছোট ইংইং খারাপ মেয়ে।”

ছিন ইংইং তবুও নিজের সিদ্ধান্তে অটল রইল: “না! আমি স্কুলেই যাবো!”

তার মনে পড়ে গেছে।

মাঝে মাঝেই ভেসে ওঠা সেই আওয়াজটাকে থামানোর জন্য, যাতে তার বুদ্ধি কমে যাওয়ার কোনো প্রভাব না পড়ে, সে একবার ছিন পরিবার ছেড়ে বাইরে গিয়ে দেখতে চায়।

অবশ্য স্কুলটাও মনে হচ্ছে খুব একটা কাজের জায়গা নয়।

সেদিন দুপুরে স্কুলে দুপুরের বিরতির সময় সে কী একটা স্বপ্ন দেখে লিছেং ভাইয়ার সাথে কথা বলতে গিয়েছিল, কিন্তু মুখ খুলতেই সব ভুলে গেল।

তবে ওটা কোনো ব্যাপার না।

কোনো একটা উপায় তো বেরোবেই।

স্কুলেও তাকে যেতেই হবে, কারণ মা হাও তো তাকে বলেই রেখেছে, আজ সে ওর জন্য ব্রেজড শুয়োরের পা আর রোস্ট করা মুরগির লেগ নিয়ে আসবে।

শুধু ভাবছে ওগুলো ভেতরে ঢোকাতে পারবে কি না।

স্কুলে পৌঁছানো পর্যন্ত ছিন ইংইং গাড়িতে বসেই ঝিমুতে থাকল। ছিন ইহান তার চলে যাওয়ার পথ থেকে দৃষ্টি সরিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নেওয়া লিছেংকে জিজ্ঞেস করল।

“ছোট ইংইং কি ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে পারেনি?”

ইয়েন লিছেং মাথা নাড়ল: “মনে হচ্ছে সে একটানা স্বপ্ন দেখে গেছে, মাঝে মাঝে বিড়বিড় করেছে। আমি ভেবেছিলাম আজ ওকে বাড়িতে রেখে ভালো করে বিশ্রাম নেওয়াবো, কিন্তু ও বলছিল ও ভালো মেয়ে, তাই বিনা কারণে ছুটি নেওয়া যায় না।”

ছিন ইহান একই সাথে আনন্দিত ও চিন্তিত হয়ে পড়ল: “কেন এমন স্বপ্ন দেখছে, কিছু জানো?”

“এই মুহূর্তে জানি না।” একটু ভেবে ইয়েন লিছেং যোগ করল: “মনে হচ্ছে দুপুরে স্কুলেও যখন ও ঘুমিয়েছিল, তখন মাঝেমধ্যেই ওর কপালে ভাঁজ পড়ছিল, আর মাঝে মাঝে অস্পষ্ট কিছু বলছিল, তবে পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল না।”

ছিন ইহানের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল: “সপ্তাহের ছুটির দিনে আমি ওকে হাসপাতালে তোমাদের সুং চাচার কাছে নিয়ে গিয়ে দেখিয়ে নেব।”

“হু!”

দুজন আলাদা হয়ে গেল। ছিন ইহান কাজে চলে গেল আর ইয়েন লিছেং হাই স্কুলের ক্লাসে চলে গেল।

ছিন ইংইং আর ছোট্ট মা হাও আবারও একটা ছোট কোণ বেছে নিয়ে লুকিয়ে পড়ল। ছোট্ট মা হাও হা করে তাকিয়ে রইল ছোট ইংইংয়ের ব্রেজড শুয়োরের পা খাওয়ার দিকে।

তার নিজের হাতেও দুটো রোস্ট করা মুরগির লেগ ছিল। আগের মতোই একটা লুচি ভাইয়ের জন্য প্রস্তুত করা, কিন্তু লুচি ভাই তো এখনো আসেনি, তাই সে ঠিক করেছে দুটোই ছোট ইংইংকে খেতে দেবে।

কিন্তু ছোট ইংইং এত লোভনীয়ভাবে খাচ্ছিল যে তার নিজের সকালের খাবার পেট ভরে খাওয়া সত্ত্বেও মুখে জল চলে আসছিল।

ছিন ইংইং তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল: “তোমারও খিদে পেয়েছে?”

মা হাও মাথা নাড়ল: “খিদে পায়নি, আমি সকালে অনেক খেয়েছি। দু’বড় বাটি নুডলস, আর এক বড় বাটি ব্রেজড শুয়োরের মাংস, সাথে একটা কি দুটো শাকসবজি খেয়েছি বোধহয়।”

মুখভ্রে তেলতেলে করে খাওয়া ছিন ইংইং আনন্দ নিয়ে তার দিকে তাকাল: “তুমিও শাকসবজি খেতে ভালোবাসো না বুঝি।”

মা হাও অবাক হলো: “তুমিও?”

“হু!” ছিন ইংইং জোরালোভাবে মাথা নাড়ল: “তাহলে তো কথাই নেই! তোমাকে প্রথম দেখেই আমার ভীষণ ভালো লেগেছিল, আমরা তাহলে একই দলের!”

একই দলের বলতে ‘প্যাটসো’ হলে তো আর চলবে না, অন্তত মাংস খাওয়ার ভালোবাসার দিক থেকে তো বটেই।

মা হাওয়ের গোলগাল মুখটা আবার লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

ছোট্ট ইংইংকে আবার মাথা দুলিয়ে দুলিয়ে ব্রেজড শুয়োরের পা চিবোতে দেখে সে মুচকি হাসল।

“মা হাওও ছোট ইংইংকে খুব ভালোবাসে।”

এমন ভালোলা সে আগে কখনো অনুভব করেনি। কেবল দেখলেই বুকটা আনন্দে ভরে ওঠে, এমনকি তার সবচেয়ে প্রিয় ব্রেজড শুয়োরের পা আর রোস্ট করা মুরগির লেগটাও সে তাকে দিয়ে দিতে পারে।

কারণ সেও তো তাকে ভালোবাসে।

সে এমন একজন মানুষ যে তাকে আলাদা বলে দূরে সরিয়ে দেয়নি, বরং প্রথম দেখাতেই ভালোবেসেছে।

লি শিক্ষিকা অনেকক্ষণ ধরেই এই দুটি শিশুকে লক্ষ্য করছিলেন।

ছোট ইংইং গোলগাল হলেও উচ্চতায় খাটো, তাই লুকিয়ে থাকার জন্য খুব সহজে তাকে খুঁজে পাওয়া যায় না।

আজ সে কোনো স্কার্ট পরে না পরে একটা গোলাপি রঙের ট্র্যাকসুট আর সাদা স্নিকার্স পরেছিল। সাদা দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে সামনে গাছপালা থাকায় লি শিক্ষিকা সত্যিই তাকে দেখতে পাননি।

কিন্তু মা হাওয়ের আকারটা বেশ বড় ছিল। লি শিক্ষিকার চোখের পলকে দেখা গেল, সে একদিকে মুখে জমা জল গিলছে, অন্যদিকে বোকার মতো মুচকি হাসতে হাসতে সামনের কোনো এক নির্দিষ্ট দিকে তাকিয়ে আছে।

আর বলতেই হয় না, সেই নির্দিষ্ট জায়গাতেই নিশ্চয়ই ছোট ইংইং লুকিয়ে আছে।

এই আবার লুকিয়ে কিছু খাচ্ছে নাকি?

লি শিক্ষিকার মনে সন্দেহ জাগল, ছোট্ট মা হাও আসলে কীভাবে এত খাবার স্কুলের ভেতরে নিয়ে আসে।

তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না যে তিনি আর সকালের স্বাস্থ্য পরীক্ষার উ শিক্ষিকা কোথায় ভুল করলেন।

ছিন ইংইংয়ের ইন্দ্রিয়গুলো অত্যন্ত প্রখর ছিল। লি শিক্ষিকা যখনই তাদের দিকে তাকালেন, প্রায় ঠিক সেই মুহূর্তেই সে তা টের পেয়ে গেল।

“মা হাও, লি শিক্ষিকা আমাদের দিকে তাকিয়ে আছেন।”

মা হাও নিচু হয়ে দেখল, তার হাতে এখনো দুটো রোস্ট করা মুরগির লেগ আছে, আর ছোট ইংইংয়ের হাতের ব্রেজড শুয়োরের পা-টার সবেমাত্র দ্বিতীয়টা খাওয়া শুরু হয়েছে।

এতগুলো খাবার কি ছোট ইংইং এখনই শেষ করতে পারবে?

তাহলে তো ছোট ইংইংয়ের গলা আটকে যাবে।

তার নিজেরও খেতে ইচ্ছে করছে!

কিন্তু তার চেয়েও বেশি ইচ্ছে করছে ওগুলো ছোট ইংইংয়ের জন্য জমিয়ে রাখতে।

“ছোট ইংইং, আমরা তো……”

ছিন ইংইংয়ের মনে হলো লি শিক্ষিকা যেন অন্যমনস্ক আছেন, তাই সে হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল।

“কিছু না, আমরা দ্রুত খেয়ে নিই। উনি এখানে আসার আগেই আমাদের খাওয়া শেষ হয়ে যাবে।”

তার মাথায় হঠাৎ করেই একটা কথা ভেসে উঠল—‘সবকিছুর জন্যই প্রমাণের দরকার হয়’।

মা হাও কিছু একটা বলতে যাওয়ার আগেই তার মুখের মধ্যে একটা রোস্ট করা মুরগির লেগ গুঁজে দেওয়া হলো।

“উম……” মা হাওয়ের চোখেমুখে তখন চরম অবিশ্বাস।

এটা তো ছোট ইংইংয়ের জন্য রেখে দেওয়া মুরগির লেগ!

ছোট ইংইং তো এটার স্বাদই পায়নি।

ছিন ইংইং চোখ দুটো কুঁচকে হেসে ফেলল: “তাড়াতাড়ি খাও, তাড়াতাড়ি খাও, নইলে তোমার মুখের লালায় তোমার জামা ভিজে যাবে তো।”

মা হাও তাড়াতাড়ি নিজের বুকের দিকে তাকাল।

বুকের কাছে আসলেই এক টুকরো ভেজা দাগ দেখা যাচ্ছে, তার গোলগাল মুখটা যেন আগুনে পোড়া মেঘের মতো লাল হয়ে গেল।

“উম…… ছোট ইংইং তুমি……”

ছিন ইংইং বড় বড় কামড়ে শুয়োরের পা চিবোচ্ছিল, খাবার ভরা মুখেই সে বিড়বিড় করে কথা বলল।

“তাড়াতাড়ি খাও, কালকে কিন্তু আবার নিয়ে আসবে।”

“হু!” সব তো মুখেই গুঁজে দেওয়া হয়েছে, মুখের লালা লেগে যাওয়ার পর আর ওটা ছোট ইংইংকে কীভাবে দেবে।

মা হাও একহাতে মুরগির লেগ চিবোতে লাগল, অন্য হাতে আরেকটা লেগ দেখতে লাগল, অন্তত একটা তো ছোট ইংইংয়ের জন্য বাঁচিয়ে রাখা যাবে।

মোটা শিশুটির মনটা পলকেই আবার আনন্দে ভরে উঠল।

লি শিক্ষিকা এগিয়ে আসছেন।

মা হাও একসঙ্গে দুটো মুরগির লেগ শেষ করতে পারবে না, তাই শেষ লেগটা সে তাড়াতাড়ি লুকিয়ে ফেলল।

লি শিক্ষিকা যখন দেখলেন সে মুরগির লেগটা কোথায় লুকিয়েছে, তখন তিনি থমকে গেলেন।

দারুণ ব্যাপার তো!

তিনি ভাবছিলেন এত সাবধানে চেক করার পরেও কীভাবে এটা ভেতরে ঢোকা সম্ভব হলো, আসলে এই ছোট্ট শয়তান খাবারগুলো জামার ভেতরে লুকিয়ে রেখেছিল।

ছেলেটা এমনিতেই একটু লম্বা ও মোটা, তার জামাকাপড়ও খুব ঢিলেঢালা ছিল, আর গায়ে মাংস বেশি থাকায় পেটের চর্বি কিছুটা ফুলে থাকলেও শিক্ষিকারা সেটা বুঝতে পারেননি।

অবশেষে তো সবই সমান সমান!

অবশ্য এটা ছোট্ট মা হাওয়ের নিজের বুদ্ধি ছিল না, বরং ছোট্ট তুলতুলে মেয়েকে পছন্দ করা মা হাওয়ের মায়েরই এক দুর্দান্ত কারসাজি।

তিনি প্রতিদিন ব্রেজড শুয়োরের পা একটা থলেতে ভরে, তারপর ছেলের গায়ে লাগার ফলে যেন গরম না লাগে সেজন্য তার ওপরে কাপড়ের আরেকটা স্তর জড়িয়ে দিতেন।

তারপর ছেলের গায়ে একটা ঢিলেঢালা বড় টি-শার্ট পরিয়ে দিতেন। ছেলের বুকের মাংস তো এমনিতেই বেশ অনেকটা, পেটটা একটু ফুলে থাকলেও শিক্ষিকারা আর বাড়তি কিছু ভাবতেন না।

নিজের পছন্দমতো সেই ছোট্ট তুলতুলে মেয়েটাকে মাংস খাইয়ে দেওয়ার জন্য মা হাওয়ের মা সত্যি কম মাথা খাখাননি।

শেষ পর্যন্ত লি শিক্ষিকা মা হাওয়ের মাকে ফোন করে তাকে একবার স্কুলে আসতে বললেন।

স্কুলে ছোট শিশুদের গোপনে খাবার নিয়ে আসার ফলে ঘটে যেতে পারে এমন নানা ধরনের দুর্ঘটনার কথা বোঝানোর পর যখন তিনি জানতে পারলেন যে এই বুদ্ধিটা মা হাওয়ের মায়ের নিজেরই মাথা থেকে এসেছে কারণ তিনি ছিন ইংইংকে খুব ভালোবাসেন, তখন শিক্ষিকা হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না।