প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪১: স্কুল শুরু হলো

কিন ইং ইং ও তার বাবা-মা পুরোনো বাড়িতে দুই দিন কাটিয়েছেন। সন্তানদের স্কুল খোলার সময় হয়ে আসায় তারা প্রত্যেকেই যার যার গন্তব্যে ফিরে গিয়ে প্রস্তুতির কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

পহেলা সেপ্টেম্বর, কিন ই হান এবং ইয়ান লি ছেং মিলে ছোট ইং ইংকে স্কুলে দিয়ে আসতে গেলেন। ইয়ান লি ছেং অষ্টম শ্রেণি থেকে নবম শ্রেণিতে উঠেছে। সে ছোটবেলা থেকেই অত্যন্ত মেধাবী এবং নিয়মিত ক্লাস টপকে এগিয়েছে। এবার অষ্টম শ্রেণি থেকে সরাসরি নবম শ্রেণিতে ওঠার জন্য সে হাইস্কুল বিভাগের কঠিন পরীক্ষা উত্তীর্ণ হয়েছে। হাইস্কুল বিভাগে সে বয়সে সবচেয়ে ছোট হলেও তার ফলাফল ছিল ঈর্ষণীয়। শুধু তাই নয়, তার শারীরিক গঠন ছিল লম্বা এবং সুঠাম, আর তার মুখশ্রী ছিল নিখুঁত। হাইস্কুল বিভাগে যাওয়ার আগেই কিন্ডারগার্টেনের গেটে থাকা ছোট ছোট বাচ্চারা তাকে দেখে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

“বাহ! ওই বড় ভাইয়াটা কী দারুণ দেখতে!”
“আমার ভবিষ্যতের স্বামী ঠিক ওরকমই কাউকে হতে হবে!”
ছোট মেয়েরা তাদের গাল লাল করে এমন সব নিষ্পাপ কথা বলছিল। অন্যদিকে, ছেলেরা তার দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের সুরে বলতে লাগল, “ও তো অনেক রোগা!”
“আবার খুব একটা লম্বা তো নয়!”
“ঠিক বলেছ! ওকে পছন্দ করার কী আছে?”

ছেলেরা যখন মুখ বাঁকাচ্ছিল, তখনই তারা দেখল যে সেই বড় ভাইয়াটি একটি ছোট মেয়ের হাত ধরে আছে। “এ কী?”

লু চি আগে থেকেই কিন্ডারগার্টেনের গেটে অপেক্ষা করছিল। সে এখন বড় ক্লাসে পড়ে। ইং ইংকে আসতে দেখে সে দ্রুত দৌড়ে গেল। “কিন আঙ্কেল, লি ছেং ভাইয়া, ছোট ইং ইং, তোমরা কেমন আছো?”

একই ক্লাসের ইয়ান সিয়াও রু ঠিক তখনই ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে এল। লু চিকে কিন ইং ইংয়ের সঙ্গে কথা বলতে দেখে সে মুহূর্তেই মুখ কালো করে ফেলল। সে তো একটু আগেই ক্লাসে সবাইকে বলেছিল যে ছোট ক্লাসে যে নতুন মেয়েটি এসেছে, সে আসলে একটা বোকা মেয়ে। ঠিকমতো কথা বলতে পারে না, শুধু ‘ইং ইং’ করে। এমন বোকা মেয়ের সাথে কথা বলার কী আছে? এমন মেয়ের সাথে বন্ধুত্ব করা কি লজ্জার নয়?

সে দুই হাত বুকে জড়িয়ে থুতনি উঁচিয়ে ব্যঙ্গ করে বলল, “দেখো, ওই মোটা মেয়েটা! একদম মোটা আর বোকা, কথা পর্যন্ত বলতে পারে না!”

তার দুই বন্ধু উৎসুক হয়ে তাকিয়ে দেখল। প্রথম বন্ধু বলল, “বাহ! সত্যিই তো, গোলগাল!” দ্বিতীয় বন্ধু যোগ করল, “মোটা হলেও বেশ মিষ্টি তো!”

ইয়ান সিয়াও রু অবাক হয়ে বলল, “মিষ্টি? এত চর্বি, ভবিষ্যতে বিয়ে হবে তো?” প্রথম বন্ধু বলল, “আরে হ্যাঁ! কোনো ছেলে এত মোটা মেয়েকে পছন্দ করে না! খুব বেশি মোটা দেখতে ভালো লাগে না, কোনো পোশাকেই মানায় না, নিশ্চিতভাবে ওর বিয়ে হবে না।” দ্বিতীয় বন্ধু বলল, “কিন্তু এখন ওকে এই পোশাকে বেশ ভালোই লাগছে।”

কিন ইং ইং আজকেও একটি রাজকন্যার মতো ফ্রক পরেছে। তবে রঙের পরিবর্তন এসেছে—এবার উজ্জ্বল হলুদ রঙের একটি ফ্রক। উজ্জ্বল এই রঙটি তার মতো ছোট নরম তুলতুলে বাচ্চার গায়ে দারুণ মানিয়েছে। এই রঙটি গায়ের রঙ কিছুটা কালো হলে মানাত না, আবার ব্যক্তিত্ব ভালো না হলে পোশাকটি তার সৌন্দর্য ঢাকা পড়ত। কিন্তু ইং ইংয়ের পরনে এটি যেন একদম মানিয়ে গেছে।

হলুদ রঙের ফ্রক, একই রঙের জুতো, সাদা মোজা এবং কালো চুলের ওপর একটি স্ফটিকের হেয়ার ক্লিপ—সব মিলিয়ে তাকে মনে হচ্ছিল যেন রূপকথার বই থেকে উঠে আসা এক নরমসরম, আদুরে রাজকন্যা।

লি ম্যাম দ্রুত সামনে এগিয়ে এসে নিচু হয়ে বসলেন, “তুমিই কি ছোট ইং ইং? দারুণ মিষ্টি তুমি। আমি তোমাদের ক্লাসের টিচার, লি ম্যাম।”

কিন ইং ইং তার বড় বড় চোখ পিটপিট করে বলল, “লি ম্যাম, আপনি কেমন আছেন?” সে তার বাবা ও ভাইয়ের পাশ থেকে বেরিয়ে এসে ম্যাম ও লু চির পাশে দাঁড়িয়ে হাত নাড়ল। “বাবা, লি ছেং ভাইয়া, বিদায়।”

কিন ই হান এবং ইয়ান লি ছেং জানতেন যে লু প্রিন্সিপাল এই লি ম্যামের ব্যাপারে বিশেষভাবে বলে রেখেছেন, তাই তারা নিশ্চিন্ত ছিলেন। “বিদায়। বিকেলে স্কুল ছুটির পর বাবা আর ভাইয়া তোমাকে নিতে আসব।”

কিন ইং ইং মিষ্টি হেসে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।” হাত নেড়ে সে ম্যাম ও লু চির সাথে ক্লাসরুমের দিকে হাঁটা দিল।

লু চি ভয় পাচ্ছিল যে ইং ইং হয়তো ভয় পাবে, তাই সে তাকে সান্ত্বনা দিতে দিতে চলল। “ছোট ইং ইং, যদি কোনো বাচ্চা তোমাকে বিরক্ত করে, তবে লি ম্যামকে বলবে, অথবা বড় ক্লাসে এসে আমাকেও জানাতে পারো।” সে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল, “আমাদের ক্লাসরুমটা ওইদিকে, সামনে থেকে তিন নম্বরটা। মনে থাকবে?”

কিন ইং ইং মাথা নাড়ল এবং ছোট মিষ্টি গলায় ধন্যবাদ জানাল। “ধন্যবাদ লু চি ভাইয়া, আমার মনে থাকবে।” মারামারি করা যে ভালো নয়, তা সে জানত। তাই সে লু চির কাছাকাছি গিয়ে খুব নিচু স্বরে বলল, “তবে আমি ভয় পাই না, ওরা কেউই আমার সাথে পেরে উঠবে না!”

লি ম্যাম এই দুই ছোট বাচ্চার ফিসফিসানি দেখে হাসলেন। কিন ইং ইংয়ের গোলগাল চেহারা আর তার মিষ্টি কণ্ঠস্বর যে কাউকেই মুগ্ধ করার জন্য যথেষ্ট। লু প্রিন্সিপালের সাথে লি ম্যামের আত্মীয়তার সম্পর্ক ছিল এবং তিনি দীর্ঘদিন ধরে এই স্কুলে পড়াচ্ছেন। লু চি যে নিজে থেকে কোনো বাচ্চার সাথে কথা বলছে বা কারো যত্ন নিচ্ছে, তা তিনি আগে কখনো দেখেননি। তিনি জানতেন যে এই ছোট মেয়েটিই আগে লু চির প্রাণ বাঁচিয়েছিল, তাই হয়তো লু চি তাকে নিজের হৃদয়ে জায়গা দিয়েছে।

“ছোট চি, চিন্তা করো না। ম্যাম ছোট ইং ইংয়ের খেয়াল রাখবে।”

লু চি কয়েকবার পেছনে ফিরে তাকাতে তাকাতে নিজের ক্লাসে চলে গেল। লি ম্যাম হেসে কিন ইং ইংয়ের হাত ধরে ছোট ক্লাসে ঢুকলেন। ক্লাসে মোট পনেরো জন বাচ্চা আর তিনজন শিক্ষক আছেন। ক্লাসরুমটি বেশ বড় এবং আলোকিত, যা প্রথম দেখাতেই ইং ইংয়ের ভালো লেগে গেল।

বাকি চৌদ্দজন বাচ্চা গত সেমিস্টার থেকেই একসাথে পড়ছে, তাই তারা একে অপরকে চিনত। নতুন এক সহপাঠীকে দেখে সবাই বেশ কৌতুহলী হয়ে উঠল। কিন ইং ইংও কৌতূহলী চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল। তার নজর গিয়ে পড়ল ক্লাসের একদম পেছনে বসে থাকা বেশ স্বাস্থ্যবান একটি ছোট ছেলের ওপর।

লি ম্যাম সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “সবাইকে হ্যালো, আজ নতুন সেমিস্টারের প্রথম দিন। তোমরা সবাই সময়মতো স্কুলে এসেছ দেখে ম্যাম খুব খুশি।” বাচ্চাদের সাথে কিছুক্ষণ কথা বলার পর লি ম্যাম কিন ইং ইংকে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

“আমাদের ক্লাসে নতুন এক বন্ধু এসেছে, ওর নাম কিন ইং ইং।” এরপর ম্যাম উৎসাহের সাথে বললেন, “ছোট ইং ইং, সবাইকে হ্যালো বলো আর নিজের পরিচয় দাও।”

কিন ইং ইং তার গোলগাল হাত তুলে উজ্জ্বল চোখে হাসল। “সবাইকে হ্যালো, আমার নাম কিন ইং ইং। আমার বয়স সাড়ে তিন বছর। তোমাদের সাথে দেখা হয়ে খুব ভালো লাগছে।”

ক্লাসের বাকি বাচ্চাদের দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, কিন্ডারগার্টেনের খাবার নিশ্চয়ই খুব ভালো। বিশেষ করে পেছনের ওই ছেলেটি—তার উচ্চতা আর ওজন দেখে ইং ইংয়ের বেশ ঈর্ষাই হলো। শক্তিশালী বাঘ হতে হলে তো ভালোমতো খেয়েদেয়ে মোটা-তাজা হতে হয়, তবেই না লড়াই করার ক্ষমতা থাকে!

ইং ইং পরিচয় দেওয়া শেষ করতেই লি ম্যাম হাততালি দিলেন, আর বাকি বাচ্চারাও বেশ উৎসাহ নিয়ে হাততালি দিল। ইং ইং ক্লাসের সবচেয়ে ছোট হওয়ায় এবং কিছুটা গোলগাল হওয়ায় ম্যাম তাকে সামনের দিকে বসালেন। ইং ইং খুব শান্ত বাচ্চা, ম্যাম যা বলছেন তাতেই সে মিষ্টি করে মাথা নাড়ছে। এমন সুন্দর, পুতুলের মতো বাচ্চাকে কোন অভিভাবক বা শিক্ষক পছন্দ না করে পারেন?

সুন্দরদের প্রতি সবারই একটা আলাদা পক্ষপাত থাকে—এটা নিষ্ঠুর বাস্তবতা হলেও সত্য। এমনকি ছোট বাচ্চাদের মধ্যেও এর ব্যতিক্রম নেই। ছোটরা খুব নিষ্পাপ হয়, তাই তাদের কথাগুলোও হয় সবচেয়ে সৎ। ক্লাসের বিরতির সময় ইং ইংয়ের চারপাশে সবাই ভিড় করে একে একে নিজেদের পরিচয় দিতে লাগল।

“আমার নাম লি লি।”
“আমি ওয়াং সিয়াও ইয়া।”

প্রতিটি বাচ্চা আসার সাথে সাথেই ইং ইং মিষ্টি হেসে উত্তর দিচ্ছিল, “হ্যালো, আমি কিন ইং ইং, তোমরা আমাকে ইং ইং বলে ডাকতে পারো।” সে দেখতে সুন্দর, হাসলে তাকে খুব মায়াবী লাগে, আর তার কণ্ঠস্বর যেন মধু মেশানো। খুব দ্রুতই সে নতুন পরিবেশের সাথে মিশে গেল।

সবার শেষে এল ক্লাসের সবচেয়ে লম্বা ছেলে মা হাও। সে যেন ছোট ক্লাসের বাচ্চা বলেই মনে হচ্ছিল না। সে খুব নিচু স্বরে বলল, “আমার নাম... নাম... নাম... মা হাও।”